— Неужели... кто-то поймал этого туолуну?!
В голове Шэнь Юань промелькнула совершенно безумная догадка.
Об опасности Черного Водного Озера знали все, а к тому моменту туолун уже утащил рыболовную сеть в самую глубь водоема.
Кто из простых людей осмелился бы полезть в такую глушь ради поимки свирепого туолуна?
В воде это создание куда опаснее, чем на суше: оно обладает ужасающей мертвой хваткой и способностью крутиться при атаке так, что с ним не справился бы даже сильный буйвол.
Шэнь Юань покачал головой, прикинув, что порванная сеть уже не подлежит починке. Он бросил лохмотья на телегу и продолжил путь в уездный город Юньшуй.
К тому времени, как он вернулся домой с новой сетью, Ху Юйфэн уже привела А Ну обратно.
Малыш со слезами на глазах жаловался матери, что его сегодня побили.
Шэнь Юань стоял в стороне, не вмешиваясь и желая посмотреть, как жена справится с этим.
— Учитель отшлепал тебя всего три раза? — переспросила Ху Юйфэн, выслушав рассказ.
Ху Юйфэн задала этот вопрос, едва услышав историю.
Малыш, похоже, упустил истинный смысл ее слов и, протянув опухшие красные ручонки в надежде на утешение, захныкал: — Мама, я же просто играл...
— Ай!
Он не успел договорить, как мать уже ухватила его за ухо.
— Мама! Мама, потихоньку!
— Я больше не буду!
Малыш заорал от боли, а Ху Юйфэн строго отчеканила: — Стать учеником такого наставника — это шанс, о котором многие лишь мечтать могут, но не имеют возможности. А ты сидишь тут и не ценишь свое счастье.
— Знаешь что? Если ты снова начнешь баловаться, разозлишь наставника и тебя выгонят, я велю твоему отцу переломать тебе ноги!
Никогда прежде не видя мать в таком гневе, Шэнь Вэньянь мгновенно умолк и испуганно закивал.
— Мама, А Ну понял, что был не прав. Пожалуйста, не сердись.
Лицо Ху Юйфэн чуть смягчилось, и она поднялась, направляясь на кухню.
Шэнь Юань поспешил следом, пытаясь ее успокоить: — Ты же уже наказала его, так отпусти это. У тебя еще месяц после родов не прошел, не расстраивайся по пустякам.
Услышав это, Ху Юйфэн тяжело вздохнула: — Этот сорванец и вполовину не так надежен, как Ши Тоу.
— К счастью, учитель строг. Надеюсь, это поможет ему обуздать свой норов.
Шэнь Юань согласился с ней и вытолкал из кухни: — Мы же договаривались: пока не закончится послеродовой период, никаких заходов на кухню. Я сам во всем разберусь, а ты иди присмотри за детьми.
Зал боевых искусств в уезде.
Шэнь Вэнсин занимался так же усердно, как и всегда.
В последние дни ему казалось, будто он улавливает дыхание ЦИ и Крови, но стоило протянуть руку — и оно ускользало.
В час чэнь, изрядно вымотавшись за долгую тренировку, взбудораженный Шэнь Вэнсин завершил занятия, наскоро умылся и направился во внутренний двор Зала боевых искусств.
Именно там жила семья Хуана Цинчжоу.
Обычно Шэнь Вэнсин редко забредал в эту часть двора.
Постучав в ворота и услышав голос Хуана Цинчжоу, он толкнул дверь и вошел.
В этот момент Хуан Цинчжоу с обнаженным торсом практиковал стоечную технику прямо во дворе. Шэнь Вэнсин сразу заметил, что его стойка отличается от той, которой учили их.
— Дядя, уже поздно, извините, что беспокою.
Закончив упражнение, Хуан Цинчжоу утер пот со лба и улыбнулся: — Эй, малец, раз отец доверил тебя мне, чего ты церемонишься?
— Возникли трудности с тренировками?
Он хорошо знал Шэнь Вэнсин: без веской причины тот бы ни за что не переступил порог внутреннего двора.
Шэнь Вэнсин кивнул: — В последнее время я практикую работу со стойкой и смутно чувствую, как внутри меня струится сила ЦИ и Крови.
— Но как только я пытаюсь ее ухватить, она словно растворяется. Я пришел спросить совета у дяди: мне это мерещится или...
Выслушав его рассказ, Хуан Цинчжоу слегка удивился.
— Если память мне не изменяет, тебе ведь еще нет десяти лет?
Шэнь Вэнсин сложил руки в приветственном жесте: — До десяти еще два месяца.
Убедившись в этом, Хуан Цинчжоу со сложным выражением лица жестом велел Шэнь Вэнсин присесть: — Протяни руку.
Взяв Шэнь Вэнсин за руку и внимательно прислушавшись к его ощущениям, он сказал: — И впрямь ощущение ЦИ.
— Твой талант даже превосходит мои ожидания.
Шэнь Вэнсин озадаченно нахмурился: — Дядя, а что такое ощущение ЦИ?
Хуан Цинчжоу накинул рубаху и пояснил: — Мы, бойцы, занимаемся закалкой ЦИ и Крови.
— ЦИ и Кровь есть у каждого, но у простых людей их сила очень мала.
— С помощью стоечных тренировок, лекарственных отваров и различных подношений бойцы непрерывно укрепляют свою ЦИ и Кровь, пока не научатся ощущать эту силу и управлять ею.
— Ты как раз находишься на пороге прорыва в ранг Бойца Постнатальной ступени. Этот этап называют «ощущением ЦИ».
— И это тебе не мерещится. Занимайся усердно, и я распоряжусь, чтобы тебе ежемесячно отправляли по три порции целебных добавок для скорейшего прорыва.
Дополнительные целебные добавки?
Шэнь Вэнсин слегка замялся, услышав это.
Три порции снадобий влетели бы в копеечку — целых десять лянов серебра. Он прекрасно знал нынешнее финансовое положение семьи и совсем не хотел тратить лишние деньги.
— Дядя, а разве нельзя совершить прорыв без этих лекарств?
По его мнению, отказ от добавок максимум немного затянул бы прорыв, но ему еще не было и десяти, так что спешить некуда.
— Ах ты, малец, я же знаю, что вашей семье сейчас приходится туго. Считай эти добавки моим подарком, так что перестань ломать голову над ерундой.
Хуан Цинчжоу насквозь видел его мелкие переживания и с улыбкой пожурил юношу.
Убедившись в таланте Шэнь Вэнсин, он уже кое-что задумал. Самое время было освежить прежние связи с семьей Шэнь.
Три порции снадобий станут отличной инвестицией.
— Кстати, я слышал, твоя мать должна была рожать. Как у вас дела?
Шэнь Вэнсин слегка растерялся, вспомнил наказ отца и торопливо сложил руки в приветствии.
— Дядя, простите рассеянному племяннику его забывчивость из-за тренировок. позвольте мне отлучиться на минуту.
С этими словами он пустился в свою комнату и вытащил из-под подушки пригласительный.
— Когда я шел сюда, отец не смог лично повидаться с вами и поручил передать это приглашение. Из-за своей невнимательности я чуть было не упустил главное.
Хуан Цинчжоу взял приглашение, раскрыл его, заглянул внутрь и рассмеялся:
— Времени предостаточно, ты вовсе не опоздал.
Успокоившись, Шэнь Вэнсин слегка поклонился со сложенными руками: — Тогда я больше не смею вас беспокоить, дядя.
Проводив его взглядом, Хуан Цинчжоу снова посмотрел на приглашение в руке и с тихим смешком покачал головой.
Разве мог он не заметить, что отец с сыном разыграли целый спектакль?
Впрочем, этот маленький трюк не вызвал у него ни капли раздражения.
На самом деле Хуан Цинчжоу по достоинству оценил такт Шэнь Юань.
Если бы Шэнь Юань вручил приглашение лично, и он бы отказался — вышло бы неловко; но если бы согласился — тоже чувствовал бы себя не в своей тарелке.
А теперь, когда он как раз размышлял о возобновлении связей с семьей Шэнь, это приглашение пришлось как нельзя кстати.
Оно подоспело в самый разгар.
— Общаться с умными людьми — одно удовольствие, — улыбнулся Хуан Цинчжоу, убрал приглашение и вошел в дом.
Время летело быстро, и вскоре приближался праздник полной луны Шэнь Вэньпина и Шэнь Вэньаня.
За этот период Шэнь Юань еще несколько раз ходил к Черному Водному Озеру, но так и не поймал ни единой рыбы.
Почему-то все туолуны из водоема выползли на берег. Свирепые рептилии кишели вокруг всего озера, и он не смел даже приближаться к воде.
Что же до старого рыбака, то он, возможно, тоже испугался этих туолунов — Шэнь Юань больше ни разу его не видел.
Наступил конец октября.
Во дворе дома царило праздничное оживление.
Поскольку это был праздник полной луны не первенца, гостей пригласили немного. Если не считать Лу Чжиюаня с попутчиком и семью Хуана Цинчжоу, набралось всего три стола угощений.
Яства были простыми; заручившись поддержкой искусного повара из деревни, Шэнь Юань стоял у ворот и приветствовал прибывающих гостей.
Вдали показался дядюшка Я, ведший в поводе ослика с деревянным ящиком в руке, а на спине животного восседал Лу Чжиюань.
— Отец, учитель пришел! — подсказал Ши Тоу, и Шэнь Юань поспешил навстречу гостям.
— Учитель, дядюшка Я.
Лу Чжиюань спешился, сложил руки в приветствии и улыбнулся: — Поздравляю, младший брат Шэнь.
Дядюшка Я тут же протянул деревянный ящик, с ухмылкой складывая руки.
— Учитель, прошу в дом. — Шэнь Юань с улыбкой принял деревянный ящик, а затем обернулся и заметил, как по деревенской дороге медленно приближается экипаж.
Вслед за повозкой ехали два всадника.
— Ши Тоу, проводи учителя внутрь. Прибыл дядя Хуан, я пойду встречу его.
— Простите, учитель.
Лу Чжиюань слегка кивнул и вслед за Ши Тоу вошел во двор.
К тому моменту повозка почти подъехала, и Шэнь Юань разглядел, что всадником позади нее был Хуан Юньсяо в сопровождении крепкого бородатого мужчины.

Комментарии

Загрузка...