Стоило упомянуть Шэнь Вэнсин, как на лице Хуана Цинчжоу появилась едва заметная улыбка.
— У этого мальчишки недюжинный талант. Всего за два-три месяца тренировок его внутренняя Ци заметно окрепла.
— Полагаю, если он продолжит в том же духе, то сможет прорваться в Ступень Постнатального Развития ещё до совершеннолетия.
Как мастера боевых искусств, они прекрасно понимали: если практик достигает Ступени Постнатального Развития к двадцати годам, у него есть все шансы в будущем войти в Ступень Врожденного Развития.
А мастера Ступени Врожденного Развития обычно могли рассчитывать на достойное место в армии.
Такой человек стал бы поистине ценным приобретением для семьи Хуана.
— Хм, просто присматривай за ним. А насчет отношений с семьей Шэнь действуй по своему усмотрению.
— В этот раз, благодаря моим заслугам в разгроме врага, мой ранг должен вырасти на уровень или два. Это отличная возможность; когда придет время, я, возможно, добьюсь перевода или повышения в другом месте.
На улицах города Юньшуй Шэнь Юань вместе со своим сыном Шэнь Вэнсин выбирали новогодние подарки.
Пусть сейчас с деньгами было туго, но к Новому году всё же нужно было купить самое необходимое.
— О! А я-то думал, кто это, а это не брат Ши Тоу?
Когда отец с сыном проходили по улице, внезапно сзади раздался насмешливый голос.
Услышав его, Шэнь Вэнсин слегка изменился в лице и поспешно дернул отца за рукав, пытаясь ускорить шаг.
Шэнь Юань обернулся и увидел мальчишку лет двенадцати-тринадцати, разодетого в роскошные меха, в сопровождении двух слуг в серых одеждах.
— Ши Тоу, ты их знаешь?
Шэнь Вэнсин неохотно остановился, чувствуя явную робость, и пробормотал: — Это старший ученик из зала боевых искусств по имени Су Чан, очень неприятный тип.
Пока он говорил, мальчишка по имени Су Чан уже подошел к ним.
По справедливости, будучи учениками одного зала, он должен был хотя бы вежливо поприветствовать отца младшего брата.
Однако Су Чан полностью проигнорировал Шэнь Юань, глядя на Шэнь Вэнсин с насмешкой, и процедил.
— Чего ты прячешься?
— Встретил старшего брата и не знаешь, как поздороваться?
— Недаром тебя называют деревенщиной.
Лицо Шэнь Вэнсин покраснело от гнева, но он не нашелся, что ответить.
Шэнь Юань, стоявший в стороне, не стал вмешиваться, лишь молча наблюдая за реакцией сына.
— Младший брат, знай свое место. Держись подальше от младшей сестры Линсю, иначе мне придется преподать тебе урок от имени наших наставников.
Сказав это, он самодовольно увел своих слуг прочь.
Шэнь Вэнсин с негодованием смотрел ему вслед, медленно сжимая кулаки.
Шэнь Юань всё это время молчал.
Его сына обидели, и как отец он должен был вмешаться, но Су Чану было всего двенадцать-тринадцать лет — сущий ребенок. Взрослому мужчине было бы недостойно задирать мальчишку.
Что еще важнее, он хотел воспитать в Шэнь Вэнсин способность самостоятельно решать свои проблемы.
Очевидно, что нынешнее поведение сына его несколько разочаровало.
Мягко положив руку на плечо Шэнь Вэнсин, Шэнь Юань серьезно спросил: — Рассказывай, в чем дело?
Опустив голову, Шэнь Вэнсин замялся и пробормотал: — Дядя старшего брата Су Чана — уездный судья Аньяна, а старшая сестра Линсю — дочь дяди Хуана.
— Они помолвлены с самого детства и планируют пожениться, как только старшая сестра Линсю повзрослеет.
— Но старшая сестра Хуан его терпеть не может. Она добра ко всем остальным старшим и младшим братьям в зале, и только со старшим братом Су Чаном никогда не бывает приветлива.
— Остальные ученики боятся его, поэтому не смеют много разговаривать со старшей сестрой Хуана...
Услышав это, Шэнь Юань невольно улыбнулся и покачал головой. Кучка незрелых детей на самом деле соревнуется за внимание девочки?
И та, за кого они борются, оказалась дочерью Хуана Цинчжоу.
Судя по словам сына, дядя этого Су Чана — уездный судья Аньяна, а семья Су весьма влиятельна в округе.
Союз между этими двумя семьями был бы вполне равноценным.
— Сколько лет Хуан Линсю?
— Десять... У старшей сестры Хуана день рождения в один месяц со мной, в январе, скоро ей исполнится одиннадцать.
Мальчишка ответил без запинки.
Шэнь Юань снова рассмеялся.
Этот сорванец даже помнит её день рождения так отчетливо — должно быть, он по уши влюблен.
Одиннадцать...
Приближается праздник Нового года, а следом за ним его сыну исполнится восемь.
Говорят, если женщина старше на три года, она принесет в дом процветание.
Звучит неплохо.
— Ши Тоу, будь честен с отцом: тебе нравится Линсю?
От этого вопроса лицо Шэнь Вэнсина залилось густой краской.
В эту эпоху женщины могли выходить замуж, как только достигали совершеннолетия, и многие семьи даже заранее подбирали своим сыновьям невест. Дети взрослели довольно рано.
Шэнь Вэнсин был в том возрасте, когда чувства чисты и невинны. Хотя он не до конца понимал, что значит «нравится», его привязанность была искренней.
— Говори смелее, — подбодрил его Шэнь Юань.
Шэнь Вэнсин застенчиво и нерешительно пробормотал: — Мне просто... просто нравится разговаривать со старшей сестрой Линсю, у неё... у неё такой приятный голос.
Шэнь Юань слегка кивнул: — А ты нравишься Линсю?
Лицо Шэнь Вэнсина покраснело ещё сильнее, и он прошептал едва слышно, словно комар: — Не знаю, но каждый раз после тренировки стоек она... она любит садиться рядом со мной и болтать.
Он не был уверен, можно ли считать это симпатией.
— Ну ты даешь... — Шэнь Юань усмехнулся и взъерошил его волосы. — И что ты собираешься делать с тем, что произошло сегодня?
— Если верить Су Чану, ты будешь избегать старшую сестру Линсю в следующем году?
Шэнь Вэнсин быстро покачал головой, но тут же помрачнел: — Старший брат Су Чан занимается в Зале Боевых Искусств уже пять лет, он очень силен. Я... я не смогу его победить.
— Мастера не против дружеских спаррингов между старшими и младшими братьями, так что, когда придет время...
Заметив страх на лице сына, Шэнь Юань медленно присел на корточки и серьезно сказал: — Ши Тоу, посмотри на меня.
Шэнь Вэнсин слегка поднял голову, заглядывая отцу в глаза.
— Сегодня отец скажет тебе две вещи, ты должен их запомнить.
— Благородный муж стремится не к первенству в споре, а к самой сути, ища чистоты совести во всех своих делах.
— Мужчина должен уметь терпеть, но никогда не терять духа. Тот, в чьем сердце гремит гром, а лицо спокойно, как гладь озера, способен на великие свершения.
— Страх не должен проникать в сердце, а гнев не должен быть виден окружающим. Если не можешь победить — работай над собой усерднее, понял?
Глядя на серьезное лицо отца, Шэнь Вэнсин впитывал каждое слово, запечатлевая его в своем сердце.
Спустя долгое время он вдруг пробормотал: — Пап, вообще-то это три вещи...
Шэнь Юань рассмеялся — одновременно и позабавленный, и раздосадованный — и шутливо хлопнул сына по спине.
— Ладно, нам пора поторопиться, нужно ещё забрать твоего младшего брата.
Отец и сын не стали медлить: погрузили покупки на телегу, запряженную волом, и отправились обратно в деревню Цзиньлю.
Дома Шэнь Вэнсин, как обычно, с готовностью взялся за дела: нарезал травы, покормил свиней и скот.
Разгрузив телегу, Шэнь Юань отнес оставшиеся серебряные таэли в дом.
— Муж, что это всё...
Увидев тяжелый сверток, Ху Юйфэн была немало удивлена.
Шэнь Юань ничего не ответил, лишь развернул ткань, явив на свет блестящее серебро.
— Откуда у тебя столько серебра?! — Ху Юйфэн была поражена.
— Несколько дней назад, когда рубил дрова в горах, я наткнулся на странные следы. Заподозрил, что через наши земли прошли лазутчики варваров.
— Я доложил об этом в лагерь капитана Горного Патруля. Они отправили людей на проверку и действительно поймали нескольких разведчиков.
— Эти деньги — награда от властей.
Шэнь Юань старался говорить ровным тоном, не желая волновать Ху Юйфэн.
— Так вот почему ты на днях ушел в город так рано, чтобы доложить в лагерь Горного Патруля?
Шэнь Юань кивнул: — Жена, я не хотел тебя тревожить, но теперь всё позади.
Ху Юйфэн с притворной досадой взглянула на него: — Я ведь не безрассудная, не смей больше ничего от меня скрывать!
Шэнь Юань улыбнулся: — Конечно, конечно.
— Ладно, прибери серебро. Я пойду заберу А Ну.
С этими словами Шэнь Юань вышел из дома и направился к маленькому дворику Лу Чжиюаня.

Комментарии

Загрузка...