Троица как раз ужинала, когда Ху Юйфэнь извлекла из шкафа несколько отрезов материи, припасенных в городе еще накануне Нового года.
Изначально они предназначались для одежды Шэнь Юаня, но из-за спешки ей пришлось пустить ткань на наряды для детей.
— Давайте сначала поедим, времени еще вагон.
Заметив, что жена с головой ушла в замеры, Шэнь Юань подошел ближе.
Ху Юйфэнь продолжала сноровисто мерить ткань.
— Мастер Лу — великий ученый, и ради столь редкой возможности нужно продумать всё до мелочей.
Видя ее напряжение, Шэнь Юань невольно улыбнулся и покачал головой.
Эта сцена живо напомнила ему собственное собеседование в крупной компании в прошлой жизни.
Тогда ради подготовки он вывернул карманы наизнанку, лишь бы раскошелиться на костюм и галстук.
Однако в назначенный день интервьюеры заявились в обычной повседневной одежде и кроссовках.
Если бы мастер Лу судил о людях по одежке, эта возможность никогда бы не досталась его сыновьям.
— Схожу-ка на передний двор, узнаю, свободна ли невестка Чжао. — Шэнь Юань вытер рот и направился к выходу.
Уже переступая порог калитки, он бросил взгляд на кадку с крупными белыми амурами с ладонь величиной, подхватил пеньковую веревку, нанизал рыбу и прихватил её с собой.
Семья, обитавшая на переднем дворе, носила фамилию Чжао; глава дома, Чжао Шуань, был на пару лет старше Шэнь Юаня.
Жену Чжао Шуаня звали Ван Ин.
У супругов подрастали двое сыновей и дочка — простые и честные ребята.
С рыбой в руках Шэнь Юань постучал в ворота, и калитку отворил круглолицый пацаненок ростом с Шэнь Вэньсина.
— Дядя Юань?
Узнав Шэнь Юаня, малыш радостно окликнул его и тут же умчался вглубь двора: — Пап, дядя Юань пришел!
Из дома с чашкой риса в руках и с обнаженным торсом вышел Чжао Шуань.
— А-Юань, ты поел?
— Твоя невестка как раз пшенную кашу сварила, заходи хлебнуть мисочку!
— Эй, хозяйка... налей-ка дяде Юаню пиалу каши!
Эта похлебка варилась наваристо: в пшенную кашу щедро добавляли кусочки мяса.
Некоторое время назад Шэнь Юань расставил в горах ловушки и добыл огромного вепря вперемешку с семью поросятами, которых оказалось непросто спустить вниз.
Позвав на помощь Чжао Шуаня с соседями, они доставили туши в деревню; крупного кабана разделали на месте, часть мяса по дешевке отдали односельчанам, а остальное Ху Юйфэнь завялила впрок.
— Брат Шуань, не суетись, я только что поел.
Шэнь Юань отмахнулся и приподнял связку рыбы: — Утром наловил немного, принес вам парочку. Не обессудьте, что мелковаты.
Чжао Шуань тут же отставил чашку и с интересом оглядел живых амуров.
— Ох и шустрые! А-Юань, неужто они не из реки Лайшуй?
— Из Черного Омута.
Чжао Шуань слегка удивился: — Ты что, в Черный Омут ходил?
— Слышал, тамошний Тоулун в последнее время совсем распоясался. Лучше в следующий раз не рискуй так.
Шэнь Юань кивнул, перевел взгляд на Ван Ин и бросил: — Невестка, у тебя найдется время после ужина?
Ван Ин улыбнулась в ответ: — С полевыми работами покончено, дел особых нет. А-Юань, что-то случилось?
Обе семьи поддерживали прекрасные отношения и часто выручали друг друга в повседневных делах.
К тому же, раз Шэнь Юань принес рыбу прямо из Черного Омута, Ван Ин была настроена весьма благожелательно.
— Юйфэнь раздобыла немного ткани, хочет сшить Ши-тоу и А-ну приличную одежду. Невестка, у тебя руки золотые, если выдастся свободная минутка, не могла бы ты ей помочь советом?
Этот небольшой комплимент явно пришелся Ван Ин по душе, и она охотно отозвалась: — Да запросто, как управлюсь со всем здесь, сразу к вам загляну.
Шэнь Юань кивнул, передал рыбу Чжао Шуаню и сказал: — Брат Шуань, доедайте спокойно, а я пойду назад.
Во второй половине дня Ху Юйфэнь и Ван Ин вовсю хлопотали во дворе, кроя одежду для малышей, тем временем как Шэнь Юань чистил рыбу у колодца и отрезал два лучших куска кабанины, нарезая их полосками и заворачивая в красный лоскут ткани.
Пусть Лу Чжиюань и обмолвился, что в качестве платы за обучение хватит двух свежих рыбин, заявляться на порог на следующее утро с пустыми руками было бы верхом неуважения.
Дикое мясо славилось отменным вкусом и натуральностью, так что пара таких гостинцев пришлась бы как нельзя кстати.
Вдобавок, судя по характеру Лу Чжиюаня, если бы он отказался взять Ши-тоу и А-ну, то и от мяса бы воротился, так что они ничем не рисковали.
— Юйфэнь, разве эта ткань не предназначалась для одежды А-Юаня?
Сидя на бамбуковой циновке, Ван Ин аккуратно стегала ткань и между делом спросила.
Ху Юйфэнь с улыбкой кивнула.
— Завтра утром Ши-тоу и А-ну отправятся к Учителю Лу, а времени ехать за новой тканью в город нет, так что пока используем эту.
Услышав это, Ван Ин удивленно замерла с иглой в руках и подняла взгляд.
— К кому... к Учителю Лу?
— К тому старому ворчуну из нашей деревни?
Ху Юйфэнь вдруг сообразила, что сболтнула лишнего.
Учитель Лу редко соглашался дать их детям шанс. Если бы деревенские узнали об этом, они бы наверняка проходу ему не дали.
А Учитель Лу ценил тишину и покой. Рассердившись, он мог...
Заметив ее смущение, Ван Ин улыбнулась и продолжила шить: — Юйфэнь, неужели ты не доверяешь своей невестке?
— То, что услышали мои уши, дальше не уйдет, можешь не сомневаться.
Ху Юйфэнь виновато улыбнулась: — Спасибо тебе, невестка.
Женщины провозились за работой до самого вечера и наконец закончили одежду для Шэнь Вэньсины и Шэнь Вэньяна.
Оба малыша быстро умылись горячей водой во дворе и с восторгом переоделись в обновки.
— Сели идеально.
— Спасибо невестке за подсказку немного заузить плечи и талию, иначе сидели бы они совсем иначе.
Человека красит одежда, а коня — седло, а эти двое сорванцов с самого лета бегали голышом. Если они изредка и надевали что-то, то лишь шортишки, вечно перемазанные в грязи.
Теперь же, умытые и в обновках, они выглядели куда аккуратнее.
— Невестка, отец Ши-тоу уже приготовил рыбу. Я пойду поставлю её вариться, а ты позови брата Шуаня с домочадцами к нам на уху.
Уже стемнело, и поскольку Ван Ин хлопотала весь день, Ху Юйфэнь поспешила пригласить её к столу.
— Да не нужно, А-Юань еще в полдень принес нам пару рыбин, я сама их приготовлю, — с жизнерадостной улыбкой бросила на ходу Ван Ин.
Ночью семья из четырех человек поужинала ухой, умылась и уселась во дворе наслаждаться прохладой.
— А-Дя, а почему луна бывает то полной, то серпом? — пристроившись рядом с Шэнь Юанем и глядя на диск, сиявший словно нефритовое блюдо, с любопытством спросила А-Ну.
— Да потому что её небесная собака грызет!
— Точь-в-точь лепешка, от которой кусок откусили!
Не успел Шэнь Юань раскрыть рот, как Шэнь Вэньсин опередил его со своим ответом.
Мальчуган тут же подскочил: — А почему обкусанная луна со временем опять круглеет?
Шэнь Вэньсин опешил от такого вопроса и замялся, не зная, что ответить.
— Мам, а ты как думаешь?
Младший перевел взгляд на Ху Юйфэнь, державшую в руках пальмовый веер.
Застигнутая врасплох, Ху Юйфэнь с легкой досадой глянула на младшего сына.
Этому сорванцу едва стукнуло четыре года, но он рос сущим «почемучкой».
Хотя Ху Юйфэнь не считала себя выдающейся учёной, до того как их семью постигло несчастье, она перечитала немало классических книг.
И всё же порой вопросы А-Ну ставили её в тупик.
Заметив замешательство жены, Шэнь Юань мягко улыбнулся.
— Ши-тоу, принеси-ка две тарелки.
Любопытствуя, Шэнь Вэньсин поднялся и сбегал на кухню за посудой.
Шэнь Юань взял тарелки: одну придвинул ближе, другую поставил позади.
Он стал медленно водить ими, наглядно показывая, как полная луна убывает до серпа.
— Ну что, теперь понятно?
Малыш молча следил за его руками.
Шэнь Юань не стал вдаваться в долгие нравоучения, отставил тарелки и, взъерошив мальчугану волосы, сказал: — Чтобы во всем этом разобраться, нужно усердно учиться. Почитаешь побольше книг, научишься думать — и сам всё поймешь.
Шэнь Вэньянь кивнул, хотя понял лишь наполовину, и спросил: — А ученый муж это знает?
Уловив попытку мужа привить детям тягу к знаниям, Ху Юйфэнь поспешила подхватить: — Учитель Лу — великий ученый, образованнейший человек во всей округе, конечно же, он это знает.
— А-Ну, постарайся завтра проявить себя с лучшей стороны и сделай всё, чтобы учитель принял тебя в ученики, договорились?
Шэнь Вэньянь кивнул.
Тогда Ху Юйфэнь посмотрела на старшего сына: — Ши-тоу, ты тоже не оплошай. Если вы оба станете учениками учителя Лу, мы с отцом наконец обретем покой.
Шэнь Вэньсин тоже кивнул, и семья из четырех человек тихо замерла на бамбуковой циновке, любуясь сияющей в вышине луной.

Комментарии

Загрузка...