Вспоминая слова Юэ Чаньи, сказанные прошлой ночью, Ли Тайюань подпёр подбородок рукой и пробормотал: — Разве цель брака по сговору семьи Бай не в том, чтобы получить наследника, который займёт место главы рода? Раз уж старшая госпожа скончалась, похоже, вся надежда теперь только на вторую госпожу...
В древности существовал обычай, называемый левират, когда женщина после смерти мужа могла выйти замуж за другого мужчину из его семьи.
Услышав это от Ли Тайюаня, Чуньтао, поколебавшись, открыла рот, и выражение её лица стало странным: — Второй госпоже в этом году только тринадцать, она ещё не достигла брачного возраста.
— Я знаю, я же не педофил. И ничего дурного насчёт Бай Муи у меня нет, не смотри на меня так.
Ли Тайюань прижал ладонь ко лбу: — Мне просто любопытно, как же семья Бай планирует меня теперь устроить? Неужели я проведу остаток жизни в поместье Бай, вдовствуя?
Чуньтао опустила голову, и на её лице появилось смущение: — Простите, зять, я неправильно поняла ваши слова. Мы с Хуйсян всего лишь служанки. Я поступила в поместье пять лет назад, а Хуйсян пришла ещё позже — от силы три года назад. О делах хозяев мы ничего не знаем, просто выполняем указания.
— Ладно.
Ли Тайюань перестал расспрашивать. Глядя на простодушный вид Чуньтао, она явно не была посвящена в тайны. Похоже, чтобы разузнать новости, придётся обратиться к другим слугам.
Мысли в его голове спутались в клубок. Если бы дело ограничивалось только что увиденными странными кровавыми сценами, это было бы ещё полбеды. Ли Тайюань боялся, что повторится вчерашняя ночь: картины и события, которые он видел и переживал во время приступа, были настолько реалистичны, что он сам не мог отличить правду от вымысла.
Хуже того, успокоительные, которые он всегда носил с собой, уже конфисковала чета Су Югуана. Без лекарств его болезнь могла вспыхнуть в любой момент.
Если приступ случится некстати, а рядом не будет никого, кому можно доверять, его жизни может угрожать опасность.
Пока оставалось только вести себя как можно тише и стараться продержаться. Если не случится ничего непредвиденного, Чэнь Бинь должен скоро найти его.
Позавтракав, Ли Тайюань в сопровождении Чуньтао обошёл поместье Бай.
Поместье было огромным, и, поскольку Ли Тайюань намеренно запоминал дорогу, прогулка заняла у него почти три часа.
Хотя обстановка в поместье была роскошной, атмосфера царила мёртвая и безжизненная. Прошлой ночью было слишком темно, и Ли Тайюань лишь мельком всё видел. Теперь же он заметил, что каждый из слуг так или иначе был неполноценен: одни слепы, другие глухи, а некоторые лишились рук или ног.
Ли Тайюань видел их безучастные лица и чувствовал, что они похожи не на людей, а на пустые оболочки, лишённые души. Все слуги, опустив головы, молча занимались своими делами, лишь изредка перекидываясь необходимыми фразами.
По сравнению с ними, Чуньтао и Хуйсян выглядели гораздо нормальнее.
Выйдя во двор и увидев, что рядом никого нет, Ли Тайюань спросил у Чуньтао, что ему нужно будет делать после того, как он войдёт в семью Бай в качестве зятя.
— Юэ Чаньи сказала, что вам сейчас ни о чём не нужно беспокоиться. Отныне вы — хозяин поместья Бай, можете смело оставаться здесь жить, — потупив взор, ответила Чуньтао.
— Понятно, — сказал Ли Тайюань, но в душе уже строил свои планы.
— Кстати, Чуньтао, ещё до того, как я попал сюда, я слышал, что поместье Бай — странное место. Есть ли здесь какие-то запреты, которые нужно соблюдать? — не стал ходить вокруг да около Ли Тайюань.
Планировка поместья Бай была весьма странной: оно было обращено фасадом на юг, а тыльной стороной на север.
Северный двор был главным, где жили Бай Жун и Бай Муя; хотя Ли Тайюань уже вошёл в семью зятем, как посторонний мужчина, его поселили в боковых покоях Западного двора. Кроме управляющей Юэ Чаньи, все остальные слуги поместья жили в Западном и Южном дворах.
В восточной части располагался двор с прудом, а среди посаженных в поместье деревьев преобладали софоры и тутовые деревья.
Особого внимания заслуживало огромное тутовое дерево, росшее в углу между беседкой и стеной двора.
Из-за отсутствия солнечного света и того, что две высокие стены мешали его росту, дерево выросло искривлённым, с очень странной формой. Оно было усыпано тёмно-чёрными плодами, похожими на яйца насекомых. На первый взгляд казалось, что ветви усеяны ими сплошь, но никто их не собирал.
Подойдя к тутовому дереву, Ли Тайюань почувствовал необычную, зловещую ауру.
Когда он шёл, ему показалось, что сверху донёсся какой-то звук, и он машинально протянул руку.
— Шлёп.
Спелая ягода тутовника упала прямо в ладонь Ли Тайюаня.
Тёмно-фиолетовый сок потек по пальцам Ли Тайюаня. Увидев это, Чуньтао поспешно протянула ему носовой платок.
Ли Тайюань поднял голову и задумчиво уставился на тутовое дерево.
— Зять, что с вами?
Не понимая, в чём дело, Чуньтао осторожно спросила.
Ли Тайюань не мог описать это странное чувство, поэтому просто покачал головой и промолчал. Глядя на ягоды, он думал только о том, как это странно: софора и тутовник считаются иньскими деревьями, в фэн-шуй их крайне избегают, они притягивают несчастья и неудачи. В обычных жилых домах их никогда не сажают.
Мало того, если смотреть на общую структуру, стены боковых покоев Западного двора были значительно выше стен Восточного двора, что соответствовало схеме «Белый тигр подавляет Зелёного дракона». В зданиях с такой планировкой легко случаются насильственные смерти, а если долго жить, легко стать одержимым или встретить призраков.
К тому же, крыши и карнизы в поместье были сделаны очень длинными, освещение было плохим, солнца почти не было видно, в общем, получалась конструкция, где инь преобладает над ян, а ян находится в упадке.
Такое жильё с точки зрения фэн-шуй является иньским домом (домом для мёртвых). Избыток иньской энергии неизбежно привлечёт нечисть.
Даже он, кто знал о фэн-шуй лишь понаслышке, мог заметить все эти странности. Неужели при строительстве никто не заметил этих недостатков?
Отсюда следовал вывод, что планировка этого дома была намеренной, созданной семьёй Бай.
Намеренно перестроить родовой дом в иньское жилище — это было интересно.
Вероятно, по указанию управляющей, Чуньтао, немного подумав, сообщила Ли Тайюаню:
— Да, зять. Поместье Бай не чета обычным домам. Каждый, кто входит в поместье, независимо от статуса, должен соблюдать здешние правила, даже глава рода и другие старейшины не исключение. Если нарушить, можно поплатиться жизнью.
— О? Расскажи-ка.
Ли Тайюань заинтересовался.
Оказывается, всё в поместье Бай уже подчиняется той же невыразимой силе, что и Пустота. Судя по всему, Чёрный Тайсуй точно здесь, никуда не делся.
Затем Чуньтао перечислила кучу странных запретов.
Быстро переварив её слова, Ли Тайюань мысленно составил следующий список:
1. Комнаты у всех закреплены, менять их самовольно нельзя.
2. Категорически нельзя принимать ни от кого предложения обмена вещей.
3. Кроме главы рода и второй госпожи, которые носят белые одежды, все слуги в поместье одеты в синие халаты; управляющая и старейшины — в чёрные. Если в поместье увидите человека в одежде другого цвета, неважно, мужчина это или женщина, ни в коем случае не вступайте с ним в разговор и не смотрите ему в глаза. Просто сделайте вид, что не заметили, и быстро уходите.
4. В поместье Бай строгий распорядок трёхразового питания. Каждый должен есть в своей комнате, нельзя оставлять еду. Время приёма пищи: завтрак с 7 до 8 утра, обед с 11 до 12 дня, ужин с 18 до 19 вечера.
5. На кухне не готовят еду после ужина. Если вы слишком голодны, можно сходить на кухню за едой, но категорически нельзя разводить огонь на кухне и есть мясное.
6. Ни хозяевам, ни слугам нельзя выходить из своих комнат после двенадцати часов ночи.
7. После двенадцати в комнате нужно гасить свет, категорически нельзя зажигать любые осветительные приборы.
8. Когда в комнате темно и вы находитесь там один, это абсолютно безопасно.
9. Если вы заметили, что ваша или чья-то ещё тень ведёт себя странно, ни в коем случае не говорите об этом. Вы должны неотрывно следить за ней, пока она не исчезнет.
10. Дождливые дни для деревни Святой Источник — особые. Всякий раз, когда идёт дождь, независимо от времени, все должны находиться в помещении, следя за тем, чтобы не промокнуть.
11. И последнее, самое важное: из Северного двора есть проход к храму предков на горе. Это запретная зона деревни Святой Источник. Кроме главы рода и старейшин, в обычные дни никому нельзя приближаться.
Услышав последний пункт, сердце Ли Тайюаня дрогнуло: та подземная тюрьма, которую он видел во сне, должно быть, спрятана в том храме.
Подсказка к седьмой главе
— Чуньтао, Хуйсян, я задам вам вопрос. Вам не нужно отвечать «да» или «нет», просто моргните.
Ли Тайюань приложил указательный палец к губам и, глядя на робкую Хуйсян, спокойно сказал: — До того как вы попали в поместье, вы были здоровы, верно?
Чуньтао не ожидала, что Ли Тайюань снова поднимет эту тему.
Проведя с ним полдня, Чуньтао поняла, что этот зять Су, хоть и со странным характером, но соображает быстро. Если она солжёт, ему вряд ли удастся это скрыть.
Она вздохнула и, смирившись, закрыла глаза.
Увидев, что Чуньтао закрыла глаза, Хуйсян последовала её примеру.
— Вы обе совершили ошибки, уже находясь в поместье, и из-за того, что не соблюдали правила, стали такими, верно?
Когда Ли Тайюань закончил вопрос, руки обеих служанок, которые они держали вместе, заметно дрогнули. Хотя они выглядели очень испуганными, они всё равно не открыли глаз.
Вот оно что...
До Ли Тайюаня дошло. Сначала он думал, что семья Бай намеренно калечила и увечила слуг, чтобы те хранили тайны. Но он не ожидал, что всё это было проделками невидимых правил.
— Ладно-ладно, открывайте глаза.
Ли Тайюань видел, как жалко выглядят эти две служанки, и боялся, что если он продолжит расспросы, они не выдержат.
Он уже осмотрел восточный, западный и южный дворы и собирался попросить Чуньтао проводить его в Северный двор, заодно навестить Бай Жун. Но в этот момент позади раздался старческий кашель.
Хромая старуха, опираясь на деревянный посох, в сопровождении двух слуг в синих халатах, прошла через галерею Южного двора и направилась на север.
Хотя был день, старуха всё ещё была одета в чёрный халат, скрывающий большую часть лица. Это была управляющая Юэ Чаньи, которая привела его в поместье прошлой ночью.
Чуньтао сказала, что род Юэ, начиная с предков, всегда следовал за кланом Бай.
Сейчас все дела в поместье Бай находились под её контролем. Каждый день перед обедом Юэ Чаньи ходила в Северный двор, чтобы обсудить с главой рода множество вопросов.
Увидев Ли Тайюаня, Юэ Чаньи свернула во двор, как будто хотела что-то сказать. Увидев это, обе служанки поспешно опустили головы и отошли в сторону, не смея проронить ни слова.
— Зять, доброго дня. Как спалось прошлой ночью?
Не только лицо Юэ Чаньи, покрытое шрамами, было ужасным, но и голос её был хриплым, словно его тёрли наждачной бумагой.
Её правый глаз, затянутый бельмом, закатился, а когда она улыбнулась, рот растянулся до ушей, обнажив жёлто-чёрные зубы.
Ли Тайюань смотрел на неё, и на мгновение её лицо полностью совпало с лицом, которое он видел во сне, когда его подвергали пытке.
Ему показалось, что в глаз снова воткнули гвоздь, а пальцы начали ныть.
— Мм, вполне хорошо. Здесь очень просторно, только вот заняться нечем, скучновато, — сжав кулаки, внешне спокойно ответил Ли Тайюань.
— У нас тут не так людно, как внизу, вам, наверное, непривычно. Если станет совсем тоскливо, можете попросить Чуньтао и Хуйсян отвести вас прогуляться по деревне. Только возвращайтесь в поместье до ужина.
Неожиданно Юэ Чаньи сама разрешила Ли Тайюаню выходить из поместья.
Ли Тайюань и сам не ожидал, что она будет так сговорчива. С момента свадебного кортежа прошлой ночью и до прибытия в поместье, семья Бай, боясь, что он сбежит, держала его под строгим надзором. Но теперь, после ночи в поместье, они вдруг позволили ему свободно передвигаться.
Однако, судя по выражению лица старой управляющей, она, похоже, не беспокоилась, что он сбежит.
Вскоре у Ли Тайюаня возникла мысль: вероятно, как и в прошлые два раза, когда он попадал в Пустоту, вся деревня Святой Источник находится под влиянием некой таинственной силы. Как только ты оказываешься с ней связан, ты не можешь покинуть эту деревню, пока не разгадаешь загадку.
Притворно соглашаясь, он продолжил расспросы: — Тётушка Юэ, вы идёте к главе рода? Если не помешаю, могу ли я пойти с вами? С тех пор как я проснулся, я ещё не засвидетельствовал своё почтение.
В глазах Юэ Чаньи мелькнуло удивление. Этот тип отличался от всех предыдущих зятьёв, взятых в дом.
Ведь прошлой ночью он только что сыграл «свадьбу с покойницей». Нормальный человек, столкнувшись с таким, давно бы потерял голову от страха и стал бы требовать, чтобы его отпустили. Но он всё время вёл себя на удивление спокойно и даже сам вызвался увидеться с главой семьи — это было действительно странно и подозрительно.
Лицо Юэ Чаньи потемнело, и она холодно ответила: — Если нет дела, то в Северный двор ходить не нужно. Глава рода в последнее время очень занята.
— Хорошо. Тогда, когда у неё будет время, прошу вас сообщить мне, — не унимался Ли Тайюань.
Юэ Чаньи посмотрела на него. Единственный здоровый левый глаз выражал мрачную злобу: — Какое дело? Я могу передать.
— Вы же сами знаете, зачем спрашиваете.
Ли Тайюань усмехнулся и задал мучивший его вопрос: — Мы с госпожой Бай только номинальные муж и жена. Раз уж её больше нет, какой смысл держать меня в поместье Бай? Не могли бы вы отпустить меня домой?
Услышав это, подозрения Юэ Чаньи, наоборот, немного рассеялись.
По её мнению, Ли Тайюань ничем не отличался от тех, кто входил в семью зятем раньше. Как бы хорошо он ни выглядел, в душе он всё равно думал только о том, как покинуть поместье Бай.
— Сегодня рано утром я приказала перенести тело старшей госпожи в Северный двор для временного хранения. Завтра утром госпожу похоронят в родовом храме семьи Бай на горе.
Юэ Чаньи подняла глаза и спокойно посмотрела на Ли Тайюаня: — К тому времени вам, зятю, придётся присутствовать на похоронах госпожи. После похорон вы проведёте остаток своей жизни в поместье. Наша семья Бай — большая и богатая, мы сможем содержать вас до конца ваших дней.
— Кому это нужно! Ваша семья Бай обманула меня первой! Когда сватались, ни слова не сказали про «свадьбу с покойницей»! Знай я, что женюсь на мертвеце, ни за что не согласился бы войти в зятья! — выкрикнул Ли Тайюань, вытянув шею, его лицо налилось краской.
— Зять, не гневайтесь. Увы, старшая госпожа была несчастна.
Юэ Чаньи рассказала ему, что Бай Жоянь с детства была очень слабой, всё время лежала в постели. В поместье надеялись, что эта свадьба принесёт ей удачу, но кто бы мог подумать, что во второй половине дня в день свадьбы Бай Жоянь испустит дух.
Радостное событие за одну ночь превратилось в траур. Не оставалось ничего другого, как превратить свадьбу в «свадьбу с покойницей».
Хотя супружеских отношений не было, раз уж Ли Тайюань женился на Бай Жоянь, он стал номинальным хозяином поместья Бай и должен был остаться в деревне Святой Источник на всю жизнь.
— Думаю, Чуньтао уже сказала вам, что наше место отличается от других деревень. Как только попадёшь сюда, уйти уже не сможешь. Раньше было много тех, кто пытался сбежать, но в итоге все без исключения погибли ужасной смертью в горах. Если не верите, можете попробовать.
Юэ Чаньи бесстрастно произнесла: — Су Вэньдэ, советую тебе поскорее выбросить из головы дурные мысли и сидеть смирно. Поместье Бай не будет к тебе несправедливо.
Выслушав Юэ Чаньи, Ли Тайюань мгновенно побледнел, и его прежняя живость исчезла.
Увидев, что он безрадостно возвращается в комнату вслед за Чуньтао и Хуйсян, Юэ Чаньи холодно усмехнулась и ушла вместе со слугами, следовавшими за ней.
Вернувшись в комнату, Ли Тайюань отослал обеих служанок, сказав, что хочет побыть один.
Чуньтао, видя его подавленное настроение, решила, что он всё ещё не может смириться со своим положением зятя, взяла Хуйсян и тактично удалилась, сказав, что принесёт обед позже.
Как только служанки ушли, Ли Тайюань быстро сел на кровати, и уныние с его лица мгновенно исчезло.
После прогулки по поместью Бай странное чувство внутри него усилилось.
Какая-то необъяснимая интуиция подтолкнула его к обыску комнаты. Обшарив шкаф и стол, он словно в трансе залез под кровать.
На этот раз ему повезло больше.
На обратной стороне огромной кроватной доски Ли Тайюань обнаружил несколько строк крайне небрежно написанных кровавых стихов. Он долго вглядывался, прежде чем смог разобрать, что там было написано:
Ночная прохлада, весеннее одиночество, не дай пыли осесть.
Ложусь спать, как журавль, затыкаю уши, чтобы не слышать.
Не печалься, что дорога домой темна, доверься коню, пусть бредёт неспешно.
В тот день, когда наведаешься в Ляодун, люди удивятся твоему проницательному сердцу.
Кровь уже высохла, но по цвету и состоянию свёртывания было видно, что она оставлена прошлой ночью.
Информация, скрытая в стихах, была не так уж сложна для расшифровки. Если взять первые иероглифы каждой строки, то получится: «Ночью не засыпай, не верь другим».
Ли Тайюань просто задавался вопросом, кто оставил ему эту информацию и стоит ли ей верить.
Если содержание кровавых стихов правдиво, то оно предупреждало его, что кто-то из них — Чуньтао или Юэ Чаньи — лжёт, и, скорее всего, эти ложные сведения были теми самыми правилами, которые перечислила Чуньтао. Если он будет честно следовать словам Чуньтао, то навлечёт на себя верную гибель.
Конечно, нельзя было исключать, что кровавые стихи — это настоящая дымовая завеса, намеренно вводящая его в заблуждение, чтобы он совершил ошибку.
— Интересно.
Ли Тайюань вылез из-под кровати и отряхнул с себя пыль.
Побродив по комнате и не найдя, чем заняться, он просто лёг на кровать, закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Исследования показывают, что регулярная медитация способствует утолщению коры лобных долей мозга, что очень помогает улучшить осознанность, внимание и способность принимать решения. Ли Тайюань любил так расслабляться, давая себе возможность спокойно обдумать проблемы.
Успокоившись и поразмыслив, он понял, что для него в любом случае не заслуживают доверия ни кровавые стихи, ни все обитатели поместья Бай.
Но появление кровавых стихов дало Ли Тайюаню пищу для размышлений: если предположить, что и содержание стихов, и слова Чуньтао и других могут быть как правдой, так и ложью, то, сопоставив их с двумя отрывками воспоминаний прошлой ночи, Ли Тайюань быстро пришёл к выводу: и то, и другое было реальным.
Траурное убранство в поместье Бай и показания всех свидетелей были правдой — Бай Жоянь действительно умерла. Прошлой ночью он сыграл с ней «свадьбу с покойницей», но также и разделил с ней ложе, и она наложила ему мазь. А кровавые стихи под кроватью оставила ему именно Бай Жоянь.
В конце концов, высший пилотаж лжи — это смешивать правду с вымыслом.
Когда в ложь подмешана правда, её трудно распознать, и это позволяет достичь цели введения собеседника в заблуждение.
Вспоминая внимательно, среди правил, которые подчеркнула Чуньтао, были следующие три:
— Ни хозяевам, ни слугам нельзя выходить из своих комнат после двенадцати часов ночи.
— После двенадцати в комнате нужно гасить свет, категорически нельзя зажигать любые осветительные приборы.
— Когда в комнате темно и вы находитесь там один, это абсолютно безопасно.
Поведение Бай Жоянь прошлой ночью, когда она не позволяла ему покидать комнату и зажигать свет, полностью соответствовало первым двум правилам. Что касается последнего, то оно было бы верно при условии, что Бай Жоянь не была человеком.
Установив достоверность этих трёх правил, остальные семь нужно было проверить. Но проверка правил сопряжена с риском, хотя и не обязательно смертельным.
Однако, вспомнив о слугах-инвалидах, Ли Тайюань твёрдо решил пока не предпринимать никаких действий, оставив почётную роль подопытного кролика Чэнь Биню и остальным.

Комментарии

Загрузка...