Но чтобы расследовать источник злой ци в деревне Шэнцюань, Ли Тайюаню нужно было покорно сотрудничать с ними и завоевать их доверие.
Мозг стремительно анализировал ситуацию. Ли Тайюань взял в правую руку нефритовый жуи, а в левую — свечу и, мерно шагая, подошёл к барышне Бай.
Хотя он никогда не имел дела с женщинами, но что к чему — понимал.
В конце концов, он мужчина, и в любом случае не останется внакладе.
Ли Тайюаня совершенно не волновало, как выглядит его жена. В тот миг, когда он приподнял фату, он в душе бешено молился, чтобы Бай Жоянь ни в коем случае не понесла от него дитя.
Всё потому, что его психическое заболевание с огромной вероятностью передавалось по наследству.
— Барышня Бай, прошу простить меня за дерзость.
Нефритовый жуи скользнул под фату. Ли Тайюань легонько поддел её и медленно приподнял.
Из-под ярко-красной фаты показалась её белая, тонкая шея. Как и у той, что сидела в зале, на белоснежной коже Бай Жоянь смутно проступали странные татуировки в виде обвившихся чёрных змей; вокруг татуировок густо, сплошь были вырезаны ножом всевозможные диковинные символы.
Эти раны были ещё свежими — из развёрнутой плоти сочились капельки крови, похоже, их нанесли совсем недавно.
Кровь из ран даже пропитала нижнее белое бельё, да и на свадебном платье проступило её немало.
Выходит, что узор на свадебном платье — это и были следы крови Бай Жоянь.
— Фу-у...
Не успел Ли Тайюань как следует рассмотреть, как ему почудилось, что кто-то рядом с ним дунул холодным воздухом. Свеча в его руке без всякой причины погасла.
Свеча с глухим стуком упала на пол. В темноте холодные, липкие руки обвились вокруг его шеи.
Действие анестезии в теле Ли Тайюаня всё ещё не прошло, и у него совершенно не было сил сопротивляться.
Тело его обмякло, и его прямо прижали к кровати.
Ли Тайюань лежал на спине, чувствуя, будто его конечности скованы льдом, а на тело давит невидимая тяжесть в тысячу цзиней, не позволяя даже пошевелить пальцем.
Это ощущение было точно таким же, как и то, что он испытал на мотоцикле. Не нужно было долго думать — его снова придавило призраком.
Вот только неизвестно, был ли этот призрак тем, кто залез под кровать, или же Бай Жоянь, которая сейчас сидела на нём верхом и раздевалась.
— Барышня Бай, не ожидал, что вы такая инициативная. Разве не я должен этим заниматься...
Однако сидевшая на нём Бай Жоянь даже не ответила. Сопровождаемое шорохом, одно за другим верхние одеяния полетели на пол. Холодные маленькие руки добрались до груди Ли Тайюаня и принялись расстёгивать ему пуговицы.
Ли Тайюань ничуть не испугался. Что будет, то будет — его не волновала репутация, лишь бы остаться в живых, а там уж всё можно уладить.
Вскоре его верхняя часть тела оказалась полностью обнажена. В темноте, когда ничего не видно, чувства человека многократно обостряются.
Сейчас барышня Бай лежала у него на груди. Он чувствовал, как её мягкая, скользкая кожа медленно трётся о него, а маленькие руки постепенно поползли вниз, намереваясь стянуть с него штаны. Ли Тайюань запрокинул голову, дыхание его постепенно стало тяжёлым.
Это был его первый столь близкий контакт с женщиной — ну, или с тем, кого можно было считать женщиной.
Раз уж она вышла за него, чтобы родить дочь, то, будучи инструментом для размножения, он должен как следует содействовать.
Но всё же ему стало любопытно, и он хриплым голосом спросил:
— Барышня Бай, вам разве совсем не больно?
Во время близкого контакта он чувствовал, что всё тело Бай Жоянь покрыто ранами.
Эти шрамы даже не успели затянуться коркой, и, когда она тёрлась о него, немало крови перетекло на него.
Услышав эти слова, Бай Жоянь внезапно остановилась.
Секунд через семь-восемь Ли Тайюань почувствовал, что снова может двигать руками и ногами, а давящее ощущение на теле по большей части исчезло.
В темноте Бай Жоянь слезла с кровати. Как и прежде, она была тиха, так что шагов её было почти не слышно. Она открыла шкаф у кровати и принялась в нём рыться.
Вскоре в руку Ли Тайюаню сунули круглую фарфоровую бутылочку. Он открыл её и понюхал — внутри оказалось что-то прохладное, похожее на мазь.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе нанести мазь? — сердце Ли Тайюаня дрогнуло.
Бай Жоянь взяла его руку и приложила к своей груди. Хоть и не было видно, Ли Тайюань мог нащупать, что та вся пропитана кровью.
— В комнате темно, хоть глаз выколи, я ничего не вижу. Может, зажжём свет? — Ли Тайюань собрался было встать, но она крепко вцепилась ему в руку.
За всё время барышня Бай не проронила ни слова, то ли не могла говорить.
— Ладно, можно и без света. Кроме груди, есть ещё где? — Ли Тайюань, обмакнув палец в мазь, легонько коснулся ран.
Не дождавшись ответа, он решил, что раз уж они поженились, то незачем тратить слова попусту, и принялся обследовать её сам.
И тут он обнаружил, что её спина залита кровью, и на ней вырезан узор, похожий на какой-то магический круг; а кожа на руках и бёдрах была неровной, покрытой бугристыми, шершавыми шрамами в виде символов. Эти шрамы на ощупь были старыми, казалось, только грудь и спина были свежими ранами.
— Повернись лицом к стене, спиной ко мне, я нанесу тебе мазь.
Бай Жоянь хоть и молчала, но была весьма послушна.
Ли Тайюань сел и тщательно смазал ей всю спину. Мазь была неизвестного состава, но вскоре кровь на ней полностью остановилась.
Вот это действительно хорошая вещь! Если вдруг поранится в следующий раз, она пригодится, чтобы оказать первую помощь.
Подумав так, Ли Тайюань незаметно сунул бутылочку под подушку.
Бай Жоянь всё ещё лежала на боку. А у самого Ли Тайюаня не было особого интереса к делам между мужчиной и женщиной. Видя, что она больше не настаивает, он тоже лёг.
Человек рядом с ним перевернулся, и, сопровождаемый свежим прохладным травяным ароматом, мохнатый комочек головы прильнул к его плечу. Бай Жоянь положила руку ему на талию и нежно поглаживала; прохладные пальцы щекотали Ли Тайюаня.
— Давай сегодня поспим. Ты только что намазалась мазью, не нужно потеть. Когда раны затянутся, тогда и зачать ребёнка будет не поздно.
Ли Тайюань решил попытаться ещё раз, а если она не согласится — ну и ладно.
Но, к его удивлению, Бай Жоянь оказалась весьма кроткой. Послушав его, она перестала шевелиться. Вот только она всё ещё обнимала его и не желала отпускать, и Ли Тайюань не решился её оттолкнуть.
Он никогда не спал с кем-то вместе, и сейчас чувствовал себя крайне неловко. Но даже так Ли Тайюань заставил себя, вспомнив, как видел по телевизору, обнять её в ответ.
Хотя стояло жаркое лето, в комнате не было даже вентилятора, но почему-то было прохладно. Кожа Бай Жоянь на ощупь была холодной и мягкой, что было даже приятнее, чем он ожидал.
Хотя он даже не видел лица своей жены по названию, Ли Тайюаню было всё равно.
Пока он наносил мазь, в голове у него было немного сумбурно.
Он проспал так долго, а теперь оказался в такой странной, жуткой обстановке, что у Ли Тайюаня совершенно не было сонливости.
Он собирался было, пока отдыхает, хорошенько обдумать и систематизировать полученную информацию, но, обняв Бай Жоянь, он вдруг почувствовал неодолимую сонливость, веки налились тяжестью.
Проснулся он на следующий день, когда уже давно рассвело.
Ли Тайюань открыл глаза и обнаружил, что на нём надета свободная белая пижама.
Праздничные украшения в комнате и красные пододеяльник с наволочками на кровати были неизвестно когда заменены слугами. Сейчас Бай Жоянь рядом не было, белая кровать была аккуратно застелена, без единого следа крови, словно прошлой ночью ничего и не произошло.
Ли Тайюань не знал, сколько проспал. Только он сел, как две служанки в синих длинных халатах, неся таз с водой и чистую одежду, толкнули дверь и вошли.
Служанка, нёсшая воду, была смугловата, с аккуратно уложенным пучком, в чёрные волосы была воткнута деревянная шпилька в виде цветка персика — одета она была очень просто.
У неё были миндалевидные глаза, круглый подбородок; хоть её и нельзя было назвать красавицей, но выглядела она довольно мило. Ли Тайюань узнал её — именно она вчера вечером поддерживала Бай Жоянь во время церемонии бракосочетания.
— Зять, вы проснулись? Меня зовут Чуньтао, а её — Хуйсян. Отныне мы будем прислуживать вам. Я помогу вам умыться и переодеться, а еду скоро принесут. — С этими словами Чуньтао поставила таз на подставку.
Она намочила полотенце, отжала его и, опустив голову, полу согнувшись, протянула полотенце Ли Тайюаню.
Ли Тайюань не стал сразу брать, его взгляд упал на другую служанку, стоявшую у кровати и державшую одежду.
Эта служанка по имени Хуйсян выглядела намного моложе Чуньтао, на вид ей было лет семнадцать-восемнадцать.
Она была высокой и худой, с правильными чертами лица, но, в отличие от Чуньтао, всё время опускала голову, держась с опаской, словно боялась его.
Кожа на открытых участках тела обеих девушек была чистой, без жутких шрамов.
Стало быть, они не принадлежали к роду Бай.
— Спасибо. Вам не нужно так хлопотать, я сам умоюсь, а одежду положите рядом с кроватью.
Сказав это, Ли Тайюань заметил, что они никак не отреагировали.
Он взял полотенце, вытер лицо и собрался было встать, но Чуньтао тут же вскочила и, улыбаясь, приняла у него полотенце:
— Зять, позвольте мне!
— Не надо. Я же сказал, сам умоюсь. Можете выйти...
Не успел Ли Тайюань договорить, как Чуньтао уже быстро подошла к тазу.
Видя, что она хлопочет, совершенно не считаясь с его словами, Ли Тайюань в душе почувствовал непонятное раздражение, и в глазах его появилась доля холодности:
— Ты что, не понимаешь человеческой речи?
Чуньтао словно не слышала, продолжая спиной к нему тереть полотенце; зато служанка Хуйсян, стоявшая у кровати, вздрогнула от испуга. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но, увидев недоброе выражение лица Ли Тайюаня, благоразумно опустила голову.
— Зять, возьмите. — Чуньтао с улыбкой снова протянула полотенце.
Видя, что она всё время смотрит на его губы, Ли Тайюань, кажется, понял что-то и, указав на своё ухо, спросил:
— Чуньтао, ты что, не слышишь?
— Да, зять. Не волнуйтесь, я умею читать по губам. Если что-то нужно, просто скажите мне.
С этими словами Чуньтао указала на стоявшую рядом Хуйсян:
— Она немая, говорить не умеет, но слышит.
Вспомнив Юэ Чаньи и ту группу носильщиков паланкина, Ли Тайюань невольно втянул воздух: ничего себе! Выходит, во всём поместье Бай не найдётся ни одного здорового человека с целыми конечностями?
— Вы с рождения такие? Это как-то связано с поместьем Бай?.. — не удержавшись, спросил Ли Тайюань.
Кто бы мог подумать, что от этих слов Хуйсян задрожит ещё сильнее, а Чуньтао, которая до этого держалась вполне нормально, тоже побледнеет и с глухим стуком упадёт на колени.
— Зять, умоляю, не спрашивайте!
Глаза Чуньтао расширились. Ужас на лицах обеих девушек был почти гротескным. Они, словно потеряв душу, озирались по сторонам, дыхание их было тяжёлым и прерывистым, будто они боялись чего-то, что Ли Тайюань не мог видеть.
Увидев такую реакцию, Ли Тайюань уже всё понял.
Вспомнив странную чёрную тень на стене прошлой ночью, он решил не давить на этих двух девушек.
В поместье Бай всё было странным, и вчерашний управляющий тоже был не подарок. Чтобы разузнать, что к чему, можно было действовать только через этих служанок.
Но прежде нужно было завоевать их расположение.
Поэтому Ли Тайюань сменил тему:
— Извините, мне не стоило об этом спрашивать. Вставайте скорее, мне нужно умыться.
Служанки с облегчением вздохнули и, поддерживая друг друга, поднялись.
Чуньтао благодарно поклонилась Ли Тайюаню. Она ловко помогла ему переодеться, а Хуйсян быстро сходила на кухню и принесла рисовую кашу, овощи и немного сладостей.
Ли Тайюань заметил, что посуда только на одного, и не удержался от вопроса:
— Кстати, а где же барышня Бай? Ведь мы только что поженились, по правилам наутро мы должны идти кланяться старшим. Почему я её не вижу с тех пор, как встал?
Чуньтао и Хуйсян переглянулись в недоумении. Первая, поколебавшись, ответила:
— Зять, о чём вы говорите? Старшая барышня Бай прошлой ночью скончалась от болезни. Вы с ней сочетались духоборческим браком...
Улыбка на лице Ли Тайюаня тут же исчезла.
Он не думал, что Чуньтао станет с ним шутить, но и не чувствовал, что события прошлой ночи были ложными.
Ли Тайюань отставил палочки для еды, быстро подошёл к двери и распахнул её настежь.
Служанки подумали, что он собирается бежать, и поспешили за ним.
Но Ли Тайюань просто стоял за дверью и, не отрываясь, смотрел во двор, о чём-то задумавшись.
То, что он видел сейчас, было полной противоположностью тому, что он видел прошлой ночью.
Красные иероглифы «счастье» исчезли, просторный двор был усыпан жёлто-белыми жертвенными бумажками, на столбах по бокам висели мертвенно-белые фонари, а карнизы и коридоры были увешаны чёрными лентами и бантами — явно траурное убранство.
Вспомнив, что было ночью, Ли Тайюань быстро вернулся к кровати и поднял подушку.
Действительно, под подушкой было пусто, и та бутылочка с кровоостанавливающей мазью тоже исчезла.
— Зять, что с вами? — Чуньтао испугалась его действий.
Ли Тайюань внезапно схватил Чуньтао за горло. В его чёрных зрачках застыла мрачная жестокость:
— Ты лжёшь. Разве не ты вчера вечером поддерживала барышню Бай во время бракосочетания и не ты ли проводила её в брачную комнату?
Немая Хуйсян испугалась. Она сложила руки и, издавая нечленораздельные звуки «а-а», отчаянно замотала головой, умоляя Ли Тайюаня отпустить её.
Но Ли Тайюань и не думал смягчаться. Наоборот, он усилил хватку, сжимая горло Чуньтао так, что она едва могла дышать.
— Зять... я не вру... прошлой ночью... я всё время... держала на руках поминальную табличку старшей барышни...
Чуньтао даже не смела сопротивляться, заливаясь слезами и сбивчиво оправдываясь.
У Ли Тайюаня внезапно разболелась голова так, что, казалось, она раскалывалась, а перед глазами всё поплыло. Он разжал руку и принялся изо всех сил колотить себя по вискам, лицо его исказилось гримасой, так что стоявшая рядом Хуйсян расплакалась от страха.
Чуньтао, придерживая горло и забыв о себе, тут же бросилась к нему:
— Зять, вам плохо? Вы не заболели? Хуйсян, позови лекаря...
— Всё в порядке... не надо. Это у меня старая болячка, отдохну — пройдёт.
Ли Тайюань, весь в поту, поднял голову и беззвучно, одними губами, сказал Чуньтао.
От его взгляда у Чуньтао по спине пробежал холодок. Сейчас он хоть и смотрел на неё, но взгляд его, казалось, проходил сквозь неё и упирался в стену позади.
Она обернулась — на стене ничего не было.
Ли Тайюань схватил Чуньтао за руку и продолжил:
— Помоги мне сесть отдохнуть, никого не зови.
— Хорошо.
Чуньтао, зажатая в его руке, не осмелилась ослушаться и позвать кого-то. Вдвоём с Хуйсян они подхватили Ли Тайюаня под руки и помогли ему добраться до кровати.
Странно, он хоть и смотрел, но взгляд у него был пустой, шёл он осторожно, каждый шаг был пробным, будто пол под ногами превратился в шаткий мост, готовый в любой момент обрушиться.
Ли Тайюаню тоже было несладко.
Он не думал, что, всего лишь пропустив два дня приёма лекарств, у него снова начнутся галлюцинации.
В его поле зрения вся комната превратилась в искажённое пространство, заполненное плотью и кровью; а Чуньтао и Хуйсян рядом с ним тоже трансформировались в неописуемых чудовищных существ.
На самом деле Ли Тайюань совершенно не слышал, что говорит Чуньтао. В его представлении то, что напоминало бесформенную лужу гниющей плоти, открывало и закрывало рот, издавая лишь невнятные странные звуки.
— Хуйсян, налей мне воды. Чуньтао, подойди, помассируй мне виски.
Ли Тайюань отдал обеим приказания. Хотя он и не нуждался в их услугах, ему нужно было, чтобы они оставались в комнате.
Как бы там ни было, нельзя, чтобы в поместье Бай узнали о его болезни. И неважно, умерла ли на самом деле барышня Бай, а если они ещё и выяснят, что он выдаёт себя за Су Вэньдэ, то не то что расследование, а ещё неизвестно, удастся ли ему вообще выжить.
Хорошо, что служанки были послушными и всё время находились рядом с ним, не отходя ни на шаг.
Минут через пять-шесть кровавый прилив в его глазах начал спадать, и лицо перестало быть таким онемевшим.
— Всё, хватит, не надо массировать, мне уже намного лучше, спасибо.
Ли Тайюань открыл глаза и извинился перед Чуньтао:
— Прости, что я погорячился.
Он надавил на распухшую точку байхуэй на макушке, и в памяти постепенно всплыли новые воспоминания.
Прошлой ночью, в главном зале поместья Бай. Вокруг были развешаны белые траурные знамёна и венки. Бай Жун, вся в белом, сидела в центре зала. По обе стороны от неё стояли члены семьи Бай в чёрных одеждах.
Он сам был в одеянии чжуанъюаня, в руках держал красный шар из лент, к другому концу которого была привязана чёрная поминальная табличка, которую держала на руках Чуньтао.
Они вдвоём совершили поклоны перед залом, а затем в сопровождении Юэ Чаньи и двух детей, разбрасывавших жертвенные бумажки, вошли в эту комнату в заднем дворе.
В комнате стоял огромный чёрный гроб. В гробу лежала молодая женщина в красном свадебном платье. Лицо её было закрыто красной фатой, на ярко-красном платье были вышиты тёмные цветы сливы, руки с красными ногтями сложены на груди, мертвенно-бледная кожа была лишена всякого цвета.
— Возвещаю вам, цзя и, вы, безвременно ушедшие, не имели доброй пары. Почиваете в источнике, лишённые супружества. Не успели вступить в брак, как беда постигла добродетельный дом, и вы внезапно покинули сей мир. Два рода соединяются в добром согласии, дабы заключить духоборческий брак. Избрав благоприятный час, ныне закрываем гроб.
После того как Юэ Чаньи прочитал заупокойную молитву, Ли Тайюань, не отрываясь, пошёл вперёд.
Последним, что запечатлелось в его памяти, было то, как он залез в гроб и лёг рядом с той женщиной.
Два воспоминания переплелись между собой, так что Ли Тайюань совершенно не мог понять, какое из них истинное, а какое ложное.
Хотя в душе у него царил хаос, на лице он всё же выдавил улыбку и сказал Чуньтао:
— Прошлой ночью меня дома опоили зельем, и голова у меня была совсем мутная. Только проснувшись, я ничего не мог вспомнить, а тут ты вдруг говоришь о каком-то духоборческом браке, я сразу и не смог это принять...
Его объяснение звучало довольно правдоподобно. Чуньтао и Хуйсян были молоды и простодушны, потому, смутно понимая, поверили ему.
— Раз уж мы стали мужем и женой, могу ли я спросить, как умерла старшая барышня? — Ли Тайюань посмотрел на Чуньтао.
— Барышня умерла от болезни, — сказала Чуньтао.
По рассказам других слуг, старшая барышня Бай Жоянь с детства была слаба здоровьем, от рождения не выносила света, и с самого рождения её держали в северном флигеле, не выпуская наружу. До самой её смерти прошлой ночью от болезни он сам ни разу не видел эту таинственную старшую барышню.
Ли Тайюань слушал, хлопая глазами. Он и не думал, что, едва переступив порог, сразу станет вдовцом.

Комментарии

Загрузка...