Несмотря на внешнюю сохранность — нефрит всё так же висел на шее Хэ Лин, — внутри него уже образовалось несколько трещин. Казалось, он вот-вот взорвётся изнутри, выглядело это крайне необычно.
— Похоже, у того старого даоса действительно имелись кое-какие способности. Именно это сокровище защитило твою сестру и не позволило ей умереть окончательно. Вспомни хорошенько: когда ты в последний раз видел живую душу своей сестры, куда она направилась? — спросил Ли Тайюань.
Хэ Вэйцань понимал, что дело принимает серьезный оборот, и поспешил напрячь память.
Вспоминалось ему, что после прощания с ним сестра вела себя очень странно.
— Она всё время смотрела на запад, взгляд у неё был совершенно пустой, словно её что-то привлекало. Она шла туда, даже не оборачиваясь. Сколько бы я ни кричал позади, сколько бы ни умолял остаться, она меня не слышала.
Хэ Вэйцань хлопнул себя по лбу и, всё больше возбуждаясь, заговорил:
— Точно, именно туда! Сестра пошла в ту сторону!
Проследив за направлением его пальца, Ли Тайюань прищурил глаза, и на его губах постепенно промелькнула едва заметная улыбка.
И впрямь, всё до единого указания вели в одно и то же место — к горе Юймяо.
— Твою сестру еще можно спасти. Её душу, должно быть, притянула какая-то сила из деревни Шэнцюань.
Ли Тайюань рассказал Хэ Вэйцаню о том, как ранее столкнулся с побегом Су Вэньдэ из дома перед свадьбой, и чеканил каждое слово:
— Поэтому ты должен прикрыть меня. Через три дня я под видом Су Вэньдэ войду в семью деревни Шэнцюань в качестве зятя, живущего в доме жены.
Хотя он и не понимал, с чего вдруг Ли Тайюань заговорил об этом, но, сопоставив с теми странными слухами, что ходили вокруг деревни Шэнцюань, Хэ Вэйцань смутно догадался о чём-то.
В этот момент чувства давно уже взяли верх над разумом. Лишь бы сестра пришла в себя — Хэ Вэйцань был готов поверить чему угодно, что бы ни сказал этот человек.
— Хорошо. Раз у тебя есть способ вернуть сестру, я сделаю всё что угодно.
Хэ Вэйцань без раздумий согласился на просьбу Ли Тайюаня.
Чтобы не проколоться, он во всех подробностях выложил Ли Тайюаню всю известную ему информацию о Су Вэньдэ, включая дату и год рождения.
В то же время в спальне.
После полуночи иглоукалывания и приема лекарств состояние Хэ Лин можно было считать стабилизировавшимся. Теперь у неё прощупывались пульс и дыхание, однако признаков пробуждения по-прежнему не наблюдалось.
Чжао Ичжун вытер пот со лба, уложил чехол с серебряными иглáми обратно в ящик и сказал, что дальше от него здесь практически ничего не зависит. Рано утром завтрашнего дня больную следует как можно скорее отправить в больницу.
Несмотря на то, что в семье Ван уговаривали его остаться, утверждая, что ходить по ночам небезопасно, Чжао Ичжун ни во что не ставил деревенские правила.
Седой старикан проявил крайнее упрямство, настоял на том, чтобы идти спать домой, уселся на свой электрический трицикл и покинул дом Ван.
Хэ Вэйцань, закончив разговор с Ли Тайюанем, изнемогал от тревоги и вместе со свойственником Ван Цзяньшанем просидел у постели Хэ Лин всю ночь напролёт. Ли Тайюаня же отвели отдыхать в одиночестве в гостевую комнату.
Во второй половине ночи на улице пошёл дождь.
Хлоп, хлоп...
Дождевые капли безостановочно барабанили по стеклу, и в мгновение ока густые капли на окне слились в сплошные потоки воды. Водяная завеса омывала стекло, и сквозь темный-темный двор Ли Тайюань видел, что в комнате Хэ Лин свет горел всю ночь.
Ли Тайюаню снова приснился сон.
Но на этот раз в сновидении не было той заполненной темнотой и кровью, полной ужаса и безысходности тюремной камеры.
Слепящий солнечный свет пробивался сквозь промежутки между листьями, и на земле отпечатывались пестрые тени.
От дуновения ветерка листья гинкго взмывали в воздух, порхая повсюду, словно разноцветные бабочки.
Несколько листочков упали на пушистую детскую головку. Черные волосы были мягкими и блестящими, отливая ярким сиянием.
В тени деревьев в парке мальчик сидел на корточках, не двигаясь с места.
Кожа у него была очень белой, длинные ресницы осеняли большие глубокие глаза, губы крепко сжаты, а на лице не отражалось никаких эмоций.
Мальчику было от силы года три-четыре — тот самый возраст, когда всё на свете вызывает любопытство. Однако он с невероятной сосредоточенностью смотрел на земляную яму перед собой, совершенно не обращая внимания на происходящее вокруг.
На дне ямы валялась окровавленная мертвая кошка.
Белесые внутренности вперемешку с кровью и экскрементами растеклись по земле, и вокруг толчились бесчисленные зеленые мухи, словно празднуя какое-то разгульное пиршество.
Из-за спины донеслись беспорядочные шаги.
— Дядя охранник, посмотрите, это он!
— Я только что своими глазами видел, как он убил эту кошку!
— Точно, посмотрите на лопату рядом с ним, на ней даже кровь осталась!
Несколько детей наперебой тыкали пальцами в спину мальчика, жалуясь дежурному охраннику.
Шум быстро привлек прохожих, и постепенно Ли Тайюань начал замечать, что голоса за спиной становятся всё громче. Но ему не было до этого дела, и его взгляд по-прежнему был прикован к трупу кошки в яме.
Это было его первое близкое знакомство со смертью, осознание смерти.
Ему хотелось узнать, куда после остановки сердца и дыхания отправится это погрузившееся в вечный сон создание перед его глазами.
— И надо же такому маленькому ребенку издеваться над животными.
— И как только родители воспитывают, рядом даже взрослых нет.
— Да у него, небось, с головой не в порядке? Эх, вырастет из такого паренька либо маньяк, либо убийца, жуткое дело.
Толпа галдела наперебой, обсуждая происходящее.
Глава 23: Семья
Черные грозовые тучи давили на небо, заслоняя недавнее яркое солнце; воздух был до того тяжелым, казалось, будто весь мир погрузился в мертвую тишину.
Фигуры этих людей постепенно расплывались и вытягивались ввысь, и каждая уродливая фигура смыкалась в ряд, образуя высокие стены. Отбрасываемые ими тени напоминали калейдоскоп пустоты, окутывая Ли Тайюаня со всех сторон.
Они шевелились, и звуки, исторгаемые их глотками, мало-помаду превращались в искаженную, режущую слух мелодию. Раскачиваясь то вверх, то вниз, они танцевали грязный, разнузданный танец неизвестного происхождения и протягивали покрытые бугорками грязные щупальца, непрерывно сжимая кольцо и приближаясь к Ли Тайюаню в самом центре.
Почва под ногами внезапно превратилась в зыбучее болото.
По мере того как тело продолжало погружаться, из свернувшейся клуком мертвой кошки перед Ли Тайюанем хлынули потоки желтовато-зеленого гноя, а на обнаженных внутренних органах, словно побеги бамбука после дождя, высыпали бесчисленные извивающиеся белые головки.
Белые полоски сбивались в кучи, раскачивая щупальцами подобно актиниям.
Если приглядеться, на каждом кончике вырастало по пять человеческих пальцев. Эти ладони карабкались всё выше по голеням Ли Тайюаня, стремясь прямо к его лицу.
Маленький Ли Тайюань оставался невозмутим, позволяя телу погружаться дальше, а чувство удушья и головокружения от окутывавших его щупалец продолжало наплывать волнами.
Он давно привык к подобному. Во многих случаях мир в его глазах выглядел именно так: мрачный, грязный, извращенный, шумный.
Ему не нужно было делать ничего. Достаточно было просто тихо посидеть минут пять, десять... пока это ощущение не исчезнет само собой.
— Не трогай его, прочь!
— Нет, это не он сделал! Он хороший мальчик, он просто не любит говорить, но он никому не причинил вреда!
Тело резко полегчало, кто-то подхватил его с земли и прижал к себе.
Словно клубок раскаленного, но не обжигающего пламени разогнал зловещий холод, позволив солнечному свету вновь проникнуть в темный мир Ли Тайюаня.
Только вот солнце сияло слишком ярко и ослепительно, заставляя зажмуриться и не позволяя разглядеть лицо этого человека.
Прижавшись щекой к его плечу и закрыв глаза, он вдыхал исходивший от чужих волос аромат. Запах напоминал гардению после дождя, струясь теплом и принося с собой умиротворение и покой.
— Не бойся, Тайюань. Мама заберет тебя домой, хорошо?
У самого уха послышался вздох — далекий, но в то же время совсем близкий.
Ли Тайюань открыл глаза, но вместо этого встретил взглядом крышу дома семьи Ван с ее темными стропилами.
Хлоп, хлоп...
С зеленых листьев банана за окном капали капли дождя, влажный воздух наполнял пространство, отдавая легкой прохладой.
Наступило утро, дождь прекратился.
Ли Тайюань потер переносицу, откинул одеяло и сел.
Он и сам не понимал, с чего ему приснился столь странный сон: впервые в жизни ему приснилась мать, которую он в глаза не видел и которая умерла при родах.
Мать умерла на операционном столе.
После её кончины отец сжег дотла все её вещи, не оставив на память даже ни единой фотографии.
Поэтому у женщины во сне не было лица — Ли Тайюань просто не представлял, как она выглядела.
Ли Тайюань знал, что отец намеренно скрывал факт гибели матери и даже заготовил на этот счет определенную версию. Тот не раз пытался подвести сына к разговору в надежде, что мальчик сам расспросит его о матери.
Вот только Ли Тайюань не был нормальным человеком: от рождения он был неспособен испытывать свойственные людям радость, гнев, печаль или веселье.
Он не удивлялся, подобно обычным детям, отчего с самого появления на свет остался без матери; не чувствовал себя несчастным из-за её отсутствия и не проявлял любопытства к тому, какой она была.
Что бы отец ни говорил, он просто слушал. Хотя отец всегда относился к нему хорошо, для самого Ли Тайюаня это было лишь пустой формальностью.
У него изродду не было понятия о родственных узах.
Никогда не виденная им мать служила лишь некой нитью, связывавшей его с отцом и делавшей их «семьей» в буквальном смысле этого слова.
Конечно, в качестве возмещения за те деньги и душевные силы, что отец потратил на него за прошедшие двадцать с лишним лет, Ли Тайюань заблаговременно поручил организации перевести все его личные сбережения на счет отца после собственной смерти.
Теперь отец создал новую семью, у него появились жена и ребенок; сам же он находился далеко от дома, и ему оставалось жить меньше пяти лет. Когда его собственная жизнь подойдет к концу, узы между ними естественным образом должны будут раствориться.
Поразмыслив так и эдак, Ли Тайюань приписал причину столь нелепого сна вчерашнему столкновению со странными делами семьи Хэ и воздействию зловещей ци инь.
Он посидел немного на краю кровати, услышав во дворе какое-то движение.
На самом рассвете Хэ Шичан и Чэнь Чжисян в страшной спешке прибыли на место. Проведя без сна всю ночь и с покрасневшими глазами, старики едва переступили порог, как бросились в комнату к дочери.
Быстро собрав вещи, Ван Цзяньшань завел машину, чтобы отвезти Хэ Лин в уездную больницу.
Хэ Вэйцань поначалу собирался остаться и даже планировал отправиться вместе с Ли Тайюанем в деревню Шэнцюань, но едва он озвучил свои планы, как встретил жесткий отказ Ли Тайюаня.
— Тебе лучше поехать в больницу и позаботиться о сестре. Обстановка в деревне Шэнцюань слишком сложная, твое присутствие там лишь помешает моей работе.
Ли Тайюань заранее выдумал легенду о том, что он является фольклористом, чтобы пустить пыль в глаза Хэ Вэйцаню и не вызывать у того подозрений. Он заявил, будто приехал в эту глушь для сбора сельских обычаев и преданий с целью написания научных материалов.
Хэ Вэйцань опасался, что Ли Тайюаню будет слишком опасно находиться там в одиночку, но тот заверил его, что к нему присоединятся товарищи, после чего Хэ Вэйцань окончательно оставил мысли поехать следом.
— Как поступить, я тебе уже объяснил, просто делай так, как я сказал. Об остальном не беспокойся, у меня свои методы. Да, и еще об одной услуге хочу тебя попросить: спустившись с горы, найди место, где починят мой телефон, и когда мои коллеги со мной свяжутся, не забудь передать им то, о чем я просил, — вновь и вновь подчеркивал Ли Тайюань.
Хэ Вэйцань согласно кивал, колотя себя в грудь и ручаясь, что всё будет в абсолютном порядке.
— Но, брат Ли, ты уверен, что тот человек поможет? — уходя, с сомнением переспросил Хэ Вэйцань.
Ли Тайюань с улыбкой похлопал его по плечу, ответив, что полностью уверен в успехе.
Он проводил взглядом машину семьи Хэ, а затем и сам покинул дом Ван.
Однако Ли Тайюань не спешил разыскивать родителей Су Вэньдэ — он решил зайти с другой стороны и направился прямиком в клинику к Чжао Ичжуну.
Как и вчера, Чжао Ичжун был облачен в темно-синюю рубашку из хлопка и льна с длинными рукавами и свободные черные брюки; размахивая веером-пальмоидом, он радушно встретил Ли Тайюаня на пороге.
Ли Тайюань не стал ходить вокруг да около и, перейдя прямо к делу, беззастенчиво попросил приютить его в клинике на пару дней, сославшись на то, что у семьи Хэ сейчас неприятности и оставаться там неудобно.
Короткое знакомство накануне оставило у Чжао Ичжуна благоприятное впечатление о Ли Тайюане, к тому же старикан обладал открытым нравом и согласился без лишних слов.
Хэ Вэйцань уже рассказывал Ли Тайюаню, что у Чжао Ичжуна скверный характер, он вечно бегал в дальние горы за лекарственными травами, в грош не ставил сельские порядки и сильно испортил отношения со старостой и прочими деревенскими чинушами. Если бы не его выдающееся врачебное искусство, его бы давным-давно выгнали из деревни.
В будние дни Чжао Ичжун вел уединенный образ жизни, а в свободное время любил толочь в ступке травы, принесенные из гор, и листать медицинские трактаты.
Он жил бобылем, до сих пор не был женат, и не имел ни детей, ни внуков. Если не считать тех, кто приходил за медицинской помощью, обычные сельчане старались лишний раз не тревожить его визитами.
Ли Тайюань и выбрал это место именно потому, что не хотел привлекать внимания к своему появлению в деревне в качестве чужака.
Хотя Ли Тайюань совершенно не разбирался в человеческих отношениях и не любил общаться с людьми, он мастерски умел притворяться.
Стоило ему захотеть, и в любой публичной обстановке он мог непринужденно беседовать с кем угодно, искусно маскируясь под жизнерадостного и общительного человека.
Он быстро раскусил вкусы Чжао Ичжуна: мало того, что тот позволил ему бесплатно жить у себя, так еще и выведал от него немало ценных сведений о деревне Шэнцюань.
Два дня пролетели незаметно, в мгновение ока.
В этот день после ужина, видя, что уже совсем стемнело, Ли Тайюань вернулся в комнату, достал из кошелька пачку купюр и сунул ее под подушку. Прибравшись в комнате, он закинул за спину рюкзак и вышел из спальни.
Выйдя во двор, он случайно столкнулся с Чжао Ичжуном, который сидел под деревом и слушал по радио традиционную оперу.
Потягивая свое фирменное целебное вино, Чжао Ичжун покачивал головой в такт напеву и выглядел невероятно довольным жизнью.
Бросив на упакованного походным образом Ли Тайюаня мимолетный взгляд, он ничуть не удивился и лишь спокойно произнес:
— Уходишь?
Ли Тайюань кивнул и сложил руки в приветственном жесте:
— Благодарю старейшину Чжао за гостеприимство в эти два дня. Берегите свое здоровье, надеюсь, еще свидимся при случае.
Чжао Ичжун не стал распространяться лишний раз. Видя, что Ли Тайюань уже дошел до калитки, он вдруг окликнул его:
— Вообще-то мне не хочется лезть не в свое дело, но, считая тебя парнем неплохим, я все же дам тебе совет: деревня Шэнцюань — это место, откуда еще никто не возвращался. Если передумал, пока еще не поздно.
Еще когда Ли Тайюань расспрашивал его о тех вещах, Чжао Ичжун смутно догадался о его намерениях. В глубине его глаз мелькнуло сложное чувство, после чего он медленно расстегнул пуговицы на груди, закатал рукава и штанины, обнажив кожу.
Ли Тайюань впервые видел его без одежды.
Хэ Вэйцань говорил ему, что все считали Чжао Ичжуна чудаком не только из-за скверного нрава, но и потому, что вот уже более сорока лет, даже в самый знойный летний сезон, он неизменно ходил в рубашке с длинными рукавами и длинных брюках, кутаясь с ног до головы.
Теперь Ли Тайюань наконец понял причину такого поведения.
Руки, грудь и ноги Чжао Ичжуна были сплошь покрыты бугристыми шрамами, а кроме того, на его теле красовались огромные черные татуировки в виде змей.
Темно-бурые рубцы складывались в какие-то странные символы, напоминая заброшенные после раскопок овраги — они перекрещивались, выглядели устрашающе и жутко, плотно покрывая каждый дюйм его кожи.
Ли Тайюань отлично знал эти шрамы: в его недавнем сне они точно так же проступали на его собственном теле.
Глава 24: План удался
Вечером в доме Су Вэньдэ было светло, как днем.
На косяках входной двери висели два больших красных фонаря, на деревянной двери и окнах красовались бумажные иероглифы «Счастье» и праздничные узоры, а на полу во дворе заблаговременно разостлали красную дорожку. Куда ни падал взгляд, повсюду царила праздничная атмосфера.
Ночной зной стоял душный и тяжелый, словно предсмертная хмарь, просочившаяся в дом.
Свет от телевизионного экрана отбрасывал синеватые блики на облупившиеся серые стены, а чай в чашке на столе давно остыл.
Не считая бормотания телевизора, в гостиной царила абсолютная тишина.
Староста Чжан Сунццин и супруги Су Югуан сидели вокруг стола, и трое взрослых людей просто таращились друг на друга, не произнося ни слова.
Телефон Чжан Сунццина, лежавший на столе, зазвонил.
В ту же секунду, когда вызов был принят, Су Югуан с женой нервно сглотнули слюну и с надеждой уставились на него, уповая услышать хоть какие-то вести о местонахождении сына.
Хлоп!
Чжан Сунццин сбросил вызов, с размаху хлопнул ладонью по столу и, брызгая слюной от гнева, ткнул пальцем прямо в нос Су Югуану, принявшись яростно отчитывать его:
— Ну и воспитали же вы сынка! Я отправил людей на поиски вниз по горе — и за два дня они не обнаружили и следа, а геолокация на телефоне и вовсе отключена. И что теперь делать? Завтра вечером сваты придут за невестой, вы деньги отдали, а жених куда-то запропастился. И как мне теперь отчитываться перед семьей Бай?!
Су Югуан потер изрытую выбоинами поверхность стола и со вздохом произнес:
— Если совсем припрет, завтра спозаранку попросим вас, староста, связаться с семьей Бай и передать, что мы готовы вернуть все те свадебные дары. Раз уж Вэньдэ не хочет, пусть они подыщут кого-нибудь другого, более подходящего...
— Старик, ты с ума сошел?! Мы уже взяли больше трехсот тысяч на погашение долгов, а остальное я отдала Уцуну, от тех восьмисот с лишним тысяч почти ничего не осталось! — Лу Мэйхуа подскочила как ошпаренная.
Сейчас выданная семьей Бай крупная сумма походила на застрявшую в горле кость — ни проглотить, ни выплюнуть.
— Сами же знаете, эта Хуэйин — баба ушлые, а ее предки-карьеристы вечно свысока смотрели на нашего Уцуна. Уцун и так натерпелся от их семейства. Смотришь, они уже два года как женаты, а в животе у Хуэйин все тихо. Чуть что — сразу деньгами попрекают. Наконец-то забрезжил просвет в жизни, а этот паразит Вэньдэ вечно подкидывает семье проблем! Ой, за какие грехи мне такое наказание!
Лу Мэйхуа принялась колотить себя по ногам, причитая и заливаясь слезами, и принялась умолять старосту помочь уладить дело, попросив семью Бай дать им еще несколько дней отсрочки. На худой конец они с мужем сами отправятся на работу к сыну, расспросят его коллег и друзей.
Чжан Сунццина от этого вопля уже мутило. С мрачным лицом он оборвал Лу Мэйхуа:
— Да кто твой сынок такой, чтобы семья Бай стала его ждать? Даже я, сельский староста, перед родом Бай никто. По правде говоря, назначенную ими дату свадьбы не перенесет сам нефритовый владыка. Как хотите, а завтра к вечеру мне нужен человек. Если сорвете столь важное дело, то пощады в будущем не ждите ни от кого...
Сначала в его голосе звучала ярость, но к концу фразы тон Чжан Сунццина заметно спал, и в словах проскользнула изрядная доля испуга.
Услышав это, Лу Мэйхуа испугалась вовсе не того, о чем он говорил: ее больше волновало, что свадебные деньги пропадут впустую, и она зарыдала с новой силой:
— Ах ты паршивец эдакий, зря я тебя растила! Если твоя мать помрет, так это ты ее уморил!
— Хватит реветь, только и знаешь, что слезы лить! Раз Вэньдэ вырос никчемным, так это все твое баловство! Марш в комнату, звони ему, нечего тут балаган устраивать!
Выпроводив Лу Мэйхуа внутрь дома, Су Югуан торопливо вытащил из-за пазухи пачку хороших сигарет, которые обычно берег для особых случаев, и протянул их Чжан Сунццину:
— Староста, у меня тут на самом деле есть одна мыслишка... Помните нашего Ма Чанъю из деревни?
Брови Ч. Чжан Сунццина сошлись на переносице, он взял сигарету и поднес к носу, втягивая запах:
— Ты про старшего сына Ма Госина?
— Да-да, он же в детстве столкнулся с нечистой силой в задних горах, после той горячки у него осталась слабость в голове, до сих пор не женился. Я думаю так: если Вэньдэ действительно не отыщется, завтра поутру я пойду потолкую со стариком Ма, поговорю, не удастся ли предложить им какую-то выгоду, чтобы Чанъю занял его место.

Комментарии

Загрузка...