Хэ Вэйцань нёсся по тёмной просёлочной дороге с такой скоростью, что Ли Тайюань не выдержал и подал голос, напоминая ему быть осторожнее, чтобы они не отправились на тот свет раньше, чем доберутся до дома его сестры.
— Всё это из-за меня, столько бед натворили. Столько лет отец живёт с этим грузом вины, не в силах отпустить прошлое, а мать из-за этого подорвала здоровье. Но сестра... она ни в чём не виновата, её не должны были в это втягивать. Если кому и платить жизнью, то только мне, — бормотал Хэ Вэйцань.
Ли Тайюаня эти рассуждения не трогали. Весь путь он слушал нытьё Хэ Вэйцаня и чувствовал лишь крайнее раздражение:
— Да, в этом ты прав. Женщины невинны, а духи умерших при родах — существа жалкие. Единственное, в чём она неправа, так это в том, что выбрала не того объекта для мести. По-моему, расплачиваться должны все: и ты, и твой отец, и дядя, и двоюродный дядя, и зять — каждый из вас.
В башне для брошенных младенцев не найти мальчиков. Родиться мужчиной — уже значит иметь преимущество.
Издавна женщин принижали из-за их пола, а их страдания пренебрежительно игнорировали. Казалось, их единственное предназначение — деторождение.
Для женщины роды всегда были прогулкой по краю могилы. Даже с развитой медициной многие до сих пор умирают при родах, как и его собственная мать.
Хотя он не испытывал к матери ни тоски, ни привязанности, и даже вины не чувствовал, порой к Ли Тайюаню закрадывалась мысль: тот, кто не любит этот мир, вовсе не обязан был в нём появляться. Если бы она его не родила, его матери жилось бы гораздо лучше.
Поэтому одержимость людей передачей своих генов казалась Ли Тайюаню невыносимо скучной.
— Если ты правда хочешь искупить вину, не заводи детей. Бери пример с меня: не вступай в брак, не плодись — и будешь в безопасности. Зачем обрекать других на страдания ради продления своего никчёмного рода? — подколол его Ли Тайюань.
— М-да, после всего случившегося мне и самому стало страшно. Холостяцкая жизнь — самая безопасная... — не успел договорить Хэ Вэйцань, как резко ударил по тормозам.
К счастью, после замечания Ли Тайюаня он прилично сбросил скорость, поэтому экстренная остановка обошлась без катастрофы.
Ли Тайюань изо всех сил прижимал к себе фонарь, но огромная инерция бросила его вперёд, и он со всего маху врезался лицом в спину Хэ Вэйцаня.
Хорошо, что они не вылетели из седла, а фонарь остался цел. Потирая ушибленный лоб, Ли Тайюань раздражённо проворчал:
— Эй, братец, можно хоть немного внимательнее на дороге? Так недолго и на тот свет отправиться, окей?
Однако в этот раз Хэ Вэйцань промолчал. Он вцепился в руль, а его тело стало холодным и жёстким, словно ледяная глыба.
Посреди дороги, прямо перед ними, стояла женщина с распущенными волосами.
Она стояла к ним спиной, одетая в широкий серый халат, и танцевала под светом фонаря.
Её движения были пугающе странными: тело казалось таким гибким, словно у него не было костей. Это было похоже не на танец, а на неконтролируемые судороги больного эпилепсией.
Извиваясь, она медленно пятилась назад, приближаясь к месту, где остановился Хэ Вэйцань.
Увидев это, Хэ Вэйцань застыл, на его лбу выступили мелкие капли пота. Казалось, ледяной ветер пронзил его насквозь, лишив возможности двигаться.
— Это она...
Хэ Вэйцань не сводил глаз со спины женщины в сером, и давно похороненные воспоминания нахлынули на него.
Эта жуткая фигура была тем самым злым духом, которого они с Сяо Ху встретили в заброшенном храме в канун Нового года много лет назад.
Ли Тайюань вытянул шею и посмотрел вперёд. Как и сказал Хэ Вэйцань, он увидел странную, изломанную фигуру. Женщина была высокой, стройной, одетой в мешковатый, ветхий театральный костюм.
Она взмахивала широкими рукавами, напевая что-то невнятное, и, семеня ногами, приближалась всё ближе — настолько близко, что Хэ Вэйцань смог разглядеть её сбившиеся в сальные комки волосы.
В тот самый момент, когда женщина в сером подошла совсем близко, свеча в фонаре вдруг издала странный звук, а пламя под взглядом Ли Тайюаня резко подскочило на десять сантиметров, подожгло бумагу фонаря и окрасилось в зловещий сине-зелёный цвет.
Повеяло мертвенным холодом, из придорожных кустов послышался смех, а из темноты, казалось, за ними наблюдают тысячи глаз.
— Ты всё ещё смотришь? Забыл, что говорил отец? Валим отсюда!
Ли Тайюань отбросил фонарь и больно ущипнул Хэ Вэйцаня за бок. Жгучая боль привела того в чувство, и он рванул с места.
Услышав рёв мотора, женщина внезапно замерла.
Дорога была узкой, и Хэ Вэйцань проехал почти вплотную к ней. Проезжая мимо, Ли Тайюань бросил взгляд: она стояла, как вкопанная, свернув шею под неестественным углом, и смотрела на них в упор.
Её черты лица выглядели так, будто их второпях слепили из кусков плоти: нос — как бесформенный ком грязной глины, покрытый буграми; мутные белые глаза размером с бильярдные шары располагались на уровне подбородка; зрачки сужались и расширялись в такт, а рот, полный гнилых зубов, был растянут в безумной, жуткой улыбке.
— Выглядит, конечно, так себе. Нелегко тебе пришлось за эти годы, да?
Ли Тайюань внезапно почувствовал жалость к Хэ Вэйцаню. Любого ребёнка такая встреча на всю жизнь наградила бы тяжёлой травмой.
— Ли-гэ, сейчас не время для шуток!
Лицо Хэ Вэйцаня выглядело хуже, чем у плачущего. Он выжал газ до предела. Лишь когда в зеркале заднего вида фигура женщины уменьшилась и окончательно исчезла, его бешено колотящееся сердце начало успокаиваться.
Проехав через лес и вдоль реки, они больше не встречали ту жуткую женщину. Однако нервы Хэ Вэйцаня оставались на пределе. Он боялся ехать слишком быстро, опасаясь аварии. Они продолжали путь, и, по его расчётам, после того как они переедут мост через реку, до дома зятя останется меньше двух километров.
Но прошло пять минут, а они всё ещё были в пути. Глядя на тот же каменный мост, который они уже проезжали, Ли Тайюань нахмурился:
— Эй, олух, ты не заметил, что мы кружим на одном месте?
— Не может быть, дорога ведь прямая. По идее, мы уже должны были приехать.
Хэ Вэйцань вцепился в руль, его ладони промокли от пота:
— Что происходит? Почему пейзаж вокруг не меняется?
Тревога и страх, словно сорняки, прорастали в душе Хэ Вэйцаня.
Сухие листья на деревьях шуршали от ветра, кружась и падая прямо перед ним. Присмотревшись, он понял, что это вовсе не листья, а клочки жёлто-белых поминальных денег.
Тонкий, пронзительный вой вновь зазвучал у них в ушах.
Хэ Вэйцань поднял голову и посмотрел на мост. В лунном свете женщина в сером стояла на перилах, её тело извивалось, как у беспозвоночного.
Она повернулась к ним, перестав танцевать, но руки и ноги оставались в странном, скрюченном положении. Сжавшись, она сошла с моста, а её улыбка становилась всё шире и безумнее, растягиваясь почти до самых ушей.
Зрачки Хэ Вэйцаня сузились. На этот раз, не дожидаясь напоминания Ли Тайюаня, он нажал на газ, пытаясь оторваться от женщины.
Но спустя всего несколько секунд она снова возникла перед ними, менее чем в десяти метрах. Она пряталась в тени деревьев, всё так же скалясь в жуткой улыбке.
Хэ Вэйцань был на грани срыва.
— Ли-гэ, держись крепче!
Его глаза налились кровью, он стиснул зубы. Ли Тайюань благоразумно обхватил его за талию. Хэ Вэйцань выжал газ на максимум.
Однако в зеркале заднего вида он увидел, что женщина в сером, извиваясь, несётся за ними. Её ступни не касались земли — она парила над дорогой, стремительно приближаясь.
Сильнейший страх поглотил Хэ Вэйцаня. Он застыл, словно его руки примёрзли к рулю, и в оцепенении смотрел в зеркало.
— Просто веди, не отвлекайся, — невозмутимо сказал Ли Тайюань, открывая сумку и что-то в ней нащупывая.
Неизвестно почему, но голос Ли Тайюаня придал Хэ Вэйцаню уверенности, словно ему вкололи успокоительное. Он перестал смотреть назад и сосредоточился на дороге, стараясь, чтобы поминальные деньги не застилали глаза.
Позади них женщина, дёргая конечностями и неестественно вращая головой, неслась к мотоциклу со скоростью молнии.
Ли Тайюань больше не мог терпеть.
Увидев, как женщина с безумным хохотом тянет к нему свои костлявые, похожие на куриные лапы руки, он выхватил из сумки ивовую ветвь и хлестнул ею по воздуху.
Ива сама по себе отгоняет злых духов, а та, что дал им Хэ Шичан, была вымочена в крови петуха — самом мощном средстве против нечисти.
Раздался хлопок, и женщина отдёрнула руку, словно обожглась.
Ли Тайюань начал яростно хлестать её веткой. Женщина издала пронзительный, визгливый крик, её тело, словно проколотый мяч, начало сдуваться и растворяться в воздухе, пока в темноте не осталось лишь одно бледное, полное ненависти лицо.
С каждым мгновением оно всё больше скрывалось во тьме, пока не исчезло совсем.
— Едь дальше, не останавливайся.
Ли Тайюань осмотрелся. Поминальные деньги исчезли, но наваждение всё ещё не рассеялось.
И неудивительно: Хэ Вэйцань помешал ей вернуть душу, и теперь этот дух не успокоится, пока не отомстит.
— Если ничего не поможет, я снова отолью на неё, — внезапно сказал Хэ Вэйцань.
Сначала ему было страшно, но мысль о том, что сестра в опасности и ждёт помощи, а эта тварь мешает ему, вытеснила страх. К тому же, после стольких лет кошмаров, из-за которых он боялся даже зайти в храм, в нём вскипела ярость.
— Чёрт возьми! Я берёг себя двадцать пять лет, до сих пор не нарушил обет. Если она появится снова — я её оболью! Ли-гэ, что скажешь?
Ли Тайюань не ответил, лишь молча положил голову на плечо Хэ Вэйцаня.
Хэ Вэйцань почувствовал, как руки, обнимающие его за талию, сжались так сильно, что стало трудно дышать.
— Ли-гэ, ослабь хватку...
Не успел он договорить, как заметил под фонарём на обочине окровавленный мужской труп. Тело разлагалось, превращаясь в скелет. Одежда на нём была точно такой же, как на Ли Тайюане, сидевшем позади.
Мозг Хэ Вэйцаня отключился. Боковым зрением он увидел, как его талию обвивают две бледные, гибкие, как змеи, руки. А в зеркале заднего вида он разглядел пушистую голову, лежащую у него на плече.
В тот момент, когда их взгляды встретились, из-под копны спутанных чёрных волос показалось жуткое, омерзительное лицо той самой женщины, которая одарила его леденящей кровь улыбкой.
Она придвинулась к самому уху Хэ Вэйцаня и прорычала:
— Я — ХОЧУ — ВЕРНУТЬ — ЖИЗНЬ!
Ли Тайюань понял, что ситуация критическая.
Плечи налились тяжестью, словно на них положили тысячу фунтов, а руки и ноги онемели, как будто их налили свинцом. Он всё ещё обнимал Хэ Вэйцаня и едва мог повернуть шею. Состояние самого Хэ Вэйцаня было ещё хуже: он не реагировал ни на что, словно не слышал.
Хэ Вэйцань смотрел перед собой остекленевшими глазами, не понимая, что делает. Он механически крутил ручку газа, и скорость достигла сотни километров в час.
В зеркале заднего вида Ли Тайюань увидел нечто кошмарное: женщина в сером сидела прямо на нём, прижавшись головой к плечу Хэ Вэйцаня. Трое из них сгрудились на маленьком мотоцикле.
Ли Тайюань горько усмехнулся: у всякого зла есть причина, но почему дух решил прихватить с собой и его? Видимо, ему действительно не везёт с транспортом — стоит в него сесть, как случается беда.
Мотоцикл сошёл с дороги и нёсся прямо на каменный столб моста.
— Чи-чи ян-ян, солнце встаёт на востоке.
— Я дарую духовный талисман, чтобы развеять всё нечистое.
— Изо рта извергаю пламя гор, талисман летит, озаряя врата.
— Выгоняю призраков, что бродят веками, разбиваю мор, используя силу Ваджры.
— Покоряю демонов, превращая их в прах, и приношу благополучие.
— По приказу Тай-шан Лао-цзюня, да будет так!
В критический момент Ли Тайюаня осенило — он вспомнил заклинание, начертанное на стеле у входа в деревню Юйцюань. Он читал об этом: это было заклинание изгнания злых духов, оставленное старым даосом.
Как только он проговорил слова, ледяной холод отступил. Вернув контроль над телом, он выпрямился и схватил Хэ Вэйцаня за руки, вынуждая его свернуть. Мотоцикл накренился, и их выбросило в воздух.
К счастью, впереди была река Шаси, иначе они бы точно разбились.
Плюх!
Они оба рухнули в воду, и ледяная стужа мгновенно сковала их.
Ли Тайюань наглотался воды, вздрогнул и пришёл в себя. Вынырнув, он закашлялся и начал жадно хватать ртом воздух.
Он протёр лицо и увидел круги на воде, но Хэ Вэйцань не всплывал. Ли Тайюань неохотно чертыхнулся и поплыл к нему.
В чёрной воде он включил фонарик на телефоне и с трудом разглядел, что происходит.
Хэ Вэйцань отчаянно барахтался, его ноги были обмотаны чем-то вроде водорослей. Ли Тайюань нырнул, пытаясь помочь. Прикоснувшись к ним, он почувствовал, что они невероятно скользкие и живые — они не только обвились вокруг его руки, но и начали ползти вверх по ногам Хэ Вэйцаня.
Разгребая чёрные пряди, Ли Тайюань увидел под ними огромное, мертвенно-бледное лицо.
Женщина в сером мёртвой хваткой вцепилась в ноги Хэ Вэйцаня, её глаза-шары бешено вращались. Чёрные волосы быстро превращали Хэ Вэйцаня в кокон, а женщина злобно смеялась, утягивая его на дно.
Поняв опасность, Ли Тайюань отплыл подальше. Он умел плавать, но не был уверен, что сможет спасти человека, тем более в этой кромешной тьме он не был соперником злому духу.
Он сделал всё что мог. В конце концов, Хэ Вэйцань был для него случайным прохожим, и рисковать собственной жизнью не было смысла.
Ли Тайюань распутал волосы, обвившие его руку, и быстро выплыл на поверхность, решив на этом закончить.
Когда он почти добрался до берега, в центре реки забурлила вода. Оглянувшись, он увидел, что бледный как полотно Хэ Вэйцань всплыл сам.
Ли Тайюань удивился. Решив довести дело до конца, чтобы хотя бы оставить его тело целым, он вернулся и вытащил его на берег. Оказалось, что Хэ Вэйцань ещё дышит.
— Ого, не помер?
Ли Тайюань поспешно очистил его дыхательные пути и начал делать непрямой массаж сердца, чтобы выгнать воду. Хэ Вэйцань оставался без сознания, а его дыхание становилось всё слабее.
Ли Тайюань выжал одежду и сел рядом, растирая руки и ноги Хэ Вэйцаня, чтобы поддержать температуру тела, и пытаясь найти способ позвать на помощь.
Увы, его телефон, который рекламировали как влагозащищённый, после купания в реке сдох. Ни позвонить, ни отправить сообщение было невозможно. Мотоцикл тоже превратился в груду металлолома.
Отлично. В глуши помощи ждать неоткуда, всё зависит от того, повезёт ли Хэ Вэйцаню.
— Это и есть твоё третье испытание, братец.
На том берегу показалась грунтовая дорога. Ли Тайюань понял, что наваждение развеялось, а дух ушёл.
Он похлопал Хэ Вэйцаня по щекам:
— Твоя сестра ждёт, если не очнёшься — будет поздно...
Не дождавшись ответа, Ли Тайюань задумался: не бросить ли его здесь и не отправиться ли самому на помощь Хэ Лин?
Как назло, на дороге показался человек на электроскутере.
Это был молодой парень лет двадцати с небольшим.
Он вёз сумки и чемодан, выглядел как человек, собравшийся в дальний путь. Выехав на мост, он то и дело оглядывался, словно боясь, что его заметят.
Су Вэньдэ твёрдо решил сбежать из дома.
Чёрт знает, что наговорили его родителям староста и остальные, но его, прекрасно работавшего в городе, ни с того ни с сего вызвали домой под предлогом выгодной женитьбы. Невеста была из семьи Бай из деревни Шэнцюань. Семья богатая, есть дом, да ещё и дают приданое в 880 тысяч — от жениха не требовалось ни единого юаня выкупа.
Сначала Су Вэньдэ не поверил, что такое счастье привалило именно ему. У него был старший брат, который с детства хорошо учился, уехал работать в другой город и в прошлом году женился.
Его жена была красавицей, единственной дочерью в состоятельной семье. Родители, чтобы не ударить в грязь лицом, заняли кучу денег, чтобы купить брату квартиру и машину.
Последние два года все заработки родителей уходили на помощь старшему брату. Семья осталась ни с чем, в долгах, и Су Вэньдэ очень переживал: сам он работал недавно, накопить ничего не успел, и с такими условиями вряд ли какая девушка на него посмотрит.
А теперь эта семья Бай сама выбрала его в зятья и предложила такие условия.
Су Вэньдэ сомневался и спрашивал родителей, нет ли у невесты проблем со здоровьем или интеллектом. Родители уверяли, что всё в порядке, просто у семьи Бай такие обычаи — они сверились с гороскопами и выбрали его среди всех холостяков в округе. Староста по телефону расхваливал его удачу, описывая мисс Бай как писаную красавицу.

Комментарии

Загрузка...