Чжоу Юйтин бросила на него благодарный взгляд и, запив тёплой водой, проглотила застрявший в горле кусок.
Кроме Ли Тайюаня, все за столом ели с мрачными лицами. По сравнению с мясом, ломтики пампушки оказались гораздо популярнее — их расхватали мгновенно.
Насытившись, Ли Тайюань что-то тихо сказал на ухо Хэ Вэйцаню. Тот, выслушав, удивлённо распахнул глаза, но всё же, стиснув зубы, согласился.
— Проводник, подойдите-ка!
Хэ Вэйцань, собравшись с духом, указал на лежащие перед ним шашлыки и обратился к безжизненной проводнице:
— А у вас в мясе волосы, видите? Длинный такой, чёрный. Гигиена, видимо, хромает...
— Будьте спокойны, мы строго следим за санитарией. Это всего лишь волоски от самого сырья. — Белая проводница ответила бесстрастно.
Пока его спутник отвлекал проводницу, Ли Тайюань с рюкзаком за спиной незаметно проскользнул на кухню.
В тесной кухоньке площадью меньше десяти квадратных метров стоял дурманящий мясной аромат, от раскалённых углей поднимался жаркий пар.
На плите в два ряда стояли маленькие глиняные горшочки, из которых валил пар — похоже, там томился мясной бульон. В углу кухни громоздились чёрные полиэтиленовые пакеты, из которых сочилась тёмно-красная кровь, заливая всё вокруг. Ли Тайюань открыл холодильник: сверху донизу, без единого исключения, в нём аккуратными рядами лежали пакеты с мясом.
Пока проводница не вернулась, Ли Тайюань на цыпочках вытащил из холодильника один пакет с мясом и спрятал его в рюкзак за спиной.
Быстро восстановив порядок в холодильнике, он подошёл к стоявшему ближе к выходу столу.
Под крышкой большого таза скрывались куски мяса — красные с белым, словно кровавая мозаика, перемешанная в хаотичном порядке. Ли Тайюань приподнял край железной крышки, собираясь заглянуть внутрь, как вдруг за спиной раздался ледяной голос:
— Что вы делаете?
Белая проводница с застывшим лицом, не мигая, уставилась на Ли Тайюаня, будто хотела пронзить его взглядом.
— Ничего особенного. Хотел взять несколько пакетов для остатков шашлыка, чтобы забрать с собой.
Ли Тайюань держался невозмутимо:
— Вижу, вы заняты, некогда отлучиться, вот я и решил сам взять.
— Это кухня. Посторонним вход воспрещён. Прошу вас выйти и ждать снаружи.
К счастью, это правило не упоминалось в объявлениях по радио, поэтому белая проводница ничего не сделала Ли Тайюаню, а лишь холодно выпроводила его из кухни.
Когда Ли Тайюань благополучно, хоть и с риском, вернулся, все поспешили покинуть вагон-ресторан, не решаясь больше задерживаться. Оказавшись в безлюдном месте, Чжоу Юйтин, не в силах больше терпеть тошноту, вместе с Дуань Юньфэном бросилась к раковине — их вырвало.
Ли Тайюань взглянул на относительно спокойного Хэ Вэйцаня и, усмехнувшись, сказал:
— Неплохо, зелёный, психика крепкая.
Хэ Вэйцань покачал головой и горько улыбнулся:
— Раньше, когда мы были на полевых учениях, приходилось есть всякую живность — змей, насекомых, мышей. По сравнению с этим то, что мы съели, ещё вполне сойдёт.
Ли Тайюань остался доволен поведением Хэ Вэйцаня. Похоже, его поступок, когда он спас этого парня между делом, полностью завоевал его доверие.
Ли Тайюаню нравились такие спутники: не слишком умные, но послушно выполняющие любые его указания. Именно поэтому он терпеливо помогал той парочке.
Только те, кто подчиняется приказам, не доставят хлопот, как в прошлый раз Чжао Цзыюань и Ян Минси. А в случае необходимости их можно будет использовать, чтобы выиграть себе шанс на спасение.
В отличие от Ляо Хуажуна, у Ли Тайюаня мотивы для спасения людей были сугубо эгоистичными. Если бы эти люди стали обузой, он бы без колебаний от них избавился.
Проходя мимо купе семьи Чжао Лицзе, Ли Тайюань окликнул его и протянул пакет с завернутыми шашлыками.
— Брат, ты шутишь? — Чжао Лицзе побледнел и дрожащим голосом спросил: — Если это съесть, ведь конец же?
— Если не будешь есть, конец тебе точно обеспечен.
Бросив эту фразу, Ли Тайюань с невозмутимым видом удалился. Чжоу Юйтин и оставшиеся вполголоса объяснили Чжао Лицзе, что они все уже поужинали, и только тогда тот с сомнением взял мясо.
Когда они ушли, Чжао Лицзе, избегая странных пассажиров в купе, вместе с женой и дочерью направился к дверям туалета.
Убедившись, что рядом никого нет, он первым сунул в рот кусок шашлыка. Чжао Лицзе, с трудом подавляя рвотный позыв, проглотил его и, убедившись, что всё в порядке, с облегчением сказал:
— Жена, давайте вы с ребёнком тоже быстрее ешьте.
— М-м... хорошо.
Пока муж полоскал рот, Цзян Пэйпэй для вида откусила кусочек. Но когда она поднесла мясо к губам дочери, та лишь пару раз лизнула, захныкала и отвернулась.
Ладно, главное — хоть что-то съесть, тогда, наверное, всё будет в порядке.
Цзян Пэйпэй с трудом посмотрела на ребёнка у себя на руках, поколебалась, но всё же выбросила мясо в мусорку, а потом расстегнула ворот и покормила дочку грудью.
Тем временем Ли Тайюань и остальные подошли к дверям своего купе и обнаружили, что тот странный мужчина уже лежит на койке.
Чжоу Юйтин и Дуань Юньфэн, чувствуя, как замирает сердце от страха, не решались зайти в купе и остались сидеть в коридоре, в ужасе глядя друг на друга.
Ляо Хуажун, чтобы быть наготове к неожиданностям, тоже решил остаться в коридоре. Только Ли Тайюань и Хэ Вэйцань вернулись в купе и сели вдвоём на нижней полке.
Едва они вошли, мужчина открыл глаза и рывком сел.
Он непрерывно втягивал воздух носом, будто принюхиваясь к чему-то, а затем пристально уставился на сидящих напротив Ли Тайюаня и Хэ Вэйцаня:
— Вы ужинали?
В тусклом свете прикроватной лампы отёчность на лице мужчины стала ещё заметнее, синяки под глазами — ещё темнее, а само лицо выглядело безжизненным. Если бы он не заговорил, Хэ Вэйцань наверняка решил бы, что на койке лежит труп.
— Да, брат, ты был абсолютно прав, мясо — просто объедение.
Ли Тайюань облизнул губы, изображая, что ему хочется ещё:
— Жаль, повар сказал, что сырья осталось мало, иначе я бы заказал ещё пару шампуров.
— Хе-хе, я же говорил, очень вкусно. — Уголки губ мужчины поползли вверх, изогнувшись в дугу, в глазах мелькнул странный блеск: — Но ничего, скоро новая партия продуктов подоспеет.
Глава 15. Скоро конечная
Едва закончив фразу, он замолчал, и тут же снова раздался холодный женский голос:
— Уважаемые пассажиры! До конечной станции остался один час. Чтобы поезд прибыл на конечную абсолютно чистым, нам предстоит провести ещё одну генеральную уборку. Пожалуйста, поддерживайте порядок в купе: застелите постель, сложите одеяла, соберите мусор и оставьте его справа от купе. Когда проводник будет убирать ваше купе, будьте добры освободить место под сиденьями и содействовать нам. Приносим извинения за возможные неудобства.
Внезапно прозвучавшее объявление всколыхнуло тишину вагона — поднялся шум.
Выжившие, услышав эту новость, воспрянули духом, но их радость была недолгой: вскоре кто-то вспомнил пассажиров, сошедших раньше.
Вид за окном, напоминающий ад, заставил всех усомниться: а можно ли вообще верить этому объявлению?
— Не верьте этому объявлению, нам нельзя сходить с места.
— Верно, нас уже обманула эта женщина, больше я не поведусь!
В вагоне многие выжившие начали перешёптываться.
Ляо Хуажун заметил, что многие пассажиры вышли в коридор. На их лицах застыли странные улыбки, в глубине глаз мерцал кроваво-красный блеск. Они неотрывно следили за другими выжившими, их угрюмые, одутловатые лица постепенно искажала пугающая жажда убийства.
— Возвращаемся в купе.
Ляо Хуажун, поняв, что дело неладно, увёл Чжоу Юйтин и Дуань Юньфэна из коридора.
В то же время мужчина в чёрном, спавший на нижней полке, тоже поднялся, сложил постель и достал из-под койки свой чемодан.
— Брат, ты куда? — Даже в такой момент Ли Тайюань не забыл перекинуться с ним парой фраз.
Мужчина в чёрном странно хохотнул и сказал лишь, что ему нужно ненадолго отлучиться, и вскоре они снова увидятся.
Проводив его взглядом до выхода из купе, Хэ Вэйцань, набравшись смелости, высунул голову наружу и увидел, что все странные пассажиры направились в сторону головы поезда.
— Наконец-то эта компания убралась.
Чжоу Юйтин с облегчением выдохнула. С уходом мужчины в чёрном гнетущая атмосфера в купе мгновенно исчезла, и она наконец-то смогла говорить свободно.
— Вы слышали последнее объявление? Хватит торчать, давайте быстрее освобождать место под койками.
Ли Тайюань, напрягая все силы, вытащил из-под койки свой тяжёлый чемодан.
Дуань Юньфэн опешил, неуверенно спросил:
— Но ведь те, кто последовал указаниям этой дикторши и сошли на предыдущей станции, погибли. Факт: эта женщина хочет всех погубить. Смотри, её указаниям следуют только те призрачные пассажиры. Разве нам, людям, не стоит поступать наоборот?
Дуань Юньфэн думал так же, как и остальные выжившие. После того как они едва не попались на прошлую уловку, он не собирался снова глупо доверяться объявлениям.
— Если у тебя такие сомнения, то почему тогда, следуя предыдущему объявлению, ты ел в вагоне-ресторане? — Ли Тайюань усмехнулся, задав встречный вопрос.
Дуань Юньфэн открыл рот, взглянул на Чжоу Юйтин и, стиснув зубы, ответил:
— По правде говоря, я вообще не хотел прикасаться к этой еде. Я считал: съешь мясо — умрёшь. Но ничего не поделаешь — Юйтин уже съела. Я подумал: если с ней что-то случится, я тоже не стану жить. Даже если умирать вместе, то в загробном мире будет с кем идти рядом.
Чжоу Юйтин удивлённо посмотрела на парня: она решила есть мясо, потому что доверяла Ли Тайюаню и считала, что, следуя его совету, можно получить шанс на спасение.
Но она не ожидала, что Дуань Юньфэн пошёл на это, смирившись с мыслью о смерти, и ей стало одновременно и смешно, и обидно.
— Влюблённые мозги рано или поздно доведут до беды.
Ли Тайюань вздохнул, разочарованно:
— Советую тебе поучиться у своей девушки и направить голову на что-то другое. На самом деле путь к спасению скрыт в объявлениях. Если вы найдёте верное правило, то сможете выжить.
Чжоу Юйтин задумчиво нахмурилась, затем попросила Ляо Хуажуна снова включить запись предыдущих объявлений.
После подсказки Ли Тайюаня она сосредоточилась, бормоча текст записи, и её мозг лихорадочно работал.
Внезапно глаза Чжоу Юйтин вспыхнули, она со стуком ударила кулаком по ладони и взволнованно воскликнула:
— Я поняла! Дело в подлежащем!
— Девочка, умница. — Ляо Хуажун был удивлён, не ожидал, что эта молодая девушка так быстро соображает.
Хэ Вэйцань и Дуань Юньфэн ещё не поняли, в чём дело. Видя их недоумение, Чжоу Юйтин быстро объяснила:
— На самом деле, правильность объявления зависит от того, какое подлежащее стоит в начале. Подлежащее — это и есть путь к спасению!
Перед отправлением поезда первое и второе объявления начинались со слов: «Уважаемые пассажиры!». В то время пассажиры ещё не вступили на путь смерти, поэтому под «уважаемыми пассажирами» подразумевались, естественно, все люди.
В первых двух объявлениях говорилось: после отправления не открывать окна, не курить в вагонах и туалетах, можно получить хлеб, закуски, воду от проводника — всё это верные правила для живых. Если их соблюдать, опасности не будет.
Однако многие пассажиры не отнеслись к объявлениям всерьёз. Они вступили на путь смерти, были убиты злыми духами и заменены ими.
С тех пор пассажиры в поезде разделились на два типа: живые и мёртвые.
Поэтому, начиная с третьего объявления, подлежащее изменилось: с «Уважаемые пассажиры» на «Уважаемые пассажиры, купившие билеты в плацкарт» и «Пассажиры, купившие билеты в плацкарт».
Третье объявление по-прежнему было адресовано живым пассажирам.
Оно предупреждало, что общественные зоны, такие как вагон-ресторан и туалеты, будут закрыты, и призывало пассажиров плацкартных вагонов как можно скорее занять свои места. Как и прежде, те, кто нарушал объявление, были уничтожены, а те, кто соблюдал правила, безопасно выжили.
Именно благодаря этим трём предупреждениям выжившие начали доверять объявлениям, твёрдо веря, что если следовать им, то опасности не будет.
Но они не ожидали, что четвёртое объявление заведёт их в самую большую ловушку.
«Уважаемые пассажиры! Сейчас 2:45 ночи. Поезд прибывает на станцию Гуанцзюй. Пассажирам, которые выходят на станции Гуанцзюй, просьба приготовить багаж. Поезд будет стоять на платформе десять минут. Пассажиры, желающие покурить или купить местные закуски, могут выйти. Если вы чувствуете духоту в вагоне, можете открыть окно для проветривания.»
Это объявление было адресовано уже мёртвым пассажирам.
Хотя Чжоу Юйтин тогда не поняла, что за подлежащим скрывается путь к спасению, но, будучи очень внимательной, она, как и некоторые другие сообразительные выжившие, смогла определить по смене пола диктора и по содержанию, резко отличающемуся от предыдущих, что этому объявлению доверять нельзя.
Услышав это, Хэ Вэйцань наконец прозрел и понял, почему Ли Тайюань осмелился есть в ресторане:
— В пятом объявлении говорилось: «Мы приготовили для всех пассажиров бесплатный вкусный ужин, приглашаем вас в девятый вагон-ресторан, обязательно попробуйте эти угощения». То есть, будь ты человек или призрак, только съев ужин, можно выжить!
Дуань Юньфэн тоже хлопнул себя по лбу, вспомнив объявление, прозвучавшее несколько минут назад:
— В шестом объявлении подлежащее тоже было «все пассажиры». Неудивительно, что тот тип, услышав объявление, сложил одеяло и утащил чемодан... Чёрт, хорошо, что вы, брат Ли, заметили, а то мы бы снова попались! Эти объявления — просто хитрые!
Закончив, он почувствовал, как по спине пробежал холодок, а руки покрылись мурашками.
Та таинственная сила, что управляла поездом, полностью подчинила себе психологию всех, расставляя ловушки с помощью словесных игр, просто ожидая, когда они шаг за шагом зайдут в тупик.
Дуань Юньфэн был несказанно рад, что встретил такого человека, как Ли Тайюань. Если бы не его подсказка, он ни за что бы не разобрался, какие из этих правил верные, а какие — ловушки.
— Хватит льстить, давайте собираться побыстрее.
Ли Тайюань похлопал по чемодану, смахивая пыль, и дал знак остальным действовать.
Чжоу Юйтин и остальные не стали мешкать. Они поспешно принялись за дело: кто-то стелил постель, кто-то тащил багаж — ни малейшей небрежности.
Глава 16. Уборка
— Уважаемые пассажиры! До начала уборки осталось пять минут. Пожалуйста, вернитесь на свои места или к своим койкам, не оставайтесь в проходе. Когда проводник будет убирать ваше купе, пожалуйста, содействуйте, не покидайте купе и соблюдайте тишину, не шумите.
Снова прозвучало объявление с обратным отсчётом.
Чжао Лицзе был не глуп: услышав объявление, он поспешил к Ли Тайюаню и остальным, чтобы попросить совета.
Поскольку предоставленная им ранее информация оказалась верной, Ляо Хуажун не стал скрытничать и открыто поделился с ними путём к спасению.
— Спасибо, брат, правда, спасибо!
Чжао Лицзе быстро переварил информацию, со слезами благодарности схватил жену за руку и они вдвоём опустились на колени.
— Спасти человека — заслуга больше, чем построить пагоду. Если мы с женой и ребёнком выберемся отсюда живыми, я готов быть у вас в услужении до конца жизни! — Чжао Лицзе, не обращая внимания на протесты Ляо Хуажуна, с глухим стуком несколько раз ударился лбом об пол.
— Брат, я прошу только одного: пусть ребёнок останется жив. Вашу великую доброту мы запомним на всю жизнь. — Цзян Пэйпэй, прижимая к себе ребёнка, смотрела на них с глазами, полными слёз.
Поза Чжао Лицзе и его жены была крайне униженной, будто стоящие перед ними Ляо Хуажун и Ли Тайюань были их спасителями в безвыходной ситуации, существами, подобными божествам. Глядя на младенца, которому не было и года, на руках у Цзян Пэйпэй, Ляо Хуажун почувствовал, как у него на душе стало невероятно тяжело.
Когда семья ушла, Ли Тайюань похлопал Ляо Хуажуна по плечу. Видя его озабоченное лицо, он догадался, что тот снова предался грустным мыслям.
— Скажи, есть ли на свете боги?
В глазах Ляо Хуажуна застыла глубокая печаль. Раньше он никогда не верил ни в каких духов, но теперь, пережив всё это на собственной шкуре, он исполнился сомнений: если демоны существуют, то где же боги?
Почему они не видят и не слышат страданий простых смертных? Неужели обычные люди обречены на то, чтобы судьба играла с ними и мучила их?!
Если есть боги, желающие спасти этот мир, услышат ли они молитвы этих простых людей, сжалятся ли над невинными жизнями в этом поезде и позволят ли им уйти живыми?
— Боги не избавляют людей от страданий, бессмертные не изгоняют тревоги простых. Даже если боги и существуют, им нет дела до смерти и жизни людей.
Ли Тайюань пожал плечами:
— Только сам человек может вырваться из моря страданий. Надейся на себя, а не на других.
— Ты здраво рассуждаешь.
Ляо Хуажун впервые признал правоту Ли Тайюаня. Он обернулся и увидел Хэ Вэйцаня, который, пыхтя, хлопотал на нижней полке. Трудолюбивый и добросовестный Хэ Вэйцань взял на себя застилание постели и складывание одеял, начисто прибрав койку Ли Тайюаня.
— Вот это я понимаю — бывший военный, молодец! Гляди, какое одеяло ровное, как кирпич. Даже если призрак придёт, к тебе не придерётся.
Ли Тайюань показал Хэ Вэйцаню большой палец. Тот, смущённо почесав затылок, улыбнулся и принялся убираться ещё усерднее, словно большая собака, которую похвалил хозяин.
— Брат Ли, брат Ли, посмотри, я так сделал, нормально?
— А разве подушку можно класть на одеяло?
Чжоу Юйтин и Дуань Юньфэн тоже поспешили позвать Ли Тайюаня, чтобы он проверил их работу.
Ляо Хуажун покачал головой и невольно усмехнулся: этот парень, хоть и безумец, но умело управляет людьми.
Под руководством Ли Тайюаня они быстро и организованно привели купе в порядок. Когда Дуань Юньфэн, подгадав момент, поставил пакет с мусором у двери, в проходе двенадцатого вагона появилась проводница в чёрном, толкающая тележку для уборки.
Звук шагов заставил пятерых в купе поспешно сесть у обеих стен на койках.
Дуань Юньфэн выпрямил спину, глядя прямо перед собой, и от волнения сглатывал слюну.
Эта сцена напомнила ему, как в университете комендантша проверяла общежития. Только в университете за плохую уборку максимум заставляли писать объяснительную, а здесь малейшая оплошность могла стоить жизни.
Проводница в чёрном, держа в руках швабру и мусорный пакет, в красных туфлях на высоком каблуке, вошла в купе.
Её холодный, змеиный взгляд скользнул по каждой койке. Увидев, что подушки и одеяла везде аккуратно сложены, женщина удовлетворённо кивнула, а затем ледяным тоном произнесла:
— Прошу пассажиров поднять ноги, я буду убирать под койками.
И пол, и пространство под койками — всё было вычищено до блеска.

Комментарии

Загрузка...