Услышав это, смельчак из числа пассажиров поднялся с полки, проверил обстановку и, убедившись, что смертельной опасности нет, схватил багаж и бросился к выходу.
Ли Тайюань, обхватив голову руками, прислонился к краю койки и обратился к сидевшему сверху Ляо Хуажун:
— Смотри-ка, сработал стадный инстинкт.
Стадо — существо крайне бестолковое, обычно его члены слепо мечутся туда-сюда. Но стоит вожаку прийти в движение, как остальные тут же бездумно устремляются за ним следом, совершенно забывая о том, что впереди может поджидать волк, а неподалеку — зеленеть куда более сочные луга.
И впрямь: стоило кому-то одному сделать шаг, как остальные пассажиры тоже поддались общему примеру и один за другим стали подниматься с полок. Не прошло и минуты, как в проходе вагона выстроилась длинная очередь желающих сойти с поезда.
Пол под ногами слегка качнулся, и состав официально остановился у платформы.
Ляо Хуажун выглянул в окно и увидел на платформе множество темных силуэтов.
В тусклом свете фонарей в зоне ожидания тянулись плотные ряды людей — мужчины и женщины, старики и дети. Одни разговаривали по телефону, другие тащили чемоданы. Эта суетливая картина, полная простого человеческого тепла, подействовала на пассажиров словно укол адреналина, в одно мгновение развеяв страх, сковывавший их сердца.
Едва двери открылись, в лицо пахнуло зловещим холодом. Забыв обо всем остальном, люди с покладией наперегонки, чуть ли не пихаясь, бросились вон из вагонов.
Дуань Юньфэн, глядя на кишащую людьми платформу, тоже заерзал на месте. Поразмыслив, он решил, что вместе держаться безопаснее: даже если придется бродить впотьмах по глухим местам, это все равно надежнее, чем оставаться в поезде, где в любой момент можно умереть.
Придя к такому выводу, он быстренько вытащил чемодан из-под койки и позвал Чжоу Юйтин, собираясь бежать вместе с ней.
Хэ Вэйцань тоже страстно желал убраться отсюда, но какое-то смутное предчувствие подсказывало ему, что платформа снаружи выглядит куда опаснее самого поезда. К тому же оба обитателя нижней полки с самого начала не выказывали ни малейшего намерения покидать вагон.
Предупреждение Ли Тайюаня все еще живо стояло у него в памяти, и после долгой внутренней борьбы он все-таки решил остаться.
Чжоу Юйтин слезла с верхней полки. С мрачным выражением лица она подошла к окну в проходе и принялась разглядывать снующих туда-сюда прохожих, отчего ее и без того бледное лицо вовсе лишилось красок.
— Юньфэн, мне кажется, нам нельзя выходить.
Она вцепилась в рукав парня и, поднимая телефон, произнесла:
— Смотри, здесь по-прежнему нет сети. К тому же я никогда не слышала о таком месте — Гуанцзюцзюй. И еще: прежнее радиовещание хоть и казалось достоверным, но говорили там явно мужским голосом. А теперь вещает женщина. Причем то, что она говорит, прямо противоположно тому, что передавали раньше. Мы не можем ей слепо верить.
Говоря это, Чжоу Юйтин оглянулась на Ли Тайюаня и Ляо Хуажун, всё еще сидавших на койках.
Пережив череду жутких и невероятных паранормальных явлений, она твердо знала: личности этих двоих далеко не так просты. Особенно тот молодой человек по имени Ли Тайюань — выдерживать такое давление и спокойно существовать под носом у женщины в черном способен далеко не каждый, у него поистине железная психика.
Возможно, только они смогут вытащить ее с парнем из этого проклятого места, а до тех пор лучше не совершать опрометчивых поступков.
Тем более... Чжоу Юйтин бросила взгляд на окно: далеко не все пассажиры были глупцами, думающими лишь о спасении.
Сейчас еще больше выживших столпилось на платформе: одни пытались поймать сотовую связь, чтобы связаться с внешним миром, другие безуспешно взывали о помощи к прохожим, умоляя вызвать полицию и остановить поезд.
— Ни в коем случае не садитесь в этот поезд, здесь водятся призраки, погибло много людей!
— Эй, вы в вагоне, чего стоите? Скоро он опять неизвестно куда уедет!
Несколько сердобольных людей стихийно сплотились у дверей вагона, отговаривая ничего не подозревающих зевак и одновременно подгоняя тех пассажиров, кто всё еще медлил внутри.
Однако на странные слова и поведение выживших люди на платформе реагировали одинаково равнодушно. Они сами по себе, с багажом наперевес, шагали в вагоны и принимались отыскивать свои места.
В этот момент по проходу как раз шел мужчина с чемоданом. Сверившись с билетом в руке, он остановился возле их купе.
Хотя на дворе стояло знойное лето и в вагоне работал кондиционер, мужчина был облачен в черное шерстяное пальто и закутан с ног до головы так, будто за окном уже бушевала глубокая осень.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, он повернул голову и, странно вращая зрачками, тупо уставился на Чжоу Юйтин:
— На что ты смотришь?
— Ни, ничего... — губы Чжоу Юйтин задрожали, речь стала бессвязной.
Инстинктивно сделав несколько шагов назад, она оттащила Дуань Юньфэна в сторону. А мужчина в пальто тем временем подхватил чемодан, зашел в купе и плюхнулся на нижнюю полку, где раньше спала Ху Чуньхуа.
— Так, это мое место, — с довольным видом похлопал он по матрасу и задвинул чемодан под кровать.
Лица Чжоу Юйтин, Дуань Юньфэна и Хэ Вэйцаня мгновенно переменились. Все они отлично понимали: этот человек лжет.
А Дуань Юньфэн к тому же заметил, что рука, державшая чемодан, была мертвенно-бледной и раздутой — точь-в-точь как у той проводницы в черном, невероятно жуткая, совсем не похожая на руку живого человека!
В этот миг Дуань Юньфэн отчетливо понял, что его девушка оказалась права.
Поддавшись сиюминутному влиянию других выживших, он зациклился лишь на побеге и совершенно забыл обо всем остальном. Если поразмыслить на холодную голову, то здесь, от платформы до самих пассажиров, каждый уголок источал странности.
— Если сейчас же не сойти с поезда, будет поздно!
— Ладно, к черту их. Верно говорят: благими намерениями не спасти тех, кто сам стремится на тот свет, а милосердие не касается упрямцев. Спасаемся своими силами! — махнув рукой после безуспешных уговоров, сдался кто-то из отчаявшихся выживших.
Видя, как пассажиры один за другим уходят, Ли Тайюань подпер щеку рукой, облокотился о подоконник и с сожалением произнес:
— Эх, еще неизвестно, кто кого спасет.
— Уважаемые пассажиры, через пять минут поезд отправляется. Просим тех, кому нужно выйти, поторопиться, — вновь раздался холодный женский голос.
Призывы выживших за окном и голосовые объявления загнали колеблющихся пассажиров в тупик.
В конце концов, за минуту до отправления несколько человек все же не выдержали и с вещами высыпали на перрон.
Поезд плавно тронулся. Ли Тайюань и Ляо Хуажун разделились и тщательно обошли все семь спальных вагонов.
После того как погас свет, пассажиры всех сидячих вагонов были безжалостно уничтожены и заменены таинственной силой. Ли Тайюань мысленно перебрал лица всех присутствующих и, отбросив 295 новоприбывших пассажиров, понял: на этот раз число выживших в спальных вагонах резко сократилось до 113 человек.
За исключением зараженных, оставались лишь те немногие хладнокровные пассажиры вроде Чжоу Юйтин, которые раскусили странность радиовещания и не стали опрометчиво покидать поезд.
Однако неожиданностью для него стало то, что сила прибывших на этот раз зараженных оказалась невелика — четверо уже выбыли из игры. Теперь, помимо него и Ляо Хуажун, в задании участвовали всего пять человек.
И догадка Чжоу Юйтин тоже оказалась верной.
На самом деле большинство тех самых выживших, что первыми сошли с поезда и подбивали остальных уйти, на самом деле были пассажирами, которые либо отведали еды от проводницы в черном, либо побывали в туалете и уже успели подвергнуться замене.
Глава одиннадцатая. Обмен информацией
— Динь-динь-динь...
Прозвучал сигнал закрытия дверей, и состав медленно тронулся в путь.
Дуань Юньфэн не знал, что ждет их впереди и будет ли правильным решением остаться. Глядя на темные силуэты на платформе за окном, он молча крепче сжал руку своей девушки.
— Как есть хочется.
Внезапно сидевший на нижней полке мужчина в пальто тихонько подал голос. Бросив взгляд на сидевшего напротив Ли Тайюаня, он выдавил из себя странную улыбку:
— Дружище, перекусить ничего не найдется?
Услышав это, Хэ Вэйцань сразу напрягся. Улыбка мужчины напоминала манекен из витрины, мышцы на лице казались донельзя окостеневшими, отчего по спине побежали мурашки.
— В девятом вагоне есть вагон-ресторан, еда там бесплатная. Захочешь поесть — сходи взгляни, — невозмутимо ответил Ли Тайюань.
В глазах мужчины вспыхнул нездоровый, фанатичный блеск:
— Правда? Отлично! Я так давно ничего не ел, в животе просто урчит...
С этими словами он самостоятельно поднялся и, не оглядываясь, вышел из купе.
Дуань Юньфэн всё еще с мрачным лицом смотрел в окно, наблюдая, как платформа и тени ушедших выживших неумолимо отдаляются и уменьшаются. Но не успел он присесть, как толпа снаружи, будто увидев нечто ужасное, разом разразилась истошными воплями:
— Спасите... Не надо, не подходите! А-а-а-а-а!!
Гул мчащегося поезда не смог заглушить доносившиеся снаружи рыдания, плач и проклятия. Крики звучали настолько пронзительно, что даже когда состав далеко отъехал, они всё еще эхом разносились по пустынным полям, проникая в каждую щель вагона.
— Хорошо, что мы не вышли, иначе нам бы не поздоровится.
— Это точно... Интересно, что там снаружи? Куда вообще идет этот поезд?
Пассажиры, решившие остаться, заслышав шум снаружи, окончательно потеряли самообладание. Они повыбегали в проход, пытаясь разглядеть, что же там стряслось.
Поезд мчался дальше. На этот раз туман за окном немного рассеялся, и в блеклом свете проступили несколько чудовищно толстых старых деревьев с искривленными стволами.
Листва на них почти облетела, торчали лишь голые сучья, растопыренные подобно когтистым лапам, а их черные телу вырисовывались на стеклах страшными искаженными монстрами. Снаружи бушевал свирепый ветер, и в переплетении ветвей метались бесчисленные черные тени.
— Погодите, на деревьях вроде бы кто-то есть... Черт, да там же люди висят!
— Мертвецы, кругом одни мертвецы!
Под испуганные крики других пассажиров Ли Тайюань и Ляо Хуажун неторопливо приблизились к окну.
Всё было именно так, как они и думали: за окном расстилался жуткий лес. На каждом дереве покачивалось по нескольку трупов с ужасными посмертными масками. На одних скелетах болтались лохмотья одежды, другие высохли и мумифицировались, судя по всему, с момента смерти прошло не больше нескольких месяцев. Все эти тела объединяло одно: на лицах зияли лишь пустые черные дыры, глаза и языки были вырезаны острым лезвием, а одежда пропиталась запекшейся черной кровью.
Ляо Хуажун нахмурился. Согласно досье, этот поезд К109 уже год как преследовали аварии. Все, кто на нем ездил, в течение полумесяца погибали при странных обстоятельствах. Теперь же стало очевидно: настоящие пассажиры сгинули еще в пути, а сама реальность под воздействием злой силы проецировала всевозможные иллюзии несчастных случаев, прикрывая истинное положение дел. Силу Черного Тайсуя ранга B действительно нельзя было недооценивать.
— Неужели все они — те самые люди, что вышли на станции Гуанцзюцзюй?
Хэ Вэйцань тоже подошел ближе и, увидев эту картину, отшатнулся назад, а лицо его вмиг побелело как мел.
Ли Тайюань сохранял невозмутимость. Хлопнув Хэ Вэйцаня по плечу, он с улыбкой произнес:
— Поздравляю, угадал. Насколько я помню, Гуанцзюцзюй — это транслитерация санскрита, которой в буддизме соответствует «Ад вырывания языков» из восемнадцати кругов преисподней.
Услышав это, Чжоу Юйтин и остальные испуганно вытаращили глаза.
— Почему ты не сказал об этом раньше? — сначала опешил Дуань Юньфэн, а затем рассвирепел от равнодушия Ли Тайюаня: — Если бы ты заговорил, возможно, осталось бы куда больше людей! Какая разница между тобой и убийцей?
— Разве ты не слышал? Народная мудрость гласит: благими намерениями не спасти тех, кто сам стремится на тот свет, — равнодушно пожал плечами Ли Тайюань. — Тем людям уже задурили головы призраки, что бы я ни говорил, толку не было бы.
Хэ Вэйцань закивал, подтверждая, что Ли Тайюань не врет, ведь он сам собственными глазами видел, как пассажиры после гибели подвергались замене. Те, кто сошел тогда на перрон, были далеко не сплошь живыми людьми — огромная их часть маскировалась под призраков.
От слов обоих у Дуань Юньфэна мурашки побежали по коже. Выходит, то минутное помрачение рассудка, когда он едва не поддался уговорам сбежать из поезда, тоже было наваждением нечистой силы. Если бы не твердость Чжоу Юйтин, он наверняка разделил бы участь тех тел на деревьях.
При этой мысли Дуань Юньфэн покраснел и принялся наперебой извиняться перед Ли Тайюанем.
— Раз вы так говорите, значит, те, кто только что сел в поезд, — тоже призраки? — догадался кто-то из оставшихся выживших.
Голос принадлежал молодому человеку в цветастой рубашке. Он стоял рядом с Дуань Юньфэном, и поскольку они находились близко, разговор Ли Тайюаня и остальных долетел до него в полной мере.
Рядом с парнем в цветастой рубашке стояла перепуганная молодая женщина с ребенком на руках.
Судя по воспоминаниям Ли Тайюаня, эта троица села на станции Юйчунь, они не брали еду у проводницы в черном и не ходили в туалет — редкие живые люди в этом вагоне.
Собеседник явно тоже узнал его.
Окинув взглядом окрестности и убедившись, что их слова не привлекли внимания странных пассажиров поблизости, молодой человек приблизился вместе с женщиной.
— Братишка, я тебя помню, вы ведь тоже сели начальной станции. Ты даже просил у нас тогда пластырь! — парень оказался не промах и сходу подтвердил свою личность.
Указав на купе неподалеку, он понизил голос и обратился к Ли Тайюаню и Ляо Хуажун:
— Мы с женой тоже из этого вагона. Раз уж дошло до такого, не буду ходить вокруг да около. Я наблюдал за вами всё это время и вижу: вы с этим старшим братом — люди не простые.
Нужно признать, глаз у парня был наметанный. По тому, как все реагировали на пейзаж за окном, он безошибочно определил, кто здесь истинный стержень компании.
— Вы видите мое положение: у меня жена и ребенок. Как на единственный оплот семьи, на себя мне наплевать, но я хочу, чтобы они оба благополучно сошли с поезда. Я обратился к вам за сотрудничеством и защитой. Разумеется, в знак искренности у меня есть ценная информация, которой я готов поделиться. Что скажете?
Столкнувшись с таким условием, Ляо Хуажун нахмурился, обдумывая предложение.
Судя по поведению и словам этого человека, они не были зараженными — обычные, ни в чем не повинные люди. И все же Ляо Хуажун не собирался позволить жалости обременить выполнение задачи.
Он и сам прибыл сюда ради поисков Черного Тайсуя ранга B, кругом кипели опасности, и никто не знал, что случится в следующее мгновение. К тому же конкуренты не дремали, требуя постоянной бдительности.
Будь этот парень крепким малым, как Хэ Вэйцань или Дуань Юньфэн, он бы еще подумал. Но этот стиляга в цветастой рубашке был тощ как жердь, едва ли способный сгодиться в драке, да еще к нему прилагались беспомощная женщина с младенцем... При этой мысле лицо Ляо Хуажуна помрачнело еще сильнее.
Заметив колебания Ляо Хуажуна, парень в цветастой рубашке сделал шаг вперед и торопливо произнес:
— Братец, я понимаю ваши трудности. Если вы пообещаете защитить мою жену и ребенка, я не только выложу информацию, но и готов выполнять любые ваши поручения. Умоляю вас!
— Что за информация? Выкладывай. Если она действительно ценна, мы можем подумать, — внезапно подал голос Ли Тайюань.
Поняв, что дело сдвинулось с мертвой точки, парень просиял. Он предложил отойти поговорить в сторонку, а Чжоу Юйтин, быстро оценив ситуацию, потянула за собой Дуань Юньфэна и Хэ Вэйцаня, чтобы они встали у входа в купе на страже.
— Какой прелестный малыш, это мальчик или девочка?
Заметив тревогу на лице женщины, оставшейся без мужа, Чжоу Юйтин заговорила с ней, чтобы отвлечь.
В бледно-желтое одеяльце был завернут пухленький младенец. Ребенок сладко спал, его ротик то открывался, то закрывался, выглядя невероятно умилительно.
При упоминании ребенка напряжение женщины заметно спало. Похлопывая пеленку, она мягко ответила:
— Девочка, зовут Тунтун, ей всего девять месяцев.
Тем временем, затворив дверь купе, парень в цветастой рубашке достал телефон и произнес:
— Вот видео, я тайком снял его в вагоне-ресторане. Здесь содержатся сведения о поездных проводниках. Поверьте, эта информация может стать ключом к нашему выживанию.
— Любопытно, — Ли Тайюань протянул руку, призывая воспроизвести запись.
Убедившись, что его просьбу приняли, парень больше не тянул резину и открыл галерею.
Когда на экране мелькнуло знакомое лицо, зрачки Ляо Хуажуна резко сузились.
На кадрах виднелся проводник в белой форме. Он волок по полу огромный пластиковый пакет, направляясь вглубь вагона-ресторана. Густая черная кровь капала на пол со всех сторон, а сам пакет, похоже, порвался — при движении из него со звуком шлепка высунулась бледная голень в ярко-красной туфельке на шпильке.
Глава двенадцатая. Новое открытие
— Это случилось вскоре после посадки, — сглотнув слюну, дрожащим голосом произнес Чжао Лицзе.
Тогда он отправился в вагон-ресторан, чтобы взять для жены суп. Вероятно, из-за того, что поезд только тронулся, пассажиров в вагоне не было, а на кухне царила пустая тишина — повара и в помине не наблюдалось.
На плите горел огонь, в больших котлах булькала вода, источая ароматы какого-то мяса. По воздуху плыл густой запах, от которого у Чжао Лицзе в животе заурчало от голода. Он подумал, что как только вернется проводник, закажет себе поесть.
Ожидая в скуке, он вдруг захотел курить. Убедившись, что вокруг ни души, Чжао Лицзе примостился у окна в вагоне-ресторане, распахнул его и принялся дымить.
И тут же прямо у него за спиной раздался леденящий душу женский голос:
— Пассажир, вы нарушаете правила! В этом поезде курить и открывать окна запрещено!
Обернувшись, Чжао Лицзе увидел женщину-проводницу в черной форме. Она стояла у двери с тележкой, ее жуткое суровое лицо и змеиный взгляд, впившийся в него, прошибли Чжао Лицзе холодным потом.
Испугавшись столь внезапного появления, он в первое мгновение растерялся, но, осознав свою вину, тут же швырнул окурок в окно и принялся извиняться с виноватой улыбкой.
Однако проводница неумолимо надвигалась на него, и в следующее мгновение она извлекла из-под тележки сверкающий на свету тесак, бросившись на него.
— Я тогда до смерти перепугался, решив, что столкнулся с психопаткой, и побежал что есть мочи в противоположную сторону. А когда добежал до двери, налетел на проводника в белой форме.
Обхватив голову руками и вспоминая тот эпизод, Чжао Лицзе все еще испытывал ужас:
— Я отчаянно умолял его о помощи, а он лишь глянул на меня и равнодушно бросил: «Ваша жалоба принята, я устраню созданную проблему для вашего удобства», после чего... после чего взял и убил эту женщину!
Все это время проводник в белом даже не взглянул на него и, словно никого вокруг не было, поволок труп проводницы в черном на кухню, где принялся кромсать тело ножом прямо на разделочном столе.

Комментарии

Загрузка...