Столкнувшись с расспросами Ли Тайюаня, тот со сложным выражением лица тихо произнес:
— Ничего, просто тот парецца напомнил мне одного старого знакомого.
Ляо Хуажун, похоже, не горел желанием продолжать этот разговор. Нахмурившись, он сменил тему:
— Тогда почему ты только что его спас?
— Мне и самому хотелось посмотреть, что именно находится в туалете и как погибли те люди. Без понимания правил разве выживешь? — Ли Тайюань беспечно пожал плечами. — К тому же парень неплохой: я даже не просил, а он сам помог мне убрать багаж. Я спас его единожды — считай, вернул долг.
Глава восьмая. Выключение света
Чжоу Юйтин и сама не понимала, что с ней творится.
Изначально, из-за поездки на каникулы, настроение у нее было прекрасным всю дорогу. Но стоило только сегодняшним вечером ступить на этот поезд, как какое-то необъяснимое чувство странности намертво засело в сердце, да и проводники на составе казались ей крайне неприятными.
В этот момент Ху Чуньхуа еще не вышла из туалета. Чжоу Юйтин ждала ее снаружи и случайно заметила неподалеку женщину-проводника в черном, которая стояла спиной к ней, рядом с дверью одиннадцатого вагона.
Та лицом была обращена к стене, а верхняя часть ее туловища тонула во мраке. Судя по со спины, у женщины-проводника была стройная, высокая фигура, тонкие конечности, а обута она была в ярко-красные туфли на высоких каблуках — можно сказать, просто потрясающая фигура. Вот только ее нижняя часть тела в тусклом свете прохода отливала нездоровой белизной, словно у тех трупов в моргах из телевизора, в которых не осталось ни капли крови.
Почуяв, очевидно, что кто-то на нее смотрит, женщина-проводник резко повернула голову, причем ее шея жутко свернулась на сто восемьдесят градусов.
Накрашенные кровянисто-красной помадой губы кривились в улыбке, обнажая ряд мертвенно-белых зубов. В тот самый миг, когда их взгляды встретились, женщина застыла, кривя голову, и в жуткой, неестественной позе двинулась прямо на Чжоу Юйтин.
Отробев от ужаса, Чжоу Юйтин принялась пятиться назад. В этот самый момент, без всякого предупреждения, дверь туалета с хлопком распахнулась.
Ху Чуньхуа вышла оттуда, вытирая руки. Увидев Чжоу Юйтин, она шагнула в сторону, освобождая проход, и улыбчиво произнесла:
— Деточка, иди скорее.
Заметив смертельный ужас на лице Чжоу Юйтин, Ху Чуньхуа озадаченно оглянулась в сторону, куда та так упорно пялилась, — но у дверей вагона было абсолютно пусто, и след простыл от всяких проводников.
— Тетя, мне страшно... Там только что была женщина... — Губы Чжоу Юйтин побелели, а слова вылетали в безудержной дроби.
Хоть женщина и не понимала, что именно стряслось, но, видя, как сильно перепугана девчонка — решив, будто ее напугали те самые страшные истории, что перед этим травил ее парень, — Ху Чуньхуа поспешила ее утешить:
— Ничего-ничего, боишься — так не запирай дверь, тетя посторожит тебя снаружи.
Чжоу Юйтин кое-как кивнула, бросив взгляд на загоревшийся над туалетом индикатор. Убедившись, что он все еще зеленый, она притворила дверь, оставив щель, и лишь после этого с замирающим сердцем шагнула внутрь.
Обе женщины вернулись в купе. Ли Тайюань глянул на часы: до отбоя оставалось меньше пяти минут.
Ляо Хуажун заметил, что после возвращения лицо Чжоу Юйтин выглядело каким-то нездоровым.
Зато Ху Чуньхуа вела себя так, будто ничего не произошло: усевшись на краю кровати, она сделала глоток воды и, глядя в черное окно, вздохнула:
— И куда только нас привезли? Почему снаружи все белым-бела, ничего не разглядеть?
После этого ее напоминания Чжоу Юйтин и впрямь заметила, что окна во всем поезде окутаны густым туманом: мало того, что не было видно ни огонька, так еще и грохота колес на рельсах не слышно.
От этого ощущения казалось, будто они находятся вовсе не в привычном мире, а в каком-то таинственном и зловещем ином измерении.
— Ложись-ка спать, свет вот-вот выключат. — Ляо Хуажун легонько потрепал Чжоу Юйтин по голове.
Его жест был в высшей степени тактичным, без малейшего намека на пошлость. Уловив тепло, исходившее от этой грубой и широкой ладони, Чжоу Юйтин неожиданно вспомнила отца. Казалось, стоило отцу оказаться рядом в трудную минуту, как любые страхи и сомнения тут же растворялись.
Утешение Ляо Хуажуна немного успокоило девушку. Взобравшись по лестнице и увидев, что парень уже крепко спит, она аккуратно нырнула под одеяло.
— Сестрица, тебе тоже пора в постель. Как только выключат свет, не смотри в телефон, не разговаривай и не ворочайся. Что бы ни услышала снаружи — не обращай внимания. Старайся спать, а если не спится — притворяйся спящей, понятно?
Ляо Хуажун поднялся наверх и бросил предостережение Ху Чуньхуа.
Та лишь недоуменно моргнула и, откинув одеяло, улеглась:
— Ой, да не переживай ты так. В поездках я тоже знаю толк в приличиях. Раз вам нужно спать, я ни за что мешать не стану. А вот храп контролировать не в силах — уж извиняйте, если что.
— До гашения света осталось две минуты.
Ли Тайюань уже давно залез под одеяло. Заложив руки за голову и лежа на спине, он посмотрел на верхнюю полку, и уголки его губ взметнулись вверх:
— Закутывайтесь получше, а то ведь всякие могут прийти и одеяло сорвать.
В этот момент в купе, не считая крепко спящего Дуань Юньфэна, бодрствовали все остальные пятеро. Услышав слова Ли Тайюаня, Хэ Вэйцань вздрогнул, уткнулся лицом в стену и завернулся в одеяло с головой; сидевшая напротив Чжоу Юйтин тоже спряталась с головой, не смея высунуть наружу даже нос.
Ху Чуньхуа пару раз перевернулась с боку на бок, устраиваясь поудобнее, и, судя по всему, собиралась погрузиться в сон.
Конечно, далеко не все беспрекословно последовали требованиям радио. В коридоре по-прежнему сидело на скамейках несколько случайных пассажиров; кое-кто продолжал вести себя как ни в чем не бывало — кому приспичило в туалет, тот шел, кто болтал, тот продолжал болтать.
И дело касалось не только вагона, где ехали Ли Тайюань с товарищем, — в остальных спальных вагонах творилось то же самое. Похоже, зараженные, участвовавшие в задании, ради собственной безопасности предпочли не следовать примеру излишне сердобольного Ляо Хуажуна.
Вновь зазвучало радио, но на этот раз голос диктора звучал куда холоднее прежнего:
— Уважаемые пассажиры, поезд готовится к гашению света. Последнее предупреждение: пассажирам спальных вагонов надлежит вернуться на свои места до отключения света. Даже если вам не спится, извольте лежать на постелях. До остановки поезда запрещается находиться на проходе, в противном случае вы подвергнетесь смертельной опасности.
— Черта с два, да этот кошмар когда-нибудь закончится? Совсем с ума сошли!
— Что за психопат по радио вещает? Я буду жаловаться!
— Где проводники? Почему никто ничего не делает?!
Из соседних купе доносились проклятия пассажиров. Еще секунду назад относительно тихий вагон взорвался после этого объявления.
Однако голос из динамиков остался глух к возмущениям и продолжил отсчет:
— До гашения света осталось тридцать секунд. 30, 29, 28...
— Мать вашу, я пойду вперед и посмотрю, какого черта творят эти сотрудники.
— Я с тобой, это уже чересчур! На ночь глядя устроили тут пугалки, думают, им все дозволено?
Несколько разгневанных пассажиров выскочили из купе, намереваясь вместе отправиться в служебное помещение и потребовать объяснений. Поддавшись любопытству, Ху Чуньхуа тоже поднялась и выглянула наружу. В этот момент несколько парней сгрудились в проходе, собираясь двинуться в сторону головы состава.
По мере того как радиообратный отсчет приближался к концу, лампы под потолком вагона замигали, а трансляция словно бы поддалась помехам: сквозь треск и шуршание электрических разрядов некогда четкий мужской голос начал смазываться и путаться.
То ли в центральном кондиционировании произошел сбой, то ли еще что, но температура в вагоне резко упала. Пронизывающий холод пробирал до самых костей, заставляя Ху Чуньхуа колотиться в мелкой дрожи.
В тот самый миг, когда свет погас, вагон погрузился в абсолютную темноту.
Те молодые люди, заметив что-то неведомое, испустили истошные крики. И не они одни — в прочих вагонах творилось ровно то же самое.
Эти вопли были короткими и резкими, перемежаясь с пугающими звуками рвущейся плоти и хрустящих костей — звучало это до ужаса жутко.
— Мамочка, что происходит?! — выкрикнула Ху Чуньхуа. Она уже было потянулась за телефоном, чтобы посветить и выяснить, в чем дело, но тут же осеклась под грозным рыком Ляо Хуажуна:
— Жить надоело? А ну легла на место!
— Кажется, люди погибают! Как же можно оставаться в стороне?
На сей раз Ху Чуньхуа пропустила слова Ляо Хуажуна мимо ушей — она включила фонарик на смартфоне и высунулась из купе.
Но стоило ей перешагнуть порог, как раздался оглушительный грохот.
Тело Ху Чуньхуа в один миг раздулось, словно набитый под завязку шар, и в следующее же мгновение разлетелось на куски. Все еще светившийся телефон со стуком рухнул на пол, лужи крови вперемешку с ошметками плоти брызнули во все стороны, а на полу залязгали разлетевшиеся вокруг конечности.
Когда человек испытывает предельный ужас, его мозг зачастую полностью отключается. Именно в таком состоянии и пребывал Дуань Юньфэн.
Пробужденный от крепкого сна шумом и гамом, он только успел разлепить глаза, как перед ним предстала эта кошмарная картина.
Парень разинул рот, чувствуя, будто его голосовые связки сковало льдом. Чудовищный зрительный удар лишил его дара речи, и он замер на постели в полной оцепенелости. Лишь услышав доносившийся с верхнего яруса плачущий голос девушки, Дуань Юньфэн наконец осознал, что ему вовсе не мерещится сон.
— Не спускайся, не двигайся, спрячься под одеяло. Иначе мы все умрем... — дрожащим голосом предостерегала лежащего внизу парня Чжоу Юйтин.
Вопли в вагоне не смолкали около полуминуты.
Внезапно любые звуки извне затихли.
В воздухе воцарилась могильная тишина, сдобренная тошнотворным запахом тухлятины и крови.
Каждый, кто после выключения света не забрался в постель или, услышав шум, опустился на пол, во тьме превратился в бесформенное месиво из мяса.
В этот момент все уцелевшие наконец осознали: то, о чем предупреждало радио, было чистейшей правдой.
Ни у кого не хватало смежности заговорить или вновь пойти против воли радиовещания. Кровати превратились в последние островки безопасности; все выжившие пассажиры завернулись в одеяла и неподвижно скорчились на этом клочке пространства.
Глава девятая. Остановка
Топ! Топ! Топ! Топ! Топ!
Тишину разорвал перестук каблуков по полу. Шаги приближались издалека, и в затихшем вагоне этот звук отдавался леденящим холодом.
Звук доносился со стороны девятого вагоны-ресторана.
Во тьме кто-то неторопливо катил сервировочную тележку, медленно проходя через каждый вагон. Время от времени она останавливалась, и тогда раздавался шуршащий звук волочимого по полу мешка для мусора — судя по всему, этот некто убирал останки с пола.
Ляо Хуажун приподнял одеяло, оставив небольшую щелочку, и принялся наблюдать за происходящим в проходе.
Упавший из рук Ху Чуньхуа телефон продолжал светиться экраном, и этот единственный источник света казался во мраке чужеродным.
Тележка быстро добралась до двенадцатого вагона.
Следя за тем, как вытянутая человеческая тень на стене неумолимо приближается, Ляо Хуажун тут же подоткнул одеяло и замер в неподвижности.
Вновь раздался холодный, режущий слух стук каблуков — кто-то вошел в их купе.
Ли Тайюань спал на нижней полке. При тусклом свете телефона он отчетливо видел, что вошедший — проводник в черной форме. В поле зрения попали стройные и мертвенно-бледные икры, остановившиеся у его кровати. Женщина без предупреждения согнулась пополам, и ее ледяное лицо едва не коснулось лица Ли Тайюаня.
К счастью, тот отреагировал мгновенно и успел закрыть глаза до того, как она заметила подвох.
Что-то задело одеяло на его груди.
Ли Тайюань лежал навзничь, плотно зажмурившись. Он слышал чужое дыхание — но точно не свое. Ледяное дыхание, смешанное с пробирающим до костей холодом, обдало его лицо, а несколько прядей волос бесшумно опустились с кончика носа прямо на губы.
Как же щекотно.
Ли Тайюань из последних сил сдержал порыв поднять руку и почесаться — и вовсе не из страха выдать себя, а потому что боялся случайно задеть то, чего касаться не стоило.
Он прекрасно понимал: сейчас эта женщина согнулась в три погибели и разглядывает его с расстояния меньше пяти сантиметров «лицом к лицу».
Притворство сном ничуть не мешало мозгу Ли Тайюаня работать: если человек, притворяясь спящим, испытывает эмоции, мышцы его лица невольно подергиваются, да и глаза под закрытыми веками могут выдавать движение зрачков. А значит, требовалось полностью очистить разум и сохранить каменное спокойствие.
Тем временем на противоположной средней полке Дуань Юньфэн приоткрыл один глаз из-под одеяла. Он отчетливо видел, как во мраке между постелями бесшумно перемещается женская фигура.
Она замерла у нижней полки напротив. Судя по всему, там спал смазливый, вечно улыбающийся парень. Дуань Юньфэн заметил, как женщина протянула обе руки, упершись ими в изголовье парня, и ее корпус стал медленно опускаться вниз.
Она сгибалась все ниже, прижав голову почти вплотную к лицу молодого человека.
От страха Дуань Юньфэн не смел пошевелить ни единым мускулом — даже пальцы, вцепившиеся в край одеяла, онемели. Целых три минуты, с точки зрения Дуань Юньфэна, женщина в черном стояла к нему исключительно полуспиной.
Неужели тот парень и вправду уснул? Смог ли он обмануть эту страшную бабу? А что, если через мгновение она так же уставится на меня?
За эти короткие минуты в голове Дуань Юньфэна пронеслись мириады мыслей. Они шептались, цеплялись друг за друга, погружая парня в пучину всё более глубокого ужаса.
Ведь это должно было стать прекрасным путешествием: они с Чжоу Юйтин встречались уже три года, и перед самыми выпускными каникулами влюбленные решили вместе подняться на вершину горы Жифэн, чтобы встретить рассвет и повесить замочек верности с выгравированными на нем именами...
Но почему теперь они столкнулись с таким кошмаром? Он отказывался это понимать и тем более принимать.
Внезапно женщина в черном выпрямилась. Убедившись, по всей видимости, что парень на нижней полке крепко спит, она принялась проверять мужчину среднего возраста на средней полке, а затем и отставника наверху.
Дуань Юньфэн не смел больше смотреть и зажмурился изо всех сил.
Он слышал легкий шелест трения — это ледяные пальцы женщины скользили по одеялам пассажиров с противоположной стороны.
Купе было крошечным, и этот звук раздавался совсем рядом, едва ли не у самого уха.
Вскоре шаги донеслись до его изголовья. Наконец та пара рук опустилась на его одеяло, скользнув вперед — все ближе и ближе.
Дуань Юньфэн проклинал себя за то, что не повернулся лицом к стене заранее: если бы спина оказалась снаружи, разве не было бы легче?
Но сейчас думал он вовсе не об этом. По сравнению с тем парнем, он хотя бы спрятался в кокон под одеялом и был избавлен от необходимости смотреть в упор на эту женщину.
И все же расслабляться было нельзя.
Зажмурившись, Дуань Юньфэн заставил мышцы расслабиться, чтобы тело не колотила дрожь от внешнего давления. Но даже под защитным барьером из ватного одеяла он чувствовал, как этот пропитанный злобой взгляд впивается в него намертво.
Почему? Почему она до сих пор не уходит?
Ледяные пальцы уже нащупали щель у края одеяла и залезли внутрь. В тот миг, когда они коснулись его руки, Дуань Юньфэн ощутил, будто под одеяло заскользила ядовитая змея, и по коже тут же побежали мурашки.
Рука женщины походила на оттаивающий кусок свинины — холодный, липкий и скользкий — и касалась его кожи. Сейчас все его внимание было приковано к руке. Он чувствовал, как бесчувственные пальцы ползут по его руке, постепенно приближаясь к лицу...
Дыхание Дуань Юньфэна участилось, а челюсти застучали от подступившего холода.
Меня разоблачат — я умру!
В тишине доведенный до предела страха парень был готов заорать во всю мольбу, но голос застрял в горле, задушенный паникой.
И тут наушники с верхней полки соскользнули и с громким стуком рухнули на пол.
Ледяная рука мгновенно вынырнула из-под одеяла. Женщина в черном резко задрала голову и уставилась на верхнюю полку: Чжоу Юйтин лежала лицом наружу, свернувшись клубочком и закутавшись в одеяло до макушки, не издав ни звука.
Это удушающее мгновение длилось секунд десять, после чего жуткая женщина наконец удалилась.
Во тьме Ли Тайюань медленно приоткрыл глаза.
Сквозь шуршащие звуки он увидел, как женщина вернулась в коридор, вытащила из тележки огромный черный пластиковый пакет и присела на корточки, чтобы собрать с пола останки. Закончив уборку, она снова покатила тележку дальше, направляясь в другие купе.
Прошло немало времени, и лишь когда шаги стихли окончательно, Дуань Юньфэн смог выдохнуть полные груди воздуха. Холодный пот хлынул из каждой поры, насквозь вымочив его спину.
Во тьме он отчетливо слышал бешеный стук собственного сердца и подавленные всхлипывания Чжоу Юйтин сверху.
Трусишка по натуре, она раньше боялась смотреть даже фильмы ужасов, но только что, ради его спасения, не задумываясь рискомнула привлечь к себе внимание этой твари. И в личной жизни, и в быту она всегда всецело полагалась на него, а сейчас, столкнувшись с подобным, она наверняка боялась сильнее его самого.
Он обязан взять себя в руки и придумать, как защитить любимую.
Дуань Юньфэн продолжал глубоко дышать, настраивая себя мысленно и твердя, что обязан во что бы то ни стало выяснить, что за чертовщина происходит в этом поезде.
Время шло секунда за секундой.
Ли Тайюань открыл глаза сразу после ухода женщины и теперь от нечего делать уставился на доски верхней полки.
Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг сквозь мрак пробились несколько лучей тусклого, но яркого света, проникая в купе через окно.
Ли Тайюань приподнялся и глянул наружу: туман рассеялся, и перед глазами пассажиров предстала старая, заброшенная платформа.
Поезд начал замедлять ход, колеса с визгом заскользили по рельсам, издавая долгий и пронзительный скрип тормозов. Однако для выживших этот резкий звук звучал прекраснее райской музыки.
Поезд прибыл на станцию, и наконец появилась возможность сбежать из этого проклятого места!
Глава десятая. Остановка
Наконец-то раздался долгожданный голос из репродуктора, но на этот раз вещал тонкий женский голосок:
— Уважаемые пассажиры, сейчас два часа сорок пять минут ночи. Поезд прибывает на станцию Гуанцзюцзюй. Просим пассажиров, выходящих на станции Гуанцзюцзюй, приготовить свой багаж. Состав простоит на платформе десять минут, желающие покурить или приобрести местные закуски могут выйти наружу. Если в вагонах душно, разрешается открыть окна для проветривания.
После отправления поезда общественные зоны вроде вагона-ресторана и туалетов возобновят свою работу. Для всех пассажиров мы приготовили бесплатный и вкусный поздний ужин, ждем вас в девятом вагоне-ресторане, обязательно отведайте эти угощения. Желаем всем приятного путешествия.
По мере того как поезд замедлял ход, в вагонах зажегся свет. Те жуткие трупы и лужи крови давным-давно исчезли, словно все случившееся было лишь реалистичным кошмаром. Однако зияющие пустотой койки и бесхозный багаж красноречиво доказывали: часть пассажиров погибла по-настоящему.
Внезапный свет, подобно похищенному Прометеем огню, разогнал мрак и стужу, принеся надежду на жизнь.
В вагоне воцарилось оживление, сменившее гробовое молчание: люди зашептались. Убедившись, что разговоры не влекут за собой никаких бед, пассажиры заговорили громче. Узрев за окном перрон, некоторые уже не могли совладать с охватившим их нетерпением и поднялись с постелей.
Из середины вагона донесся сорванный до истерики крик женщины среднего возраста:
— Я больше не могу, я хочу отсюда выбраться!
— Но я сроду не слышал ни о какой станции Гуанцзюцзюй! А вдруг снаружи еще опаснее, чем в поезде?
— По радио же сказали, что выходить можно, значит, все в порядке!
— Смотри, вон народ вещи собирает, давай тоже пойдем?

Комментарии

Загрузка...