Это ощущение становилось всё сильнее: холод, тревога и страх просачивались сквозь одеяло в каждый уголок его тела.
Юноша крепко зажмурился, но больше не мог сохранять спокойствие.
Эта пробирающая до мозга костей дрожь... Наконец юноша окончательно убедился: стоявший у его кровати человек — определенно не живой!
Он изо всех сил пытался уснуть, но навязчивый страх, что за ним следят, никак не отступал.
Зная, что оно сейчас стоит прямо у его постели и молча пялится на него...
Он не мог контролировать свои эмоции, не мог не бояться. Углы одеяла были тщательно подоткнуты, кислорода под ним почти не оставалось, становилось всё жарче, но руки и ноги у него по-прежнему леденели.
Одеяло слегка задрожало, отчего затряслась и вся кровать, а в местах соединения железного каркаса раздался резкий, противный скрип.
Без всякого предупреждения последняя преграда, дававшая хоть какое-то чувство безопасности, сантиметр за сантиметром поползла вниз.
Душное убежище сменилось холодным, свежим воздухом. Однако в изголовье было пусто — ни единой живой души.
В следующее мгновение зрачки юноши резко сузились.
Кровать издала глухой скрип...
Из-под одеяла медленно высунулись две ледяные, оцепенелые, мертвенно-бледные руки, а следом показалась голова с растрепанными длинными волосами.
— Уважаемый пассажир, уже половина третьего ночи, почему вы до сих пор не спите?
Женщина медленно подняла голову и оскалила в улыбке ряд жутких белых зубов.
...
Ночная глушь была окутана сырым, леденящим туманом. Призрачно-жуткий зеленокожий поезд стремительно рассекал густую пелену тумана, мчась по рельсам навстречу погруженной в ночной мрачный зной дали.
От автора: Открывается новый том задачи! Новая книга штурмует чарты, родные мои, помогите голосами! Вперед-вперед-вперед!
Глава вторая. Новое задание
В заросшем лианами углу уличной кафешки за столиком у окна сидели мужчина и женщина.
Приглушенный, мягкий желтоватый свет растекался по стенам, а неторопливая, меланхоличная музыка создавала сладкую атмосферу.
Ли Тайюань оторвал пакетик с белым сахаром и высыпал его в стоявшую перед ним обжигающе горящую чашку кофе.
Сидевшая напротив молодая девушка сделала небольшой глоток, а затем вернула чашку на поднос:
— Ли-гэ, неужели после увольнения у тебя совсем нет других планов? Не хочешь попробовать заняться нынешним трендом — самовыражением в соцсетях?
— Идея неплохая. Но в Синфу такая бешеная конкуренция, и раз уж мне наконец выпало время отдохнуть, я планирую сначала съездить куда-нибудь развеяться. Что насчет работы... Пожалуй, действительно, вряд ли какая-то компания рискнет нанять человека вроде меня, так что проще работать на себя.
Ли Тайюань поигрывал мешалкой для кофе, лениво переведя взгляд на девушку.
Заметив, что та всё это время не сводит с него глаз, девушка неожиданно слегка покраснела. Она торопливо коснулась уголка рта и нервно произнесла:
— Что такое? У меня что-то на лице?
— Нет.
Уголки рта Ли Тайюаня приподнялись, а взгляд задержался на ее кончиках пальцев, которые она давно не приводила в порядок — лак на ногтях уже местами облупился:
— Ты в последнее время очень занята? Почему перестала делать маникюр? Помню, раньше ты меняла стиль каждые несколько дней.
— Не думала, что ты такой наблюдательный.
Девушка смущенно посмотрела на свои руки и виновато улыбнулась:
— Во всем виноват крупный проект, который недавно взяла наша компания. Из-за него я пашу сверхурочно каждый день и совсем забыла о себе...
— Цзян Пин, — внезапно назвал девушку по имени Ли Тайюань.
Та растерянно подняла голову и встретилась взглядом с его красивой, мягкой улыбкой:
— С самого моего увольнения, кроме тебя, никто из бывших коллег не поинтересовался, как я поживаю. И только ты не считала меня психом. Спасибо.
Лицо Сюй Цзянпин залилось краской. Сначала она попыталась отвести взгляд, но, подумав еще раз, набралась храбрости и снова посмотрела на него:
— Ли-гэ, все это время я к тебе... В общем, мы все прекрасно понимаем, и я не верю, что ты ничего не чувствовал. На самом деле мне всё равно на твою болезнь, я могу справиться с этим вместе с тобой.
Она выпалила всё это на одном дыхании и лишь потом с облегчением выдохнула:
— Всё в порядке, я не заставляю тебя отвечать взаимностью. Просто... просто хотела поделиться своими чувствами.
В университетские годы Сюй Цзянпин подрабатывала моделью. У нее был прямой и открытый характер, потрясающая фигура, эффектная внешность и весьма обеспеченная семья. У нее всегда было бесчисленное множество поклонников, однако за два года работы в компании все мысли Сюй Цзянпин были отданы исключительно Ли Тайюаню.
Сюй Цзянпин немного запинаясь рассказывала, что влюбилась в Ли Тайюаня с первого взгляда. Дважды года назад в какой-то день она, боясь опоздать, втиснулась в лифт и в тот же миг была очарована вежливым юношей, который придержал для нее кнопку открывания дверей.
Но увы: цветы страстно желали упасть в воду, а безразличный ручей уносил их прочь.
Услышав сейчас столь искреннее и наивное признание, Ли Тайюань лишь слабо улыбнулся и тихо произнес извинения.
Похоже, Сюй Цзянпин была готова к такому исходу. Пережив мимолетное разочарование, она бодро взмахнула рукой и простодушно сказала:
— Ой, да ладно, ничего страшного. К тому же родители в последнее время постоянно таскают меня на свидания вслепую, да и кандидат неплох — он мне вполне нравится. Раз уж ты не настроен на это, я не буду настаивать.
— Моя болезнь носит наследственный характер и с огромной вероятностью передастся потомкам. К тому же, если твои родители узнают о моем диагнозе, они определенно будут против. Так что прости, я не могу принять твои чувства. Спасибо за заботу о компании в прошлом, ты отличная девушка, но, к сожалению, нам не суждено быть вместе.
Ли Тайюань редко произносил такие длинные речи. Он взял изящный подарочный пакет, внутри которого лежала роскошная баночка с духами:
— Помню, ты говорила, что очень любишь этот бренд. Пусть это будет прощальным подарком.
— Спасибо, я буду им дорожить.
Сюй Цзянпин улыбнулась, а в ее покрасневших уголках глаз блестели капельки слез. Взяв подарок, она поднялась, и ее голос слегка задрожал, смешавшись с плачем:
— Желаю тебе счастья и скорейшего выздоровления.
Глядя на то, как она уходит, украдкой вытирая слезы, невозможно было не растаять.
Увидев эту сцену, две молодые девушки за соседним столиком принялись о чем-то шептаться, бросая на Ли Тайюаня полные отвращения взгляды — словно он был бессердечным негодяем, бросившим возлюбленную.
Однако Ли Тайюань не обращал на это внимания. Он не сводил глаз со спины Сюй Цзянпин, пока та не вышла за стеклянные двери кафе.
Дождавшись, пока она скроется, он отвел взгляд и позвал официанта, чтобы расплатиться.
Оплатив счет, Ли Тайюань сделал небольшой глоток горячего американо, и его брови тут же сошлись на переносице:
— Тц, я же добавил целый пакетик сахара, почему он до сих пор такой горький?
— Сэр, американо всегда такой. Можете положить побольше сахара, — пояснял официант, убирая со стола. — Или попробовать капучино, карамельный макиато, горячий шоколад. Обычно сладкоежки не берут американо, считая его слишком горьким.
— Верно, тем, кто любит сладкое, американо и впрямь не по вкусу, — пробормотал Ли Тайюань, опуская чашку.
Глядя на нетронутый клубничный торт перед местом Сюй Цзянпин и опустевшую чашку американо, он стер улыбку с лица, а чернота в глубине его зрачков стала еще гуще.
Выйдя из кафе, Ли Тайюань поймал такси, назвал свой адрес и, прислонившись к спинке сиденья, прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Завибрировал телефон, заиграла мелодия — на экране высветился входящий от Ляо Хуажуна.
С момента окончания прошлого задания прошел всего месяц, и Ли Тайюань был несколько удивлен — он никак не ожидал, что тот объявится так быстро.
Ответив на звонок, Ляо Хуажун не стал ходить вокруг да около и сразу сообщил, что завтра ему предстоит в одиночку отправиться на задание. Если он не вернется, передать дела придется другим ветеранам.
Бросив взгляд на водителя, Ли Тайюань непринужденно произнес:
— Понял. Но раз ты так спешишь на выезд, неужели совсем прижало с деньгами?
На другом конце провода Ляо Хуажун, сообразив, что рядом с собеседником кто-то есть, понизил голос:
— Угу. Мать Ян Минси только что перенесла операцию, впереди еще много расходов. Раз уж я пообещал ей, то должен сдержать слово.
— Как раз кстати. Я только что говорил человеку, что хочу съездить куда-нибудь отдохнуть, составлю тебе компанию по пути.
Ли Тайюань зевнул:
— Если никаких надбавок не будет, мне всё равно, премию за прошлый раз я еще не потратил, так что восприму это как обычную поездку.
Ляо Хуажун сперва опешил, а затем сообразил: собеседник говорит так вовсе не из желания помочь или из жажды наживы, а исключительно ради развлечения.
И хотя в душе он все еще не мог простить себе смерть Ян Минси, нельзя было отрицать, что в прошлый раз в Пустошах Ли Тайюань держался уверенно, раз за разом находя выход из безвыходных ситуаций и отыскивая путь к спасению. Взять его с собой сейчас было куда лучше, чем действовать в одиночку.
Хорошенько всё обдумав, Ляо Хуажун успокоился и медленно произнес:
— Ладно, завтра в три часа дня встречаемся на Северном вокзале.
— Куда едем и что нужно взять? — поинтересовался Ли Тайюань.
— Прибываем в Юйчунь в десять вечера, затем пересаживаемся на поезд K109. Сложность этих Пустошей — уровень B, зона действия — весь состав. Возвращайся домой, собирай вещи и лучше прихвати какое-нибудь оружие для самообороны, которое не отнимут на досмотре.
— Оружие для самообороны? — услышав вторую половину фразы, Ли Тайюань приподнял бровь.
Ляо Хуажун на секунду замолчал, а затем продолжил:
— Черный Тайсуй выше уровня C — крайне редкая штука, весть об этом дошла и до других секторов, так что, судя по всему, участвовать будет немало таких же людей, как я. Когда на кону стоит выгода, далеко не все инфицированные способны держаться вместе и сотрудничать.
— После твоих слов мне еще больше захотелось отправиться в завтрашнее путешествие.
Ли Тайюань сбросил вызов, чувствуя, как в груди и впрямь поднимается волнение и предвкушение долгой поездки.
Это незнакомое, новое чувство приводило его в дикий восторг, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы хоть немного успокоиться.
Как назло, такси проезжало мимо больницы Аньдин.
Ли Тайюань приоткрыл окно и бросил долгий взгляд наружу: чуть не забыл, ведь то кафе находилось как раз неподалеку от больницы.
— Я провела второй контакт с целью. За всё это время никаких аномальных отклонений в поведении замечено не было, содержание разговоров полностью совпадает с тем, о чем рассказывали соседи и торговцы из округи. Вероятность инфицирования стремится к нулю.
В кабинете психиатра Сюй Цзянпин чеканила каждое слово, отчитываясь о проделанной работе. Ее мрачный и ледяной вид разительно отличался от образа в кофейне минутной давности.
Ван Канпин кивнул и спокойно произнес:
— Понятно. С сегодняшнего дня полностью прекращаем любое наблюдение за объектом. К тому же наверху передали: раз уж ты полностью адаптировалась к этому телу, в следующем месяце переводись в научно-исследовательский отдел.
— Есть.
Сюй Цзянпин подхватила сумочку с пакетом и медленно вышла из кабинета.
В коридоре никого не было. С бесстрастным выражением лица она подняла руку и швырнула изящно упакованный подарок в стоявшую рядом урну.
Плюх... Хлюп...
Несколько слезинок против воли покатились из глаз. Сюй Цзянпин нахмурилась и смахнула влагу.
Она неспешно подошла к окну и, используя отражение в стекле как зеркало, стала раз за разом расправлять мускулы лица, пока на нем не засияла яркая, лучезарная улыбка.
Довольно окинув взглядом собственное отражение, Сюй Цзянпин ускорила шаг и покинула больницу.
Глава третья. Встреча
Когда Ли Тайюань появился перед Ляо Хуажуном, обвешанный баулами и таща за собой до отказа набитый 24-дюймовый чемодан, до отправления скоростного поезда оставалось меньше пяти минут.
— Зачем ты притащил столько вещей? — поморщился Ляо Хуажун.
Как и при первой встрече, на нем была надета та же потертая коричневая кожаная куртка и легкие кроссовки.
По сравнению с Ли Тайюанем, который выглядел так, будто собрался в пеший поход, багаж Ляо Хуажуна выглядел куда скромнее: рядом с его сиденьем стоял лишь один черный рюкзак, и больше ничего.
— Сказал же людям, что еду отдыхать, образ надо выдерживать до конца.
Ли Тайюань беззаботно улыбнулся и бессовестно попросил:
— Старина Ляо, выручай, чемодан слишком тяжелый, я его не подниму.
Ляо Хуажун вовсе не горел желанием помогать, но, опасаясь, что Ли Тайюань снова выкинет какой-нибудь фортель, с мрачным лицом поднялся со своего места и принял у него багаж. Неизвестно, чем был забит чемодан, но в руке он ощущался тяжелым — весил не меньше двадцати килограммов, хотя на ощупь и по весу Ляо Хуажун сразу понял: никакого металлического оружия там точно нет.
— Что ты вообще напихал в этот чемодан? — усевшись обратно, поинтересовался Ляо Хуажун у соседа.
Тот хихикнул и, наклонившись к самому его уху, заговорщицки зашептал:
— Скажу, что труп, поверишь?
— Псих.
— А то.
Ляо Хуажун больше не стал отвечать. Думая о предстоящей ночной задаче, он пониже надвинул козырек кепки и, прислонившись к спинке кресла, погрузился в дремоту. Тем временем Ли Тайюань невозмутимо откинул небольшой столик, достал из сумки термос и пакетики с куриными лапками и, похрустывая ими, принялся залипать в телефоне.
Незаметно стемнело.
Черные тучи сгустились над головой, скрыв остатки закатного солнца, и нависли так тяжело, будто готовы были рухнуть вниз.
После шести часов пути поезд наконец медленно вполз на платформу.
Юйчунь был глухим горным городком третьего эшелона, и здешний вокзал выглядел предельно убого — в длину он едва насчитывал сотню метров.
Выбравшись из вагона, Ли Тайюань вдохнул ледяной воздух и размял затекшие, ноющие плечи. Неизвестно когда, но всю платформу уже затянуло легкой дымкой, а вокруг стояла почти зловещая тишина.
Ли Тайюань стоял под тусклым светом одинокой лампы, и его тень на асфальте казалась неестественно длинной. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что на этом одиноком перроне не было ни единого работника станции.
Тени от деревьев в лунном свете принимали причудливые очертания, словно молчаливо выслеживая пассажиров.
Вокруг платформы тянулась полоса грунтовой дороги, а по обе стороны уходящих вдаль рельсов выстроился ряд ржавых железных решеток. За оградой зеленели обширные кукурузные поля, издали можно было разглядеть несколько белых одноэтажных домиков у подножия горы с горящими в окнах огоньками.
Прямо сейчас тот самый поезд K109 тихо стоял на противоположной платформе.
Огромный черный паровоз смотрел носом на восток, под ним тянулось около полусотни метров рельсов на массивных черных деревянных шпалах, а за локомотивом цеплялось шестнадцать старых зеленых вагонов.
От увиденного повеяло чем-то зловещим.
Туман на платформе, казалось, стал еще гуще, чем раньше, и в нем уже с трудом угадывались очертания путей.
В свете придорожных фонарей Ли Тайюань заметил на крыше одного из хвостовых вагонов странную темную фигуру — это была черноволосая женщина с растрепанными волосами.
Она припала к самой крыше, раскинув конечности в стороны, словно гигантский паук. Женщина передвигалась на четвереньках, медленно и жутко изгибаясь, сползая вниз...
В следующее мгновение мимо Ли Тайюаня прошел крестьянин с плетеным мешком на плече, заслонив обзор, и силуэт женщины исчез.
Вскоре подошел и Ляо Хуажун, кативший чемодан. Он толкнул его в сторону Ли Тайюаня и недовольно бросил:
— Чего понесся вперед? Свои вещи даже не забрал.
— Ой, так за этим же ты следишь, — Ли Тайюань вновь нацепил на лицо прежнюю шутливую улыбку.
Ляо Хуажун не стал препираться и молча потащил свой рюкзак в сторону зала ожидания. Ли Тайюань последовал за ним, но перед уходом еще раз оглянулся на старый зеленый поезд.
Крыша была абсолютно пуста, словно всё увиденное до этого было лишь пороком воспаленного воображения. И все же полуприоткрытое окно в десятом вагоне служило лучшим доказательством того, что здесь действительно что-то произошло.
В отличие от Северного вокзала Цзянбэя, Юйчунь был станцией маленькой: весь зал ожидания и кассовая зона едва ли насчитывали двести квадратных метров.
Хотя уже стемнело, поскольку Юйчунь был отправной точкой для поезда K109, да к тому же стояла пора летних каникул, зал ожидания был битком набит людьми, причем больше половины из них составляли студенты на каникулах.
В душной толпе сновали туда-сюда пассажиры, словно бурлящий поток. Влажный и спертый воздух смешивал запахи пота, табачного дыма и быстрого заварного лапши, отчего у людей кружилась голова.
До отправления оставался еще час. У Ляо Хуажун оказался глаз алмаз, и он заприметил свободное место, а вот Ли Тайюань из-за своей нерасторопности вынужден был забиться в угол. К счастью, у него был достаточно прочный чемодан, который вполне сошел бы за временный стул.
Пока он от скуки тыкал в телефон, убивая время, молодая женщина с ребенком на руках пыталась отыскать место, где можно передохнуть.
Ляо Хуажун уже хотел было подняться, но сидевший напротив него парень с армейской стрижкой опередил его, уступая свое место.
На парне был огромный темно-зеленый рюкзак и две туго набитые черные сумки. С разрешения Ли Тайюаня он ловко сложил поклажу у стены. Несмотря на то, что на полу валялось несколько ничейных газет, садиться он не стал и просто остался стоять рядом.
От нечего делать Ли Тайюань окинул незнакомца взглядом: простой парень, голос громкий и звонкий, густые брови, квадратное лицо, правильные черты лица и здоровый бронзовый загар. Что в положении стоя, что сидя — осанка прямая, взгляд прямой и сосредоточенный, от него так и веяло правильным стержнем.
— Эй, братец, ты случаем не военный? — неожиданно подал голос Ли Тайюань.
Парень обернулся и смущенно улыбнулся:
— Точно. Братуха, а как ты догадался?
Тот рассказал, что служил в Аньхуайском военном округе, а в этом году демобилизовался и возвращается домой навестить родных.
Услышав про Аньхуайский округ, до этого витавший где-то в облаках Ляо Хуажун инстинктивно поднял голову и окинул парня оценивающим взглядом.
— Сам откуда будешь?
Ли Тайюань терпел всю дорогу и наконец-то нашел кого-то, кроме Ляо Хуажуна, готового поболтать, а потому с удовольствием завязал разговор с бывшим военным.
— Из деревни в уезде Цзюань, есть там такое место — деревенька Юхэ. Места глухие, наверное, только местные и знают.
С этими словами парень вытащил из кармана бумажный билет красного цвета.
Тут-то Ли Тайюань и заметил, что у него тоже билет на K109. И что самое забавное, на билете значилось: вагон 12, место 03 нижнее — прямо напротив него и старика Ляо, все трое оказались в одном купе.
Парень никак не ожидал такого совпадения и после этого стал общаться с Ли Тайюанем еще охотнее.
Он представился: его звали Хэ Вэйцань, ему было 25 лет.
После увольнения из армии родственники в Аньхуае помогли Хэ Вэйцаню устроиться на вполне приличную работу. Но незадолго до этого родители сообщили, что у сестры подходит срок родов, и он отпросился на службе, чтобы съездить навестить семью.
Время пролетело незаметно, и до начала посадки оставалось меньше пятнадцати минут. Хэ Вэйцань поднялся со словами, что ему нужно в туалет, и попросил Ли Тайюаня присмотреть за вещами.
Ли Тайюань охотно согласился.
Вскоре Хэ Вэйцань вернулся, а по громкой связи объявили:
— Поезд K109 сообщением Юйчунь — Цзюань прибывает на путь, просим пассажиров подготовить багаж, присмотреть за пожилыми людьми и детьми, посадка осуществляется через турникеты у выхода на посадку A3.
Хэ Вэйцань подхватил сумки и уже собирался направиться к проходу.

Комментарии

Загрузка...