Едва он закончил говорить, как подал голос другой молодой человек в белой рубашке с меланхоличным выражением лица:
— Даже зная правду, многие опытные бойцы, прошедшие через ад, решались на самоубийство. Ты уверен, что хочешь знать?
— Чем больше вы меня пугаете, тем любопытнее становится. Ничего страшного, рассказывайте, у меня крепкие нервы, — Ли Тайюань с интересом подпер подбородок рукой и посмотрел на Чэнь Биня.
Чэнь Бинь вопросительно взглянул на Гао Хуэйфан, и, получив ее молчаливое согласие, выложил жестокую правду:
— Ты угадал. Хотя черный тай-суй и обладает чудодейственной силой исцелять мертвых и возвращать к жизни, он не может полностью излечить эту странную болезнь. Прием черного тай-суя лишь продлевает жизнь зараженного максимум на пять лет. Более того, с течением времени, когда дозировка достигает определенного предела, организм начинает мутировать. Человек теряет рассудок в невыносимых муках и безумии, пока не наступает смерть.
Когда Чэнь Бинь закончил, Гао Хуэйфан молча открыла ящик стола, достала стопку фотографий и положила перед Ли Тайюанем.
Фотографии были сделаны в разное время, и на всех были запечатлены погибшие зараженные. Непосвященный человек наверняка решил бы, что это результат работы в фоторедакторе с какого-нибудь сайта ужасов: тела были покрыты густой россыпью красных волдырей, напоминавших бутоны цветов, готовых вот-вот распуститься.
Ли Тайюань заметил, что лица всех покойников были прикрыты белой тканью, сквозь которую проступали пятна крови — казалось, будто их лица были аккуратно вырезаны.
— Что с их лицами? — Ли Тайюань указал на одну из фотографий, обращаясь к Чэнь Биню.
Чэнь Бинь перестал улыбаться, в его глазах застыли скорбь и опустошенность:
— Чтобы не привлекать внимания извне, организация забирает зараженных на базу, как только их состояние приближается к критической точке. Психика зараженного постепенно рушится, а плоть начинает гнить. Сначала тело, затем лицо. В момент приступа черты лица искажаются, словно распускается кроваво-красный бутон. Этот процесс мы называем цветением. Если не вмешаться, после смерти зараженный превращается в бездумного монстра, который нападает на людей. Исследования показали, что источником управления телом являются именно эти бутоны на лице. Поэтому после начала цветения организация удаляет пораженные участки, а тела сжигает, чтобы избежать последствий.
— А если кто-то не хочет ехать на базу? — вопрос Ли Тайюаня заставил атмосферу в комнате мгновенно остыть. — Организация называет это заботой, но если называть вещи своими именами, разве это не заточение? Человек на пороге смерти лишается свободы и оказывается заперт в тайной тюрьме. Умереть вот так — это же просто печально.
— Слушай, а ты не слишком неблагодарный? — молодой человек в белой рубашке поднял взгляд и произнес бесстрастно: — Если бы не организация, ты бы сейчас вообще стоял здесь и рассуждал?
— Все в порядке, Чу И, — Чэнь Бинь похлопал парня по плечу, призывая не нападать на Ли Тайюаня. Он подошел к новичку, убрал фотографии и мягко улыбнулся: — Я понимаю твои чувства. На самом деле, поначалу у всех возникают подобные вопросы. Но я могу гарантировать: у организации нет злых намерений.
Чэнь Бинь объяснил, что до начала цветения на коже зараженных проступают ярко-красные пульсирующие узоры, словно корни растений, прорастающие сквозь плоть. Когда появляются эти предвестники смерти — ростки, — зараженный начинает испытывать невыносимую боль, от которой жизнь становится хуже смерти. После долгих лет экспериментов организация разработала лекарство, которое облегчает эти мучения.
— На заре разработки препарата управление Союза было не таким совершенным, как сейчас. Из гуманных соображений тогдашние руководители не ограничивали свободу пациентов, — спокойно добавила Гао Хуэйфан. — Но это привело к бесчисленным трагедиям. Некоторые зараженные возвращались домой, их состояние ухудшалось, и они, не успев сообщить об этом, в припадке безумия убивали свои семьи, что вызывало общественные беспорядки.
Именно из-за этих кровавых уроков организация ввела жесткие правила: если не хочешь умирать без достоинства, после появления ростков можно выбрать самоубийство или попросить других помочь уйти из жизни. Если же хочешь облегчить страдания и получить лекарство, нужно подать заявку, поселиться на базе и разорвать все связи с внешним миром. В любом случае, после смерти организация забирает тело, проводит процедуру удаления лица и кремацию.
***
— Вот оно что. Похоже, я зря винил организацию, прошу прощения, — Ли Тайюань с искренним раскаянием посмотрел на Гао Хуэйфан. Увидев его покладистость, остальные члены группы заметно смягчились.
На самом деле, в глубине души Ли Тайюань по-прежнему относился к целям организации с подозрением. Он перестал задавать вопросы вслух, но в уме быстро переваривал полученную информацию. Он понимал, что о закулисье корпорации Синфу и самого Союза ему рассказали далеко не все, но новичку сейчас лучше не проявлять лишнего рвения.
Лишь одно его поражало: и без черного тай-суя смерть, и с ним — тоже смерть. Либо ты сходишь с ума в бредовых галлюцинациях, либо мучительно борешься за жалкие остатки жизни, чтобы в итоге все равно потерять себя. По сравнению с этим, самоубийство казалось самым легким избавлением.
Видя, что Ли Тайюань молчит, девушка в очках в золотой оправе и с пухлыми щеками насмешливо заметила:
— Что, испугался? Жалеешь, что высунулся с расспросами? Мы не рассказываем правду новичкам ради их же блага. Чтобы вы не потеряли волю к жизни...
— Ой, ты перегибаешь. Я просто проголодался и думал, не заказать ли на обед цветную капусту в горшочке.
К удивлению всех присутствующих, Ли Тайюань рассмеялся так беззаботно, будто только что услышанное его ничуть не тронуло. Более того, он даже выразил сожаление:
— Знаете, а мне было бы интересно посмотреть, в какого монстра я превращусь после смерти. Если это будет полное цветение, визуальный эффект должен быть не хуже, чем в Обители зла.
Услышав это, присутствующие переглянулись. Даже Гао Хуэйфан и Чэнь Бинь были ошарашены. Они видели зараженных, которые быстро принимали правду и сохраняли самообладание, но такого, чтобы человек не только не боялся, но и предвкушал подобный финал, во всем Союзе было не найти.
— У него что, с головой не в порядке? — прошептала девушка с пухлым лицом, испуганно глядя на Чэнь Биня.
Ли Тайюань услышал ее и улыбнулся:
— Есть такое. Я сумасшедший, у меня даже справка от врача есть.
— Неудивительно, что почти никто не может сбежать, если ими заинтересовалась психиатрическая лечебница... Я думала, старик Ляо преувеличивает, а ты и правда псих! — воскликнула девушка.
Когда Чэнь Бинь писал Ли Тайюаню письмо, никто не питал особых надежд. Тот работал в корпорации Синфу, на первом же осмотре был помечен как зараженный и находился под плотным наблюдением — шансы выжить были ничтожны. Но кто бы мог подумать, что Ли Тайюань не только мастерски обведет больницу вокруг пальца, заставив их снять слежку, но и успешно выполнит задание C-уровня, принеся образцы тай-суя.
Эта выходка не только вызвала любопытство у всей организации, но и заставила другие секторы завидовать третьему сектору, гадая, как им так повезло с кадрами. Теперь всем стало ясно: никакой актерской игры, он просто сыграл самого себя. Он был настоящим, стопроцентным психом.
Ли Тайюаня не волновали косые взгляды. Он никогда не боялся смерти и не переживал о том, как будет выглядеть, когда она придет. Для него истинной смертью была лишь гибель сознания. Тело — лишь сосуд, и после того как сознание угаснет, не имеет значения, во что превратится оболочка.
Пока все болтали, взгляд Ли Тайюаня упал на белую доску, исписанную информацией.
— Не трать силы, это уже выполненные задания, — сказал парень в джинсовой куртке, жующий жвачку. Ему было около двадцати пяти, карие глаза, холодный, отстраненный вид. У него был острый, хищный взгляд, и ему явно не нравился этот чокнутый новичок.
— Я знаю правила, старик Ляо предупредил перед уходом, — Ли Тайюань ухмыльнулся. Он и так уже все запомнил, просто хотел завести разговор, чтобы выведать источники информации.
Гао Хуэйфан, как он и ожидал, объяснила:
— У Союза есть отдел сбора информации о городских легендах. Данные проходят проверку, распределяются между главами подразделений, а те уже передают их опытным бойцам. Это делается для безопасности организации и защиты информации.
Она указала на остальных:
— Сейчас в третьем секторе двадцать четыре опытных бойца и сто тридцать пять новичков. Ты только что завершил первое задание, иди отдохни. Если появятся новые легенды, Ляо Хуажун свяжется с тобой.
Ли Тайюань попрощался со всеми, и Чэнь Бинь вызвался проводить его до выхода. Перед тем как расстаться, он остановил Ли Тайюаня и протянул ему банковскую карту.
Увидев недоумение в глазах парня, Чэнь Бинь пояснил:
— Видишь ли, черный тай-суй живет не более 48 часов после того, как покинул Пустошь. Помимо подавления симптомов, его мощные регенеративные свойства подходят для любых ран. Ты уже видел это. Поэтому тай-суй очень востребован на черном рынке. Образец C-уровня стоит минимум 200 тысяч. Ляо Хуажун сказал, что нашел его ты. Деньги скоро придут на эту карту.
— Ого! Вот это удача! Похоже, старик Ляо неплохой мужик, с ним можно иметь дело.
Ли Тайюань взял карту, подумав, что теперь ему не придется беспокоиться о материальной стороне жизни после увольнения.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Чэнь Бинь не удержался:
— Мне любопытно, ты правда не боишься?
— Не боюсь. Я ведь сказал, я не такой, как вы, я — псих, — Ли Тайюань повернул голову и улыбнулся.
Чэнь Бинь покачал головой:
— Я вижу в твоих глазах искреннюю радость. Ты наслаждаешься этим, верно?
Ли Тайюань перестал улыбаться, его лицо стало серьезным. Он понял, что этот человек не считает его просто сумасшедшим. Резонанс, идущий из глубины души, подсказывал: Чэнь Бинь — такой же, как он.
— Если честно, у меня просто нет страха. Мне нечего терять, а значит, нет причин бояться, — Ли Тайюань встретился взглядом с невозмутимыми глазами Чэнь Биня. — Когда я узнал, что заражен, я почувствовал возбуждение. Теперь, когда у меня ничего нет, я могу получить все, что захочу, и узнать истину, скрытую за фасадом этого мира. Разве это не интересно?
Чэнь Бинь улыбнулся, не сочтя его слова бредом:
— Действительно. Для других заражение — это потеря всего самого ценного. Но для таких, как мы с тобой, это неожиданный дар. Ты интересный человек, я уже жду нашей совместной работы. На сегодня хватит. Жизнь коротка, надо уметь радоваться. Пока не истекли твои пять лет, делай то, что хочешь.
Чэнь Бинь похлопал его по плечу и попрощался.
— Еще увидимся.
Ли Тайюаню понравился этот необычный человек. В его манерах чувствовалась свобода, словно он уже был готов встретить смерть. Выйдя из спортивного центра, Ли Тайюань сунул руки в карманы, посмотрел на ясное небо и замурлыкал веселую мелодию. Его не волновало, сколько времени осталось. Он не чувствовал ни печали, ни боли, ни растерянности. Для него было достаточно того, что в отведенное время он сможет испытать то, чего никогда не пробовал раньше.
***
Глава 1: Поезд ужаса
Полночь. В поезде давно погасили свет.
Хотя состав мчался на высокой скорости, в вагоне было пугающе тихо. Никакой тряски, даже звука трения колес о рельсы не было слышно.
В ледяных купе стояла мертвая тишина. На каждой полке виднелся черный холмик — пассажиры плотно закутались в одеяла. Все до единого укрылись с головой, не оставляя снаружи ни сантиметра кожи.
На средней полке одного из вагонов дрожал молодой человек. В темноте он лихорадочно печатал сообщение на телефоне, чей мертвенно-голубой свет придавал его лицу мертвенно-бледный оттенок.
С самого отправления связь пропала. Ни сообщения, ни звонки — любые попытки позвать на помощь были тщетны. Перед выключением света по громкой связи объявили: все пассажиры спальных мест обязаны заснуть до полуночи; даже если не хочется спать, нужно лежать, иначе последствия каждый несет сам.
Сначала никто не придал значения странному объявлению, приняв его за ошибку персонала. Однако в ту секунду, когда свет погас, все, кто оставался на ногах, словно под тяжестью неведомой силы, рухнули на пол и превратились в кровавое месиво. Выжившие пассажиры, осознав всю серьезность ситуации, поспешили укрыться с головой.
...
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!
Звук шагов, похожий на цокот каблуков по полу, казался оглушительным в тишине вагона. Каждый раз, проходя мимо полки, шаги замирали на несколько минут, а затем двигались дальше.
Звук приближался.
Парень закрыл глаза, вцепившись в одеяло. Его спина была мокрой от пота. Он сложил руки в молитве, умоляя, чтобы шаги прошли мимо.
— А-а-а-а! Помогите! Не надо, не убивай меня! — из соседнего вагона донесся полный ужаса крик мужчины. Послышался грохот — он, видимо, скатился с полки и в панике бросился бежать по коридору.
Тяжелые, неритмичные шаги преследовали его. Мужчина споткнулся, его мольбы сменились дикими воплями, рыданиями и проклятиями. В воздухе разлился тошнотворный запах гнили.
...
Звуки брызжущей жидкости и ломающихся костей наполнили вагон, словно прелюдия к эху ада.
Кого-то снова убили.
Парень вздрогнул и затаил дыхание.
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!
Шаги неторопливо остановились там, где был мужчина. Раздалось шуршание — что-то тяжелое, завернутое в пластик, медленно потащили по полу, издавая леденящий душу скрежет.
Даже под одеялом парень чувствовал, как его пробирает холод. Крик жертвы все еще эхом отдавался в ушах, и хотя шаги удалились, ледяной страх не отступал.
Что происходит с этим поездом? Что за тварь убивает людей? Тот мужчина... он действительно мертв?
Любопытство, однажды проросшее в душе, быстро пускает корни. Он тешил себя надеждой, что это какой-то розыгрыш. Разве могут существовать призраки?
Один взгляд. Просто один взгляд, чтобы убедиться.
Он перевел телефон в режим записи и осторожно приподнял край одеяла.
Раз, два, три, четыре, пять... тридцать секунд.
Он быстро закончил съемку, сердце колотилось, ладони были влажными от липкого пота. Он дрожащими руками открыл галерею. Экран был абсолютно черным.
Никаких страшных картин. В коридоре было пусто, лишь тускло мерцала ночная лампа. Неужели это была галлюцинация? Он пересмотрел видео несколько раз — никаких следов трупа.
Значит, это все-таки розыгрыш? И пассажиры, и трупы после выключения света — все актеры.
Парень выдохнул с облегчением. Он уже собирался снова спрятаться, как вдруг его взгляд зацепился за что-то на экране.
Почему ночная лампа в углу коридора красная, как кровь, а не желтая или белая?
Он дрожащими пальцами увеличил изображение и вздрогнул. Телефон выскользнул из рук и с грохотом ударился о пол. Этот звук в мертвой тишине вагона прозвучал как гром среди ясного неба. На экране, застывшем в паузе, в коридоре, который казался пустым, в темноте притаилась женщина.
Она была в черной форме стюардессы, сливаясь с мраком. А зловеще мерцающий красный свет исходил от ее глаз, которые постоянно моргали.
Тук! Тук! Тук! Тук! Тук!
Шаги раздались снова. На этот раз они остановились прямо у его изголовья.
Каблук с хрустом раздавил экран телефона. Сквозь одеяло парень почувствовал, как на него уставился злой, леденящий взгляд.

Комментарии

Загрузка...