Ли Тайюань нанёс тройной удар — словно Гарен с лёгким бронебойным запасом, — и пробил броню Чжао Цзыюаня, заставив его замолчать и потерять самообладание.
— Ты...
Чжао Цзыюань уже собирался замахнуться кулаком, как вдруг краем глаза заметил то место, где раньше сидела та маленькая девочка.
Может быть, ему показалось, но когда он подходил, он отчётливо помнил, что бумажная кукла той девочки сидела на стуле и смотрела вперёд; но в мгновение ока кукла развернулась на 180 градусов.
На её бледном лице были нарисованы яркие, преувеличенно румяные щёки, уголки губ злобно и жутко изогнулись вверх, а чёрно-белые глаза мрачно и зловеще уставились на него.
Вспомнив, как этот мелкий относился к Ли Тайюаню, Чжао Цзыюань невольно вздрогнул и, смутившись, разжал руку.
Он огляделся и обнаружил, что помимо той семьи из пяти человек, в автобусе появились ещё четыре бумажные куклы в красных одеждах и жёлтых безрукавках, а также процессия древних ремесленников, состоящая из шести бумажных кукол, которые дули в трубы и били в барабаны.
Воспользовавшись временной безопасностью, Ляо Хуажун тут же бросилась вперёд и открыла чёрную сумку у ног той бумажной куклы-старика; а Ян Минси побежала в заднюю часть автобуса проверить корзину рядом с бумажной куклой-старухой.
К их разочарованию, внутри было пусто — никаких следов Чёрного Тайсуя.
Но они не пали духом и принялись обыскивать весь автобус, все места, где можно было что-то спрятать.
Чжао Цзыюань тоже не хотел задерживаться в автобусе ни на минуту. Он поспешно открыл портфель рядом с мужчиной средних лет, но снова ничего не нашёл.
Тогда он перевёл взгляд на чёрную матерчатую коробку у ног бумажной куклы-женщины средних лет.
Как только Чжао Цзыюань протянул руку, чтобы взять её, он вдруг заметил, что на тёмной дороге впереди внезапно вспыхнули огоньки.
Протяжный, резкий звук суона прорезал ночную тишину и вонзился в уши всех присутствующих.
Ли Тайюань подошёл к передней части автобуса и выглянул через лобовое стекло. В поле его зрения, далеко на середине дороги, появилась чёрная свадебная процессия.
Впереди шли люди, дующие в суона, за ними били в барабаны и гонги. Ритм мелодии звучал весело, но вызывал гнетущее ощущение мертвечины. Звуки гонгов, барабанов, суона и радостные крики смешались воедино, в тёмной ночи это казалось особенно жутким.
Четыре носильщика несли большой красный свадебный паланкин, направляясь прямо навстречу автобусу. Пройдёт совсем немного времени, и они столкнутся с машиной.
Ли Тайюань заметил, что люди в этой процессии шли очень быстро. В лунном свете у них не было теней, а шаги были лёгкими, словно они вообще не касались земли.
— Что происходит? Откуда снаружи столько чертей?!
Чжао Цзыюань опёрся на сиденье, ноги его подкосились, голос уже дрожал от слёз.
Тем временем с задней части автобуса раздался пронзительный крик Ян Минси. Посмотрев в том направлении, куда она указывала, все увидели, что метрах в ста от автобуса на дороге неведомо откуда появилась ещё одна похоронная процессия.
В этой процессии было около дюжины человек, все одетые в белое и подпоясанные толстой, с палец, пеньковой верёвкой. Двое впереди дули в суона, двое разбрасывали бумажные деньги, а четверо здоровяков несли посередине тяжёлый гроб.
В лунном свете на этом чёрном тяжёлом гробе, скрестив ноги, сидел молодой человек в соломенной накидке и бамбуковой шляпе.
Сейчас несколько бледных людей с траурными знамёнами шли за процессией, рыдая вокруг гроба так, словно разрывались на части. Ян Минси присмотрелась и обнаружила, что это как раз та самая семья из пяти человек, что сидела в автобусе.
Спереди — свадебная процессия, идущая навстречу; сзади — похоронная процессия, следующая за ними.
Вещь крайней радости и вещь крайней скорби появились одновременно. Их встреча — это смертельная ловушка!
— Снова призрачная свадьба, да ещё и столкновение красной и белой скорбей... Как же так...
Кровь отхлынула от лица Ляо Хуажун, она прошептала:
— В чём же мы ошиблись?
— О? А что вы выяснили до того, как пришли сюда? — Ли Тайюань взглянул на сидящего на полу Чжао Цзыюаня и, воспользовавшись моментом, спросил: — Расскажите-ка, может, это совпадёт с информацией, которая есть у меня.
Внезапная перемена перед глазами заставила Чжао Цзыюаня забыть обо всём остальном. Он поспешно выложил Ли Тайюаню всё, что знал.
Они трое были из организации, спонтанно созданной заражёнными, которая специализировалась на расследовании страшных легенд. Перед операцией организация предоставляла входящим в Пустоту людям соответствующую информацию, помогая им раскрыть правду о легенде.
— Задание на этот раз требует, чтобы мы доехали на автобусе номер 404 до конечной остановки, не вступая в конфликты с пассажирами и всячески удовлетворяя их требования, — ответила Ляо Хуажун.
— Но в слухах о легенде про автобус 404, которые предоставила организация, вообще не было упоминаний о свадьбе, похоронах и тому подобном. Брат Ляо, что ты имеешь в виду под столкновением красной и белой скорбей? Есть ли какие-нибудь табу, о которых нужно знать?
Хотя Ян Минси была девушкой, в критический момент она держалась гораздо спокойнее Чжао Цзыюаня.
Лицо Ляо Хуажун стало мрачнее тучи. Она покачала головой, хотела что-то сказать, но вместо этого только вздохнула.
Ли Тайюань не верил в идеализм, но от нечего делать иногда читал книги по фэн-шуй и метафизике, чтобы скоротать время.
Его привычка подолгу наблюдать за поведением других людей развила в нём почти фотографическую память. Он запоминал не только людей и события, с которыми сталкивался, но даже самые длинные и скучные тексты.
Обычное привидение, убившее несколько человек, можно назвать только свирепым, но когда дело доходит до уровня скорби, на его счету как минимум несколько десятков жизней.
Так называемая красная скорбь — это невеста, умершая в день свадьбы. Погибнуть в день великой радости, да ещё в красной одежде, символизирующей праздник, — невеста после смерти непременно будет полна негодования.
А белая скорбь, сидящая на гробу, должна быть утопленником, ставшим водяным чертом. И только водяной черт, достигший определённого уровня совершенствования, может покинуть дно и явиться в образе человека в соломенной накидке и бамбуковой шляпе.
Мало того, для образования конфронтации недостаточно иметь только красную и белую скорбь с сильным гневом. Требуется ещё и чрезвычайно строгая географическая обстановка.
— По дороге сюда я проверил, — неторопливо начал Ли Тайюань, — и обнаружил, что более сорока лет назад в районе водохранилища Мишань произошёл сильный оползень. Тогда целая деревня у подножия горы была погребена заживо, погибло много людей.
— Именно из-за того, что в этой местности чрезвычайно сильная энергия гнева, те, кто умирает здесь, могут превратиться в скорбь и являться в час инь, чтобы требовать жизни. Красный цвет относится к огню, белый — к металлу. В пяти элементах металл и огонь взаимно подавляют друг друга; но когда скорбь формируется в горной земле, огонь порождает землю, а земля порождает металл, поэтому в расположении пяти элементов и восьми врат образуется паттерн взаимного подавления и поражения, одновременно и рождения, и смерти.
— То есть это не связано с информацией, предоставленной организацией? Нам просто несказанно не повезло, и мы нарвались на столкновение красной и белой скорбей! — Чжао Цзыюань взвыл и тут же рухнул на пол.
— Такое грандиозное зрелище я вижу впервые. Не зря я пришёл, — Ли Тайюань не только не запаниковал, но даже прильнул к окну, с интересом разглядывая происходящее снаружи.
— Сейчас время для таких разговоров?! — Ян Минси никак не могла понять, как кто-то может оставаться невозмутимым на грани жизни и смерти.
— Я спрошу тебя, с момента обнаружения и до сих пор, сколько времени у тебя длятся симптомы? Сколько времени ты каждый день проводишь в иллюзиях? — внезапно спросила Ляо Хуажун.
— Эм. Считая сегодняшнюю ночь, уже 58 дней. Что касается иллюзий... сегодня около 8 часов. Всё нормально, в Пустоте, наоборот, состояние стало более стабильным, — ответил Ли Тайюань.
Ляо Хуажун была поражена его словами, а Ян Минси, услышав это, посмотрела на Ли Тайюаня с полным недоверием.
Нужно знать, что виды заражения делятся на шесть уровней в зависимости от продолжительности иллюзий:
Обычно, когда болезнь ухудшается до третьего уровня, психическое состояние заражённого оказывается на грани краха. И среди всех заражённых, с которыми сталкивалась Ляо Хуажун, лишь единицы могли сохранять рассудок на третьем уровне.
Но этот парень перед ней — его болезнь уже достигла самого тяжёлого, шестого уровня!
Если он не врёт и действительно настолько серьёзно заражён, то единственное объяснение, что он может держаться до сих пор, — это то, что у него нет нормальных человеческих эмоций.
Тем временем Ли Тайюань, глядя на Чжао Цзыюаня, который колотил по окнам, пытаясь выпрыгнуть и спастись бегством, добродушно посоветовал:
— Побереги силы. Красная и белая скорбь нападают на людей, а не на дорогу. Куда бы ты ни побежал, это бесполезно. Сейчас есть одна хорошая новость и одна плохая. Какую хотите услышать первой?
Чжао Цзыюань, видя, что тот не теряет самообладания в опасности, решил, что у него есть план действий, и, бросив разбиватель стёкол, подбежал к Ли Тайюаню:
— Говори скорее! Какая плохая новость? Какая хорошая?!
— Плохая новость: в нынешней ситуации уровень сложности определённо не D, — Ли Тайюань погладил подбородок и неторопливо продолжил: — Но хорошая новость в том, что качество Чёрного Тайсуя, появившегося на этот раз, должно быть очень высоким.
— И... и всё?
Чжао Цзыюань опешил, в душе у него тут же вспыхнул гнев:
— Смерть на носу, а ты всё ещё думаешь о Чёрном Тайсуе? Нас сейчас окружат!
— М-да, теоретически это так. Обе скорби будут двигаться к людям в центре синхронно. Как только они столкнутся, это будет наш смертный час.
Услышав слова Ли Тайюаня, Чжао Цзыюань попятился, бормоча:
— Я не могу, я не хочу умирать, не хочу, чтобы эти твари меня мучили...
Чжао Цзыюань сначала возлагал надежды на Ляо Хуажун, как на опытного старшего товарища, но сейчас, оказавшись в безвыходном положении, она, похоже, тоже не знала, что делать. А Ян Минси, слабая женщина, тоже не могла ничего изменить.
И ещё этот сумасшедший, который говорил и делал всё не по правилам.
Неумолимое приближение красной и белой скорбей вселило в Чжао Цзыюаня невиданное доселе отчаяние. Его дыхание становилось всё тяжелее, глаза постепенно теряли блеск, силы, казалось, покинули его тело.
Ли Тайюань проигнорировал его срыв и продолжал без умолку читать лекцию:
— Что касается способа смерти... Говорят, те, кто врежется в красный свадебный паланкин, будут сожжены заживо свадебными свечами; те, кто врежется в белый гроб, будут унесены в реку и утоплены.
— Заткнись! Я не хочу умирать, я не хочу умирать...
Его слова подлили масла в огонь, доведя Чжао Цзыюаня до крайней степени отчаяния.
В его глазах всё закружилось. Бумажные куклы одна за другой вставали и направлялись к нему. Они шли негнущейся походкой, их ярко-красные губы насмешливо кривились, изо рта доносились жуткие, резкие, пронзительные звуки, похожие на смех.
— А-а-а-а, прочь, все прочь! Не подходите, вы, твари!
Глаза Чжао Цзыюаня налились кровью, походка стала шаткой. Он размахивал руками в воздухе, яростно разрывая бумажных кукол на сиденьях.
— Бояться бесполезно. Мёртвые станут жертвами вместо скорби, за пределами шести миров, никогда не переродятся. Как думаешь, что мучительнее — сгореть или утонуть? — Ли Тайюань и не думал останавливаться.
— Прекрати! Ты что, не видишь, что у него начался приступ?!
Ляо Хуажун поняла, что Ли Тайюань намеренно провоцирует Чжао Цзыюаня. В ярости она вытащила из кармана нож для самообороны и приставила его к шее Ли Тайюаня.
Однако всё это было тщетно.
Чжао Цзыюань подбежал к бумажной кукле-женщине средних лет, вытащил из-под её ног коробку, завёрнутую в чёрную ткань. Ткань медленно соскользнула, и под ней оказалась деревянная урна для праха с искусной резьбой.
— Ничего себе, сделана из ивы! — Ли Тайюань пристально разглядывал урну, совершенно не обращая внимания на острое лезвие у своей шеи.
В народе говорят, что ива и тополь не дают семян, поэтому использование ивы для гробов или урн может привести к тому, что у покойного не будет потомства. Стало быть, злоба этой белой скорби, возможно, стала ещё сильнее.
Хотя Ляо Хуажун и не знала столько, сколько Ли Тайюань, она тоже понимала, что к этой урне им прикасаться нельзя.
Она попыталась громко предупредить, но Чжао Цзыюань, у которого начался приступ, уже полностью потерял рассудок. На глазах у Ли Тайюаня и остальных он внезапно поднял урну и, рыча, попытался разбить её вдребезги.
Внезапно всех присутствующих охватил необъяснимый леденящий ужас.
Со всех сторон нахлынула холодная, потусторонняя сила. Под её воздействием Чжао Цзыюань начал непрерывно кричать, выкрикивая первобытный страх.
Тело Ляо Хуажун оцепенело, нож со звоном упал на пол.
Казалось, что чьи-то злые глаза смотрят на них сзади. Этот опасный запах был знаком Ляо Хуажун — это был признак появления злого духа!
Она мгновенно поняла: это белая скорбь, сидящая на гробу, вмешалась!
Рука Чжао Цзыюаня, которую он уже поднял, словно застыла на полпути.
По лбу его медленно стекал холодный пот. Он не мог пошевелиться, но пота становилось всё больше, одежда промокла насквозь и прилипла к телу.
Чжао Цзыюань опустил взгляд на свой живот. Тот постоянно вздувался, словно там внутри что-то шевелилось.
Затем его начало рвать. Из горла полезли сгустки чёрной, зловонной воды, смешанной с бесчисленными волосами. Чжао Цзыюань в ужасе попытался заткнуть рот рукой, но то, что выходило наружу, превратилось в густую чёрную кровь, в которой плавали бесчисленные куски плоти и внутренних органов.
— Спа... спасите...
Чжао Цзыюань, пошатываясь, схватился за горло, пытаясь позвать на помощь Ляо Хуажун.
Голос его был хриплым и глухим, словно что-то застряло в горле, мешая выговорить целые слоги. Он в муках рухнул на пол, выражение лица становилось всё более зверским.
Ли Тайюань заметил, что кадык Чжао Цзыюаня начал бешено пульсировать. По мере того, как рот открывался всё шире, из глубины горла вдруг показались несколько опухших, серо-белых пальцев. Призрачная рука раздвинула его губы, растягивая рот всё сильнее.
— М-м... М-м-м!!!
Мучительные, жалобные всхлипы Чжао Цзыюаня быстро заглушил звук разрываемой плоти и ломающихся костей.
В сопровождении леденящей душу возни его нижняя челюсть полностью отделилась, держась на лице лишь на небольшом лоскуте кожи.
— Ай!
Ян Минси больше не выдержала этого ужасного зрелища. С криком она рухнула на пол.
А тело Чжао Цзыюаня дёрнулось ещё несколько раз и вскоре затихло навсегда.
Ляо Хуажун тяжело дышала, не отрывая взгляда от трупа Чжао Цзыюаня, и на мгновение даже забыла подобрать оброненное оружие.
Тёмно-красная, густая кровь потекла по щелям досок к ногам Ли Тайюаня. Он поднял нож Ляо Хуажун, подошёл и осмотрел этот ужасный труп.
Убедившись, что Чжао Цзыюань мёртв, Ли Тайюань обернулся к стоящим позади двоим. Голос его был пугающе спокоен:
— Эй, хватит там торчать столбом. Я спрашиваю: вы ещё хотите жить?
— Что ты собираешься делать?!
Ляо Хуажун ещё не отошла от страха смерти товарища, как увидела, что Ли Тайюань с ножом в руке вонзил его в тело Чжао Цзыюаня.
— Конечно, защищаться. В ваших предыдущих сведениях тоже упоминалось: нужно всеми способами удовлетворять требования пассажиров.
Хотя он делал это впервые, Ли Тайюань не только не паниковал, но и постоянно вспоминал видео, которые раньше видел о разделке свиней, пытаясь подражать приёмам мясника.
Он взмахнул ножом и принялся за дело. Хотя тёплая кровь брызнула ему в лицо, его движения нисколько не замедлились.
Разделывая тело, Ли Тайюань повторил слова, которые сказала маленькая девочка перед тем, как исчезнуть:
— Конечности — дедушке, внутренности — бабушке, папа отвечает за сдирание кожи, а мама должна приготовить подарок для невесты, которая вот-вот войдёт в дом. Думаешь, почему те сумки были пустыми?
Ляо Хуажун будто очнулась ото сна, наконец поняв, что он имел в виду.
Она с недоверием посмотрела на Ли Тайюаня и дрожащим голосом спросила:
— Так ты намеренно спровоцировал его на самоубийство, чтобы использовать его труп как жертвенное подношение?!
— Пусть умрёт он один, лучше, чем мы будем подозревать друг друга и перебить друг друга. К тому же, даже без моей подначки, в такой стрессовой обстановке его болезнь всё равно бы проявилась, — на лице Ли Тайюаня не было и тени сожаления.
Ян Минси, слушая это, чувствовала, как у неё замирает сердце. Сейчас в этой команде у Ляо Хуажун были лучшие боевые навыки, у Ли Тайюаня — острый ум, и только она и Чжао Цзыюань были посредственны.
Если бы Чжао Цзыюань остался жив, после того как Ли Тайюань указал путь к спасению, он, зная его характер, непременно постарался бы первым делом избавиться от неё, как от самой слабой женщины.
— Сестрёнка, по твоему лицу вижу, что ты всё поняла. Если бы не он, думаю, жертвой на этом месте была бы ты. Кстати, можно считать, что я спас тебе жизнь?
Ли Тайюань вытер кровь с лица и широко улыбнулся Ян Минси.
Кожа у него и так была бледной, а теперь, в контрасте с кровью, она казалась ещё более болезненно-жуткой.
Ян Минси невольно почувствовала холодок в груди, словно перед ней стоял маньяк, готовый наброситься на неё.
А Ляо Хуажун, в свою очередь, прекрасно понимала: Чжао Цзыюань потерял контроль, потому что почти два месяца не принимал лекарства, и его психика достигла критической точки. Участие в этом задании по страшной легенде было для него вынужденным выбором ради выживания.
Такие трусы, на взгляд Ляо Хуажун, не способны выжить надолго.
Хотя в суждениях и действиях Ли Тайюаня не было ничего неправильного, как для новичка, только что вошедшего в мир страшных легенд, его поведение было слишком жутким, а стиль — более жёстким, чем она предполагала.
— Вы чего там застыли? Помогайте давайте.
Ли Тайюань провозился в одиночку довольно долго, обернулся и увидел, что Ляо Хуажун с Ян Минси уставились на него, как на чудовище, и почувствовал себя неуютно.
При виде выражения лица Ли Тайюаня у Ляо Хуажун по коже побежали мурашки.
В отличие от маньяка-убийцы, этот человек не проявлял кровожадного возбуждения, разделывая тело. Все его действия были рациональными и холодными, словно он выполнял обычную рутинную работу.
Не говоря уже о страхе, она с самого начала не видела на его лице ни напряжения, ни тревоги. У него просто не было нормальных человеческих чувств.
У Ли Тайюаня, очевидно, были проблемы с психикой, но в этот момент жажда жизни перевесила все остальные хаотичные мысли.
Не думая больше ни о чём, Ляо Хуажун, стиснув зубы, подошла, взяла у Ли Тайюаня нож и решительно сказала:
— Так не пойдёт. Давай я.
— Неплохо, и не скажешь, что ты умеешь и такое, — Ли Тайюань вытер кровь об одежду и крикнул Ян Минси: — Иди, принеси те сумки и корзины, что были у ног бумажных кукол.
Увидев, что Ляо Хуажун приступила к делу, Ян Минси тоже пришла в себя. Она поспешно встала, вытерла слёзы и, следуя указаниям Ли Тайюаня, принесла нужные вещи.
Ляо Хуажун, казалось, была особенно искусна в анатомии. Всего лишь одним маленьким ножом она за короткое время ловко и чисто отделила органы и кожу, которые требовал тот мелкий.
Уложив всё это в портфель, дипломат и бамбуковую корзину, она посмотрела на кровь на своих руках, пришла в себя и с отвращением выбросила нож.
Даже пережив несколько ужасающих событий, при мысли о том, что она только что собственноручно расчленила товарища, её захлестнула волна невыразимой тошноты, от которой её бросило в дрожь.
— Ничего страшного, ничего страшного. Ты же его не убивала, не мучайся.

Комментарии

Загрузка...