Его губы посинели, лицо опухло; с белых перчаток, сжимавших руль, всё ещё капала вода.
Дверь открылась, водитель медленно повернул голову, окидывая каждого входящего злобным, агрессивным взглядом.
Чжао Цзыюань почувствовал, как кожа на голове зашевелилась, нога, только что ступившая на ступеньку, подкосилась, и он едва не упал.
— Мастер, так поздно ещё в ночную смену, тяжело вам, — сказал он.
Зато Ли Тайюань выглядел совершенно невозмутимо, беспечно улыбнулся водителю и прошёл в салон.
Внутри этот старый автобус был целиком уставлен поролоновыми сиденьями, обтянутыми коричнево-красной кожей. Деревянный пол под ногами вздулся и потрескался, будто сильно размок, при ходьбе слышался пронзительный скрип.
Сиденья в задней части автобуса были сплошными; справа, прямо у двери, находилась касса кондуктора.
Кроме них, в автобусе было ещё пять пассажиров.
Справа, в самом переднем ряду, сидел старик в тёмно-зелёной военной шинели, опираясь на трость.
Рядом с его ногами стоял чёрный портфель. На вид ему было лет под семьдесят, тело сухое, скрюченные руки, как обезвоженные куриные лапы, сжимали трость; в холодном белом свете лицо старика отливало безжизненной синевой.
Через пустое сиденье позади старика сидела девочка с двумя хвостиками.
Она прижимала к себе сдувшийся мяч. Хотя её маленькое личико было пухлым, оно казалось неестественно бледным, безжизненным. С того момента, как все вошли, она с восторгом и нетерпением подпрыгивала на сиденье, широко раскрыв глаза, следила за каждым движением Ляо Хуажуна и остальных.
А слева, у двери, сидели двое — мужчина и женщина средних лет.
Рядом с мужчиной лежал туго набитый портфель. Он сидел прямо, с бесстрастным лицом, откинувшись на спинку, и неподвижно смотрел в газету; женщина рядом с ним опустила голову, прижимая к груди коробку, завёрнутую в чёрную ткань.
С того момента, как они сели, женщина не переставала тихо всхлипывать, словно комар. Этот жалобный, пронзительный плач, смешанный с жутким холодом, мельчайшими каплями проникал в поры.
Что касается последнего ряда в задней части автобуса, там сидела старуха в красной косынке и цветастом ватнике. Рядом с ней на свободном месте стояла корзина, накрытая красной тканью, неизвестно, что в ней было.
Женщина-кондуктор в длинной форменной куртке сидела перед мужчиной и женщиной средних лет.
По сравнению с водителем её лицо выглядело ещё ужаснее: черты лица из-за опухоли были сильно искажены, почти невозможно было разглядеть первоначальный облик; десять пальцев, выглядывавших из рукавов, походили на сморщенную белую редьку, несколько ногтей отвалились, обнажив тёмно-чёрное ногтевое ложе.
Ян Минси подошла, глубоко вздохнула, пытаясь, чтобы её голос звучал не так испуганно.
Она достала из кармана несколько бумажных жертвенных купюр и протянула их женщине-кондуктору, сказав:
— Четыре билета, до конечной — водохранилища Мишань.
Услышав это, кондуктор открыла старый алюминиевый ланч-бокс на столе, достала оттуда пачку маленьких билетиков, перевязанных резинкой, настолько размокших, что на них невозможно было разобрать надписи.
Кондуктор оторвала четыре билетика и протянула их Ян Минси, затем вытащила из висевшей на груди сумки несколько мелких жертвенных купюр.
Ян Минси, дрожа, взяла деньги из рук кондуктора. Запах тухлой рыбы от кондуктора был настолько сильным, что её чуть не вырвало. Ляо Хуажун похлопал её по плечу, давая знак сначала найти место.
Это едва заметное движение между ними не ускользнуло от глаз Ли Тайюаня. Раз они сразу купили билеты до конечной, значит, у этой группы действительно есть какая-то информация.
— Вот это новость, — решил прикинуться дурачком Ли Тайюань. — Этот призрак ещё и сдачу даёт.
Только он это сказал, как Чжао Цзыюань свирепо зыркнул на него.
Он прошептал Ли Тайюаню:
— Заткнись ты, мать твою. Если разозлишь их, никто не сможет выйти!
Чжао Цзыюань был в отчаянии: как же так, в этом задании ему попался какой-то бесчувственный псих.
Вспомнив, что в прошлом задании его чуть не погубил такой же ненадёжный напарник, он почувствовал к Ли Тайюаню ещё большее отвращение.
Автобус медленно тронулся. Ляо Хуажун и Ян Минси сели на двойное сиденье слева, через два ряда от мужчины и женщины средних лет; Чжао Цзыюань сел позади них.
Ли Тайюань зевнул и выбрал себе место у окна. Прямо перед ним сидела та самая девочка с хвостиками.
Увидев это, Чжао Цзыюань нахмурился. Он не ожидал, что Ли Тайюань будет таким смелым, сядет так близко к этим призракам.
Ляо Хуажун и Ян Минси, хотя и удивились поведению Ли Тайюаня, сейчас было не до того, чтобы беспокоиться о жизни этого новичка.
— Брат Ляо, как думаешь, может ли чёрный тайсуй быть у этих пассажиров? — тихо спросила Ян Минси у Ляо Хуажуна, быстро оглядывая ужасных пассажиров.
И чёрный портфель у ног старика, и мяч в руках девочки, и портфель мужчины средних лет, и коробка у женщины, и корзина старухи — всё выглядело подозрительно.
— Я думаю, ключ в этой маленькой чертовке, — вмешался Чжао Цзыюань, пододвигаясь к ним и указывая на девочку, сидящую перед Ли Тайюанем. — Только она выглядит не так, как остальные призраки. Нам нужно придумать, как проверить вещи рядом с ними.
Ляо Хуажун был примерно того же мнения. Он кивнул и тихо сказал:
— Сейчас нельзя спугнуть. Сначала понаблюдаем, что эти призраки будут делать дальше. Если мы необдуманно действуем и разозлим их, последствия могут быть ужасными...
— А ну, мелкая, не доставай своего папу, вали отсюда!
В этот момент гневный окрик Ли Тайюаня, словно гром среди ясного неба, прозвучал по всему салону.
Кроме водителя, который всё ещё вёл автобус, остальные четыре пассажира и кондуктор подняли головы, и несколько безжизненных, жутких лиц уставились на него и на девочку.
Несколько капель холодного пота непроизвольно скатились по виску Ляо Хуажуна; Ян Минси и Чжао Цзыюань были уже напуганы до полусмерти, не смея даже дышать.
Все трое действовали крайне осторожно, но никак не ожидали, что этот новичок сразу же выкинет такой козырь!
Ли Тайюань только сел, как девочка с хвостиками, не в силах ждать, тут же повернулась, склонив голову набок, уставилась на него и при этом издавала пронзительный, резкий смех.
Встретившись с этим оценивающим взглядом, Ли Тайюань нахмурился: больше всего на свете он терпеть не мог детей.
По сравнению со взрослыми, детёныши человека ещё не созрели умственно, они могут, не подчиняясь нормам морали и закона, без зазрения совести создавать проблемы, нарушать чужой покой. А такие не знающие меры, шумные в общественных местах, не поддающиеся контролю родителей маленькие демоны — это экстра-класс среди экстра-класса.
Будь то человек или призрак, Ли Тайюань не собирался спускать этим маленьким паршивцам их дурные привычки.
— Братик, поиграй со мной, — девочка высоко подняла наполовину сдувшийся мяч и поднесла его к лицу Ли Тайюаня.
Она радостно трясла мячом, и при её движениях изнутри доносился глухой стук, будто там что-то было.
Услышав этот звук, Чжао Цзыюань тут же оживился и многозначительно посмотрел на Ли Тайюаня, чтобы тот взял мяч.
Но Ли Тайюань, словно не заметив его намёка, нетерпеливо закинул ногу на ногу, нахмурившись, махнул рукой на девочку и чётко выпалил:
— Вали.
Девочка, однако, не рассердилась, а, наоборот, спрыгнула со стула и подбежала к Ли Тайюаню.
Она оскалилась, обнажив ряд белых зубов, и уставилась на всех невинными глазами, произнеся леденящие душу слова:
— Всё равно вы и те трое уже не уйдёте, оставайтесь лучше со мной дружить. Я сказала, что буду играть в мяч, значит, ты должен со мной играть. А если нет, я велю моим дедушке, бабушке, папе и маме с вами разобраться!
При этих словах Ляо Хуажун и остальные затаили дыхание: выходит, все призраки в автобусе — одна семья! Очевидно, что эту девочку нельзя обижать; если её рассердить, то не то что искать чёрного тайсуя, они, скорее всего, не доживут и до следующей остановки.
Ян Минси громко кашлянула, пытаясь предупредить Ли Тайюаня.
Ли Тайюань, однако, не испугался слов маленькой чертовки. Пожав плечами, он безразлично сказал, глядя на уставившиеся на него призрачные лица:
— Ну и жалуйся. Подумаешь, за тобой старшие стоят. И вообще, в автобусе же есть и другие, иди с ними играй.
Ни фига себе, этот тип что, сходу подставляет команду?!
Услышав слова Ли Тайюаня, у Чжао Цзыюаня подскочило давление, ему захотелось разорвать ему рот.
Не только он, но и Ян Минси не могла усидеть на месте.
Она хотела что-то сказать, но встретилась взглядом с ужасающим, змеиным взглядом девочки. Ледяной холод, словно злокачественная опухоль, пробрался по спине. Ян Минси вся замёрзла, опасное предчувствие смерти почти лишило её дара речи.
Под сиденьем Ляо Хуажун крепко сжал дрожащую руку Ян Минси, давая знак сохранять спокойствие.
— Они мне не нравятся, я хочу играть с тобой!!! — закричала девочка хриплым голосом, который из детского превратился в старческий, злобный вопль.
Температура в салоне резко упала, свет на потолке начал мерцать. Она впилась взглядом в Ли Тайюаня, и десять пальцев с силой вцепились в мяч, словно вымещая злость.
Острые ногти проткнули поверхность мяча, и в тот же миг из него хлынула зловонная чёрная кровь, собираясь у ног девочки.
Прежде чистый и опрятный салон мгновенно превратился в старый, грязный, повсюду были кровь, оторванные конечности, в воздухе стоял сильный запах гнили и тухлятины.
— Играй со мной! Играй со мной! Играй со мной! Играй со мной... — без устали повторяла девочка, её пронзительный, ужасающий голос давил на всех присутствующих, словно груз ненависти.
Сердце Чжао Цзыюаня почти выпрыгивало из горла. Видя, что маленькая чертовка разозлилась, он, не думая ни о чём другом, закричал Ли Тайюаню:
— Умоляю, соглашайся с ней! У нас ещё есть информация, которую мы не использовали. Если ты хочешь что-то узнать, мы всё расскажем. Иначе мы все тут погибнем!
Видя умоляющие взгляды, которые бросали на него трое, Ли Тайюань понял, что добился своего.
Он невозмутимо взял из рук девочки окровавленный мяч, осмотрел его и сказал:
— Ладно, вижу, ты, хоть и маленькая, но со вкусом у тебя всё в порядке. Раз уж я тебе так нравлюсь, я немного поиграю с тобой. Скажи, как хочешь играть?
Услышав, что Ли Тайюань согласился, лицо девочки мгновенно сменило гнев на радость. Остальные четыре призрака, увидев это, медленно повернули головы и вернулись в прежнее спокойное состояние.
Одновременно с этим освещение и температура в автобусе снова пришли в норму.
— Хи-хи, ты бросаешь мне мяч, я передаю его тебе. Считаем до ста, и тогда стоп, — сказала девочка, наклонив голову, и улыбнулась. — Если за это время ты не поймаешь мой мяч, то ты проиграл.
Ли Тайюань хлопнул по сдувшемуся мячу и присел перед девочкой.
Он погладил её по голове и очень добродушно улыбнулся:
— Можно-то можно, но раз есть наказание, то должна быть и награда, верно?
Чжао Цзыюань и остальные были в шоке: этот псих не только торгуется с ними, но и с призраком не желает уступать.
А Ли Тайюань тем временем терпеливо вёл беседу с девочкой:
— Ты сама знаешь: все, кто с тобой сталкивался раньше, тебя боялись. Только я искренне хочу с тобой дружить. Только я тебя не отвергаю и не боюсь. Если упустишь меня, ты многое потеряешь. Говорят, с друзьями надо быть откровенным и делиться самым сокровенным...
Ян Минси показалось, что его слова звучат знакомо, и только через некоторое время она поняла: этот тип пытается применить к маленькой чертовке психологическое манипулирование, как настоящий ловелас!
Но ещё больше её поразило то, что девочка, наклонив голову и немного подумав, действительно дала себя убедить:
— Ладно, если сможешь продержаться до конца игры, я подарю тебе этот мяч.
Сказав это, девочка вприпрыжку подбежала к передней части автобуса и помахала Ли Тайюаню рукой, давая знак, что игра начинается.
Ли Тайюань взял мяч двумя руками и с силой ударил им об пол. Сдувшийся мяч несколько раз подпрыгнул, а затем с глухим стуком покатился к ногам девочки.
Девочка, смеясь, подняла мяч и снова бросила его в сторону Ли Тайюаня.
На глазах у Ляо Хуажуна и остальных окровавленный мяч в воздухе вдруг преобразился, постепенно став гниющей, кишащей червями человеческой головой с искажённым лицом.
Ян Минси широко раскрыла глаза и невольно вскрикнула. Хотя она тоже была заражённой, у неё, как и у Чжао Цзыюаня, было мало опыта общения с иллюзиями, и её опыт был куда беднее, чем у Ли Тайюаня.
Она не могла представить, что было бы, если бы на его месте стояла она: от такого внезапного испуга она бы точно не смогла поймать этот «мяч».
Однако голова уверенно приземлилась в руки Ли Тайюаня.
Надо сказать, что за последние два месяца он каждый день видел вещи и похуже. Для нынешнего Ли Тайюаня такие пугалки уже давно перестали действовать.
В тот момент, когда он поймал голову, крупные куски гниющей плоти, смешанные с желтоватыми мозгами, потекли по его руке.
— Маленькая сестричка, а ты извращенка, — бесстрастно оглядел её Ли Тайюань, затем, подбросив мяч, подпрыгнул, поднял руку и — «свист» — швырнул голову обратно.
Ну надо же, в такое время этот тип ещё и тренируется в бросках!
Даже у Ляо Хуажуна, старого бойца с крепкой психикой, после того, как он увидел всю эту серию безумных действий Ли Тайюаня, в душе поднялась буря.
Он воочию видел, как человек и призрак перебрасывались мячом в автобусе, и при этом мяч в руках маленькой чертовки постоянно менялся: то окровавленные внутренности, то уродливые рожи. Несколько раз это пугало наблюдавших Чжао Цзыюаня и Ян Минси до крика.
Но даже несмотря на это, Ли Тайюань оставался непоколебим, как гора, рука не дрогнула.
Его поведение, очевидно, очень понравилось маленькой чертовке, её хихиканье почти не прекращалось.
Что ещё более поразительно, Ли Тайюань не только нисколько не боялся, но со временем на его лице всё явственнее проступало нетерпение, движения становились всё более небрежными, словно эта скучная игра ему надоела.
...У этого парня точно не все дома.
Выходит, он не притворяется, он просто законченный псих!
Когда Ляо Хуажун осознал всю серьёзность проблемы, было уже поздно.
— 98... 99... 100. Стоп, хватит, — Ли Тайюань взвесил мяч в руке и сказал девочке: — По уговору, эта штука моя.
— Хи-хи, забирай, — девочка вприпрыжку вернулась на своё место, весело болтая ногами, и сказала Ли Тайюаню: — Ты должен хорошо её хранить, никому не отдавай.
Ли Тайюань хмыкнул и, улыбаясь, посмотрел на троих — Ляо Хуажуна, Ян Минси и Чжао Цзыюаня.
В этот момент его одежда и лицо были в крови — даже хуже, чем у сидевшей рядом девочки. Бледный свет лампы падал на его лицо, придавая ему ещё больше призрачности, отчего по коже пробегали мурашки.
Встретившись с улыбающимся взглядом Ли Тайюаня, Ян Минси и Чжао Цзыюань почувствовали, как волосы на голове зашевелились, а сердце Ляо Хуажуна упало в пятки.
Он не ожидал, что Ли Тайюань с ходу завоюет расположение маленькой чертовки и успешно перехватит инициативу.
С самого начала надо было догадаться: раз он прошёл все испытания корпорации Синфу, этот человек — не просто обычный псих.
Хотя его поступки казались безумными и странными, он был готов рисковать жизнью, чтобы получить максимальную выгоду. Если стать напарником такого безумца, придётся идти по канату над пропастью.
Стоит ли сотрудничать с ним? На мгновение Ляо Хуажун погрузился в раздумья.
Ли Тайюань сел, достал из кармана связку ключей, воткнул её в дыру мяча и с треском разорвал его.
В тот же миг оттуда выкатилось несколько мягких шарообразных предметов, переплетённых красным и белым, вперемешку с сильным запахом крови. Ли Тайюань был немного разочарован: видимо, чёрного тайсуя найти не так-то просто, как он думал.
Он вытер кровь с рук и брезгливо отбросил мяч в сторону.
А глядя на эти глазные яблоки с нервными окончаниями, лежащие на полу, Чжао Цзыюань наконец не выдержал, согнулся и его вырвало.
— Это всё осталось от тех, кто раньше не прошёл игру. Если бы ты проиграл, я бы выковыряла и твои глаза, и тех троих, и засунула бы их туда! — послышался голос девочки.
Ян Минси невольно вздрогнула, и её настроение стало сложным: хорошо, что рядом был Ли Тайюань, иначе, если бы она сама оказалась на его месте, она бы точно не смогла пройти такую извращённую игру.
Подумав об этом, её обида на Ли Тайюаня, который чуть не погубил их, значительно утихла, сменившись благодарностью.
— А если ты выковыриваешь глаза, что делаешь с остальным? — спокойно спросил Ли Тайюань у девочки, словно речь шла о чём-то обыденном.
Девочка, улыбаясь, встала на колени на сиденье, оперлась руками о спинку и приблизила своё лицо к Ли Тайюаню, покачивая головой:
— Конечности — дедушке, внутренности — бабушке, папа отвечает за сдирание кожи, а мама... — тут она покосилась на всё ещё плачущую женщину средних лет и, приблизившись к уху Ли Тайюаня, прошептала: — Она готовит подарок для той сестры, которая скоро войдёт в семью.
— Сестры? — тихо переспросил Ли Тайюань. — Где она?
— Хи-хи, она скоро придёт, — девочка сделала жест «тсс» и что-то прошептала Ли Тайюаню на ухо.
Чжао Цзыюань смотрел на них, сгорая от желания подойти и подслушать. Но в следующую секунду внезапная тьма окутала весь салон.
Когда свет снова зажёгся, следы крови и грязи исчезли, все пассажиры, включая водителя и кондуктора, бесследно пропали; вместо них весь автобус был набит бумажными фигурами.
Странно, но, даже когда водитель исчез, автобус продолжал спокойно ехать.
Остальные трое тут же встали и подошли к разным частям автобуса. Внимательно осмотревшись, они обнаружили, что руль и тормоза не работают, а двери и окна запечатаны какой-то таинственной силой, открыть их невозможно.
Увидев, что призраки исчезли, Чжао Цзыюань сначала вздохнул с облегчением, но затем, разъярённый, подошёл и схватил Ли Тайюаня за воротник, крича с красными глазами:
— Чёрт! Разве я не говорил тебе не действовать самовольно? Если бы что-то пошло не так, ты бы нас всех погубил! Что та маленькая чертовка сказала тебе перед исчезновением? Говори быстро!
Ли Тайюань не обиделся на такую дерзость. Спокойным тоном, с улыбкой на лице, он ответил:
— Во-первых, я рисковал жизнью, чтобы получить эту информацию, и не обязан рассказывать тебе её бесплатно, верно? Во-вторых, ты обещал поделиться со мной информацией, чтобы спасти свою шкуру? Будь добр, честно расскажи. И в-третьих, если бы не я, вы бы всё равно погибли. Скажи на милость, сколько бы мячей ты смог поймать от той маленькой чертовки?

Комментарии

Загрузка...