Время пролетело незаметно, и исходивший от запястья электронный импульс прервал размышления Чэнь Чуаня.
— Смена окончена?
— Ох, это значит, что экскурсия подошла к концу.
Чэнь Чуаню, чья вовлеченность в работу была крайне низкой, было немного неловко произносить слова «смена окончена». В конце концов, то, чем он занимался сегодня, даже с натяжкой нельзя было назвать симуляцией бурной деятельности — стоило проявить хоть каплю уважения к усердно трудящимся Алфавиту и Чэнь Чуну.
Сцена, представленная его взору по возвращении в зал, заставила Чэнь Чуаня испугаться.
Посередине зала валялась половина какого-то окровавленного длинного объекта. Внимательно присмотревшись и потратив на это добрую половину времени, он наконец узнал в нем песчаного червя из записей. Невольно в памяти всплыло описание из тех же файлов:
Песчаный червь — местный обитатель Планеты Хайм, плотоядное животное, обладающее высокой агрессивностью. Чаще всего встречается в окрестностях энергетических месторождений по неизвестным причинам.
Успокоив нервы, Чэнь Чуан тайком огляделся через свое духовное измерение. Похоже, ущерб, нанесенный этим песчаным червем, оказался немалым. Аккуратно расставленное с утра оборудование было разбросано вокруг, некоторая техника повреждена, а несколько техников-андроидов как раз занимались ремонтом.
Капитан же Баэр сидел на каменном пне посреди комнаты, прикрыв глаза и погрузившись в задумчивость. Его одежда пропиталась кровью, а рядом валялся двуручный меч ростом с человека — судя по всему, именно им песчаного червя разрубили надвое. Этот клинок лишь придавал шрамам на его лице еще более свирепый вид.
Чэнь Чуан втянул воздух в духовном измерении вовсе не от страха перед свирепым видом капитана, а потому что внезапно обнаружил нехватку двух тел полностью уцелевших товарищей. В углу чернели лишь две окровавленные массы, в которых угадывались обрывки рабочей формы, что заставило его резко осознать: эта работа явно не лучшее место для безделья.
— О том, каков этот мир на самом деле, можно пока не говорить.
— По крайней мере, здесь не слишком безопасно.
И действительно, Баэр подтвердил догадку Чэнь Чуаня, начав переговоры с базой по терминалу связи:
— Да, напал песчаный червь, двое убитых. Есть еще запасы?
— Мм, мм, понял.
Выражение лица Баэра стало еще более суровым. Он долго раздумывал, прежде чем ответить:
— Раз здесь появился песчаный червь, не значит ли это, что поблизости есть жила с высокой концентрацией энергии?
— Хм, хорошо.
Вскоре он завершил вызов по терминалу и подошел к старому андроиду по имени Чэнь Ши со словами:
— Сегодня вечером я возвращаюсь на базу, вы прекращаете работу.
— Чэнь Ши, бери остальных и как можно быстрее возводи временные укрепления прямо здесь, сидите внутри и держите оборону.
— Разделай песчаного червя, а мозговое ядро потом отдашь мне.
Затем, понизив голос, он пробормотал себе под нос:
— Похоже, в третьем горнодобывающем районе тоже станет неспокойно.
Снаружи раздался грохот, который быстро удалился.
Чэнь Чуан впервые видел Баэра в таком спешном состоянии. Впрочем, это было вполне объяснимо: в конце концов, только что они едва укомплектовали штат, как тут же понесли потери в виде двух человек — на месте любого поднялась бы паника.
К Баэру у Чэнь Чуаня изначально даже была толика симпатии, ведь за столь короткое время знакомства тот по крайней мере не произвел на него дурного впечатления.
Однако слова собеседника, выказавшего полное равнодушие к жизням андроидов, заставили Чэнь Чуаня понять: возможно, Баэр защищал их группу андроидов исключительно из соображений добросовестной охраны вверенного имущества, не испытывая ни малейшего сочувствия или жалости.
Впервые с момента прибытия в этот мир у Чэнь Чуаня промелькнула мысль о побеге — впрочем, возможно, всё дело было в том, что раньше он вечно сидел в капсуле и у него просто не было такой возможности.
Но это, пожалуй, стоило отложить на потом, когда удастся раздобыть побольше информации. В конце концов, сейчас его познания об этом мире были слишком поверхностными, время еще не пришло. Если рассуждать с точки зрения учебы: хотя на Земле можно выжить в обществе и с дипломом средней школы, имей люди возможность поучиться еще несколько лет, многие вряд ли сошли бы с дистанции на полпути.
Однако откуда добыть больше информации?
При этой мысли Чэнь Чуан бросил взгляд на Чэнь Ши: быть может, тот способен преподнести ему сюрприз? Хотя с самого выхода из шахты старик не делал никаких намеков. Их единственное общение свелось к тому, что тот попросил помочь собрать опрокинутые приборы.
Оставшиеся восемь андроидов работали ничуть не медленно.
Пятна крови на земле засыпали песком, а останки, подозрительно напоминавшие тела двух товарищей, рассортировали, упаковали и сложили в специальные контейнеры. Используя подручные материалы из окружающих стен, они вокруг энергетической установки возвели простейший защитный рубеж.
Единственным досадным упущением было то, что, за исключением Чэнь Ши, у остальных андроидов отсутствовало дальнобойное оружие — все вооружились лишь молотками и кинжалами и, словно заключенные, сидели по углам оборонительного периметра, в то время как тело самого Чэнь Чуаня под управлением Чэнь Чуна сохраняло бдительность.
Что же до Чэнь Ши, за его поясом красовалось единственное оружие, напоминающее по форме пистолет, — оставалось лишь гадать, какова его убойная сила. В этот момент старик, подобно искусному повару Цю Вэню, разделывал тушу полуметрового песчаного червя. Руки у него не дрожали: быстро отделив лишнее мяса и внутренние ткани, он легким движением блеснувшего кинжала подцепил прочную черепную коробку по шву, и в поле зрения Чэнь Чуаня появился тускло-золотой шар.
С самого начала ему было жутко любопытно, что из себя представляет так называемое мозговое ядро, но сейчас это зрелище вызвало у него смутное чувство дежавю. Впрочем, Чэнь Чунь тут же убрал мозговое ядро в коробку размером с портсигар. К счастью, Чэнь Чуан мог продолжать наблюдение в духовном измерении в виде трехмерного изображения.
— Где же я это видел?
— Не на Земле же?
За погружением в исследования время всегда летит незаметно.
Вдруг в голове Чэнь Чуаня прозвучал знакомый голос:
— Дитя, следуй за мной.
Лишь тогда Чэнь Чуан заметил, что остальные андроиды по неизвестной причине погрузились в глубокий сон, и только Чэнь Ши с сияющими глазами смотрел прямо на него. Перехватив контроль над телом, он заговорил:
— Что здесь происходит?
— Почему они все уснули?
— И главное, как это ты умудрился заговорить у меня в голове?
Чэнь Ши не стал отвечать сразу. Он со смыслом посмотрел на него пару секунд, после чего произнес в его сознании:
— Не разговаривай, нас могут услышать.
— Я знаю, что у тебя масса вопросов, но ответы на них можно найти лишь в владениях божества.
С этими словами он повернулся и направился к уединенному туннелю.
— Во владениях божества?
— Старик, цивилизация ведь шагнула так далеко вперед, неужели здесь до сих пор верят в каких-то богов?
— Или это из-за моего слабого понимания здешнего языка, и я неверно истолковал перевод?
Чэнь Чуан так и рвался завопить во всю глонгы:
— Эй, люди, тут кто-то мракобесием занимается!
Но, поразмыслив над текущим положением дел, он отбросил эту слабоумную идею, стиснул зубы и решил, пожалуй, подчиниться.
Хотя на душе скребли кошки, взвесив все за и против, Чэнь Чуан посчитал момент слишком удачным. Если дождаться возвращения Баэра, ему, пожалуй, придется копать тут руду до самой смерти — в конце концов, коэффициент боевых потерь здесь был высоковат, не прошло и суток, как минус пятая часть команды.
К тому же, судя по репликам Баэра перед уходом, вполне возможно, что здешние ресурсы привлекут повышенное внимание базы. Человек, кое-как покрутившийся в государственной системе, прекрасно понимал: как только к месту приковано внимание, пусть со всем остальным могут возникнуть проблемы, но гарнизонное усиление точно возрастет. Вероятно, это его единственный шанс в ближайшее время; что же до того, что будет дальше — сначала надо просто выжить.
После долгих колебаний он наконец неохотно поплелся следом.
Было стойкое ощущение, что у этого старика на его счет какие-то виды. Особенно после того, как они сблизились, во взгляде старика проступил какой-то странный оттенок, будто у уличного гадальщика-шарлатана, наконец-то отыскавшего свою жертву.
Тревога лишь усилилась.
Двигались они быстро. Возраст Чэнь Ши, судя по всему, нисколько не сказывался на его физической форме — напротив, он двигался с необычайной проворностью, что, пожалуй, было свойственно андроидам.
Чэнь Чуан неотступно следовал за Чэнь Ши. Хотя на сердце все еще скребли кошки, раз уж решение принято, сомневаться больше не стоило. Он машинально коснулся кинжала на поясе, твердо решив: если случится какая-то заварушка, он первым делом отвесит этому старику смачный удар — в любой непонятной ситуации устранить подставившего тебя гада всегда правильный выбор.
Шли они неизвестно сколько времени, но, по оценкам Чэнь Чуаня, они уже преодолели гораздо большее расстояние, чем он прошел сегодня с Алфавитом.
Наконец Чэнь Ши остановился перед огромным валуном и принялся шарить по его краям, пока не раздался едва слышный щелчок. По всей видимости, сработавшему механизму удалось отворить скрытую на поверхности камня дверь.
В то же время в голове Чэнь Чуаня раздался голос Чэнь Ши:
— Добро пожаловать во владения божества.
В этот момент духовная сущность Чэнь Чуаня затрепетала, как листок на ветру, и он в отчаянии завопил в духовном пространстве:
— Я же знал, что в тебе, старый плут, кроется какая-то гадость!

Комментарии

Загрузка...