Долгий сон, словно долгое-долгое путешествие.
Прежняя пустота рассеялась, и Чэнь Чуань ощутил давно забытую усталость. Всё его тело окутывало нечто скользкое, будто он погрузился в какую-то очень плотную жидкость.
Он инстинктивно попытался приоткрыть рот, и вязкая жидкость тут же хлынула внутрь.
Буль-буль.
Он пришёл в себя.
Где это я?
Неужели я переродился в другом мире?
Болтая с коллегами, Чэнь Чуань нередко заводил разговоры о всяких странных вещах вроде перемещения в иные миры. Например, рассуждал о том, что в космосе на самом деле не существует понятия времени, и если попасть в многомерное пространство, можно ли произвольно выбирать момент времени для нового воплощения.
Однако сам он всегда считал подобные бредни лишь поводом посудачить за чашкой чая и никогда не думал, что такое случится с ним самим.
Черт побери! В его голове забурлила давно забытая ярость.
Мои научные труды!
Моя лаборатория!
Мои проекты!
Мой статус главного светилы мировой физики высоких энергий!
Моя полноватая, но обладающая колоссальным потенциалом младшая сокурсница и по совместительству помощница!
Калейдоскоп мыслей привёл его психику на грань взрыва.
Долгое время спустя душевное буйство Чэнь Чуаня наконец утихло.
Пережив этот шторм, он пришёл к выводу, что, судя по всему, превратился в младенца. Тело его было свернуто калачиком, оставалось совершенно беспомощным и, казалось, еще даже не до конца сформировалось.
Я вообще из яйца вылупился или родился живым?
Эта мысль внушала ему сильную тревогу, шевелиться он не смел: а вдруг он яйцо? Что делать, если от активных движений желток взболтается?
Затем он попытался с помощью осязания постепенно прощупать окружающее пространство, но снова ощутил лишь скользкость.
Вокруг, наверное, околоплодные воды, а не белок?
Только что Чэнь Чуань сделал глоток — на вкус оказалось вполне терпимо, с легким солоноватым оттенком.
Но разве нервная система младенцев не формируется только годам к двум? Почему у меня такое чуткое осязание?
Тут же в его голове возникли новые вопросы.
Разве нормальный ребенок не должен чувствовать сердцебиение матери? Почему я вообще ничего не ощущаю?
Сворачиваться клубочком так неудобно, если я потянусь, не случится ли преждевременных родов?
Поскольку запасы энергии в крошечном теле были ограничены, поразмыслив о всякой всячине, он провалился в сон.
Правда, на смену прежней пустоте и одиночеству пришло странное чувство защищенности.
Во сне уголки губ Чэнь Чуаня наивно и беззаботно подрагивали.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда глухой звук сквозь толщу жидкости докатился до тела Чэнь Чуаня.
Нечёткий пучок света мелькнул у него перед лицом и разбудил его.
Неужели я рождаюсь?
Но после короткой тряски всё снова затихло.
Чэнь Чуань невольно подумал:
С такими размахами перемещений моя матушка во время беременности, должно быть, занимается прыжками в длину с места?
Постепенно сквозь жидкость доносилось всё больше низкочастотного гула.
Внезапно вспыхнул яркий свет.
Внешнее сияние преломлялось и отражалось в жидкости, словно окружая его крошечное тельце ореолами света и создавая вокруг чисто белый мир.
Чэнь Чуань медленно открыл глаза, и в голове билась лишь одна мысль: как же красиво.
Он начал разглядывать всё вокруг, и спустя долгое время пришел к выводу:
Кажется, я...
Младенец из пробирки!
Потому что он обнаружил, что помещен в нечто вроде стеклянной колбы.
Вскоре за стеклом возникло искаженное огромное лицо.
Что это? Вроде человек!
Изумившись, Чэнь Чуань понял, что это мужское лицо, искривленное световым спектром.
Похоже, у меня крепкий отец.
И... вроде бы он полон отцовской любви.
Глядя, как огромное лицо трясет густой бородой и оно с нежной улыбкой что-то говорит, он мысленно добавил еще одну ремарку.
Разумеется, если бы Чэнь Чуань действительно расслышал слова этого здоровяка, его мнение наверняка изменилось бы...
Тот приговаривал: Какое крепкое получилось маленькое чудовище, наверняка заработает для нас уйму денег.
Погрузив в машину больше десятка таких сосудов, включая колбу с Чэнь Чуанем, здоровяк потыкал пальцами в умный терминал на запястье.
С обеих сторон фургона медленно поднялись борта, образовав закрытый короб, который наглухо отрезал Чэнь Чуаня и остальных. Затем трубы впрыснули внутрь вязкую жидкость, которая мгновенно вспенилась и заполнила все щели короба, словно монтажная пена.
Индикатор снаружи сменил красный цвет на зеленый, и нейтральный электронный голос произвел оповещение: Упаковка завершена, приступаем к транспортировке.
Когда поле зрения погрузилось во тьму, Чэнь Чуань продержался еще немного, после чего склонил голову набок и уснул.
Как только машина выехала за ворота, бородатый здоровяк снова потыкал в умный терминал. На этот раз всплыла слегка размытая голограмма: смутно угадывался изящный силуэт женщины с черными волосами.
Уважаемая главарь, очередной груз отправлен. Перед выходом на трассу маршрут был проверен, проблем возникнуть не должно. На бородатом лице здоровяка при этом заиграла подобострастная ухмылка.
Виктор, если не умеешь говорить, лучше молчи.
Голограмма медленно повернулась: на бледном девичьем лице проступал легкий намек на чарующую привлекательность, однако черные, глубокие зрачки источали таинственное спокойствие, излучая ненавязчивое давление, заставлявшее забыть о ее поле и возрасте.
Глядя на покорное и слегка обиженное выражение лица Виктора, девушка, которую называли главарем, удовлетворенно скривила губы, а затем бесстрастно произнесла:
И еще: перед возвращением покрутись возле базы. Мне что-то в последние дни не нравится обстановка.
Здоровяк Виктор покрылся холодным потом. Уважаемая... — не успел он договорить, как собеседница его перебила.
Заткнись, просто зови меня главарем, не пытайся описывать меня своим жалким словарным запасом.
Хорошо-хорошо, главарь. Но мои командировочные... — с этими словами Виктор нервно утер пот.
Девушка на том конце, казалось, не расслышала: она лишь махнула рукой. — Ладно, пусть будет так... — и грациозно взмахнув рукой, повернулась спиной.
Проекция растаяла, спина Виктора постепенно выпрямилась, хотя его суровое лицо слегка подергивалось.
Главарь даже когда поворачивается, выглядит так красиво, только вот...
Подумав немного, он тяжело вздохнул.
Ладно, что поделать, раз уж нынче такие тяжелые времена...
Главаря звали Камилла, она была мелким начальником на базе Маленький Шарик в звездной системе Планета Хайм Группы Смекен. Хотя в глазах Виктора она отличалась прижимистостью, жадностью и отсутствием заботы о подчиненных, в целом же...
В целом же это Виктор просто обладал никудышными способностями, иначе он давно бы уже подал прошение о переводе на базу в какой-нибудь другой звездной системе.
Эх, поживиться здесь особо нечем...
Испустив финальный вздох, Виктор повернулся и зашагал прочь.
Он собирался сесть на следующий общественный корабль, добраться до околопланетной станции, а оттуда через три дня дождаться общественного дальнего звездолета до Планеты Хайм. На орбитальной станции Хайма он планировал снять дешевую конуру, чтобы собирать информацию, затем по общему каналу связи передать шифровку на базу Маленький Шарик и в конце концов вернуться на базу на коротком рейсе.
При одном только слове общественный его только что выпрямившиеся плечи невольно ссутулились. В конце концов, порой это слово означало нищету, что как нельзя лучше отражало его реальное положение дел. Впрочем, не страшно: даже будь у него деньги, в этой дыре их все равно некуда тратить. Подумав об этом, Виктор запахнул поплотнее плащ и зашагал в сторону космопорта.
Пожалуй, этот новый мир не казался дружелюбным ни погруженному в сон Чэнь Чуаню, ни бодрствующему Виктору. Но кого это волнует? Наверное, тихое выживание в тени или самообман — это самый привычный способ существования для обычных людей в этом мире.

Комментарии

Загрузка...