Две тысячи шестьдесят пятый год, Китайский вычислительный центр высоких энергий.
Почти десять лет усилий команды подошли к моменту финального столкновения.
Несколько сотен человек в этом слегка просторном экспериментальном зале были заняты упорядоченными хлопотами, но всё равно создавали ощущение тишины.
На большом экране отображалось, что источник энергии полностью готов. Стоявшая рядом слегка полноватая помощница подняла голову и посмотрела на Чэнь Чуаня. Подождав немного и не дождавшись ответа, она не удержалась и заговорила:
— Доктор Чэнь, коллайдер частиц готов, можно начинать.
На лице Чэнь Чуаня в этот момент было не так уж много выражений, но на душе скребли кошки. Вспоминая неустанный труд старших коллег, учителей и руководителей день за днем и ночь за нощью, припоминая горячее напутствие наставника перед смертью и всевозможные трудности в ходе реализации проекта, он неизменно ощущал какую-то неуверенность. Неужели мы наконец дошли до этого момента?
Мысли Чэнь Чуаня уносились всё дальше, но его вернул голос помощницы:
— Доктор Чэнь, оттуда, из головного института, прислали сигнал подтверждения. Можно начинать?
Лишь тогда он пришел в себя и кивнул помощнице:
— Начинайте обратный отсчет!
Его голос был таким хриплым, что он испугался сам себя. Внезапно вспомнив, что с самого утра и до сих пор ничего не пил, он взял кружку и открыл её. Густой аромат чая бабао немного смягчил его настроение, и он подумал, что термоизоляция у неё оказалась неплохой.
В этот момент электронный голос отсчета добрался до последних секунд:
— Одиннадцать, десять, девять, восьми, семь...
Чэнь Чуань внезапно почувствовал необъяснимую напряженность. Он быстро прокрутил в голове все возможные проблемы, но так и не нашел, что еще можно было бы проверить.
Электронный голос продолжал отсчет:
— Три, два, один, ноль.
Подавив тревогу в сердце, Чэнь Чуань всё же решил нажать кнопку запуска. В конце концов, дело зашло слишком далеко, и при отсутствии явных проблем у него не было причин останавливать процесс.
Высокоэнергетический ускоритель запустился. По мере того как магнитная система, высокочастотная система, вакуумная система, а также системы обнаружения и коррекции одна за другой вступали в строй, ему казалось, будто он видит, как столкновения высокоэнергетических частиц открывают ту самую дверь для Китая и даже для всего мира.
Вдруг помощница завизжала:
— Доктор Чэнь, показания детектора не совсем совпадают с теоретическими расчетами! Кажется, это эффект не простого столкновения.
Чэнь Чуань немедленно подошел к экрану. Увидев картинку на мониторе, он мысленно принялся за расчеты: подобное явление должно быть вызвано определенным возмущением частиц. Неужели силы удержания недостаточно? Но даже в таком случае изображение не должно быть настолько равномерным!
Пока Чэнь Чуань пребывал в недоумении, кольцевая труба начала проседать прямо от места расположения детектора. Он даже не успел толком подумать, как бесплодный пучок частиц мгновенно пронесся сквозь него — единственного человека, стоявшего на ногах. Почти рефлекторно его палец нажал на кнопку экстренной остановки программы, после чего он потерял сознание.
Увидев, что машина медленно остановилась, помощница вздохнула с облегчением, но при мысли о предстоящей сверхурочной работе невольно погрузилась в уныние и принялась жаловаться:
— Доктор Чэнь, ну хоть предупредили бы нас перед тем, как останавливать! Кто знает, когда теперь удастся запустить всё заново.
К подобным жалобам она, как единственная девушка в команде, уже давно привыкла — это был вернейший инструмент для выбивания отпусков и привилегий.
Но сегодня обычно столь сговорчивый доктор Чэнь ничего не ответил. Она невольно подняла голову и вдруг заметила, что доктор Чэнь безвольно осел на пульт управления. Поспешно подбежав к нему, она наконец поняла, что её руководитель и старший сокурсник перестал дышать.
— А-а-а... — она не удержалась от пронзительного крика, в очередной раз доказав социологический факт, что женщины-доктора наук тоже остаются девушками.
Следом она завопила во всю мочь:
— Помогите! С доктором Чэнем беда!
Фраза прозвучала банально, но в состоянии паники ничего другого придумать она не смогла.
Весь экспериментальный зал пришел в движение, однако на этот раз ритм работы был слегка суматошным.
Люди начали сбегаться к Чэнь Чуаню — вернее, к его бездыханному телу.
В это же время сознание самого Чэнь Чуаня словно восстановилось. Пучок частиц, подобно копью, пригвоздил его к воздуху. В тот момент он находился в каком-то затуманенном состоянии, но смутное, едва уловимое ощущение неуместности заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.
Окружающие люди казались находящимися невероятно далеко, их голоса звучали тихо, а движения были замедленными. Постепенно он заметил в месте обрушения кольцевой трубы маленький черный водоворот, похожий на сияющую черную звезду. Едва появившись, он приковал к себе всё его ограниченное сознание.
«Надо взглянуть», — мысленно подумал он.
Но тело было необычайно тяжелым, и он машинально поднял руку, чтобы схватиться за стоявший перед глазами пучок частиц, медленно сплавляясь в ту сторону.
«Что-то здесь не так?» — мысленно вопрошал он себя.
Мышление словно застряло в застое, постепенно погружаясь в хаос. Какое-то странное чувство было им проигнорировано, и лишь голый инстинкт заставлял его двигаться к цели.
Прошла ли целая жизнь или лишь мгновение — когда он наконец коснулся маленького черного водоворота, всё его существо словно подверглось резкому сжатию, а затем сжалось еще сильнее, превратившись в крошечный шар. Быть может, именно сосредоточение мысли позволило ему обрести кратковременную ясность в этот момент. Оглянувшись назад, он обнаружил, что «он сам» медленно заваливается на пульт управления.
«Так кто же я теперь?»
Чэнь Чуань по-прежнему не испытывал никаких эмоций, ощущая лишь легкое недоумение.
«А, вот оно как», — он будто бы что-то вспомнил, или же это был последний вздох перед полным исчезновением, после чего его затянуло в черный водоворот.
Если двухчасовой фильм можно просмотреть за пять минут, современный человек обычно понимающе улыбнется.
Но что, если целый год промелькнет за одну минуту? Причем безо всякого монтажа, просто в виде сухого перечня событий?
А если предположить, что тридцать лет жизни пролетают за минуту, причем в обратном порядке?
При мысли об этом у обычного человека возникнет ощущение вывихнутой логики и сильного дискомфорта. К счастью, обычным людям не доводится с этим сталкиваться, а потому им не приходится ломать голову над подобными дилеммами.
Хотя Чэнь Чуань сейчас и оказался в такой ситуации, он уже вышел за рамки нормального человека. Глядя на фрагментированные картины перед глазами, он не испытывал сильных эмоциональных колебаний — было лишь легкое раздражение, или, скорее, непривычка.
Воспоминания текли вспять, начиная с момента нажатия кнопки экстренной остановки. Кадры сменялись с быстротой горной реки: круглосуточная работа над проектом, страстные речи при подаче заявки на его утверждение... Чэнь Чуань по-прежнему оставался равнодушен.
Время откатилось к предсмертному напутствию наставника, к его мудрым поучениям, к первой встрече с учителем и к неловкой сцене, когда его застали за подглядыванием за младшей сокурсницей. В душе шевельнулось лишь легкое волнение, но оно тут же угасло.
Постепенно ушедшие из жизни старшие товарищи один за другим «оживали» перед его глазами. Он неожиданно ощутил капельку радости — не столько радости от долгожданной встречи, сколько простого комизма происходившего.
Тоска аспирантских будней, сомнения магистерских лет, беззаботная радость бакалавриата — все эти картины воскресали перед глазами в обратном порядке. В мыслях у него крутилось лишь одно: «Ах, оказывается, вот каким я был».
Старания в старшей школе, смутная пора средней школы и озорные проказы в начальной — на всё это он смотрел словно со стороны, как на совершенно чужого человека. В душе даже зародилось легкое высокомерие, будто он говорил: «Даже при всей вашей тогдашней бестолковости я всё равно вырос таким выдающимся человеком!»
Оставшиеся картины начали постепенно размываться, пока он не увидел «уродливого ребенка» с зажмуренными глазами, который в руках человека в белом халате медленно пятился к операционному столу. Наконец человек в халате сдернул простыню и запихнул туда младенца.
Он невольно удивился:
«Как же я это увидел, если глаза были закрыты? Неужели это та самая квантовая запутанность?»
Сразу после этого всё вокруг погрузилось в кромешную тьму.
Последним всплеском его сознания была мысль:
«Вообще-то... можно было и не смотреть».
Два дня спустя.
— В сегодняшнем экстренном выпуске: на Китайском вычислительном центре высоких энергий произошла авария. Согласно расследованию, за исключением одного погибшего, серьезных последствий удалось избежать, — вещала с экрана телевизора элегантная ведущая. В небольшом окошке рядом транслировалось интервью с полноватой помощницей. Размахивая руками в преувеличенных жестах, она описывала сцену первой в своей жизни встречи со смертью и при этом с уверенностью заявляла: — Наш коллега погиб вовсе не из-за какой-то аварии! Сто процентов, что он умер от переутомления! Иначе с чего бы во всей команде ЧП случилось только с ним? Всё потому, что он вечно пахал сверхурочно! Нужно разумно пересмотреть систему отпусков для научных сотрудников, ведь умственный труд теоретически гораздо сильнее располагает к внезапной смерти!
Глядя на экран телевизора, седовласый старик с залысиной на макушке кивнул:
— Пусть она немного легкомысленна, но по крайней мере это дает общественности простое и понятное объяснение. Отчет о расследовании аварии готов?
Стоявший рядом мужчина средних лет поспешно доложил:
— Причина предварительно установлена: при установке плитки возникли царапины, но доктор Чэнь, спеша сдать проект, не стал их заменять, а просто покрыл словом изоляционного лака. Остальные вопросы требуют результатов экстренного анализа.
Сказав это, он бросил взгляд на телевизор с той самой девушкой-ассистенткой. Если бы не неподходящий момент, он бы сейчас даже пошутил, что ей всё равно придется работать сверхурочно.
Лысеющий старик вздохнул:
— А что семья доктора Чэня? Есть ли у них какие-то запросы?
Лицо мужчины средних лет приобрело неестественное выражение. Словно собираясь с мыслями, он медленно произнес:
— На самом деле... доктор Чэнь не был женат, да и с родными у него всегда были натянутые отношения. Родственники постоянно пытались заставить его продолжить семейный бизнес, но его интересовала лишь эта работа. К тому же родители уже ушли из жизни...
Заметив, что на лице старика не дрогнул ни один мускул, мужчина добавил:
— Его братья и сестры лишь бросили, что он был самым умным в семье и зря не занялся сделками, а в итоге взял да и угробил самого себя — мол, получил по заслугам. Они еще тогда знали, что вся эта высокая физика и прочая радиация — штука небезопасная.
Выражение лица старика тоже стало странным. Поправив воротник, он кашлянул:
— Кхм... Будем считать, что всё улажено должным образом. Сделайте всё возможное для ликвидации последствий.
Мужчина средних лет ответил согласием и вышел из кабинета.
Старик тоже медленно поднялся, подошел к окну, и его лицо постепенно вернулось к бесстрашному выражению. В глубине души он думал: почему же всё дается с таким трудом?
Пожалуй, каждый прорыв человеческого общества сопровождается колоссальными препятствиями. В древности Суйжэнь добывал огонь трением дерева, в то время как жители Запада могли лишь уповать на Прометея, похитившего священный огонь на вершине Альп и претерпевшего бесконечные муки.
Причудливые чайники кипели тысячелетиями, пока Герон не открыл их принцип и не создал прототип паровой машины. Тысячи экспериментов Эдисона в конце концов подарили человечеству электрический свет. Но в масштабах Вселенной всё это кажется столь ничтожным — лишь простейший анализ и использование видимых законов природы.
Лишь в момент, когда здание классической физики уже было готово увенчаться крышей, человечество нащупало порог квантовой физики. Перед этой дверью человеческое воображение уже истощилось; быть может, это как раз то время, когда по-настоящему требуется божественное наставление. Жаль только, что боги не появились, и во всем приходится полагаться лишь на самих себя, прокладывая путь сквозь туман.
Пожалуй, лишь возникший и тут же рассеявшийся в тот момент водоворот да рябь в многомерном пространстве запечатлели эту скромную попытку человечества. Ну а цена этой попытки — доктор Чэнь — уже повешен на стену памяти человечества, чтобы люди помнили о нем, а затем постепенно предали забвению.

Комментарии

Загрузка...