Катастрофа пришла внезапно. В городе Шанцзин, насчитывавшем более десяти миллионов постоянных жителей, после наступления конца света население сократилось почти наполовину, и эта цифра продолжала неуклонно расти.
Выжившие влачили жалкое существование. Если вам везло наткнуться на убежище или лагерь уцелевших, что ж, поздравляем: ваши шансы прожить дольше остальных были куда выше.
Если же удача отворачивалась от вас — приносим свои извинения, но в этот жуткий период любой, кто не являлся Обладатель сверхспособностей и не умел за себя постоять, был обречен протянуть в среднем не больше пятнадцати дней.
Бесчисленные люди стремились найти безопасное место, и бесчисленные люди расставались ради этой цели с жизнями.
Если кто-то и мог рассчитывать на благосклонность небес в момент падения мира, так это жители района в радиусе десяти километров от самого центра города.
После начала бедствия сердце этой древней цивилизованной столицы с тысячелетней историей превратилось в сплошную систему укреплений протяженностью более ста километров.
Здесь нашли приют свыше двух миллионов выживших, а порядок строго охраняла армия численностью почти в сто тысяч человек. В этот полный смертельных опасностей конец света это место стало желанной тихой гаванью для каждого уцелевшего.
И прямо сейчас броневик с Чэнь Тао на борту направлялся именно сюда.
— Парень, поешь чего-нибудь. Ты тяжело ранен, а в центре города тебя осмотрят профессиональные врачи, — мягко произнес сидевший в бронемашине старшина первого класса, протягивая Чэнь Тао паровой пампух.
Чэнь Тао проигнорировал его слова, молча глядя в смотровую щель на проплывающие мимо пейзажи.
Он пришел в себя уже давно. Позади осталась целая ночь петляний по горным тропам и объездных путей: расстояние, которое по прямой составило бы всего три десятка километров, из-за всех преград растянулось больше чем на сто. Наконец, на исходе ночи они въехали в пределы центрального района.
Сейчас в голове Чэнь Тао роились тысячи мыслей. Глядя на попадавшиеся повсюду руины и тела погибших, он чувствовал, как к глазам подступают слезы.
Вспоминая, каким процветающим было Шанцзин, столица Государство Хуася, всего три с лишним месяца назад, он понимал: от прежнего величия не осталось и следа, кругом одни развалины.
Вскоре перед глазами Чэнь Тао медленно вырисовился силуэт гигантской городской стены. Издалека она казалась абсолютно черной, словно отлитой из бесчисленных тонн металла, и тянулась от горизонта до горизонта — с востока на запад конца было не видно.
Увидев это, Чэнь Тао невольно приоткрыл рот от изумления. Он просто не мог вообразить, как люди сумели возвести столь грандиозное сооружение в условиях наступившего апокалипсиса.
— Удивлен, парень? Когда я сам это впервые увидел, то был поражен еще сильнее. Тогда я подумал, что мы, пожалуй, и впрямь недооценивали мощь нашей страны, — усмехнулся сидевший рядом старшина, откусывая кусок пампуха.
— Не спеши, тебя ждет кое-что покруче, — добавил он, хлопнув Чэнь Тао по плечу.
Прошло еще около десяти минут. По мере того как они приближались, потрясение в душе Чэнь Тао только росло. Насколько хватало глаз, стена достигала почти ста метров в высоту и была целиком отлита из черного металла. На ее вершине стояли бесчисленные солдаты в тяжелых доспехах и с оружием наперевес. Прямые, как струна фигуры каждого бойца напоминали нерушимые пограничные столбы: палящее солнце, свирепый ветер или хлещущий дождь — ничто не заставило бы этих людей отступить ни на шаг, ведь за их спинами лежала последняя чистая земля столицы.
Броневик плавно сбавил скорость и остановился примерно в пятидесяти метрах от гигантских стен.
— Внимание, это внешний рубеж охраны. Назовите себя, — внезапно ожил рация внутри машины.
— Я командир Сунь, командир седьмого полка сто шестьдесят четвертой бригады тридцать восьмой армейской группы. Возвращаюсь после выполнения плановой поисково-спасательной операции, — ответил сидевший в салоне бронемашины командир Сунь, поднимая таннгенту радиостанции.
— Внешний рубеж пост сдал, — последовал ответ из рации.
Едва замолк голос, раздался оглушительный грохот, и Чэнь Тао увидел, как огромные стальные створки ворот медленно распахиваются, пропуская броневик внутрь.
Стоило им пересечь границу ворот, как открывшаяся картина вновь повергла Чэнь Тао в шок. То, что предстало перед его глазами, никак не вязалось с представлением об увядающем в апокалипсисе мире.
Внутри высились ряды небоскребов, по улицам сновали толпы людей, а на оживленных перекрестках потоки машин терпеливо ждали зеленого сигнала светофора. На лицах прохожих играли улыбки. Всё вокруг точь-в-точь повторяло жизнь до конца света. Такая обстановка и такие улыбки казались Чэнь Тао чем-то нереальным, словно из прошлой жизни.
Броневик неспешно катил по асфальту, и Чэнь Тао видел супермаркеты, парикмахерские, школы, больницы — некогда до боли знакомые заведения. Сдержать слезы больше было невозможно, они хлынули ручьем.
— Наш народ не сломить ни перед лицом каких трудностей. Так было в прошлом, так обстоит дело сейчас, и так будет в будущем, — заметил старшина, утешительно похлопав Чэнь Тао по плечу.
— Люди за стеной готовы расстаться с жизнью ради куска хлеба, а здесь живут как в раю! Почему бы им не принять всех выживших? Почему?! — гневно выкрикнул Чэнь Тао, вцепившись в форму старшины.
— Ты что творишь! — испуганно воскликнули подскочившие солдаты и тут же скрутили его.
— Почему? Почему вы молчите! Вы вообще знаете, как выживают те, кто остался снаружи? — бушевал Чэнь Тао.
— Отпустите его, — внезапно произнес молчавший до этого командир Сунь.
— Товарищ командир! — с явным колебанием протянули солдаты, переводя взгляд на начальника.
— Я сказал, не виноват он. Отпустите, — повторил командир Сунь.
Заметив твердую решимость командира, бойцы неохотно разжали руки.
— Я понимаю твои чувства, но пойми и ты: все решения принимаются на самом верху. Мы всего лишь выполняем приказы, — попытался объяснить командир Сунь.
— С какой стати ты такое говоришь? Ты сам-то хоть раз по-настоящему видел мир за этими стенами?! — взревел Чэнь Тао. Всё перенесенное им было несопоставимо с сытой жизнью обитателей цитадели.
— Видел! Я знаю о том, что творится снаружи, куда лучше тебя! — взорвался в ответ командир Сунь, его эмоции тоже вышли из-под контроля.
— Да вы... — попытался продолжить Чэнь Тао, но осекся, заметив слезы, катившиеся по щекам командира.
— Ты понятия не имеешь, каково это — впервые увидеть, что защищаемая тобой родина устояла после столь сокрушительной катастрофы! — с горечью и гневом выпалил командир Сунь.
— Тебе не понять, каково это — двадцать лет прослужить на границе и впервые услышать весть о том, что твоей стране причинили боль! — снова заговорил он.
— За каждого погибшего товарища я готов был отдать собственную жизнь! — продолжал командир Сунь.
— Тебе не понять, ты никогда этого не поймешь. Мы, военные, живем лишь преданностью родине — по крайней мере, я. Но что я могу поделать с несправедливыми приказами? Разве от меня зависит принятие решений? — кричал он.
Чэнь Тао умолк.
И в самом деле.
Все они — всего лишь молодые парни, полные пыла и юношеской энергии. Беда грянула слишком внезапно, и никто не мог предсказать ее пришествия. Что оставалось делать этим солдатам, кроме как повиноваться приказам?
Чэнь Тао больше не возражал. В броневике воцарилась тишина, и так они доехали до самого военного лагеря.
Стоило машине остановиться, как двое бойцов строевым шагом приблизились к дверям и отдали безупречное воинское приветствие.
— Здравия желаем, товарищ командир! — хором выкрикнули они.
Командир Сунь кивнул и первым вышел из броневика.
Следом за остальными солдатами Чэнь Тао направился в штабное здание.
Вскоре под конвоем он оказался у кабинета командира Сунь.
— Как тебя зовут? Возраст, где проживал? — усевшись за стол, спросил командир Сунь.
— Чэнь Тао, двадцать три года, до этого жил в пригороде город Шанцзин, родом из Уезд Яоху, — честно ответил тот.
Командир Сунь кивнул и продолжил:
— Раз ты тоже обладаешь способностями, я не стану ходить вокруг да около. Наверняка тебе интересно, почему я велел тебя спасти?
— Да! Мне очень интересно! — прямо ответил Чэнь Тао.
Уголки губ командира Сунь тронула легкая улыбка.
— Потому что государству нужны такие кадры, как ты!
Услышав это, Чэнь Тао опешил. Выходило, что командир знает о нем абсолютно всё?
Словно угадав его мысли, командир Сунь поднялся из-за стола и подошел ближе:
— Потому что каждый твой шаг был у нас под наблюдением.
Чэнь Тао нахмурился, не понимая смысла сказанного.
— На самом деле Государство Хуася куда могущественнее, чем ты можешь себе представить! — с улыбкой глядя на растерянного парня, произнес командир Сунь.
— Когда меня только перевели сюда, я чувствовал себя точно так же, как ты сейчас, — указал он на Чэнь Тао.
— Лишь со временем до меня дошло: то, что нам казалось неразрешимой проблемой, для высшего руководства — сущая мелочь, — с легкой улыбкой пояснил он, многозначительно ткнув пальцем вверх.
— Но я не понимаю! Если у нас есть силы создать убежище для миллиона людей, почему мы не хотим помочь тем, кто и вправду застрял в настоящем аду? — не унимался Чэнь Тао.
— Я же сказал: я прекрасно понимаю твои чувства. Но некоторые вещи не в силах изменить ни ты, ни я, уяснил? — строго произнес командир Сунь.
Чэнь Тао застыл на месте. Вникнув в скрытый смысл этих слов, он мгновенно прозрел.
— Командир Сунь, говорите прямо, что от меня требуется? Пока это не идет вразрез с совестью и помогает бороться с общим врагом всего человечества, я готов на всё, — глубоко вздохнув, ответил Чэнь Тао.
— Это новый мир, новый порядок, возведенный на руинах конца света. Здесь никого не волнует твое прошлое или твое богатство — в этом мире имеет значение лишь твоя сила! — резко повернувшись к нему, твердо и серьезно заявил командир Сунь.

Комментарии

Загрузка...