Великий князь Гуанъянский Юань Шэнь с самого рождения будто бы участвовал в жестокой шутке судьбы.
Среди членов императорского рода Великого Вэй он был одним из редчайших людей, способных командовать войсками на поле боя. Подавление восстания Шести гарнизонов не увенчалось бы успехом без его стратегического планирования и координации на передовой. Однако у него имелась ахиллесова пята — он напрочь был лишён доверия вдовы императрицы Ху.
Главной причиной тому служил Чжэн Янь, так называемый «фаворит» вдовы, водивший дружбу с князем Чэнъяном Юань Хуэем. Обычаи сяньби отличались простотой и нравами довольно вольными, но Юань Шэнь совершил непростительную оплошность — он обесчестил наложницу Юань Хуэя.
Убийство отца и похищение жены — оскорбление, стерпеть которое не смог бы ни один мужчина, а потому Юань Хуэй при каждом удобном случае вставлял палки в колеса Юань Шэню. И даже когда Юань Шэнь предложил ему целую толпу красавиц, Юань Хуэй наотрез отказался от примирения и попросил своего старого друга Чжэн Яня нашептать вдовствующей императрице нужные слова.
Юань Шэнь, воевавший на чужбине, прекрасно знал нравы лоянских чиновников: без поддержки вдовы императрицы, без одобрения вышестоящих ты можешь совершить великие подвиги, но на деле не будешь стоить ровным счетом ничего.
После умиротворения Шести гарнизонов Юань Шэнь подавал на имя двора мемориал с предложением выделить участок земли в окрестностях Ючжоу для расселения беженцев из Шести гарнизонов, чтобы у тех появилась возможность обрести кров и зажить оседлой жизнью. Однако из-за всем известных личных счетов двор отклонил эту инициативу, обязав двести тысяч капитулировавших переселенцев искать пропитание в других краях.
Разумеется, истинная причина крылась в том, что все земли Великого Вэй уже давно имели хозяев, причем таких, с которыми императорский двор предпочитал не ссориться. Разве кто-нибудь согласился бы отдать свои наделы беженцам?
Позднее произошел случай, вызвавший у Юань Шэня горькую усмешку. Будучи командующим надзирателями при переселении капитулировавших жителей Шести гарнизонов на восток за пропитанием, он после их мятежа неожиданно обнаружил, что взбунтовавшиеся воины вознамерились провозгласить его своим повелителем. Облачившись в желтые одежды, он испугался до полусмерти и тут же подал в отставку, поспешив вернуться в Лоян — ведь там оставалась вся его большая семья.
Умиротворить Шести гарнизонов удалось лишь внешней помощью Жужаней и внутренним талантом князя Гуанъянского Юань Шэня. Теперь же призывать Жужаней на помощь было бессмысленно, а Юань Шэнь сложил полномочия и удалился от дел. Полководцев, способных тягаться с мятежниками Шести гарнизонов, больше не осталось.
И когда Ду Лочжоу и Сяньюй Сюли снова подняли знамена мятежа, пламя вспыхнуло по всей земле Юйчжоу и Яньчжоу с такой силой, что сдержать его стало невозможно. В этот момент двор вспомнил о том, кто действительно умел воевать, — о князе Гуанъянском Юань Шэне.
Динчжоу.
Юань Шэнь сидел по горло в деревянной бане, смотрел на свое мужское достоинство и приговаривал: — Ах ты, братец мой, братец! Раньше я доставлял тебе такое удовольствие, а теперь ты втянул меня в такую беду! — На его лице вновь появилась загадочная улыбка. — Честно говоря, а с наложницей Юань Хуэя было и впрямь неплохо.
Половиной месяца ранее двор вновь назначил его великим главнокомандующим по подавлению мятежа, а Юань Жун и Пэй Янь получили посты левого и правого главнокомандующих, после чего все они двинулись в Динчжоу.
Перед самым выступлением его любимый младший сын поднял страшный шум, требуя взять его с собой, чтобы посмотреть, как ведутся настоящие войны. Поначалу в этом не было ничего особенного: брать в поход домашних, жен и наложниц — дело привычное, и двор утруждать себя проверками не стал. Но у Юань Шэня нашелся завистник и недоброжелатель — тот самый Юань Хуэй. Он донес вдове императрице, что Юань Шэнь берет в поход сына, и это, мол, явное свидетельство того, что он замышляет провозгласить себя императором: не забывайте, дескать, как недавно мятежники из Шести гарнизонов пытались возвести его на престол!
Как говорится: сидишь себе дома, а беда прилетает невесть откуда. Именно это с ним и произошло.
Вдова императрица Ху была женщиной.
А у женщин подозрительность развита чрезвычайно.
Поэтому вдова императрица направила левым и правым главнокомандующим Юань Жюну и Пэй Яню секретный указ с повелением следить, не вздумает ли Юань Шэнь поднять бунт, а в случае измены действовать по обстоятельствам. Иными словами: взбунтуется Юань Шэнь — сносите ему голову, а главнокомандующими останетесь вы. Юань Жун и Пэй Янь дураками не были: разбирайтесь, мол, в своих междоусобицах сами, но нас в это впутывать не надо. Они тут же пересказали Юань Шэню содержание тайного рескрипта.
Юань Шэнь просидел в бане полдня, а затем решил: раз уж затеял дело, иди до конца. Нужно подать императорскому двору мемориал и вынести конфликт с Юань Хуэем на суд общественности. Как только вражда станет явной, любые дальнейшие грязные махинации Юань Хуэя будут видны всем чиновникам столичного двора, и тогда ему больше нечего будет бояться.
Он засел за письмо глубокой ночью, изложил все факты начистоту и отправил гонца в Лоян.
Лоян.
Получив послание, вдова императрица не смела никого винить. Выговаривать Юань Шэню нельзя — Великое Вэй все еще держалось на его полководческом таланте. Осуждать Юань Хуэя тоже не годилось — он ведь был близким другом ее возлюбленного, к тому же кто знает, вдруг Юань Шэнь и в самом деле замышляет мятеж? Немного приструнить его лишним не будет.
Ах да, ее возлюбленный.
Она вспомнила о своем любимом.
Вдова императрица велела дворцовой служанке передать Чжэн Яню, чтобы тот вымылся и ждал ее. В нынешнем мире за всё нужно бороться, и мужчины — не исключение.
Чжэн Янь, бывший начальник канцелярии, был высок ростом и хорош собой. Мало того что его кожа отличалась белизной, так еще и лицо было совершенно чистым, без единого волоска на подбородке, что не пугало дикой растительностью, свойственной варварам. К тому же Чжэн Янь обладал отменным здоровьем и являлся настоящим Лао Аем наших дней. А кем был Лао Ай? Тем самым историческим героем, который мог своей плотью остановить колесницу с деревянными спицами. Раньше вдова императрица любила баловаться с юношами, но проходило всего несколько дней, и парни превращались в иссушенные жмыхи, с которыми уже не о чем было говорить. То ли дело Чжэн Янь — высокое качество и недюжинная сила! Он умел потакать ненасытным желаниям императрицы, заставляя ее в череде бурных оргазмов забывать об этом безумном мире.
После того как вдова императрица свергла Юй Ча, Чжэн Янь стал для нее лишь одним из двух главных приобретений.
Что может принести женщине большее удовлетворение, чем вершина власти в сочетании с обладанием самым красивым мужчиной на свете?
Но ни властью, ни мужчиной делиться нельзя.
Теперь Чжэн Янь жил прямо в женских покоях и без повеления вдовы не смел покидать их. Даже выходя наружу, каждое сказанное им слово и каждый шаг должны были предварительно одобряться сопровождавшим евнухом — ревность, именно слепая ревность сводила вдову императрицу с ума.
Однако поделать было нечего: вдове императрице перевалило за сорок, ее зрелое тело отчаянно нуждалось в утешении, к тому же, проведя несколько лет взаперти в глубоких покоях гарема, она испытывала жажду ласки. Ей во что бы то ни стало требовалось наверстать упущенное, и утолить эту страсть мог лишь один-единственный человек — Чжэн Янь.
В динчжоуском лагере повстанцев, в глухом и отдаленном углу, временно разместили Гао Хуаня и его спутников.
Глядя на все сильнее округляющийся живот Лоу Чжаоцзюнь, Гао Хуань понял, что угодил из одной ямы в другую, и дела принимают скверный оборот.
Гао Хуань знал, что Сяньюй Сюли — пустой болтун, поэтому стоило кому-то подбить его, как он тут же поднял бунт. И ладно бы просто поднял восстание — так он еще и провозгласил себя императором, теша собственное самолюбие, а в качестве девиза правления объявил Лусин. За мятежи обычно бьют, но за самопровозглашение императором и введение нового девиза бьют насмерть. Даже такой могущественный человек, как Ду Лочжоу, проявил хитрость: он возвел на престол Полюхань Балина и продолжал пользоваться девизом правления Балина. К тому же Динчжоу находился гораздо ближе к Лояну и самому сердцу Великого Вэй, чем Ючжоу, а потому карательные меры двора здесь должны были оказаться куда жестче, чем против Ду Лочжоу в Ючжоу.
К тому же противником Сяньюй Сюли выступал Юань Шэнь — тот самый полководец, что годами сражался против Полюхань Балина и вышел победителем. Даже в сердцах капитулировавших простолюдинов Юань Шэнь пользовался огромным авторитетом: разве не среди них находились те, кто хотел возвести его на престол?
Гэ Жун был заместителем Сяньюй Сюли — тем самым человеком, который издавна ненавидел Гао Хуаня лютой ненавистью. В этот момент Гэ Жун с отрядом людей отправился прочесывать окрестные укрепленные усадьбы в поисках продовольствия для армии.
Бежать было уже поздно.
Гао Чэн смотрел на вздыхающего Гао Хуаня и допытывался: — Отец, разве тебе не весело? Если что-то не так, скажи нам! — Гао Хуань взглянул на маленького егозу, улыбнулся и ответил: — Отец вовсе не грустит, не переживай. Лучше посиди с мамой, она, пожалуй, скоро подарит тебе младшего брата, хочешь?
— Ты врешь! — запротестовал Гао Чэн. — Мы столько времени тряслись в повозке, у меня теперь ужасно болит задница. К тому же здешние дядьки такие свирепые, а в палатках холодно! Я хочу вернуться в большой дом, я хочу баранины!
В этот момент Лоу Чжаоцзюнь подошла к Гао Чэню, наклонилась, подняла мальчика на руки и ласково произнесла: — Сынок, послушайся мамы. Отец скоро найдет нам большой дом, не бойся. Смотри, у мамы припасена для тебя сладкая лепешка.
Дуань Жун смотрел на своего старого друга Гао Хуаня и тяжело вздыхал: — Кто бы мог подумать, что здесь опаснее, чем в Ючжоу! На полях Ючжоу еще оставалось зерно для грабежа, но в землях Янь и Чжоу полно могущественных кланов, и почти все они прячутся за стенами укрепленных усадеб, так что в полях поживиться нечем! К тому же разве можно сравнивать Чан Цзина, Юань Таня и князя Гуанъянского? Сегодня утром я совершил омовение, переоделся в чистые одежды и бросил жребий — выпала гексаграмма Отступление. Место это опасное, надолго здесь задерживаться нельзя!
Гао Хуань горько усмехнулся: — Земля огромна, но куда мы можем отправиться? Без подорожного листа даже в Лоян не сунуться.
Дуань Жун предложил: — Может, отправиться в Сююн и примкнуть к Эрчжу Жону? Хоу Цзин и Лю Гуй уже некоторое время находятся там, пусть они нас представят, это должно сработать.
В разгар их беседы откуда-то издалека донеслись крики. Шум нарастал, вспыхнули языки пламени, и растерянные люди заметались из стороны в сторону.
Кто-то бежал по лагерю во всю прыть и орал на бегу: — Бунт! Мятеж! Сяньюй Сюли убит! Юань Хунъе поднял восстание!
Повсюду в лагере началась страшная суматоха, мужчины хватались за оружие и выскакивали из палаток.
Все перепугались, лица людей мгновенно побледнели.
Юань Хунъе? В голове Гао Хуаня вихрем пронеслись мысли: где-то он уже слышал это имя? Он внезапно вспомнил, что в Лояне кто-то представлял его: ведь он же двоюродный брат Юй Ча, чистокровный член императорского рода! Как Сяньюй Сюли осмелился принять такого человека в свои ряды?
Размышлять было некогда — это неизбежно привело бы к жестокой резне между двумя враждующими группировками. Гао Хуань, только-только прибывший в войско и еще не разобравшийся в обстановке, приказал своим слугам вооружиться и оставаться в карауле возле палаток с семьей до самого рассвета.
С наступлением утра положение прояснилось: Юань Хунъе удержал лагерь в своих руках и разослал вестников с приказом сложить оружие, объявив, что намерен вести огромную армию сдаваться императорскому двору.
Среди повстанцев началась паника. В прошлый раз они сдавались ради переселения в Хэбэй в поисках пропитания, но теперь-то куда их отправят?
Юань Хунъе с головой Сяньюй Сюли явился сдаваться правительственным войскам в Динчжоу, но гарнизонные стражники опасались подвоха и наотрез отказались открывать ворота. С одной стороны, Юань Хунъе отправил конных гонцов к великому главнокомандующему Юань Шэню с просьбой прислать основные силы для приема капитулировавших, а с другой — отдал приказ снять осаду Динчжоу и двигаться навстречу армии Юань Шэня.
— Столь баснословное богатство плывет прямо в руки! Почему бы нам не убить Юань Хунъе и не провозгласить себя царями над этими беглецами? — обратился Лоу Чжаоцзюнь к Гао Хуаню.
— Мы еще не завоевали доверие простого народа. Динчжоуские беглецы похожи на диких степных коней: у нас нет ни риса, ни сорго, чтобы их кормить, ни кнутов с упряжью, чтобы ими управлять. На первый взгляд кажется, что захватить их легко, но на деле это навлечет лишь беду. К тому же мой старший брат и отец сейчас находятся в Лояне, а капитулировавшие переселенцы нам еще не доверяют, — ответил Гао Хуань.
Прежде чем вся армия успела сняться с лагеря, донесся слух о возвращении Гэ Жуна, который тут же налегке прискакал обратно. Стоило беглецам из Шести гарнизонов увидеть его, как они тут же провозгласили Гэ Жуна своим предводителем и казнили Юань Хунъе.
А Гао Хуань вновь угодил в бездонную пропасть.
Сююн.
Хоу Цзин в последнее время жил припеваючи.
Когда стояла хорошая погода, он сопровождал Эрчжу Жона на охоту, а в остальное время занимался тренировками и боевыми искусствами. В делах гражданских помогал Мужун Шаоцзун, в военных — целая плеяда братьев из Учуаня, а дома его ждали Су Вэй и Линлин, согревавших постель холодными ночами, — жить было донельзя вольготно.
Единственное, что тревожило его душу, — это непрекращающиеся вести о мятежах: от Ду Лочжоу в Ючжоу до Сяньюй Сюли в Динчжоу. Сяньюй Сюли был слишком хорошо знаком Хоу Цзину. Когда тот поднял бунт и провозгласил собственный девиз правления, первой мыслью Хоу Цзина было: неужели и этот дурень может стать императором?
Рано утром Эрчжу Жун велел передать Хоу Цзину приглашение составить ему компанию в поездке в Сычжоу, чтобы разузнать вести о подавлении мятежа. В конце концов, армия мятежников Сяньюй Сюли находилась в Динчжоу, всего в четырехстах с лишним ли от Сычжоу. Стоило лишь перевалить через горы Тайханшань, как легкая конница добиралась туда за три дня, и если бы стряслась беда, что тогда делать?
Поэтому Эрчжу Жун взял с собой Эрчжу Чжао, Хоу Цзина, Хэба Юэ и прочих военачальников и с раннего утра помчался в Сычжоу.
Издали заметив стены Сычжоу, отряд в приподнятом настроении направился к городу, но по мере приближения они с удивлением увидели, что на городских заставах творится беспорядок, а ворота наглухо закрыты!
Хоу Цзин, Хэба Юэ и остальные переглянулись. Эрчжу Чжао поскакал вперед и закричал снизу: — Вождь Сююна Эрчжу Жун прибыл с визитом к господину Вэй Цинбиню! Стражники на городской стене отозвались: — У циньши-дажэня приказ: всем вооруженным людям верхом строго-настрого запрещено входить в город во избежание проникновения лазутчиков! Эрчжу Жун пришел в ярость, подбежал ближе и крикнул: — Живо доложите циньши-дажэню, что у Эрчжу Жона есть важное дело для обсуждения! Стражники откликнулись согласным окриком.
Вскоре на стенах зашевелился народ, и на башне показался Вэй Цинбинь. Глядя на Эрчжу Жона сверху вниз, он произнес: — Вождь Эрчжу, нынче повсюду поднимаются мятежи, внутри и снаружи объявлено осадное положение, обо всем, что нужно, можешь говорить прямо здесь! — Увидев столь неуважительное отношение к себе, Эрчжу Жун рассвирепел и закричал: — Вэй Цинбинь, мы оба состоим на службе у императорского двора, почему ты не пускаешь меня в город, чтобы обстоятельно обсудить, как противостоять врагу?! — Вэй Цинбинь хихикнул пару раз и бросил: — Вождь Эрчжу, извиняй, но ничем помочь не могу! Стоит открыть эти ворота, как в город хлынут мятежники. А раз люди вы сильные и видные, то и говорить больше не о чем, возвращайтесь-ка назад!
Эрчжу Жун покраснел от гнева и заорал: — До смерти разозлил меня, мерзавец!
Развернув коней, всадники отъехали на почтительное расстояние от города, после чего Хэба Юэ внезапно обратился к Эрчжу Жону: — Старший брат-вождь, по моему разумению, гарнизонных солдат в Сычжоу совсем немного, и при первом же натиске мятежников они не устоят. Вместо того чтобы отдавать Сычжоу Сяньюй Сюли, не лучше ли нам самим захватить город! К тому же долина Эрчжу тесна и удалена от мира, куда лучше занять Сычжоу. Если императорский двор не станет нас преследовать, мы обретем великий город; а если двор решит наказать нас, всю вину можно возложить на меня, Хэба Юэ, и Хоу Цзина.
Эрчжу Жун вмиг протрезвел и поспешно велел Эрчжу Чжао и Хоу Цзину возвращаться в Сююн за войсками.
От Сююна до Сычжоу было всего сорок ли, и не прошло и двух часов, как Эрчжу Чжао и Хоу Цзин соединились с Эрчжу Жоном во главе отряда из тысячи с лишним всадников. Эрчжу Жун не говоря ни слова двинул кавалерию прямо на Сычжоу.
Было чуть за полдень, и стражники как раз уселись обедать. Завидев несущуюся конницу, они в панике бросились закрывать городские ворота, но Эрчжу Чжао первым влетел в проем, перебив нескольких часовых, после чего основные силы лавиной хлынули в Сычжоу.
Услышав звуки тревоги, Вэй Цинбинь даже не успел облачиться в доспехи, как Эрчжу Жун со своими людьми уже ворвался в официальную резиденцию.
Связанный по рукам и ногам, Вэй Цинбинь яростно бранил Эрчжу Жона за то, что тот посмел связать государственного чиновника и тем самым явил себя разбойником. Эрчжу Жун лишь громко рассмеялся, приказал Эрчжу Чжао оставить в Сычжоу гарнизон из пятисот всадников, а самого циньши велел конвоировать обратно в Сююн. Хэба Юэ нашел в городе Сычжоу своего младшего брата Хэба Шэна. Братья Хэба в прошлом служили военачальниками в Шести гарнизонах и пользовались всеобщим авторитетом, поэтому Эрчжу Жун незамедлительно приблизил их к себе, сделав левым и правым советниками.
На следующий день Эрчжу Жун составил послание, в котором подробно перечислил все прегрешения Вэй Цинбиня, потребовал назначить Эрчжу Юйшэна правителем Сычжоу и в знак преданности отправил в Лоян тысячу боевых коней.
Месяц спустя в Сююне получили императорский указ из Лояна: Эрчжу Юйшэн утверждался в должности правителя Сычжоу, а Эрчжу Жун удостаивался званий генерала колесниц и конницы, сановника, равного почестями трем высшим министрам, а также великого главнокомандующего по усмирению мятежей в областях Сы, Фэнь, Гуан, Хэн и Юнь.
Это был чин второй высшей ступени.
Эрчжу Жун изрек: — Захватывай область за областью — разве это не радость?
Хоу Цзин испытал сильнейшее потрясение. Пробыв в Сююне совсем недолго, он наблюдал, как Эрчжу Жун из простого племенного вождя стремительно возвысился: от генерала партизанского отряда, защитника севера и триумфального генерала до генерала колесниц и конницы, перепрыгнув с пятого чиновного ранга на второй сразу на четыре ступени вверх! Кто бы мог подумать, что делать карьеру и захватывать земли так просто! В эту эпоху правит грубая сила!
Тем же способом Эрчжу Жун двинулся на юг, захватил Биньчжоу и назначил своего названного брата Юань Тяньму правителем этой области, благодаря чему земли Саньцзинь целиком отошли под власть Эрчжу Жона.
Эрчжу Жун учредил собственную канцелярию. Открытие ведомства означало создание самостоятельного военно-административного аппарата с правом самолично назначать левых и правых помощников, а его штаб стали называть Властной Ставкой.
Ядром руководства Эрчжу Жона являлся его собственный клан.
Сын Эрчжу Пути;
Четыре двоюродных брата — Эрчжу Дулюй, Эрчжу Яньбо, Эрчжу Чжунъюань и Эрчжу Шилун;
Два племянника — Эрчжу Чжао и Эрчжу Тяньгуан.
Эти шестеро именовались Шестью тиграми клана Эрчжу, а вместе с Юань Тяньму они составляли костяк Властной Ставки.
Кроме того, Мужун Шаоцзун служил военным советником, что равнялось должности начальника главного штаба, а такие герои Шести гарнизонов, как Хоу Цзин, Хэба Юэ и Хэба Шэн, получили назначения ставкашими главнокомандующими, сформировав важнейший костяк военачальников Властной Ставки.
С той поры у Эрчжу Жона имелись советники для дел гражданских и полководцы для дел военных, и черты будущей гегемонии проявились со всей очевидностью.
По заведенному порядку жены высших чинов вновь учрежденной канцелярии должны были оставаться в качестве заложников в Лояне. Однако жена Эрчжу Жона, урожденная Юань, и его сын, еще не достигший совершеннолетия, благодаря хлопотам Юань Тяньму получили отсрочку: вдова императрица дала согласие на то, чтобы вместо них ко двору на службу отправился Эрчжу Шилун.
Создание канцелярии принесло лишь номинальную пользу, но захват Биньчжоу реальным образом обеспечил Эрчжу Жона неиссякаемыми финансовыми потоками: имперские соляные копи располагались на юге Биньчжоу, и хотя налог на соль поступал в казну двора, доходы от сопутствующих соляному делу отраслей промышленности равнялись налоговым сборам нескольких крупных областей. Эрчжу Жун впервые в жизни ощутил вкус ежедневной прибыли в десять тысяч золотых.
В этот самый момент кто-то обратился к императорскому двору с предложением отменить соляной налог! Интересно, чей же это был гениальный совет?

Комментарии

Загрузка...