Когда Хоу Цзин возвратился в Сююн, насадив на копье голову Хулюй Лояна, от самых городских ворот и до самого зала совещаний обе стороны дороги были забиты толпами зевак. Куда бы он ни направлялся, всюду гремели громкие возгласы одобрения, хотя, разумеется, кое-кто перешептывался меж собой: «Кто бы мог подумать, что этот хромой до того силен!»
В мартовском Сююне трава только-только зеленела, а кое-где еще белели остатки тающего снега. К тому моменту в Сююне и даже во всем Великом Вэй уже знали, что беженцы из Шести гарнизонов снова подняли мятеж на землях Янь и Чжао, и знамена истинного вана Полюхань Балина взвились вновь. Двор приказал всем областям и управам обороняться на местах, а народу — сбиваться в укрепленные селения ради самозащиты, пока императорская армия не выступит в поход на подавление бунта. Стоило этому приказу выйти, как всю страну потрясло, а в сердцах людей посеялась паника.
Разумеется, нашлись и те, кто усмотрел в происходящем возможность — например, Хулюй Лоян.
Хулюй Лоян происходил из небольшого племени восточных гаочюев. Спасаясь ранее от смуты в Шести гарнизонах, он вместе со своими соплеменниками бежал под крыло Эрчжу Жуна. Эрчжу Жун расселил их на берегах реки Саньганьхэ, в сотне с лишним ли от долины Эрчжу, чтобы те пасли скот, однако он никак не ожидал, что теперь они поднимут знамена истинного вана и взбунтуются.
Услышав о мятеже Ду Лочжоу, Эрчжу Жун первым делом подумал о том, не поддержат ли его пришедшие под его начало тысячи выходцев из Шести гарнизонов, и велел подчиненным усилить бдительность. Но когда до него дошла весть, что бунт поднял Хулюй Лоян, он наконец успокоился: ну вот, наконец-то началось.
Сообщив эту новость приближенным, Эрчжу Жун неожиданно услышал, как Хоу Цзин выскочил вперед и потребовал отправить его на подавление мятежа. Тогда Эрчжу Жун выделил Хоу Цзичуну в дополнение к его собственным двум сотням всадников из отряда серых волков еще двести кавалеристов, приказав ему выступать немедленно, сам же он пообещал двинуть следом главные силы через сутки.
Взяв пятьсот всадников, по две лошади на каждого, Хоу Цзин выступил еще до рассвета и уже к исходу первой половины дня добрался до окрестностей мятежного лагеря. Вскоре показался Хулюй Лоян: он разбил лагерь на открытой равнине у реки и как раз занимался стряпней, разложив котлы. Хоу Цзин выстроил отряд в боевой порядок, велел сменить коней и ринулся на врага клином в виде журавлиного крыла.
Хулюй Лоян прежде никогда не участвовал в сражениях и ничего не смыслил ни в нападении, ни в обороне. Его несколько тысяч человек сбились в беспорядочную кучу, не успев возвести ни частокола, ни заграждений из рогаток, не говоря уже о рвах или дозорных вышках — разве могли они противостоять тяжелой кавалерии? Конница налетела подобно сметущей все на своем пути буре, и Хоу Цзин, ведя за собой людей, рубил каждого встречного. Меньше чем за час все — от мала до велика, мужчины и женщины — пали от их мечей.
Хоу Цзин знал: Эрчжу Жун любил кровопролитие.
Кровь тысяч убитых окрасила воды Саньганьхэ так сильно, что река на целый месяц изменила свой цвет.
Разобраться с тысячами трупов Хоу Цзин поручил Чжан Мэну. Сам же он срубил голову Хулюй Лояна, велел остальным ждать вестей, а с Юй Бяо и еще несколькими людьми помчался прямо в Сююн.
Когда он вернулся в Сююн, уже спускались сумерки. Эрчжу Жун как раз закончил смотр войск, планируя выступить в поход на следующий день, и, услышав, что Хоу Цзин уже вернулся, невероятно обрадовался и лично вышел встретить его у городских ворот. Узнав, что мятежники — без различия пола и возраста — были полностью перебиты, он трижды подряд одобрительно воскликнул.
Вернувшись в зал совещаний, Эрчжу Жун обсыпал голову Хулюй Лояна известью, запечатал ее в ларец и, написав послание, отправил людей отвезти и ларец, и письмо в Лоян с радостной вестью. После этого он велел Хоу Цзину доложить подробности похода.
От Саньганьхэ до Сююна — когда младший брат бежал сюда из Шести гарнизонов, дорога показалась ему довольно ровной. Но при обычном марше на это уходит полтора дня, однако младший брат шел на двух конях и добрался всего за полдня, застав его врасплох. У Хулюй Лояна не было тяжелой пехоты, и его войско рассыпалось от первого же удара. Но поскольку на этот раз мы хотели вырвать сорняки с корнем, дабы у других не возникало бунтовских мыслей, я приказал воинам убивать всех без разбору, от мала до велика. Не спросив заранее разрешения вождя, я заслуживаю наказания. — Хоу Цзин поднес шлем и опустился на одно колено перед Эрчжу Жуном.
Эрчжу Жун тут же поднял Хоу Цзина и громко рассмеялся:
— Мать твою! Вырвать сорняки с корнем — это отлично! Точно по моему замыслу! Больше всего на свете я ненавижу флюгеров. Братец, превоpсходно сработано! Эй, вина и мяса сюда!
В тот же вечер Эрчжу Жун издал приказ, разрешающий Хоу Цзину свободно разгуливать по городу в доспехах и с оружием, приравняв его к знати цзеху.
После изнурительных скачек, сражений, бурного питья и веселья, вернувшись в свое жилище, Хоу Цзин едва мог пошевелиться. Су Вэй бросилась ему помогать, а он, тяжело отдуваясь, приговаривал:
— Сегодня было славно! Сегодня было просто славно! — С этими словами он залился смехом.
— Чему вы так рады, хоу е?
— Мать твою, вождь относится ко мне как к родному брату, вам все равно не понять, — бросил Хоу Цзин. — Быстро раздевайся, сегодня ночью мы оторвемcя по полной!
Линлин тоже оказалась рядом, и Хоу Цзин окликнул ее:
— И ты давай сюда!
Линлин с смущенной улыбкой посмотрела на Су Вэй, а та лишь с улыбкой покачала головой. Обе женщины скинули одежды и принялись ублажать Хоу Цзина в постели.
Но если в Сююне Хоу Цзин предавался бесконечным наслаждениям, то Гао Хуань в Шангуе проводил дни как на иголках. В отличие от Хоу Цзина, который уже завоевал полное доверие Эрчжу Жуня, Гао Хуань подвергался глубоким подозрениям со стороны Ду Лочжоу.
Гао Хуань, Дуань Жун, Доу Тай, Лоу Чжао, Вэй Цзин и прочие молча сидели вокруг костра за пределами Ючжоу. Правая рука Доу Тая была ранена, и алые следы запекшейся крови выглядели жутковато; наплечник на доспехах Лоу Чжао тоже оказался пробит, а Гао Хуань и Дуань Жун выглядели донельзя уставшими и изможденными.
— Гао Хуань, от нашей дружины осталось меньше сотни человек, что нам делать дальше? — с обидой в голосе спросил Лоу Чжао. — Ду Лочжоу вечно бросает нас в лобовые атаки на штурм городов, а гибнут только наши люди!
— Чертов Ду Лочжоу — та еще сволочь! Служа ему, не дождешься ни провизии, ни жалованья, так он еще и делает из нас пушечное мясо! Не лучше ли податься к Сяньюй Сюли? Он ведь наш брат из Хуайшуо, не то что этот Ду Лочжоу, который ни во что нас не ставит, — заявил Доу Тай, а затем понизил голос: — Говорят, Хэба Шэн из Учуаня со своей шайкой уже сбежал.
Ду Лочжоу лжесвидетельствовал, будто Полюхань Балин жив, а сам он назначен Балином в качестве великого полководца. Поначалу в мятежном войске насчитывалось около восьмидесяти тысяч человек: из Жосюаня и Хуайхуана — тысяч пятьдесят, из Учуаня и других гарнизонов — чуть больше двадцати тысяч, а из Хуайшуо — около пяти тысяч. Среди повстанцев хватало отборных воинов и толковых командиров — взять хотя бы Хэба Юэ из Учуаня или Гао Хуаня и прочих из Хуайшуо. Все эти выходцы из знатных и влиятельных семей Шести гарнизонов имели по нескольку сотен дружинников, причем прекрасно вооруженных, с полноценным конным снаряжением, с которым не могла сравниться никакая обычная гарнизонная пехота. Однако из-за того, что Хэба Юэ, Гао Хуань и другие прежде капитулировали перед Юань Шэнем, Ду Лочжоу относился к ним с глубоким недоверием.
Последние несколько месяцев Ду Лочжоу водил повстанческую армию вокруг Яньчжоу, но в самом Яньчжоу было мало зерна и солдат. Рассчитывая привлечь на помощь инспектора Ючжоу Чан Цзиня и дуду Ючжоу Юань Таня, чтобы затем разгромить подкрепления на полпути — применив тактику осады опорного пункта ради уничтожения подходящих сил — и захватить земли Янь и Юй в качестве надежного тыла, Ду Лочжоу осадил город. Однако Чан Цзинь не купился на уловку: мало того что он отказался высылать помощь, так он еще и стянул огромные силы к стратегическим горным проходам Ючжоу — Цзюйюнгуан и Цзюньдугуан.
Сначала Ду Лочжоу бросал на штурм Цзюйюнгуана и Цзюньдугуана солдат из Жосюаня и других гарнизонов. Спустя почти полмесяца непрекращавшихся штурмов повстанцы понесли тяжелейшие потери, но стены так и не дрогнули, к тому же восточно-гаочюйский Хулюй Цзинь со своими отрядами то и дело совершал набеги на их тылы в Яньчжоу, отчего жизнь стала просто невыносимой. Волей-неволей Ду Лочжоу пришлось призвать на помощь Гао Хуаня, Хэба Юэ и остальных, а самого Гао Хуаня назначили авангардным дуду.
Первым делом Гао Хуань избавил Ду Лочжоу от головной боли в тылу — он убедил восточно-гаочюйского Хулюй Цзиня. Благодаря связям с Хулюй Шисанем Гао Хуань без труда встретился с Хулюй Цзинем. О Гао Хуане, Хоу Цзине и других Хулюй Цзинь уже был наслышан, да и Хулюй Шисань приложил руку к этому делу, но главным было то, что Великое Вэй давно махнуло на них рукой: не было ни жалованья, ни поставок продовольствия от местных властей по пути. Чтобы выжить, им оставалось только присоединиться к повстанцам ради грабежа провианта.
Разобравшись с восточными гаочюями, Ду Лочжоу отдал приказ Гао Хуаню наступать на Цзюйюнгуан, а Хэба Юэ и остальным — на Цзюньдугуан. Укрепления обоих проходов были чрезвычайно надежными, и сколько ни штурмовали их Гао Хуань с Хэба Юэ, взять город не удавалось. Наконец они сговорились и отправили Дуань Жюна, Доу Тая и Лоу Чжао с несколькими сотнями крепких парней из Хуайшуо и Учуаня по горным тропам в обход Яньшаня прямо к Ючжоу. Чан Цзинь с Юань Танем перепугались до смерти и немедленно бросили проходы, спешно отступив на защиту Ючжоу.
Месяцы тяжелейших боев вымотали Гао Хуаня и его людей до предела.
Но гневало их вовсе не боевое истощение и не раны, а мелочная зависть и подлость Ду Лочжоу.
Стоило завязаться бою, как Ду Лочжоу непременно отправлял в авангард Гао Хуаня, обрекая его людей на огромные потери; кроме того, у мятежников не было ни продовольствия, ни жалованья — амбары в Шангуе и Яньчжоу давно опустели, поэтому Ду Лочжоу велел всем промышлять грабежом на землях Янь и Юй. Десятки тысяч бунтовщиков рыскали вокруг Ючжоу, грабя крестьян-ханьцев, занимавшихся земледелием. Ючжоу уже несколько десятилетий не знал крупных войн, укрепленные усадьбы местных ханьских селений в основном забросили, а ханьцы по-прежнему платили подати и отбывали повинности, не имея ни оружия, ни доспехов. В глазах повстанцев они выглядели сущими двуногими овцами, и за считанные месяцы земли Янь и Юй превратились в настоящий ад.
Каждый раз, проезжая мимо сожженных мятежниками деревень и видя повсюду перебитых ханьских крестьян, Гао Хуань горько сокрушался, что Ду Лочжоу не умеет держать дисциплину в войсках, а его жестокость превосходит все мыслимые пределы, что неизбежно отрежет ему пути к отступлению. Гао Хуань строго-настрого запретил подчиненным грабить ханьских крестьян, из-за чего стал белой вороной среди повстанцев. К тому же, поскольку отряд Гао Хуаня нес основную тяжесть боев, а провизии ему перепадало меньше всего, его люди то голодали, то ели досыта. Когда же Гао Хуань требовал у Ду Лочжоу положенного довольствия, тот не только отказывал, но еще и издевался: «Кругом полно провианта, чего ж вы сами не возьмете? Или Гао Хуань — китаец, неужто он станет грабить своих сородичей?»
Отсутствие прокорма — полбеды, а вот когда тебя называют презренным ханьцем — это уже оскорбление посерьезнее. Именно тогда у Гао Хуаня и зародился умысел покончить с Ду Лочжоу.
Сидя у костра, Гао Хуань понизил голос:
— Медлить нельзя, мы немедленно отправляемся в шатер Ду Лочжоу. — Он чиркгал пальцем по горлу, изображая удар клинка. Остальные поняли его с полуслова. Гао Хуань велел Вэй Цзину и Дуань Жюну возвращаться за семьями и готовиться к отбытию, а сам с остальными направился в главный армейский шатер за Ду Лочжоу.
Раз уж решение было принято, следовало действовать без колебаний. Подойдя к главному шатру, они увидели двух часовых, которые знали Гао Хуаня и уже успели крикнуть: «Приветствуем авангардного генерала!», как Доу Тай и Лоу Чжао в два счета прикончили стражников.
Остальные тут же выхватили клинки и ворвались внутрь, но к их удивлению, внутри ярко горел свет, однако не было ни души.
Беда.
Случилось страшное.
Сообразив, что дело неладно, Гао Хуань велел воинам втащить тела убитых часовых внутрь шатра, а затем, соединившись с Вэй Цзином и Дуань Жюном, они бросились на юг в поисках спасения.
Как выяснилось, в Чичэне, Хуляне и других местах вспыхнуло восстание в поддержку Ду Лочжоу, и тот еще днем покинул ставку, отправившись в Хулян собирать войска, что случайно спасло ему жизнь.
Дуань Жун спросил Гао Хуаня:
— Удалось?
— Нет, Ду Лочжоу не было в шатре, уходим немедленно.
Сотня с лишним человек из клана Лоу с тремя армейскими телегами, верхом на конях, под покровом ночи сломя голову помчались на юг.
Поскольку Гао Хуань состоял в официальной должности дуду, назначенной самим Ду Лочжоу, встречные по пути повстанцы думали, что они спешат по военным делам на юг, и никто не смел чинить им препятствий.
Промчавшись всю ночь напролет и не заметив погони, лишь к рассвету люди немного успокоились и сделали привал у дороги.
А тем временем в лагере Ду Лочжоу с наступлением утра обнаружили убитых стражников и исчезновение Гао Хуаня сотоварищи, сразу поняв, что те бежали. Однако сам Ду Лочжоу еще не вернулся, и никто из оставшихся не осмеливался самовольно принимать решения о погоне, что и позволило Гао Хуаню избежать беды.
Миновав Фаньян и Цинъюань, они у самой границы Динчжоу отыскали армию Сяньюй Сюли, которая вела осаду города. Преодолев путь в пятьсот с лишним ли, Гао Хуань добрался туда всего за три дня. Прием, оказанный Сяньюй Сюли, показался Гао Хуаню довольно прохладным, но раз уж дело зашло так далеко, что поделаешь?
Сююн.
Пришла императорская грамота из Великого Вэй: в награду за подавление мятежа Эрчжу Жун получал к званию генерала-партизана титул генерала, усмиряющего север, и должность дуду всех военных дел по усмирению разбойников в Хэншо. Это был чин аж третьего ранга, и Эрчжу Жун устроил всенощное буйное гулянье.
В то же время в Сююне Хоу Цзин встретил нескольких старых знакомых: Хэба Юэ и прочих вожаков из Учуаня, а также старого приятеля Ли Ху. Прежде они примкнули к мятежу Ду Лочжоу, но, покрутившись среди повстанцев какое-то время и не увидев для себя никаких перспектив, решили перейти на сторону Эрчжу Жуна. Эрчжу Жун был вне себя от радости: семейство Хэба являлось знаменитым и влиятельным кланом в Шести гарнизонах, чье имя гремело не только там, но и в самом Сююне.
Встреча старых товарищей не обошлась без вздохов о превратностях судьбы и тяготах жестокого времени.
На какое-то время долина Эрчжу превратилась в пристанище для истинных героев и талантов.

Комментарии

Загрузка...