Эрчжу Жун был цзеху по происхождению, первым старейшиной и вождем народа в Северной Сююне, что примерно соответствовало чиновнику пятого ранга. Клан Эрчжу, могущественный род цзеху, в былые годы в полном составе перешел под покровительство сяньбийского клана Тоба и получил титул вождей. Их владения простирались в районе Сююн — Шаньинь на триста ли в окружности. Сменилось уже пять поколений, и ныне власть перешла к Эрчжу Жуну.
Будучи одним из разрозненных племен Великого Вэй, цзеху, согласно давнему договору, управляли всеми делами внутри своих земель независимо от их масштаба. Они могли содержать тысячу воинов в доспехах, а взамен ежегодно обязаны были преподносить ко двору триста превосходных скакунов. В случае военных походов от них требовалось выставлять тысячу всадников для совместных действий с регулярной армией.
Благодаря развитию на протяжении пяти поколений и сотни лет, при царивших внутри границ мире и благоприятной погоде, численность цзеху достигла более пятидесяти тысяч человек, а ежегодное производство коней превышало тысячу голов. К тому же, располагаясь на одном из главных транспортных путей, связывавших внутренние районы с северными рубежами, такими как Шесть гарнизонов, они обладали процветающей экономикой, и несколько крупных гарнизонов привлекали множество купцов со всей округи.
Число конницы цзеху, состоявшей преимущественно из крепких молодых соплеменников и дополненной удалыми бродягами, некогда достигало нескольких тысяч человек. К тому времени императорский двор уже учредил уезды и округа в Сычжоу и Бинчжоу к югу от Сююна, направив туда чиновников для управления многочисленным ханьским населением, однако в их распоряжении имелись лишь горстка стражников и местных гарнизонных солдат. С точки зрения военной мощи обеим областям по-прежнему приходилось полагаться на защиту клана Эрчжу.
Когда Ли Чун возглавил войска, Великое Вэй издало указ о призыве Эрчжу Жуна на подавление мятежа, назначив его временным уполномоченным с верительной биркой, генералом, отражающим нападения, и отдельным военачальником для совместного с регулярными войсками усмирения повстанцев Шести гарнизонов. Именно этот опыт участия в походах под началом прославленного полководца позволил Эрчжу Жуну постичь первые тайны военного искусства и ведения войны. После отставки Ли Чуна Эрчжу Жун под благовидным предлогом вернулся домой с войсковым отрядом.
Вернувшись в Сююн, по рекомендации Ли Чуна Эрчжу Жун за щедрое вознаграждение пригласил Мужун Шаоцзуна обучать его военному делу, сделав своим главным военным советником, благодаря чему его понимание походов и сражений вышло на новый уровень.
В этом же походе Эрчжу Жун познакомился с Юань Тяньму, дальним родственником императора, следовавшим с регулярной армией. Проницательность Юань Тяньму, и особенно его знание нравов при дворе Северной Вэй и обширные связи, принесли Эрчжу Жуну огромную пользу. Вскоре они побратались, став названными братьями, причем Эрчжу Жун почитал Юань Тяньму как старшего брата, хотя на деле тот выполнял роль политического советника.
Мужун Шаоцзун происходил из сяньбийского рода Мужун и являлся потомком императорской семьи Поздней Янь, унаследовав истинные тайны воинского искусства. Вместе с Юань Тяньму они стали правой и левой руками Эрчжу Жуна.
Вскоре сююнцы Цифу Моюй и Вань Юйцичжэнь собрали более десяти тысяч человек и примкнули к Полюхань Балину. При содействии Мужун Шаоцзуна Эрчжу Жун повел войска и полностью их уничтожил. Первая в жизни победа заставила его еще больше уважать Мужун Шаоцзуна.
Среди доносящихся со всех сторон возгласов удивления и криков долголетия Эрчжу Жун возгордился: если уж Полюхань Балин смог стать великим ваном, то почему клан Эрчжу, пять поколений бывший вождями, не мог добиться того же? Появление Хоу Цзина, пришедшего просить о покровительстве, навело его на еще более грандиозную мысль — собрать под свое крыло бездомных бродяг и приумножить собственные силы.
Хоу Цзин же стал первым военачальником, который привел свои отряды сдаться Эрчжу Жуну, а подчиненная ему армия Серого Волка наглядно продемонстрировала Эрчжу Жуну всю сокрушительную мощь регулярной тяжелой кавалерии.
По мере развития событий на фронтах Шести гарнизонов все больше бродяг стекалось в Сююн к клану Эрчжу. В начале июля цычжоуский губернатор Фэй Му перебежал к Эрчжу Жуну. От него стало известно, что Анагуй из Учуаня двинулся прямиком на Вое, Полюхань Балин вновь направился на юг к Хуайшо, окружив Юань Шэня у Уюаня. Правительственные войска потерпели сокрушительное поражение, Юань Шэнь бежал на север к гарнизону Хуайшо, а Балин захватил Юньчжун. В октябре разведчики доложили, что Юань Шэнь отправил Юй Цзиня уговорить вождя западных гаочюйцев Не Лехэ вновь вернуться в подчинение; Анагуй разгромил Балина у Уюаня, а великий полководец повстанцев Полюхань Кунцюэ пал в бою. Балин был вынужден отступить на юг, и в тисках между Анагуем и Юань Шэнем двести тысяч повстанцев сложили оружие перед Юань Шэнем. Основные силы Балина потерпели поражение, а сам он пропал без вести.
Хоу Цзин и остальные были одновременно поражены, обрадованы и охвачены страхом: останься они верны Юань Шэню, им вряд ли удалось бы уцелеть в грандиозной битве при Уюане; присоединись они к Полюхань Балину, даже избежав преследования и казни за убийство Вэй Кэгу, они с огромной вероятностью погибли бы в решающем сражении с Анагуем. Испытывая облегчение после пережитого страха, люди прониклись еще большей преданностью к Хоу Цзину.
Эрчжу Жун и его окружение, наблюдая за развитием политической обстановки, видели, что всё происходило точь-в-точь так, как предсказывал Хоу Цзин во время своего прихода, и стали смотреть на Хоу Цзина и Лю Гуя совсем другими глазами.
Еще через два месяца к Эрчжу Жуну явился беженец из гарнизона Хуайшо и поведал, что после разгрома Балина жужани подвергли Хуайшо жестокому разграблению. Говорили, что Великое Вэй пообещало отдать жужаням женщин и шелка Шести гарнизонов, а северные рубежи решили больше не защищать военными гарнизонами. Разграбив Хуайшо и остальные пять гарнизонов, жужани сожгли их дотла, и некогда шумные, оживленные города превратились в призрачные руины. Правительственные войска переселили военных и жителей Шести гарнизонов во внутренние районы, и теперь более двухсот тысяч человек зависели от продовольственных пайков в провинциях Цзичжоу, Динчжоу и Инчжоу.
Хоу Цзин и остальные были глубоко потрясены, ведь расстояние от Хуайшо до Сююна в тысячу с лишним ли уже доставило им немало тяжелых испытаний; путь же от Хуайшо до провинций Цзичжоу, Динчжоу и Инчжоу составлял почти две тысячи ли, погода уже начинала холодать, и лишенные одежды и продовольствия беженцы, должно быть, замерзли и умерли с голоду больше чем наполовину.
Но они ничем не могли помочь. К моменту, когда до них дошли эти вести, военные и жители Шести гарнизонов, вероятнее всего, уже двинулись в путь, и оставалось лишь молить небеса о милосердии к братьям из Шести гарнизонов. Пришли вести и от семьи Гао Хуаня, которая вместе с остальными беженцами из Шести гарнизонов тоже отправилась за продовольствием.
За те месяцы, что Хоу Цзин провел в долине Эрчжу, беженцы из Шести гарнизонов стекались туда нескончаемым потоком. Приходили тысячи и десятки тысяч обездоленных, и Эрчжу Жун сформировал из них новые дворы, подчинив их общее руководство Хоу Цзину.
— И надо же было выжить, — пробормотал Хоу Цзин, сидя в деревянной бадье.
— С чего это господин предался таким раздумьям? — спросила Су Вэй, подкладывавшая дрова и подливавшая воду неподалеку. С тех пор как они прибыли в Сююн, на нее легла забота о быте и трапезах Хоу Цзина.
— Если бы мы остались в Хуайшо, еще вопрос, остались ли бы мы в живых, а даже если и выжили, сейчас наверняка тащились бы по дороге в Динчжоу, — ответил Хоу Цзин.
— Господину предназначено свыше великое будущее, и эта благодать перепала и служанке, — добавив горячей воды, Су Вэй тоже сбросила одежду и забралась в бадью.
К тому времени Хоу Цзин уже не был зеленым юнцом. Он закрыл глаза, опершись обеими руками о бортик бадьи, положил на лоб полотенце и позволил Су Вэй растирать свое тело.
— Разве господин Эрчжу не прогонит нас? — спросила Су Вэй.
— Нет, у господина Эрчжу грандиозные устремления и огромные богатства, он создан для великих дел, — ответил Хоу Цзин.
— Скудная на ласку жизнь с детских лет приучила меня к скитаниям, только вот вас, господин, жаль — в такие смутные времена вам приходится заботиться еще и о нас, — Су Вэй уже закончила мыть Хоу Цзина и уселась ему на колени, ожидая дальнейших знаков.
— В детстве матушка говаривала мне, что на юге есть благословенный край под названием Цветочный источник, где у каждого есть рис на столе и одежда на плечах, и где любой может жить беспечно, словно небожитель. Я всегда мечтал, чтобы мы все смогли обрести такую жизнь, — произнес Хоу Цзин.
Су Вэй звонко рассмеялась:
— Господин, вас обманули! На юге всё точно так же, как в Хуайшо: есть господа, есть бедняки, есть и... — она тяжело вздохнула. — Я родилась в южной аристократической семье и с детства не знала нужды в еде и одежде. Но у некоторых сестер, например у Линлин, чья семья бежала от войны на юг, отроду не было красивых платьев, а мяса они не видели и пару раз в год. По секрету она рассказывала мне, что жизнь в Усадьбе Единения кажется ей настоящим раем.
Была там еще одна девушка, по имени Чжэньчжэнь, которую в детстве продали в служанки небогатому торговцу. Она вечно голодала, мёрзла и терпела побои. Стоило ей немного подрасти, как хозяин стал делить с ней постель, а позже начал заставлять обслуживать и гостей. Хозяйка, узнав об этом, без конца истязала ее. Она признавалась мне, что лишь в Усадьбе Единения впервые смогла спать спокойно.
Скажите, разве такое место можно назвать раем? — спросила Су Вэй.
Хоу Цзин опешил.
Однако он не успел погрузиться в раздумья, как тело Су Вэй обвилось вокруг него, словно змея, и две пышные груди принялись тереться о его грудь. Хоу Цзин почувствовал, как кожа начинает покалывать от жара. Он резко подался вперед, Су Вэй поняла его без слов и уселась сверху, ее приглушенные стоны становились всё громче, и вокруг воцарилась весна.
За окном начинался первый зимний снегопад.
Крупные хлопья падали с неба.
По извилистой горной дороге двигалась огромная людская массa, уходящая на восток, и конца ей не было видно ни спереди, ни сзади.
В крытой телеге сидели Гао Чэн и Лоу Чжаоцзюнь.
— Мама, куда это мы едем?
— Мы едем в Ючжоу.
— А где это Ючжоу?
— На востоке, там, где встает солнце.
— Долго нам еще идти? Я уже так долго трясусь в этой телеге, у меня всё тело болит.
— Потерпи, сынок, мама и сама не знает. Еще месяц или два.
— Давай вернемся в Хуайшо! Я хочу спать на теплой печке и хочу печеной баранины.
Лоу Чжаоцзюнь крепко прижала к себе Гао Чэна:
— Милый сынок, Хуайшо больше нет, наш дом сожгли. Ты должен быть послушным: отец построит для нас большой-большой дом, еще лучше прежнего, прямо как императорский дворец.
Впереди пос,лышался чей-то зычный крик: Всем остановиться, разбивать лагерь и ночевать на месте! Телега замерла, полог откинулся, и показался Гао Хуань: Чжаоцзюнь, сынок, вылезайте, сегодня ночуем здесь.
Запылали костры.
Гао Хуань смотрел на танцующие языки пламени и предавался мрачным думам.
Каждый день последнее время тянулся невыносимо долго.
Он думал, что переход к Юань Шэню обеспечит им благополучие, но сначала последовало поражение вместе с Юань Шэнем в Уюане от рук Полюхань Балина — хоть им и удалось с боями отступить обратно к Хуайшо, потери в людях были огромными, погибли сотни личных дружинников; затем жужани наголо разгромили Полюхань Балина под Уюанем, и Гао Хуань надеялся зажить прежней мирной жизнью, но тут из Лояна пришла весть хуже грома среди ясного неба: сжечь Шесть гарнизонов, а беженцев и сдавшихся переселить во внутренние районы.
Их родной очаг был разграблен жужанями и предан огню, а он, имея под началом сотни верных воинов, ничего не мог поделать. Глядя, как Гао Чэн горько и надрывно плачет среди обугленных стен, Гао Хуань думал: чего стоят все эти знатные роды и богатые семьи? В глазах императорского двора они — пустое место. Зерно разграблено и сожжено, а Юань Шэнь требует помогать правительственным войскам конвоировать переселенцев во внутренние области. Запасы продовольствия исчерпаны, небо разверзлось снегопадом, и на дороге наверняка погибнет от голода едва ли не большинство. В их колонне шло около восьмидесяти тысяч человек, направлявшихся за продовольствием в Ючжоу. Другая колонна численностью более ста тысяч шла в сторону Динчжоу.
Знай он это раньше, лучше бы ушел в Лоян.
Знай он это раньше, последовал бы за Хоу Цзинем в Сююн.
Если бы только...
Шум и галдеж вывели его из задумчивости. Подбежал один из дружинников и доложил, что какая-то женщина из Хуайшо с грудным младенцем на руках требует еды, а когда ей отказали, устроила скандал.
Гао Хуань направился туда, и крики стихли.
Женщина, прижимая к груди ребенка, со слезами кричала Гао Хуаню:
— Господин посланник! Мой муж повсюду ходил с вами в походы и недавно сложил голову на поле боя — на то была его воля, я смирилась. Но теперь мы идем с вами в Ючжоу, ночами холодно, теплых одеял нет, днем во рту ни крошки. Я-то могу не есть, но моему ребенку нужна еда! Господин посланник, у вас ведь тоже есть дети, если бы ваш ребенок голодал, что бы вы сделали? — С этими словами она залилась горькими слезами. Гао Хуань растерялся и не знал, что предпринять.
В этот момент к толпе подошла Лоу Чжаоцзюнь. Она отвела женщину к костру, достала из закромов узелок с вяленым мясом и велела слуге дать ей флягу с водой; вернувшись к телеге, она нашла мешочек с обжаренным пшеничным зерном и тоже отдала его матери.
Гао Хуань подозвал Дуань Жуна и тихо спросил:
— Сколько у нас еще еды?
— Нам самим хватит максимум дней на пять, но у большинства беженцев и переселенцев припасы закончились еще в самом начале пути; военные пайки, говорят, тоже кончатся со дня на день.
— А у местных властей есть зерно?
— Откуда ему взяться? Из-за неурожаев последних лет даже окрестные ханьские богатеи и влиятельные кланы не соглашаются давать зерно в долг.
— Плохи дела.
Глядя на резвящегося Гао Чэна и округлившийся живот Лоу Чжаоцзюнь, Гао Хуань вновь почувствовал знакомый с юности ужас перед нищетой и беспомощностью. Это проклятое воспоминание заставило его сердце сжаться от страха.

Комментарии

Загрузка...