Расстояние от Юньчжуна до Учуаня составляло двести ли. Когда Юань Шэнь во главе кавалерии прибыл в Учуань, весть о разгроме гарнизона в Юньчжуне еще не дошла до него. Главный военачальник повстанцев находился в Хуайшо, и когда стражники на городских стенах увидели голову Вэй Кэгу, они тут же отворили ворота и сдались.
Хэба Юэ происходил из влиятельного рода в Учуане, и Юань Шэнь тут же назначил его командующим гарнизоном Учуаня. Вскоре в городе восстановился порядок.
Но сам Юань Шэнь остался стоять лагерем в Учуане.
Заметив это, Хоу Цзин поспешил попросить Юань Шэня продолжить наступление на Хуайшо, однако ему даже не удалось повидаться с военачальником. Поняв, что дело неладно, он поскорее подозвал своих людей и велел им двигаться в сторону Хуайшо. Отряд пробыл в пути четыре дня и наконец с наступлением сумерек вернулся в город.
Издалека они увидели, что ворота Хуайшо распахнуты настежь и через них непременно кто-то входит и выходит. Сначала они думали, что смогут снять доспехи и войти в город беспрепятственно. Попав внутрь, они обнаружили, что на улицах царит страшный кавардак, всюду бегают мятежные солдаты. Расспросив прохожих, они узнали, что весть об убийстве Вэй Кэгу и падении Учуаня уже долетела до Хуайшо; в тот же день в полдень Полюхань Балин принял решительное решение отвести войска назад в Вое, чтобы дать там решающее сражение жужаням.
Хоу Цзин немедленно распустил отряд.
По дороге Хоу Цзин то и дело слышал плач и крики женщин. Еще не дойдя до дома, он почувствовал неладное: входная дверь распахнута, изнутри доносится причитания. Привязав коня, он, не успев даже снять доспехи, бросился внутрь. Вся семья столпилась вокруг А-Да: тот лежал на полу, а А Чжэнь, с ног до головы залитая кровью, прислонилась к стене, судя по всему, при смерти. Бабушка, едва увидев возвращения Хоу Цзина, залилась слезами: — Проклятый Гэ Тун! Он разорил и погубил всю нашу семью!
Для Хоу Цзина это прозвучало подобно удару грома среди ясного неба. Хоу Чжоу, стоявший рядом, рассказал, что теперь каждый день по дворам шастают мародеры, грабящие дома под знаменами Истинного Вана; раньше они требовали лишь продовольствие, но теперь гребут серебро и все ценные вещи, а сегодня утащили даже приличную одежду. В полдень ворвались солдаты и попытались забрать несколько нарядов Хоу Цзина. А-Да бросился удерживать их, за что был зарублен прямо на месте.
Глядя на едва живую А Чжэнь, Хоу Цзин взял ее за руку. Девушка уже не могла вдохнуть — только выдыхала воздух. Ее глаза были устремлены на Хоу Цзина, губы шевелились, пытаясь что-то сказать, как вдруг ее голова безвольно свесилась — она скончалась. Все замерли, по щекам нескончаемым потоком текли слезы, а бабушка и матушка горько зарыдали.
— Где дедушка и матушка? — с трудом сдерживая слезы, спросил Хоу Цзин.
Хоу Чжоу покачал головой, в его глазах читалась тревога.
Хоу Цзин быстро поднялся на ноги, дошел до комнаты стариков — там никого не было. Он принялся вовсю звать дедушку и матушку, но никто не отозвался. Обыскав весь дом от угла до угла, он так их и не нашёл.
Собравшись с духом, Хоу Цзин запрокинул голову и испустил долгий вопль: — Я пойду сведу счеты с Гэ Жуном и Гэ Туном!
Хоу Чжоу ухватил его за рукав: — Успокойся! Сейчас самое главное — похороны! Сначала проводим их в последний путь, а потом уже поговорим! Время смутное, дороже всего сохранить жизнь, не натвори новых бед!
Затем он повернулся к Юй Бяо: — Живо зови соседей на помощь, нужно предать тела земле, чтобы упокоить их с миром!
Хоу Цзин вернулся в комнату и неподвижно замер, прислушиваясь к суете за окном.
Он вспомнил, как А-Да помогал ему мыться, вспомнил смущенную и виноватую улыбку на его лице, когда Лоу Чжаоцзюнь подарила его ему, вспомнил, как перед походом в Юньчжун А Чжэнь бережно помогала ему чистить доспехи и военную одежду.
Ему доводилось убивать людей, но он еще никогда не испытывал боли от потери самых близких и родных.
Вдруг с улицы донесся скорбный голос Юй Бяо: — Брат Хоу, брат Хоу, выходи скорее, твои дедушка и матушка лежат здесь!
Хоу Цзин выбежал пулей и увидел Юй Бяо с женой: они лежали рядышком, прижавшись друг к другу, а под ними расплылась огромная лужа крови, не подавая признаков жизни. Хоу Цзин торопливо протянул руку и коснулся их шей — пульса не было. Опустившись на колени рядом с родителями, он пробормотал сквозь зубы: — Во всем виноват ваш сын...
Юй Бяо утирал слезы краешком рукава и сдавленным голосом добавил, что его собственную жену тоже убили мятежники. Хоу Цзин поручил Хоу Чжоу заняться временными приготовлениями, а Юй Бяо велел связаться с остальными братьями из Почтовой станции Фэйняо и собрать их дома, чтобы во всем разобраться.
Люди подходили один за другим.
Почти на каждом доме висел траур.
В доме Хоу было не протолкнуться, да и снаружи толпилось множество людей.
Поскольку обитатели Почтовой станции Фэйняо и Почтовой станции Хэйшуй жили зажиточно, они естественным образом стали главной мишенью для завистников и грабежа. В отличие от клана Лоу, у них не было высоких стен, просторных дворов и вооруженной челяди для защиты, а главное — почти все мужчины ушли в Юньчжун убивать Вэй Кэгу и захватывать Учуань, так что защищать дома было некому.
Шаг, второй, третий — каждое движение вело к новой ошибке!
Сердце Хоу Цзина обливалось кровью. Взяв с собой нескольких братьев, он откопал припрятанное ранее серебро и раздал всем на организацию похорон.
Почти в каждом дворе из бревен сколачивали помосты, водружали на них тела близких и предавали огню, в то время как остальные опускались на колени вокруг погребального костра и горько плакали.
Закончив с этим, он шатающейся походкой направился к поместью Лоу.
Поместье Лоу было залито ярким светом факелов. Несколько десятков боевых слуг в полном вооружении бдительно несли караул у главных ворот. Еще несколько отрядов стражи патрулировали территорию с факелами в руках.
Словно лишившись рассудка, он предстал перед Гао Хуанем и Лоу Чжаоцзюнь и поведал им, что в его семье убиты четверо и весь род уничтожен.
— Что?! — Гао Хуань от неожиданности выронил чайную чашку.
Услышав это, Лоу Чжаоцзюнь тут же залилась слезами и зарыдала навзрыд. Маленький Гао Чэн заплакал следом, причитая о своих тетушках.
Немного успокоившись, Гао Хуань рассказал Хоу Цзиню о событиях последних дней. Около четырех дней назад в Хуайшо пришла весть из Юньчжуна о том, что Вэй Кэгу убит Хэба Юэ, а лагерь в Юньчжуне разбит правительственными войсками; два-три дня назад весть о падении Учуаня также достигла Хуайшо. Полюхань Балин, услышав об убийстве Вэй Кэгу, пришел в ярость: сначала он хотел поднять армию и двинуться на Юньчжун, чтобы дать решающий бой Юань Шэню, но приближенные отговорили его. Затем подоспели известия о том, что жужани начали наступление на армию повстанцев Шести гарнизонов; вкупе с падением Учуаня это повергло повстанцев в панику, и Полюхань Балин принял решение отступить в Воэ, надеясь за счет естественных преград выдержать удар жужаней.
Повстанцы из Воэ и присоединившиеся к ним отряды Гэ Туна и Гэ Жуна начали безжалостное и внезапное разграбление Хуайшо.
Если бы не несколько сотен вооруженных слуг, клан Лоу уже давно бы разграбили до нитки.
— Только жаль, что мы не успели вывезти семьи остальных братьев сюда, в поместье, — с горечью произнес Гао Хуань.
— Только жаль, что мы не убили Гэ Жуна и Гэ Туна раньше, — с ненавистью бросил Хоу Цзин.
— Что делать дальше?
— Единственный выход сейчас — открыть ворота и встретить Юань Шэня, помочь жужаням и подавить мятеж Полюхань Балина, тогда Шести гарнизонам удастся выстоять. Хоу Цзин, твои воины Племени серого волка — наше тайное оружие, в них сейчас нуждается каждый... — сказал Гао Хуань.
Глядя на разглагольствующего Гао Хуаня, Хоу Цзин не заметил на его лице ни следа скорби — лишь одно возбуждение.
Хоу Цзина едва не вывернуло от тошноты.
Горе в этом мире поистине не бывает общим.
— Я вернусь и обсужу с братьями, как нам быть дальше, — бросил Хоу Цзин, поднялся с места и медленно побрел домой.
Хуайшо в этот час тонул в плаче, яростных проклятиях и даже ржании коней, начисто лишенный ночного покоя.
Стоило ему отойти недалеко от поместья Лоу, как дорогу ему кто-то преградил. Приглядевшись, Хоу Цзин узнал Су Вэй.
— Возьми меня с собой, — попросила она.
— Куда это — с собой? — удивленно спросил Хоу Цзин.
— Гэ Жун уже ушел с Истинным Ваном в Воэ, а нам, рабыням, больше некуда идти.
Су Вэй с надеждой и мольбой в глазах смотрела на Хоу Цзина, ее голос слегка дрожал от слёз.
— Я и сам собираюсь податься к Истинному Вану, — ответил Хоу Цзин.
— Не обманывай меня! Я заходила к тебе: мужчины с вашей Почтовой станции Фэйняо несколько дней назад разом пропали, и разве не вы убили Вэй Кэгу? — тихо проговорила Су Вэй. — Гэ Жун и остальные тоже подозревают вас. Позавчера Гэ Жун прямо при нас приказал своим людям сосредоточиться на грабеже вашего Южного Хуайшо.
Хоу Цзин опешил.
— Ты мне не веришь? — встревоженно спросила Су Вэй. — У меня есть три тысячи лянов серебра, их хватит нам на дорогу. Оставаться в Хуайшо нельзя.
Только тут Хоу Цзин пришел в себя и буркнул: — Серебро? Сейчас от серебра мало толку.
Су Вэй замерла, из уголков ее глаз скатилось несколько слезинок.
— Я, Линлин и остальные сестры из Гуйицзю — все мы теперь твои, — со слезами в голосе произнесла Су Вэй.
Порыв ветра немного отрезвил Хоу Цзина. Он покачал головой: — Сейчас грядет великая битва, я и сам не знаю, куда бежать, как же я возьму вас с собой?
— Господин Хоу, только вы можете нас спасти! Если вы позволите нам идти с вами, мы пойдем куда угодно, на край света! Если нельзя иначе, возьмите хотя бы меня одну! — Су Вэй уже рыдала навзрыд.
— Почему Гэ Жун не взял вас с собой?
Немного успокоившись, Су Вэй пояснила: — Гэ Жуну сейчас самому не до себя, стал бы он нас тащить? После того как повстанцы вошли в Хуайшо, Гэ Жун обращался с нами, сестрами, как с половыми тряпками: швырял по рукам, заставляя ублажать гостей на пирах и терпеть издевательства. Мы жили хуже животных! Несколько сестер не вынесли этого и попытались бежать, но Гэ Жун поймал их, забил до смерти и бросил собакам.
При этих словах плечи Су Вэй затряслись от страха.
Хоу Цзин тяжело вздохнул: — Ладно, я дам вам знать, как только что-то прояснится.
— Нет, мы пойдем с тобой прямо сейчас, — возразила Су Вэй и, обернувшись, поманила рукой. Из темного угла за поворотом вышли четыре девушки с узлами в руках. — Гуйицзю сжег Гэ Жун, нам больше некуда идти, — пояснила она.
Деньги и женщины — извечная слабость любого мужчины. Получить и то, и другое разом — кто же от такого откажется?
На следующий день Хоу Цзин созвал Юй Бяо, Чжан Мэна, Лю Мэна и остальных, чтобы посоветоваться о дальнейших шагах.
— Через полмесяца многотысячное войско жужаней во главе с Анагуем прибудет к Хуайшо, и тогда в городе камня на камне не останется. Что нам делать дальше? Последовать за повстанцами или примкнуть к Юань Шэню и помочь жужаням разбить Полюхань Балина?
— Вчера вечером я был у Лоу и виделся с Гао Хуанем. Он решил поддержать Юань Шэня, — сообщил Хоу Цзин.
— У меня нет особых советов, как решит командир Хоу, так мы и сделаем, — первым делом высказался Лю Мен, проявив свою привычную изворотливость.
— Примкнуть к Юань Шэню равносильно подчинению жужаням. Кто угодно из Шести гарнизонов может сдаться им, но только не мы, — поднялся со своего места Юй Бяо. Он глянул на Хоу Цзина и продолжил: — Брат Хоу, наша Почтовая станция Фэйняо издавна стояла лагерем у гор Дайшань, мы десятки лет промышляли набегами на приграничные земли, у каждого из нас на руках кровь десятков жужаней!
Затем он перевел взгляд на остальных: — Гаочюй тоже нанимали нас воевать с жужанями, так что они наверняка узнают нас, даже преврати мы в пепел.
Чжан Мэн тоже кивнул в знак согласия: — Если мы сдадимся жужаням и захотим жить мирной жизнью, примут ли они нас?
— Мы только что убили Вэй Кэгу, так что путь к Полюханю Балину для нас тоже отрезан, — добавил Юй Бяо.
— Нас, братьев с Почтовой станции Фэйняо и Почтовой станции Хэйшуй, вместе с семьями наберется больше тысячи человек, да плюс родичи из других племен. Нас не так много, но и не мало: в одиночку провозгласить себя разбойниками силенок не хватит, нужно примкнуть к кому-нибудь, чтобы выжить.
Толпа завязала жаркий спор о том, куда податься.
В разгар этого мозгового штурма Хоу Чжоу, молча слушавший их всё это время, отвел Хоу Цзина в сторону и заговорил: — Когда-то давно, участвуя в походе большой армии против жужаней и гаочюй, я по земляческому признаку служил в одном отряде с Эрчжу Синьсинем из Северного Сююна и спас ему жизнь. К тому же он тоже потомок наших снежных волков и обещал, что если я когда-нибудь окажусь в беде, то могу бежать в Северный Сююн к племени цзеху, и он примет меня как брата.
Хоу Чжоу на мгновение умолк, в его глазах вспыхнул и тут же угас огонек: — Столько лет прошло, он — вождь цзеху, а мы — всего лишь рядовые воины гарнизона, между нами пропасть. Но раз уж сегодня нас не принимает ни императорский двор, ни повстанцы, побег к Эрчжу Синьсиню — тоже выход.
Услышав это, Хоу Цзин безумно обрадовался и поспешил объявить всем: — Эрчжу Синьсинь из Северного Сююна, вождь цзеху, был знаком с моим дедом, и мы вполне можем к нему податься. Что скажете, братья?
Юй Бяо принес карту: Сююн находился примерно в тысяче ли от Хуайшо. Остальные тоже время от времени добавляли свежие сведения о цзеху: мол, после восстания Шести гарнизонов в Северном Сююне тоже было неспокойно, но вождь Эрчжу Синьсинь и его сын Эрчжу Жун обладали немалой силой, так что к ним вполне можно прибиться.
— Раньше мы торговали лошадями с Эрчжу Жун, и их конные заводы вполне могут поспорить с поместьем Лоу в Хуайшо, — заметил Чжан Мэн.
Похоже, другого толкового выхода не оставалось: побег к Эрчжу Синьсиню выглядел вполне осуществимым планом, а даже если они откажутся принять беглецов, это позволит хотя бы унести ноги подальше от грядущей бойни в Шести гарнизонах.
Медлить было нельзя.
Хоу Цзин отыскал Гао Хуаня и поведал ему, что после долгих совещаний с братьями с Почтовой станции Фэйняо они решили бежать на юг, к Эрчжу Синьсиню в Северный Сююн.
— Мы убили Вэй Кэгу и немало жужаней, идти нам больше некуда, — глядя на Гао Хуаня, произнес Хоу Цзин.
Гао Хуань промолчал. По его первоначальному замыслу, воины Племени серого волка должны были стать весомым козырем, но он никак не ожидал, что у них за плечами такой шлейф набегов на приграничные земли, с которым их теперь точно нельзя брать с собой. С другой стороны, терять столь боеспособный отряд Гао Хуаню совсем не хотелось. К счастью, рядом оказался старый друг Лю Гуй, и Гао Хуаня озарила внезапная мысль: — Братец, в Шести гарнизонов неизбежна страшная бойня. Почему бы тебе вместе с Хоу Цзинем не отправиться к Эрчжу Синьсиню и не посмотреть, на что те способны?
Услышав это, Лю Гуй весьма воодушевился: побег к Эрчжу Синьсиню позволял как минимум переждать предстоящую великую битву с жужанями.
Гао Хуань тут же велел людям из своего поместья выдать Хоу Цзиню несколько сотен лянов серебра в качестве подарка при встрече с Эрчжу Синьсинем. Юй Бяо, отправлявшийся вместе с ними, попросил выделить лошадей или вьючный скот для повозок, и Гао Хуань отдал Хоу Цзиню еще тридцать голов тягловых животных.
Хоу Цзин разыскал Хулюй Шисаня, сообщил ему о гибели А Чжэнь от рук мародеров и о том, что они собираются бежать в Сююн. Хулюй Шисань был глубоко потрясен и опечален, однако он уже являлся одним из главных военачальников восточных гаочюй и находился под особым надзором Юань Шэня, поэтому сейчас ни в коем случае не мог увести свое племя на юг.
Пожелав друг другу беречь себя, двоюродные братья обнялись на прощание.
Вернувшись домой, Хоу Цзин велел братьям собирать скарб и готовиться к южному походу на третий день.
Он также зашел на могилу А-Да, чтобы навестить ее, принести жертвы и объявить о скором отъезде на юг. Узнав о грядущем переселении, Су Вэй подсказала, где спрятано серебро. Хоу Цзин и Юй Бяо с людьми откопали схрон, обнаружив свыше трех тысяч лянов серебра, за что все до единого были безмерно благодарны Су Вэй и ее подругам.
Нравы в Хуайшо окончательно испортились, и горожане бросились бежать во все стороны.
На третий день, когда солнце поднялось примерно на аршин, Хоу Цзин во главе семейств братьев с Почтовой станции Фэйняо и Почтовой станции Хэйшуй, а также примкнувших к ним домочадцев и приближенных из поместья Лоу — всего около тысячи с лишним человек — шумной толпой двинулся на юг, направляясь в Северный Сююн.
В этот час над Хуайшо вздымались черные столбы дыма, не утихал гвалт и крики.

Комментарии

Загрузка...