Юй Ча был кончен, и вдова императрица Ху вновь взяла бразды правления в свои руки.
В то время над Великим Вэй уже сгущались тучи, предвещая бурю.
Мятеж в Шести гарнизонах не только не был подавлен, но и повлёк за собой восстание в Гуаньлуне. А провозглашение императором в Сюйчжоу члена императорского рода Юань Фасэна и вовсе застало Юй Ча врасплох.
Из-за этого мятежа Юй Ча подвергся беспрецедентным сомнениям — ведь именно он рекомендовал Юань Фасэна на пост суйчжоуского наместника. Оказавшись в безвыходном положении, Юй Ча был вынужден сложить с себя военные полномочия и оставить пост командующего гвардией. К тому же вдова императрица Ху уже нормализовала отношения с императором: мать и сын возобновили обычное общение.
Впрочем, Юй Ча изначально не особо интересовался армией, тем более что ею заправлял его доверенный человек Хоу Ган, поэтому он по-прежнему предавался охоте и развлечениям, пропадая подолгу вне дома.
В те дни погода стояла относительно ясная, и Юй Ча снова отправился на охоту с несколькими слугами, вернувшись домой лишь на рассвете. Слегка умывшись, он направился во дворец. Кто бы мог подумать, что его повозка остановится перед дворцовыми воротами. Юй Ча спросил кучера, в чём дело, и тот ответил, что Гвардия Юйлинь не пропускает. Разъяренный Юй Ча выскочил из повозки, быстрым шагом подошел к гвардейцу и схватил его за воротник: — Жить надоело?!
Гвардеец задрожал всем телом, но копья и мечи, преграждавшие путь повозке, не убрал и пролепетал: — Ваша милость, умерьте гнев! Ваша милость, умерьте гнев! По высочайшему повелению вам запрещено входить во дворец.
Услышав шум, подошел еще один отряд гвардейцев. Командир этого отряда был знаком с Юй Ча; поприветствовав его классическим жестом руки, он произнес: — Вчерашним императорским указом вы больше не являетесь великим советником, и по законам вам запрещено находиться во дворец.
Глядя на огромную толпу гвардейцев, Юй Ча завопил: — Бунт! Это бунт! — Поорав еще некоторое время, он с досадой повернул обратно.
Усевшись в гостиной, он со злости швырнул чашку. Управляющий Юань Чжи и госпожа Ху тут же выбежали к нему. Ху сквозь слёзы заговорила: — Вчера пришел императорский указ, в котором говорилось о вашем смещении с поста великого советника. Но вы были на охоте, и мы не смогли вовремя вам сообщить. Ничтожна наша вина!
Юй Ча немного успокоился. Хотя снаружи дул холодный северный ветер, по его лбу пот ручьями, нижнее белье постепенно промокло, а голос начал дрожать: — Жёнка, сходи во дворец, умоли свою сестру, скажи, что я осознал свою ошибку.
С этими словами он рухнул на колени перед госпожой Ху.
Разве доводилось госпоже Ху, войдя в клан Юань, принимать такие знаки почтения? Особенно после того, как Юй Ча сверг вдову императрицу Ху: он только и делал, что бил и ругал её, и никогда не смотрел на неё по-доброму. Это зрелище повергло госпожу Ху в растерянность, и она заплакала еще сильнее.
К счастью, управляющий оказался достаточно сообразительным, быстро поднял Юй Ча на ноги, а затем велел служанкам сопроводить госпожу Ху во дворец.
Проводив взглядом повозку с женой, Юй Ча велел Юань Чжи позвать Хоу Гана для совещания. Но Юань Чжи сообщил, что Хоу Ган вчера уже был освобожден от должности командующего гвардией и переведен на пост цзичжоуского наместника.
Юй Ча обессиленно рухнул на кровать, тяжело отдуваясь и раз за разом повторяя: — Не вырвал корни — трава взошла снова! Не вырвал корни — трава взошла снова!
Госпожа Ху вернулась только на следующий день и принесла хорошие новости: вдова императрица Ху пообещала не убивать Юй Ча. Юй Ча тяжело вздохнул с облегчением и с тех пор целыми днями сидел за закрытыми дверями, никого не принимая.
Вдова императрица Ху вновь сосредоточила государственную власть в своих руках. Они с императором, именуемые «двумя святыми», на деле единолично правили империей.
Бедный молодой император лишь прогнал свирепого тигра, как тут же угодил в волчье логово.
В последующие дни Юй Ча слышал, как одного за другим уничтожают его некогда преданных сподвижников и друзей. Хотя вдова императрица Ху и пообещала сохранить ему жизнь, кто мог поручиться, что её приказы не будут меняться по десять раз на дню? Он проводил дни в непрекращающемся страхе.
Увы, молодой император думал, что после устранения Юй Ча сможет сам взойти на вершину и развернуться во всю мощь, однако вдова императрица Ху не дала ему этого шанса. Он никак не мог взять в толк, почему его некогда добрая матушка в мгновение ока отвернулась от него, да к тому же стала обращаться с ним куда суровее и изощреннее, чем Юй Ча.
Вернув себе власть над двором, вдова императрица Ху прежде всего зачистила остатки клики Юй Ча, прочно зажав государственные рычаги в собственных руках; во-вторых, восстановила дружеские отношения с южной династией Сяо и с Жужанями в лице Анагуя, прекратив войну; и пригласила Анагуя помочь в подавлении мятежа Шести гарнизонов.
Когда евнух прибыл в Юньчжун с императорским указом, Юань Шэнь узнал, что вдова императрица Ху вернула себе власть, а Анагуй готовится выступить в поход. Он тут же почувствовал облегчение. Но в то же время он размышлял: как бы урвать побольше военных заслуг до прибытия жужаней?Хуайшо.
Вэй Кэгу с частью повстанцев стоял противостоял Юань Шэню в Юньчжуне, в то время как остальные ушли в тыл на отдых. Полюхань Балин повел Гэ Жуна, Гао Хуаня и других обратно в Хуайшуо.
Полюхань Балин сидел в заднем саду военного ведомства и пил вино. Наслаждаться вином в начале весны было поистине блаженством: рядом пылал яркий костер, горячее вино приятно обжигало изнутри, отчего становилось жарко и приходилось расстегивать одежды, а со стороны доносились теплые порывы весеннего ветерка. Вино еще не пьянило само по себе, но от этой атмосферы кружилась голова.
Сидевший напротив Гэ Жун уплетал баранину.
— Истинный Ван, Юань Шэнь заперся в Юньчжуне, так и тянуть время дальше нельзя! Братья говорят, что сейчас в армии едва удается поесть досыта и то раз в день!
— И что предлагает передовой Великий полководец?
— А не одолжить ли нам снова зерна у богатых семейств?
— А ты не боишься, что они взбунтуются?
— Взбунтуются? Ха-ха-ха! Простые воины только и ждут, когда можно будет поделитиь имущество богатеев!
— Тогда решено так, только действуйте потише, — бросил Полюхань Балин.
На следующий день в Хуайшуо поднялся невообразимый переполох.Лю Мэн стремглав примчался к дому Хоу Цзина.
— Господин Хоу, мой запас чумизы весь подчистую выскребли! — с этими словами он со всего маху ударил кулаком по воротам дома Хоу Цзина, издав громкий стук.
Внезапно с улицы донеслись крики. Хоу Цзин и Лю Мэн вышли за порог и увидели приближающегося Гэ Туна с отрядом солдат. Увидев Хоу Цзина, Гэ Тун заявил: — Командир Хоу, как хорошо, что вы вышли. Сейчас в армии нехватка продовольствия, и Истинный Ван приказал нам собирать зерно по домам. Прошу вас уступить дорогу и позволить братьям забрать припасы.
— Наглеете! — рявкнул Лю Мэн.
— Стоять! — лицо Гэ Туна помрачнело. — Думаете, мы не знаем, сколько серебра вы заработали на почтовой станции Фэйняо? Подчиняйтесь по-хорошему, а не то всех зарубим на месте!
Оглядев несколько десятков полностью вооруженных солдат во главе с Гэ Туном, Хоу Цзин мог лишь со сложивлениями вскинуть руки в знак приветствия и пропустить Гэ Туна внутрь.
Велев всем домашним собраться в главном зале, Хоу Цзин чувствовал себя как на иголках, слушая всхлипывания матери, слезы А-Да и остальных, а также крики рыщущих по дому солдат, переворачивавших всё вверх дном.
Вскоре, глядя на то, как Гэ Тун с солдатами выносят мешки с чумизой и ценные вещи, Хоу Цзин одновременно испытал ярость и обиду. Схватив пиалу, он швырнул ее во внутренний двор и исступленно закричал:
— Клянусь, не убью этого раба — не быть мне человеком!
Клан Лоу.
Гэ Жун сидел в гостиной и забавлял Гао Чэна, доводя малыша до заливистого смеха. Сидевшие рядом Гао Хуань, Лоу Чжао, Лоу Чжаоцзюнь и остальные выглядели бледнее полотна.
Гэ Жун повернулся к своим спутникам и бросил: — У клана Лоу дом богатый, так что аккуратнее, не разбейте дорогие вещи. Мы пришли занять зерно, а не грабить поместье.
Гао Хуань переглянулся взглядом с Лоу Чжаоцзюнь и сказал: — У генерала полно военных дел, к чему утруждать себя такими мелочами? Стоило лишь отдать приказ младшему брату, и мы бы доставили продовольствие в срок, даже если бы нашему поместью пришлось поститься.
Гэ Жун громко рассмеялся и ответил: — Войска еще не выступили, а продовольствие уже в пути. В последнее время повстанческой армии не хватает зерна, так что клану Лоу придется оказать нам серьезную поддержку. Истинный Ван велел передать, что добро клана Лоу не будет забыто.
Услышав это, Лоу Чжаоцзюнь произнесла: — Супруг мой, проводи генерала за припасами, а мы с ребенком не станем мешать вашим военным делам.
С этими словами она подхнула на руки Гао Чэна и удалилась во внутренние покои.
Гао Хуань поспешно проводил Гэ Жуна в зернохранилище поместья.
На самом деле, пережив эту зиму, Хуайшуо оказался на краю голода: сотни тысяч повстанцев уже несколько месяцев питались исключительно за счет запасов Хуайшуо и Учуаня, тогда как поставки из Лояна прекратились почти год назад.
Спустя несколько дней весть о том, что вдова императрица Ху вернула себе власть, достигла и Хуайшуо. Слухи о том, что Лоян призвал Анагуя уничтожить повстанцев, также разошлись с невероятной скоростью, и повсюду воцарилась паника.
В тот день Гао Хуань велел Хоу Цзину явиться в поместье Лоу.
Тайная комната.
Каково же было удивление Хоу Цзина, когда помимо Гао Хуаня там оказались еще два старых знакомых: Чи Боцзинь из Гвардии Юйлинь, с которым они ранее встречались в Лояне, и Хэба Юэ.
Хэба Юэ с улыбкой обратился к Хоу Цзину: — Брат, твой старший брат прибыл сюда по очень важному делу, — и кивнул на Чи Боцзиня.
Лицо Чи Боцзиня заросло щетиной, на нем была грязная овечья шуба, однако взгляд стал куда более сдержанным и твердым — возможно, пережитая за последнее время бойня заставила его вмиг повзрослеть.
Чи Боцзинь поднялся со своего места и обнял Хоу Цзина.
Когда все четверо расселись, Чи Боцзинь заговорил: — Все мы — верные братья, так что не стану ходить вокруг да около. Генерал Юань Шэнь отправил меня сюда договориться с вами о мире. Вы оба наверняка знаете, что жужаньский Анагуй уже согласился двинуть войска на юг на помощь армянскому двору для подавления мятежа, и крах Полюхань Балина не за горами.
Затем Чи Боцзинь посмотрел на Хоу Цзина и продолжил: — Брат Хоу, генерал Юань знает, что раньше именно ты уговаривал племена гаочюй подчиниться Полюхань Балину. Если на этот раз ты сможешь вновь склонить гаочюй на сторону императорского двора, это станет величайшей заслугой: ты не только искупишь прежнюю вину, но и получишь титул князя и знатность.
Гао Хуань внезапно вмешался: — Гаочюй народ умный, при нынешнем раскладе они больше не станут воевать за Полюхань Балина. Что, если мы преподнесем генералу Юаню знак верности и убьем Вэй Кэгу?
Хэба Юэ повернулся к Гао Хуаню и тут же хлопнул себя по колену: — Отлично придумано! Восхитительно!
Взглянув на Чи Боцзиня, Гао Хуань произнес: — Просим тебя замолвить за нас доброе слово перед генералом Юанем: скажи, что знатные роды Шести гарнизонов не забыли былой славы сяньби и поклялись убить Вэй Кэгу, чтобы помочь генералу разгромить врага!
Чи Боцзинь пришел в восторг, достал стрелу и принес клятву на сломанной стреле.
Тут же Гао Хуань велел проводить Чи Боцзиня из поместья.
Оставшись втроем, Гао Хуань сказал Хоу Цзину: — Когда жужани двинутся на юг, по всему Шести гарнизонам трава не останется расти. Впредь нам, братьям, останется лишь сплотиться в единое целое, только тогда будет шанс выжить. У жужаней с Шестью гарнизонами кровная и несмываемая месть, так что перебегать к ним ни в коем случае нельзя. А имперские войска из Лояна жадны и бездарны, даже примкнув к ним, не дождешься никаких высот. Но гибель Полюхань Балина неизбежна, и сейчас единственный выход — www.uukanshu.net убить Вэй Кэгу.
Хэба Юэ выразил полное согласие и добавил: — Сейчас в Шести гарнизонах царит смута, между гарнизонами, Хуайшуо, Учуанем и Юньчжуном идет непрерывный хаотичный поток людей. Мы можем одержать победу в этой суматохе. Сегодня я возвращаюсь в Учуань, смогу собрать около полусотни человек, и через пять дней мы встретимся у стен Юньчжунского лагеря.
Получив приказ, Хоу Цзин немедленно связался с Юй Бяо, Чжан Мэном, Лю Мэном и прочими, приказав воинам Волков преисподней подготовить коней и снаряжение и ждать приказов.
Воспользовавшись переброской крупных сил повстанческой армии, Хоу Цзин во главе почти двухсот воинов в черных доспехах под предлогом помощи Учуаню двинулся на восток.
От Хуайшуо до Юньчжуна было около четырехсот ли. Пройдя два дня в сторону Учуаня, они резко сменили курс прямо на Юньчжун. Форсированным маршем за два дня они дошли до Юньчжунского лагеря и соединились с уже ждавшим их там Хэба Юэ.
Стоял ранний рассвет. Стражники лагеря приняли их за смену караула и пропустили внутрь. Никто не ожил, что Хэба Шэн влетит первым и ворвется прямо в шатер Вэй Кэгу, расправившись с тем прямо во сне.
Нанизав голову Вэй Кэгу на копьё, Хэба Шэн выехал верхом из лагеря и зычно прокричал: — Голова Вэй Кэгу здесь! Кто хочет отомстить — выходите на бой!
Солдаты высыпали из палаток и, увидев устрашающих воинов Волков преисподней вместе с головой Вэй Кэгу, вмиг всё поняли и побросали оружие.
Весть о гибели Вэй Кэгу быстро долетела до Юань Шэня, и тот во главе огромного войска выступил из города для зачистки поля боя.
— Кто сдастся двору — получит похлебку! — Все мы истинные мужи-сяньби, бросайте оружие и садитесь за мясо и вино!
Стоило императорским войскам выйти из Юньчжуна, как над степью разнеслись стройные крики.
Осаждавшие Юньчжун многотысячные массы повстанцев и без того были деморализованы вестями о смерти Вэй Кэгу, а услышав, что после сдачи больше не придется терпеть голод, подавляющее большинство последовало за Хэба Шэном и перешло на сторону имперцев, и лишь единицы сложили оружие и бежали.
Солнце поднималось всё выше. Никто и предположить не мог, что это противостояние завершится столь стремительно.

Комментарии

Загрузка...