Юй Ча был покончен, и вдова императрица Ху вновь взяла бразды правления в свои руки.
Великое Вэй в то время уже напоминало город, над которым сгущаются тучи перед бурей.
Мятеж в Шести гарнизонах не только не утих, но, напротив, спровоцировал восстание в Гуаньлуне. А провозглашение императором члена императорского клана Юань Фасэна в Сюйчжоу и вовсе застало Юй Ча врасплох.
Из-за этого мятежа членов клана Юй Ча подвергся беспрецедентной критике — ведь именно он рекомендовал Юань Фасэна на пост цыши Сюйчжоу. Испытывая крайнее нежелание, Юй Ча был вынужден сложить с себя военные полномочия и оставить должность главнокомандующего. К тому же вдова императрица Ху нормализовала отношения с императором: мать и сын возобновили обычные встречи.
Впрочем, Юй Ча и раньше не особо интересовался военными делами, тем более что на посту командующего всё равно оставался его преданный человек Хоу Ган, поэтому он продолжал ездить на охоту и предавался развлечениям, забывая обо всем на свете.
В те дни погода немного прояснилась, и Юй Ча снова отправился на охоту с несколькими слугами, вернувшись домой лишь на рассвете. Слегка умывшись, он направился во дворец. Кто бы мог подумать, что у ворот дворца его карету остановят. Юй Ча спросил кучера, в чем дело, и тот ответил, что гвардия Юйлинь не пропускает. Разъяренный Юй Ча выскочил из повозки, быстрыми шагами подошел к гвардейцу и схватил его за воротник: — Жить надоело?
Гвардеец дрожал всем телом, но копья и алебарды, преграждавшие путь повозке, не убрал и пролепетал: — Ваша милость, умерьте гнев! Ваша милость, умерьте гнев! По высочайшему повелению вам запрещено входить во дворец.
Услышав шум, подошел еще один отряд гвардейцев. Командир этого отряда знал Юй Ча, сложил перед ним руки в приветствии и сказал: — Господин, вчера вышел указ: вы больше не являетесь министром-советником, и по законам вам запрещено входить во дворец.
Оглядев толпу гвардейцев, Юй Ча взревел: — Бунт! Это настоящий бунт! — Поорав и повозмущавшись еще какое-то время, он с досадой приказал поворачивать домой.
Усевшись в гостиной, он в ярости стал швырять чашки куда попало. Тут же выбежали управляющий Юань Чжи и госпожа Ху. Заливаясь слезами, госпожа Ху запричитала: — Вчера прибыл императорский указ о смещении вас с должности министра-советника. Но вчера вы уехали на охоту, и предупредить вовремя не удалось — это ничтожная служанка виновата!
Юй Ча немного успокоился. Хотя на улице дул северный ветер, по его лбу потекли холодные капли, нижнее белье постепенно промокло, и голос начал дрожать: — Жена, сходи во дворец, умоляю, поговори со своей сестрой, скажи, что я осознал свою ошибку.
С этими словами он шлепнулся на колени перед госпожей Ху.
Выйдя замуж за представителя клана Юань, разве доводилось ей когда-либо принимать столь великие почести? Особенно после того, как Юй Ча сверг вдову императрицу Ху, он постоянно избивал и ругал ее, никогда не глядя с добрым выражением лица. Такое поведение мужа совершенно растеряло госпожу Ху, и она заплакала еще сильнее.
К счастью, управляющий сообразил, что к чему, быстро поднял Юй Ча на ноги и велел служанкам сопровождать госпожу Ху во дворец.
Проводив жену взглядом, пока ее повозка не скрылась из виду, Юй Ча велел Юань Чжи позвать Хоу Гана для совещания. Но Юань Чжи ответил, что вчера Хоу Гана уже освободили от должности главнокомандующего и перевели на пост цыши Цзичжоу.
Юй Ча рухнул на кровать, тяжело и судорожно дыша, и бормотал себе под нос: — Не вырвал корни вместе с травой... Не вырвал корни вместе с травой!
Госпожа Ху вернулась только на следующий день и принесла хорошие новости: вдова императрица Ху пообещала не убивать Юй Ча. Юй Ча с облегчением выдохнул и с тех пор целыми днями сидел за закрытыми дверями, никого не принимая.
Вдова императрица Ху вновь сосредоточила государственную власть в своих руках. Они с императором правили наравне, их называли Два Святых, но фактически вся полнота власти принадлежала только ей.
Бедный молодой император едва прогнал свирепого тигра, как тут же угодил в волчье логово.
В последующие дни Юй Ча узнал, что его бывших верных соратников и друзей уничтожают одного за другим. И хотя он получил гарантии от вдовы императрицы Ху, что его пощадят, кто мог поручиться, что ее приказы не будут меняться по несколько раз на дню? Все эти дни он провел в жутком страхе.
А молодой император наивно полагал, что, избавившись от Юй Ча, сможет занять подобающее положение и развернуться во всю мощь. Однако вдова императрица Ху не предоставила ему такого шанса. Он никак не мог взять в толк, почему его некогда добрая матушка в одночасье отвернулась от него и стала чужой, причем оказалась куда беспощаднее и изобретательнее Юй Ча в плане наказаний и ограничений.
Вернув себе власть, вдова императрица Ху прежде всего зачистила остатки клики Юй Ча, крепко прибрав к рукам всех людей при дворе; во-вторых, восстановила дружеские отношения с южной династией Сяо Лян и Анагуем, прекратив все военные действия; кроме того, она пригласила Анагуя оказать содействие в подавлении мятежа в Шести гарнизонах.
Когда евнух прибыл в Юньчжун с императорским указом, Юань Шэнь понял, что вдова императрица Ху вернула себе власть, а Анагуй готовится выступить в поход. На душе у него сразу отлегло. Но в то же время он задумался: как бы побольше урвать военных заслуг до того, как прибудут жужани?
Хуайшо.
Вэй Кэгу во главе части повстанцев противостоял Юань Шэню у Юньчжуна, в то время как остальные ушли в тыл на отдых. Полюхань Балин повел Гэ Жуна, Гао Хуаня и остальных обратно в Хуайшо.
Полюхань Балин сидел в заднем саду военной управы и попивал вино. Пить вино в начале весны было невероятным удовольствием: рядом пылал яркий костер, вприкуску с горячительным напитком стало так жарко, что пришлось расстегнуть одежду, а временами налетали теплые весенние дуновения ветерка — вино еще не опьянило человека, но он уже пьянел от атмосферы.
Сидевший напротив Гэ Жун уплетал баранину.
— Истинный Ван, Юань Шэнь заперся в Юньчжуне, и так тянуть время дольше нельзя! Братья говорят, что сейчас в войске удается поесть досыта от силы один раз в день!
— Что предлагает передовой Великий полководец?
— Иначе почему бы нам снова не занять зерна у богатых семейств?
— А ты не боишься, что они поднимут бунт?
— Бунт? Ха-ха-ха! Простые солдаты как раз ждут не дождутся, когда можно будет поделить имущество богатеев!
— Решено. Только сделайте всё потише, — бросил Полюхань Балин.
На следующий день в Хуайшо начался переполох.Лю Мэн стремглав примчался к дому Хоу Цзина.
— Господин Хоу, мои запасы проса полностью вычистили! — с размаху ударил он кулаком по воротам дома Хоу Цзина, издав громкий стук.
В этот момент снаружи послышался шум. Хоу Цзин и Лю Мэн вышли на улицу и увидели приближающегося Гэ Туна с отрядом воинов. Завидев Хоу Цзина, Гэ Тун заявил:
— Командир Хоу, как удачно, что вы вышли. В настоящее время в армии не хватает продовольствия, Истинный Ван приказал нам собрать зерно по всем дворам. Прошу вас уступить дорогу и позволить братьям забрать припасы.
— Наглец! — взревел Лю Мэн.
— Стоять! — лицо Гэ Туна помрачнело. — Не думайте, будто мы не знаем, сколько серебра вы заработали на почтовой станции Фэйняо! Подчиняйтесь по-хорошему, иначе всех ждет смерть без суда и следствия!
Окинув взглядом несколько десятков полностью вооруженных солдат во главе с Гэ Туном, Хоу Цзин был вынужден сложить руки в приветствии и пропустить незваных гостей во двор.
Велев всем домашним собраться в главном зале, Хоу Цзин чувствовал себя как на иголках, слушая, как плачет матушка, как заливаются слезами А-Да и остальные служанки, а солдаты рыщут по комнатам и громко перекликаются.
Вскоре показался Гэ Тун со своими людьми, выносившими мешки с просом и ценные вещи. Разъяренный и уязвленный, Хоу Цзин схватил чашку, швырнул ее на каменный пол внутреннего двора и испустил крик:
— Если не убью этого раба, клянусь, не быть мне человеком!
Клан Лоу.
В гостиной Гэ Жун забавлял Гао Чена, заставляя малыша заливаться смехом. Рядом стояли бледные как полотно Гао Хуань, Лоу Чжао, Лоу Чжаоцзюнь и другие.
Гэ Жун повернулся к своему спутнику и бросил:
— У клана Лоу огромные владения, ведите себя аккуратно, не разбейте ценные вещи. Мы пришли занять зерно, а не грабить дом.
Гао Хуань переглянулся с Лоу Чжаоцзюнь и сказал:
— У генерала столько военных забот, зачем вам лично заниматься такими мелочами? Поручите это дело младшему брату: даже если нашему поместью придется питаться всего раз в день, мы сами доставим продовольствие куда следует.
Гэ Жун громко рассмеялся:
— Армия еще не выступила в поход, а фураж уже в пути. В последнее время в повстанческой армии не хватает зерна, поэтому нам крайне необходима поддержка клана Лоу. Истинный Ван отдал распоряжение, и заслуги клана Лоу не будут забыты.
Услышав это, Лоу Чжаоцзюнь произнесла:
— Супруг мой, проводи генерала за зерном, а мы с ребенком не станем мешать вашим военным делам.
С этими словами она подхватила Гао Чена на руки и удалилась во внутренние покои.
Гао Хуань поспешно проводил Гэ Жуна вглубь поместья, к зернохранилищу.
В действительности после пережитой зимы Хуайшо уже стоял на краю голода: сотни тысяч повстанцев уже несколько месяцев питались исключительно за счет запасов Хуайшо и Учуаня, тогда как прежние поставки из Лояна прервались почти год назад.
Спустя несколько дней весть о том, что вдова императрица Ху вернула себе власть, достигла и Хуайшо. Слухи о том, что Лоян призвал Анагуя уничтожить повстанцев, также разошлись сами собой, и в сердцах людей посеялась паника.
В тот день Гао Хуань вызвал Хоу Цзина в поместье Лоу.
Потайная комната.
Каково же было удивление Хоу Цзина, когда помимо Гао Хуаня он обнаружил там еще двух старых знакомых: воина гвардии Юйлинь Чи Боцзиня, с которым они ранее встречались в Лояне, и Хэба Юэ.
Улыбнувшись, Хэба Юэ обратился к Хоу Цзиню:
— Брат, в этот раз твой старший брат прибыл по очень важному делу.
Затем он указал на Чи Боцзиня.
Лицо Чи Боцзиня заросло щетиной, на нем была грязная овечья шуба, но взгляд стал более сдержанным и твердым — возможно, череда недавних кровопролитных стычек заставила его разом повзрослеть.
Чи Боцзинь поднялся со своего места и крепко обнял Хоу Цзина.
Когда все четверо уселись, Чи Боцзинь заговорил:
— Все мы здесь верные братья, так что обойдемся без лишних слов. Генерал Юань Шэнь отправил меня заключить с вами мир. Вы оба наверняка знаете, что жужаньский Анагуй уже дал согласие выступить на юг на помощь правительственным войскам для подавления мятежа, и гибель Полюхань Балина не за горами.
Чи Боцзинь посмотрел прямо на Хоу Цзина:
— Брат Хоу, генерал Юань знает, что раньше именно ты уговаривал племена гаочюй подчиниться Полюхань Балину. Если сейчас ты снова сумеешь переубедить их и склонить на сторону династии, это станет величайшим подвигом. Ты не только искупишь прежнюю вину, но и получишь титул хоу с пожалованием земель.
В этот момент Гао Хуань неожиданно вмешался:
— Народ гаочюй умом не обделен и в нынешней обстановке воевать за Полюхань Балин не станет. Что, если мы преподнесем генералу Юаню знак нашей преданности в виде головы Вэй Кэгу?
Хэба Юэ повернулся к Гао Хуаню и тут же хлопнул себя по колену:
— Отлично! Просто великолепно!
Взглянув на Чи Боцзиня, Гао Хуань произнес:
— Пожалуйста, замолвите за нас словечко перед генералом Юанем. Скажите, что знать Шести гарнизонов не забыла славу сяньби и поклялась убить Вэй Кэгу, чтобы помочь генералу разгромить врага!
Чи Боцзинь пришел в восторг, достал стрелу и принес клятру на сломанной стреле.
Тут же Гао Хуань велел проводить Чи Боцзиня из поместья.
Оставшись втроем, Гао Хуань сказал Хоу Цзиню:
— При движении жужаней на юг в Шести гарнизонах, судя по всему, не останется живого места. В дальнейшем нам, братьям, придется держаться сплоченно, только так мы сможем выжить. У жужаней с Шестью гарнизонами кровная и неизбывная месть, подчиняться им ни в коем случае нельзя. А правительственные войска из Лояна алчны и бездарны, даже перейдя на их сторону, не дождешься никаких перспектив. Но раз гибель Полюхань Балина уже близка, нам не остается ничего другого, www.uukanshu.net кроме как убить Вэй Кэгу.
Хэба Юэ выразил полное согласие и добавил:
— Сейчас в Шести гарнизонах царит паника: между гарнизонами, а также между Хуайшо, Учуанем и лагерем Юньчжун снуют пестрые толпы людей. Мы сможем воспользоваться этой сумятицей и одержать победу. Сегодня я возвращаюсь в Учуань и смогу собрать около пятидесяти человек. Через пять дней встретимся у лагеря в Юньчжуне.
Получив приказание, Хоу Цзин немедленно связался с Юй Бяо, Чжан Мэном, Лю Мэном и остальными, отдав приказ бойцам «Серых волков» подготовить коней и снаряжение и неукоснительно следовать приказам.
Воспользовавшись переброской крупных сил повстанческой армии, Хоу Цзин во главе почти двухсот воинов в черных доспехах двинулся на восток под предлогом отправки на подмогу в Учуань.
От Хуайшо до Юньчжуна было около четырех сотен ли. Прошагав два дня в сторону Учуаня, они резко сменили курс и устремились прямо к Юньчжуну. Совершив форсированный марш-бросок, спустя два дня они прибыли к лагерю у Юньчжуна и соединились с подоспевшим туда Хэба Юэ.
Стоял самый рассвет. Охранники лагеря приняли их за смену караула и пропустили внутрь. Никто не ожидал, что Хэба Шэн во главе отряда первым ворвется в главную палатку Вэй Кэгу и зарубит его прямо во сне.
Насадив голову Вэй Кэгу на копье, Хэба Шэн выехал верхом из лагеря и зычно прокричал:
— Голова Вэй Кэгу здесь! Кто жаждет мести, выходите на бой!
Солдаты один за другим высыпали из палаток. Увидев свирепых воинов «Серых волков» и голову Вэй Кэгу, все сразу поняли, в чем дело, и побросали клинки на землю.
Весть о гибели Вэй Кэгу быстро долетела до Юань Шэня, и тот во главе огромного войска выступил из города для зачистки поля боя.
— Кто перейдет на сторону династии, тот будет сыт! — Все мы истинные мужи сяньби, опустите оружие и отправляйтесь пить вино и есть мясо!
Едва правительственные войска вышли из Юньчжуна, как их стройные выкрики прокатились по всей округе.
Десятки тысяч повстанцев, осаждавших Юньчжун, чьи сердца и так дрогнули при известии об убийстве Вэй Кэгу, услышав, что после подчинения им больше не придется голодать, поголовно сдались правительственным войскам под началом Хэба Шэня, и лишь единицы сложили оружие и бежали.
Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Никто и предположить не мог, что это противостояние завершится так быстро.

Комментарии

Загрузка...