Квадратное лицо, редкая борода, приплюснутый нос, впалые глаза с хищным взглядом, выбритый лоб, а остальные волосы торчат вверх, ростом он высок — выше Гао Хуаня, говорит мягко и женственно, но решимости ему не занимать. Такое впечатление произвел Полюхань Балин на Хоу Цзина.
Узнав о взятии Хуайшо и Учуаня, Полюхань Балин тут же повел крупное войско к Хуайшо, готовясь принять вызов Юань Юя.
Истинный Ван устроил пир для всех вождей и сильных кланов Шести гарнизонов, на котором присутствовали и Гао Хуань, и Хоу Цзин. На пиру Хоу Цзин увидел Хэба Юэ и Ли Ху, с которым уже встречался раньше. Рядом с Ли Ху шел высокий и крепкий юноша с широким лбом и квадратным лицом; разговорившись, Хоу Цзин узнал, что это Юйвэнь Тай.
Юйвэнь Тай крепко обнял Хоу Цзина и тихонько шепнул ему на ухо:
— Брат Хоу, старший брат Хэба и старший брат Ли Ху рассказывали о твоих подвигах в степях, и я тоже очень восхищаюсь тем, как ты недавно выступил против Вэй Кэгу!
С этими словами он тяжело хлопнул Хоу Цзина по спине.
Хоу Цзин опешил и сказал:
— Брат Юйвэнь, мы ведь видимся впервые, какое тут может быть восхищение!
Шумный зал затих при появлении Полюхань Балина, после чего раздались оглушительные крики восторга. Полюхань Балин высоко поднял руки и направился к единственному трону, покрытому тигровой шкурой. В тот момент, когда он повернулся и сел, вопли достигли наивысшей точки.
Стоявший рядом с ним Вэй Кэгу взмахом руки велел всем замолкнуть.
— Здорово, братья из Шести гарнизонов! — поприветствовал Истинный Ван, и снизу раздался громогласный ответ:
— Здорово!
— Род Юань лишен совести, предал предков и бросил братьев из Шести гарнизонов на произвол судьбы! Настал час вернуть наши жизни, наше имущество, нашу славу!
Эти слова мгновенно разожгли гнев толпы в зале, и все бурно поддержали его.
— Этот сопляк Юань Юй и коня оседлать не может, и лук согнуть не умеет, а носит звание Великого полководца, идущего в северный поход. Разве это справедливо?
Зал разразился громким смехом.
— Сначала схватим Юань Юя, а потом двинемся на Лоян! Я разделю богатства и женских детей Лояна поровну со всеми вами, братья!
Зал дружно взревел:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Затем Вэй Кэгу перешел к военным распоряжениям. Вэй Кэгу возглавил авангард, а Полюхань Балин лично управлял Центральной армией. Бывшие военачальники Хуайшо и Учуаня составили арьергард и резерв.
«Они всё еще нам не доверяют», — услышал Хоу Цзин, как Ли Ху тихо сказал Хэба Юэ, и поспешно дернул Ли Ху за рукав.
После оглашения дислокации начался пир.
Неожиданно Хоу Цзин увидел Су Вэй.
В сопровождении нескольких подруг она подносила вино Полюхань Балину и приближенным, а также наливала остальным.
Подойдя к Хоу Цзину, Су Вэй быстро шепнула ему на ухо:
— Господин, ни в коем случае не забывайте слова служанки.
Сказав это, она обольстительно улыбнулась и принялась наливать вино следующему повстанцу.
Когда веселье достигло кульминации, по приказу Гэ Жуна разом зазвучали циры. Су Вэй с подругами в белых шелковых нарядах выбежали в центр пиршественного зала и пустились в пляс. Шелковые ленты развевались, сквозь полупрозрачные ткани угадывались изящные женские тела. Где повстанцы видели такое прежде? Глаза у всех полезли на лоб, из носов хлынула кровь, и если бы не присутствие Полюхань Балина наверху, они бы тут же бросились на них.
Гао Хуань посмотрел на жадно пожирающую еду толпу, оставившую после себя грязь и беспорядок и совершенно забывшую о приличиях, и тяжело вздохнул.
Десять дней спустя после ухода Хэба Юэ и остальных правительственные войска Юань Юя, под давлением со стороны Великого Вэй, наконец медленно выступили в сторону Хуайшо.
Добравшись до Уюаня, они сразу же разбили лагерь. Стотысячное войско окружило Центральную армию частоколами и укреплениями. Барабанный бой, задававший походный шаг, был отчетливо слышен в Хуайшо. Пробыв в Уюане три дня, Юань Юй продолжал стоять на месте и не отдавал приказ о штурме.
Тогда в Хуайшо все заговорили о том, что Юань Юй испугался.
На четвертый день утром распогодилось.
Полюхань Балин созвал военачальников для передбойного воодушевления:
— Родовитая знать рода Юань ничего не смыслит в войне и сражениях. Они молоды, горячи, а стоит нас разок задеть и изобразить поражение — и мы схватим и перебьем их!
Гэ Жун тут же попросил о бое, вызвавшись повести конницу на вызов. Вэй Кэгу велел Гэ Жуну сначала вступить в бой, а затем притвориться побежденным, чтобы заманить правительственные войска в засаду.
— Выступаем в час змеи, рубимся в час лошади! — боевой дух Полюхань Балина бил ключом.
В час змеи городские ворота Хуайшо широко распахнулись. Стража выступила из всех четырех ворот и выстроилась в боевой порядок у Уюаня, в нескольких ли от правительственных войск. Юань Юй также отдал приказ армии выйти в полном составе и развернул порядки напротив повстанцев.
Уюань представлял собой обширную равнину, краями уходившую к Иньшаню и Хуайшо. Полюхань Балин выбрал именно это место, расположившись спиной к отрогам и холмам гор Иньшань, и приготовился к генеральному сражению с правительственными войсками.
Целых два часа под командованием Вэй Кэгу конно-пешие силы повстанцев формировали боевой порядок. Авангард состоял из десяти тысяч всадников под предводительством Вэй Кэгу и Гэ Жуна. Левый и правый фланги находились примерно в полули от авангарда, а Полюхань Балин восседал в Центральной армии в трех ли от Вэй Кэгу. Правительственные же войска Лояна всё еще толпились в беспорядке, не успев выстроиться.
К тому моменту Хоу Цзин, Гао Хуань и прочие арьергардные силы уже заняли свои позиции. Войска стояли лицом к лицу, растянувшись на несколько ли. Восемьдесят тысяч повстанцев противостояли более чем стотысячной армии Великого Вэй.
Юань Юй поставил конницу впереди, а пехоту — позади. У воинов были отборные кобылы и отличные латы, которые холодно поблескивали в лучах полуденного солнца.
Во всем войске воцарилась тишина.
Тогда Полюхань Балин выехал вперед на коне и закричал во всю мочь Гвардии Юйлинь:
— Юань Юй! Помни, что мы оба — сяньбийские аристократы! Выходи со мной один на один: проиграю я — сдамся, проиграешь ты — живо катись обратно в Лоян!
В рядах правительственных войск царила тишина.
Полюхань Балин крикнул снова:
— Выходи же, трус!
С противоположной стороны вновь не последовало ответа.
Стоявший позади него Вэй Кэгу взмахнул рукой и завопил:
— Трус!
Повстанцы тут же подхватили:
— Трус! Трус!
Восемьдесят тысяч человек закричали в унисон, и звук этот напомнил удар грома.
Полюхань Балин скомандовал:
— В атаку!
Грохот барабанов взметнулся до небес!
Гэ Жун повел конницу в стремительную атаку на правительственные войска. Он скакал на гнедой лошади в белых доспехах, с копьем-мао в руке, увлекая всех за собой.
Правительственные войска тут же выпустили тучу стрел для защиты. Град стрел унес жизни немалого числа повстанцев.
В тот самый миг перед столкновением вражеская конница тоже пошла в атаку, и обе армии сошлись врукопашную.
Пешие рубились с пешими, конные с конными, началась жестокая резня.
Правительственные войска превосходили численностью и снаряжением, особенно выделялись несколько десятков тяжелых латных всадников с копьями. Стоило повстанцам столкнуться с ними — и неминуема смерть или тяжелые увечья. Они кружили взад и вперед, и Гэ Жун уже не мог сдерживать их в одиночку. Видя это, Полюхань Балин приказал бить в гонги к отступлению, и Гэ Жун отвел всадников назад.
Конница правительственных войск устремилась следом по пятам, охваченная невероятным боевым пылом.
Юань Юй немедленно велел отбивать учащенный барабанный дробь, приказывая всей армии переходить в наступление!
Гэ Жун помчался с конницей назад. Приблизившись к Центральной армии, он круто повернул налево и прошел с всадниками в промежутке между центром и левым флангом. Левый и правый фланги повстанцев встретили врага оборонительными заграждениями из длинных щитов, в то время как пехота и конница правительственных войск прямой наводкой ударили по центру Полюхань Балина.
Находясь на холме, Гао Хуань и Хоу Цзин видели всю картину боя целиком. Столкновение более чем ста тысяч солдат сотрясало землю, и лица обоих переменились. Особенно Хоу Цзин: он почитал себя непревзойденным храбрецом, но в его подчинении было всего триста человек, и он не имел опыта командования крупными соединениями, не говоря уже о масштабах целой армии. Эта счастливая случайность позволила ему стать свидетелем грандиозной битвы, которая глубоко потрясла его душу и превратила из простого храброго военачальника в полководца, способного вести за собой тысячи воинов.
Подул ветер.
С севера налетел шквал, поднимая клубы пыли с предгорий Иньшаня и превращая ее в гигантскую песчаную стену, катящуюся на юг вдоль хребта. Правительственные войска, шедшие против ветра и навстречу надвигающейся песчаной буре, на мгновение растерялись.
Когда солдаты противника приблизились к шатру Центральной армии Полюхань Балина, туда же докатилась и песчаная буря. Вэй Кэгу зычно крикнул:
— Убить! — и первым ринулся на врага.
Пехота и конница повстанцев — и фланги, и центр — пошли в атаку.
Конница Гэ Жуна тут же развернула коней и помчалась на Юань Юя.
Добравшись до вражеского строя, правительственные войска уже растеряли свой пыл, к тому же песок залепил им глаза, да и свежие силы Вэй Кэгу сдержать было невозможно, поэтому они слегка отступили.
Штабная ставка Юань Юя дрогнула и подалась назад. Вслед за ней зашевелилось всё войско, отступая вспять.
А затем началось бегство.
Воины Гвардии Юйлинь проклинали родителей за то, что те не дали им еще пару ног.
Весь остаток дня повстанцы преследовали беглецов. Солдаты из авангарда тащили в руках отрезанные головы, захватив бесчисленное множество доспехов и коней.
В Хуайшо всю ночь буило веселье — это была первая победа Полюхань Балина над правительственными войсками на поле боя.
На улицах то и дело попадались мертвецки пьяные солдаты, которые впопыхах натянули отнятые доспехи и шатались из стороны в сторону.
На плацу.
Грудами возвышалось оружие, доспехи и провиант.
Полюхань Балин созвал вождей крупных племен и влиятельных лиц, чтобы щедро наградить все три армии.
Вэй Кэгу получил титул Великого чэнсяна, Великого синтая и командующего авангардом. Остальные получили награды в зависимости от заслуг. Гао Хуань и Хоу Цзин состояли в арьергарде, убили мало врагов и почти ничего не захватили, так что до них награды, разумеется, не дошли.
Затем началось пиршество с мясом и вином до потери пульса. На этот раз Гао Хуаня и Хоу Цзина даже не пустили в главный зал — они довольствовались скромной трапезой снаружи.
— Что, неужели оба не получили милости от Истинного Вана? — подошел к ним Гэ Тун и с усмешкой спросил: — Или вы не желаете проливать кровь за Истинного Вана?
С этими словами Гэ Тун громко рассмеялся.
Хоу Цзин пришел в ярость и хотел было шагнуть вперед, чтобы разобраться, но Гао Хуань вовремя удержал его за руку и с натянутой улыбкой произвел:
— Что вы, что вы! Воинская доблесть Истинного Вана не знает равных в Поднебесной: мы и глазом моргнуть не успели, как он одержал победу. Мы лишь надеемся, что брат Гэ замолвит за нас словечко перед Истинным Ваном, чтобы и нам в будущем перепала какая-нибудь награда.
— Замолвлю, замолвлю, — лицо Гэ Туна покраснело, и он внезапно закашлялся. Гао Хуань тут же увел Хоу Цзина прочь.
— Черт возьорбый выскочка! — с ненавистью бросил Хоу Цзин.
— Сегодняшняя победа — заслуга удачи Истинного Вана. Но на одной лишь храбрости далеко не уедешь: столкнись он с толковым полководцем — и о победе нечего и думать, — тихо произнес Гао Хуань.
— Верно, правительственные войска состояли в основном из Гвардейцев Юйлинь. Направь они сюда элитные пограничные части, нам бы так не повезло, — тоже опомнился Хоу Цзин.
— Пойдем домой, давай воздерживаться от лишних слов и поступков.
Заговорив о Гвардии Юйлинь, Хоу Цзин вдруг вспомнил про Чи Боцзиня и задался вопросом: жив ли тот?
Сам же Чи Боцзинь в этот момент сидел, обессилев, в небольшой горной лощине в сотне с лишним ли от Хуайшо. Поначалу всё шло прекрасно: он находился позади Центральной армии и видел, как кавалерия отбросила повстанцев, решив, что боевые качества бунтовщиков гроша ломаного не стоят. Но когда повстанцы после вызова на бой перешли в массированное наступление, он услышал шум и приготовился к бою. Кто бы мог подумать, что передовые отряды побегут назад, а вокруг закричат: «Поражение, спасайтесь кто может!» Соседние солдаты тут же бросились наутек — сначала к лагерю, а прорвавшись через него, побежали в сторону Юньчжуна. Он ничего не понимал, но, увидев, как Юань Юй со свитой бежит на юг, припустил за ними. Позади то и дело раздавались крики и стоны, оглянувшись назад, он увидел столбы дыма и пыли, взметнувшиеся до небес, и багровое, как кровь, солнце.
Бежав так, он вдруг вспомнил совет Хоу Цзина: «Не беги вслед за большими начальниками». Тогда он свернул на юго-запад. Конь бежал всё медленнее, и к наступлению темноты они оба выбились из сил. Он спешился, и человек, и конь тяжело дышали.
Всё было кончено. Ничего не осталось. В суматохе бегства он растерял все доспехи, и теперь при нем остался лишь поясной нож. Майская ночь, теплая днем, казалась холодной. Верно, с самого утреннего приёма пищи перед битвой во рту ничего не было. Обед прошел в беготне, во время отступления голод не ощущался, но теперь ему казалось, что он запросто смог бы съесть целый скот.
Где это он? Как далеко еще до Лояна? Он соскучился по детям, по семье.
Гао Хуань вернулся в поместье Лоу.
К нему выбежал Гао Чэн с расспросами, одержали ли они победу. Гао Хуань подхватил его на руки и сказал:
— Если бы не одержали, твой отец бы не вернулся.
Мальчик заерзал, требуя опустить его на землю, а затем побежал искать Лоу Чжаоцзюнь с криками:
— Мама, мама! Я же говорил, что отец победил!
Подошел Доу Тай, всё еще облаченный в белые одежды траура.
— Слышал, правительственные войска потерпели сокрушительное поражение?
— Да, — ответил Гао Хуань. — Мы видели Юань Юя несколько дней назад: у него нет способностей командовать большой армией, и мы знали, чем всё закончится. Жаль только десятки тысяч солдат правительственных войск.
— Полюхань Балин и вправду так силен? Тогда что же нам делать?
Гао Хуань легко улыбнулся и пояснил:
— Гвардия Юйлинь давно сгнила, они не имеют ни боевого опыта, ни готовности стоять насмерть, так что поражение было неизбежно. Однако сегодня было видно, что Истинный Ван ведет бой бессистемно, продовольствия не хватает, и при встрече с искусным полководцем они неизбежно потерпят крах.
Стоявший рядом Дуань Жун настойчиво точил фамильное копье-мао.
Хоу Цзин вернулся домой.
Лю Мэн и несколько других стражников почтовой станции Фэйняо тоже ждали его в доме Хоу.
Увидев, что Хоу Цзин вернулся с пустыми руками, они не скрывали разочарования на лицах.
— Столько трофеев, и нам ничего не досталось? — спросил Лю Мэн.
— Истинный Ван раздает награды по заслугам. Поскольку мы были в арьергарде, то ни врагов не убивали, ни добра не грабили, заслуг нет, — ответил Хоу Цзин.
— Черт возьми, все мы шли на поле боя рисковать головой! Наградят больше или меньше, но что-то дать должны же! Разве это справедливо? — возмутился Лю Мэн.
Хоу Цзин тут же поднес палец к губам, призывая говорить тише.
Остальные поняли намек и прекратили обсуждение, достали игральные кости и принялись коротать время.
Хоу Чжоу вышел навстречу, принял у Хоу Цзина копье-мао, протер его и водворил на прежнее место. Подробно расспросив о ходе сегодняшнего сражения, он вынес вердикт:
— Победа в самом начале войны — не обязательно благо, она лишь делает военачальников более заносчивыми, а заносчивое войско обречено на поражение. К тому же при дворе полно сильных и отборных войск. Одержать одну победу легко, но Шести гарнизонам еще далеко до единства, и стоит проиграть хотя бы один раз — и наступит полная катастрофа.
В ту же ночь Юань Юй бежал обратно в Юньчжун, куда постепенно стянулось около пятидесяти тысяч беглецов, а доспехи, оружие и припасы были полностью утрачены. Оставив других военачальников удерживать Юньчжун, Юань Юй в одиночку вернулся в Лоян. Император был в гневе, Юй Ча был в гневе, Юань Юя бросили в тюрьму, и Лоян задрожал от потрясения.
Вскоре Великое Вэй назначило Ли Чуна вместо Юань Юя Великим усмиряющим командующим, а Цуй Сяня и Юань Шэня — его заместителями, решив подавить мятеж Шести гарнизонов до победного конца.

Комментарии

Загрузка...