Хэба Юэ, Хэба Шэн, Гао Хуань и Хоу Цзин прибыли в Юньчжун (Шочжоу).
Когда они выступали из Хуайшо, каждый взял с собой по три лошади. Теперь же, по прибытии в Юньчжун, если не считать Гао Хуаня, у которого оставалось еще две лошади, у остальных из них осталось лишь по одному скакуну.
Они добивались аудиенции у Линьхуай-вана Юань Юя. Юань Юй был назначен Великим Вэй на должность Великого полководца, наступающего на север, и во главе ста тысяч кадровых войск готовился подавить Полюхань Балина и спасти Шесть гарнизонов.
Однако к тому моменту, как в Хуайшо узнали об отправке столичного подкрепления, прошло уже почти шесть месяцев.
Перед временной резиденцией Великого полководца четверо мужчин слушали доносившиеся изнутри неторопливые звуки цитры; прошло уже два стража времени. Гао Хуань в гневе рванулся внутрь, но Хэба Юэ удержал его.
Наконец двери отворились, и слуга провел их внутрь к Юань Юю.
Но Великий полководец оказался совсем не похож на полководца.
Юань Юй был облачен в белые одежды, с распущенными волосами; зажав в руке книгу, он лежал в постели, окруженный курящимися благовониями. Рядом стояли два военных и два гражданских чиновника. Заметив входящую четверку, Юань Юй позволил приблизиться лишь братьям Хэба, в то время как Гао Хуань и Хоу Цзин были остановлены у входа, причем Юань Юй бросил фразу: «Этот полководец простолюдинов не принимает».
Выпрямившись, Юань Юй произнес:
— Слышал, вы прорвали кольцо осады в Хуайшо. Похоже, силы Вэй Кэгу весьма ограничены, а сам он не оправдывает своей славы!
Хэба Юэ поднялся и опустился на одно колено перед Юань Юем:
— Ванйе! Ныне Хуайшо и Учуань уже почти год находятся в осаде, молю вас немедленно спасти солдат и народ обоих гарнизонов от огня и воды!
Юань Юй ответил:
— У мятежников скудны припасы. В Шести гарнизонах нет пахотных земель, им неоткуда брать продовольствие, долго они не продержатся, и мятеж рассеется сам собой без всякого боя.
Затем он поднялся, сделал несколько шагов и поднял Хэба Юэ на ноги:
— Перед выступлением в поход дядя Юй Ча неоднократно наставлял меня: во главе угла ставить надежность, затягивать время в ожидании перемен. Теперь, когда вы прибыли в Шочжоу, продовольствия здесь вдоволь. Вы можете остановиться здесь и ждать перемен в обстановке, чтобы вместе с моим войском сокрушить Вэй Кэгу.
Услышав это, Хэба Юэ пришел в ужас и принялся твердить, что так нельзя. Однако Юань Юй остался глух к мольбам всех присутствующих и взмахом руки велел гостям убираться.
Выйдя из резиденции полководца, Гао Хуань и Хоу Цзин внезапно услышали, как кто-то их зовет. Оглядевшись, они увидели Чи Боцзиня — десятника Гвардии Юйлинь, с которым они встречались в Лояне. Тот радостно подошел и завел с ними беседу.
Оказалось, что половина гвардейцев Юйлинь в Лояне присоединилась к карательной северной армии: поскольку Великое Вэй никогда еще не терпело неудач в подавлении мятежей, все охотно рвались в бой.
— Я отдал Юй Ча пятьсот лянов серебра, чтобы меня включили в списки отряда, и мне пообещали по возвращении в столицу повысить до сотника, — самодовольно заявил Чи Боцзинь.
— Если придется бежать, не следуй за высокими чинами, — по-дружески предостерег его Хоу Цзин.
— Какими бы сильными ни были бунтовщики, нам, гвардейцам Юйлинь, они не ровня, можете не переживать! — воинственно настроился Чи Боцзинь.
Хоу Цзин хотел было сказать что-то еще, но Хэба Юэ резко осадил его. Попрощавшись с Чи Боцзинем, они покинули резиденцию полководца.
— Мы не оправдали надежд наместника Яна! — горько зарыдал Хэба Юэ, и остальные трое тоже зашлись слезами.
Как выяснилось, получив весточку от разведчиков, жители Хуайшо прождали полгода, но так и не дождались прибытия императорского войска для спасения. Тогда на общем собрании было решено отправить людей прорвать кольцо окружения, найти столичную армию, указать ей путь на помощь и, приняв волевое решение, выступать немедленно.
В ту же полночь Хэба Юэ и остальные четверо в сопровождении отряда Воинов Серого Волка из армейского соединения Хоу Цзина распахнули городские ворота и яростно ринулись на окруживших город мятежников. Вэй Кэгу никак не ожидал столь внезапного прорыва; пока неприятель опомнился, Воины Серого Волка уже пронеслись сквозь его построение, развернулись и ушли обратно в город. Хэба Юэ и его товарищи всю ночь мчались на юг, к Лояну, и после суток бешеной скачки, загнав несколько лошадей, наконец разыскали те самые легендарные лоянские подкрепления.
В ранневесеннем Шочжоу дул все еще ледяной ветер. Вдали тянулись горные хребты, высилась суровая и величественная застава Яньмэньгуань, белели сугробы снега. На душе у четверки было холодно, как посреди зимы: даже когда воины подавали им вино и мясо, те казались совершенно безвкусными.
— Давайте вернемся, — предложил Хэба Юэ Гао Хуаню. — Ждать здесь смерти — не лучше, чем вернуться в Хуайшо и сгинуть вместе с нашими братьями.
Хоу Цзин и Хэба Шэн молча кивнули в знак согласия.
Тогда четверо отправились к Юань Юю проститься.
Юань Юй не стал искренне удерживать их и легко отпустил на все четыре стороны.
Миновав Юньчжун, Хэба Юэ предложил сначала заехать в Учуань, чтобы приободрить братьев: оба гарнизона дышали одним воздухом, глядишь, и продержались бы еще какое-то время.
Сказано — сделано. Спустя два дня они уже были на подступах к Учуаню. Странное дело: вокруг Учуаня не оказалось и следу осаждавших повстанцев. Заподозрив неладное, Гао Хуань отыскал неподалеку пастуха и расспросил его — оказалось, Учуань уже пал, и повстанцы заняли город!
Все четверо содрогнулись от ужаса: пал Учуань — значит, и Хуайшо в смертельной опасности! Наскоро облачившись в доспехи, они во весь опор помчались к Хуайшо.
К тому времени Хуайшо тоже пал, и Вэй Кэгу уже вошел в город.
Едва Хэба Юэ и его товарищи вырвались из осады, Вэй Кэгу связался с предателем внутри Хуайшо — Гэ Жуном. Еще до рассвета Гэ Жун открыл северные ворота, которые охранял клан Сихай, и мятежные отряды ворвались в город.
Гэ Жун и Гэ Цзюнь во главе мятежников устремились к резиденции наместника. Ян Цзюнь еще не успел встать с постели, когда мятежники перебили стражу, ворвались в его спальню и одним ударом покончили с наместником.
Доу Лэ проснулся от боевых кличей, на ходу набросил доспехи и выскочил наружу. Увидев, что город захвачен повстанцами, он бросил в бой домашних воинов, но силы были неравны, и он пал, пронзенный градом стрел. Доу Тай, неотступно следовавший за Доу Лэ, обезумел от горя, увидев гибель отца, и кинулся искать смерти в схватке с Вэй Кэгу. Перебив нескольких рядовых солдат, он был насильно утащен подоспевшими Лоу Чжао и Дуанем Жуном в поместье Лоу, что и спасло ему жизнь.
Дуань Жун приказал домашней страже наглухо запереть ворота и вооружиться с ног до головы. Лоу Чжаоцзюнь вместе с Гао Чэном ждали всех в главном зале.
За стенами усадьбы боевые кличі постепенно затихли, а вскоре на улице стали зачитывать успокоительные указы для населения.
Маленький Гао Чэн вовсе не боялся — его живые глаза бегали по сторонам, и он спросил у Лоу Чжаоцзюнь:
— Матушка, а где дедушка? Куда он ушел?
— Он отправился за дедушкой по материнской линии, ведет обратно большое войско бить злодеев, — крепко прижав к себе сына, ответила Лоу Чжаоцзюнь.
Вскоре в ворота застучали. Дуань Жун отворил их: оказалось, Вэй Кэгу велел главарям пяти великих племен и главным чиновникам собраться вместе. Вслед за этим Вэй Кэгу публично объявил о расправе над Ян Цзюнем и сообщил, что Полюхань Балин назначил Гэ Жуна передовым главнокомандующим. Узнав, что Гао Хуань еще не вернулся, Вэй Кэгу приказал отряду солдат окружить поместье Лоу со всех сторон, запретив кому бы то ни было свободно входить и выходить.
Все понимали, что исход предрешен, и прекратили сопротивление.
Племена также получили от Вэй Кэгу обещание не устраивать беззаконных расправ при условии подчинения приказам Истинного Вана. Следом Вэй Кэгу велел распечатать зерновые амбары Хуайшо и начать раздачу хлеба простому люду. По мере того как продовольствие переходило в руки горожан, то тут, то там стали раздаваться возгласы: «Да здравствует Истинный Ван!»
Вэй Кэгу не терял времени даром и отправил Дугу Шэна с головой Ян Цзюня в Учуань.
Увидев голову Ян Цзюня, жители Учуаня поняли, что сопротивление бессмысленно, и отворили ворота, сдавшись на милость победителя. С этого момента Шесть гарнизонов полностью восстали, признав над собой власть Полюхань Балина.
Когда Хэба Юэ и остальные четверо вернулись в Хуайшо, перед ними предстала та же картина, что и в Учуане: у стен больше не было осадных отрядов, а на городских башнях развевались флаги Истинного Вана.
Хоу Цзин посмотрел на Гао Хуаня — тот был мрачнее тучи; затем перевел взгляд на Хэба Юэ, но и тот не мог вымолвить ни слова. Изнуренные кони еле волочили ноги — ту дополнительную лошадь, что привели из Шочжоу, пришлось бросить по дороге. К тому же все четверо были смертельно усталы и голодны, так что ни о каком боевом столкновении не могло быть и речи.
— Пойдемте, — промолвил Хэба Юэ. — Наши семьи внутри.
Стражники у ворот узнали их, преградили путь и немедленно доложили начальству. Вскоре к ним во главе большого отряда подошел Вэй Кэгу в сопровождении Дугу Шэна и Гэ Жуна. Оглядев четверку, Вэй Кэгу произнес:
— Гарнизоны связаны единой кровью, Истинный Ван первым поднял справедливое оружие и со дня на день двинется на юг, на Лоян. Вы четверо — влиятельные люди в Хуайшо и Учуане, вам надлежит думать о солдатах и народе Шести гарнизонов: выберете ли вы голодную смерть или поднимете восстание, дабы спасти свои жизни?
Лица мужчин были бесстрастны. Хоу Цзин обвел всех тяжелым взглядом и встретился глазами с Гэ Жуном. Тот с вызовом посмотрел на него, слегка приподняв в руке ножны. Вэй Кэгу махнул рукой, и стражники вытолкнули вперед Лоу Чжаоцзюнь с сыном, матушку Хоу Цзина и Хэба Дуба. Увидев это, Хэба Шэн тяжело вздохнул, сошел с лошади, опустился на одно колено и отвесил поклон Вэй Кэгу. Остальные последовали его примеру.
Вэй Кэгу тотчас же объявил:
— Ступайте по домам. Запомните: в пределах Хуайшо запрещено ездить верхом и носить доспехи — ослушавшихся ждет смерть!
После этого он велел отпустить Лоу Чжаоцзюнь и остальных.
Хоу Цзин снял доспехи, усадил матушку на лошадь и повел коня под уздцы к дому.
По дороге мать то и дело расспрашивала Хоу Цзина, не ранен ли он, не голоден ли, и он терпеливо отвечал на каждый вопрос.
— Когда мятежники вошли в город, было ли мародерство, жгли ли они и убивали? — поинтересовался Хоу Цзин.
— Нет. Поначалу на улицах было шумно, когда они входили, а потом все стихло.
— А дома всё в порядке?
— Всё хорошо. Только потом, когда они узнали, что ты отправился с Хэба Юэ за подкреплением, наш дом окружили, а как до них донеслось, что ты вернулся, меня привели сюда.
Не успели они дойти до дома, как у ворот их поджидал Юй Бяо. Хоу Цзин помог матери спешиться и войти внутрь, а Юй Бяо занес следом доспехи.
— Склады Хуайшо опустели, — с порога заявил Юй Бяо.
— А наши? — тихо спросил Хоу Цзин.
— Пока целы. Вэй Кэгу еще не добрался до кладовых глав родов и сильных семейств, но неизвестно, когда они заявятся.
— Тогда давайте скорее раздадим зерно нашим парням. Будет еда в домах — люди успокоятся. К тому же, раз Гэ Жун водит дружбу с Вэй Кэгу, кто поручится, что он не явится с отрядом шмонать наши закрома?
— Верно, это же Гэ Жун открыл западные ворота и впустил Вэй Кэгу, стоило вам только прорвать кольцо! — процедил сквозь зубы Юй Бяо.
Хоу Цзин вздохнул:
— Об этом потом, сейчас главное — выжить. Позови пару надежных ребят, сделаем все тихо и аккуратно.
Юй Бяо поинтересовался:
— А что в Лояне? Разве вы не нашли армию?
— Нашли. Только тамошний великий полководец оказался труслив как цыпленок! Их войско отсиживается в Шочжоу, ожидая, пока Истинный Ван сам себя погубит!
Хоу Чжоу, стоявшая рядом и слышавшая эти слова, покачала головой и тяжело вздохнула:
— Похоже, сгинуть нам без погребения!
Тут вихрем влетел Хулюй Шисань:
— Брат Цзин, ты вернулся!
Едва увидев друг друга, они крепко обнялись.
Опустившись на скамьи, Хулюй Шисань затараторил:
— Мы не смогли найти пастбищ в северных степях и хотели вернуться кочевать в окрестности Хуайшо, да только глядим — мятежники уже окружили город. А тут есть стало совсем нечего, вот мы и примкнули к повстанцам. Теперь хорошо, снова все вместе!
Хоу Цзин громко рассмеялся и, глядя на вооруженного и затянутого в доспехи Хулюй Шисаня, поинтересовался, какой у того чин. Хулюй Шисань отмахнулся: какой там чин — простой командир мелкого отряда, ведает своими соплеменниками да ходит в походы с повстанцами.
— Да какая там война? В армию идут только ради того, чтобы брюхо набить, — бросил Хулюй Шисань.
Наступил вечер.
Вэй Кэгу устроил пир для Хэба Юэ, Гао Хуаня, Хоу Цзина и прочих.
Вэй Кэгу расспросил их о недавней поездке, и Гао Хуань во всех подробностях описал их странствия. На вопрос о впечатлениях от Юань Юя Хэба Юэ отозвался как о человеке с «изрядной долей изящества», Гао Хуань заявил, что тот «лишен величия истинного полководца», а Хоу Цзин припечатал: «Полководец не ведает своего войска, а войско — своего полководца». Выслушав это, Вэй Кэгу разразился хохотом:
— Стоит ли нам идти следом за таким человеком? Даже если бы не было Истинного Вана, есть Южный Се Чэнь, Жужани и Гаочюй — дни Великого Вэй сочтены!
— Дни сочтены, дни сочтены... — монотонно повторял Гао Хуань.
Когда он вернулся домой, эти слова услышал Гао Чэн. Подбежав к отцу, он спросил:
— Отец, а что значит — дни сочтены?
Гао Хуань, пребывавший в каком-то отрешенном состоянии, рявкнул:
— Убирайся!
Испуганный мальчик бросился обратно в объятия Лоу Чжаоцзюнь и вполголоса спросил:
— Мама, а что такое дни сочтены?
— Дни сочтены — это значит, что кто-то скоро умрет, и больше его никогда не увидишь. Как игрушка твоя пропала — значит, ее дни сочтены.
— Ну и ладно, пропала так пропала, я все равно с ней наигрался, разве нельзя купить новую? — невинно и наивно глядя на мать, промолвил Гао Чэн.
Стоявший рядом Гао Хуань вздрогнул от этих слов.

Комментарии

Загрузка...