Прошло три месяца.
Хулюй Шисань всё же решил присоединиться к повстанцам.
Досмотров становилось всё больше, продовольствия — всё меньше, а Вое и Хуайшо были окружены так плотно, что нечего было и думать пробиться внутрь. Когда старейшины племени объявили, что оставшегося зерна хватит ровно на месяц, он понял, что больше нельзя ждать: чтобы выжить, нужно было примкнуть к любой из сторон, а о вступлении в Хуайшо нечего было и мечтать, оставалось лишь идти к повстанцам.
Мятежники не стали чинить им препятствий. Тех, кто присоединялся к их рядам, сразу обеспечивали месячным запасом продовольствия. Молодые мужчины отправлялись в отряды на тренировки и патрулирование, а старики, женщины и дети готовили еду и собирали хворост. В лагере Хулюй Шисань встретил немало старых знакомых: многие племена гаочюй присоединились к войску Полюхань Балина. Хулюй Шисаня даже назначили командиром отряда, что стало для него хоть каким-то утешением.
Хуайшо, клан Лоу.
Еда была сносной, на столе даже присутствовало мясо.
Сделав пару грезков, Гао Чэн ухватился за колено Лоу Чжаоцзюнь и принялся упрашивать отпустить его поиграть за городские стены — он уже так давно не выходил наружу, ему хотелось половить полевых мышей и птиц.
Лоу Чжао отложила кусок мяса, который как раз грызла, и обратилась к Гао Хуаню:
— Третий зятечек, как думаешь, сколько еще Вэй Кэгу сможет нас держать в осаде? Он не штурмует город, а мы не делаем вылазок против них. Какой смысл так бессмысленно истощать друг друга?
И еще: разве не говорили, что подкрепление из Лояна прибудет с минуты на минуту? Почему не видно даже тенька? Неужели эти ничтожные столичники забыли про Шесть гарнизонов?
Даже если гонцы не доскакали, неужели отец и старший брат, не получая от нас вестей целых три месяца, не отправят никого разведать обстановку? Почему нет вообще никаких новостей?
— Разве мы не предвидели такое положение дел с самого начала? Ешь спокойно и займись тренировкой войск! — ответил тот.
Внезапно в комнату вошел гарнизонный солдат и передал, что военачальник Ян Цзюнь вызывает к себе Гао Хуаня, Доу Лэ и лидеров остальных четырех крупных племен.
Прибыв в особняк военачальника, они увидели в главном зале Янь Цзюня, Хэба Дуба, его сына, Хоу Цзина и других, а также незнакомого мужчину лет сорока с квадратным лицом и густыми бакенбардами.
Ян Цзюнь представил его:
— Это Дугу Шэн, посланник из Вое.
Дугу Шэн поднялся, окинул всех взглядом и заговорил:
— Осада длится уже три месяца. Как поживаете, уважаемые? Истинный Ван изъявил свою волю Вэй Кэгу: все мы, братья и сестры из Шести гарнизонов, — одна семья, незачем проливать кровь, мир дороже всего. За три месяца наше войско не выпустило ни одной стрелы и не бросило ни одного камня в сторону Мучваня и Хуайшо. Всех бродяг и скитальцев за стенами мы неизменно зачисляем в свои ряды и снабжаем зерном наравне со всеми.
Он сделал паузу, а затем посмотрел на Ян Цзюня:
— Военачальник Ян, разве я говорю неправду?
— Верно, — подтвердил Ян Цзюнь.
— Прошло три месяца, а прислал ли Лоян хоть какую-нибудь армию на помощь? — задал вопрос Дугу Шэн.
И тут же сам ответил:
— Никого!
Нынешний император глуп и слеп, а члены императорского рода погрязли в коррупции. То, что тратят на один обед в Гаяне, могло бы полгода кормить целую крестьянскую семью, а любое случайное пожалование Юй Ча по ценности равно годовому содержанию всех Шести гарнизонов. Клан Юй тонет в пьяном разврате, а по всей стране народ доведен до отчаяния.
Лоян упивается призрачным блаженством, пока Шесть гарнизонов замерзают и голодают в снегах. Поставки продовольствия прерваны, Хуайшо уже три месяца в осаде, но нет ни единой вестки, приказы центральной власти не доходят — всё это до глубины души ранило воинов и простой люд Шести гарнизонов.
Истинный Ван первым поднял знамя восстания лишь затем, чтобы добыть право на жизнь для сотен тысяч жителей Шести гарнизонов. И ныне, за исключением Хуайшо и Мучваня, остальные четыре гарнизона пали от одного нашего вида. Прибыв сюда, Истинный Ван надеется, что все вы вместе поднимете великое дело и спасете народ Шести гарнизонов из огня и воды.
После этих слов в большом зале воцарилась мертвая тишина.
Спустя долгое время Хэба Юэ нарушил молтичание:
— Каковы же дальнейшие планы Полюхань Балина?
Дугу Шэн на мгновение растерялся, но ответил:
— Истинный Ван намерен сделать Шесть гарнизонов центром всего: на севере сдерживать Жужаней, на юге — давить клан Юй. Пространство безгранично, земля широка, будем жить свободно и упоительно!
— Точь-в-точь как тот хунну Хэлянь Бобу в былые времена? — хмыкнул Хэба Юэ.
Дугу Шэн посмотрел на него и спросил:
— А этот герой — кто?
— Я Хэба Юэ из Мучваня.
— Давно слышал о вашем имени. Истинный Ван как раз и надеется, что такие герои, как брат Хэба, будут заботиться о благополучии жителей Шести гарнизонов. Что будет дальше — никому не ведомо, а судьба предначертана небесами.
Ян Цзюнь поднял руку, слегка кашлянул и произнес:
— Мы всё поняли. Эй, стража, проводите Дугу Шэна за город.
Когда тот ушел, Ян Цзюнь обвел всех взглядом и сказал:
— Подкрепления из Лояна всё нет и нет, зато явился гонец от Полюхань Балина. Что вы обо всем этом думаете?
— Прошло три месяца, за это время армия из Лояна уже пешком бы дошла. Неужели двор совсем про нас забыл? — с явным возмущением произнес Хоу Цзин.
— У Полюхань Балина нет великих устремлений, зато он хочет подражать хуннускому предшественнику Хэляню Бобу — до гибели и бесславного конца ему уже недалеко. У Шести гарнизонов нет ни неприступных стен для обороны, ни запасов продовольствия, положение крайне опасное. Идти на юг и захватывать Лоян — еще не факт, что мы одолеем миллионную сяньбийскую армию. Но двинуться на север, начать войну с Жужанями, питаться за счет завоеваний, стать владыкой степей и держаться подальше от междоусобиц Центрального равнинного региона — это тоже выход. Жаль только, что у Полюхань Балина не хватает такого кругозора и решимости, — высказался Хэба Юэ.
— Хунну изначально были лишь покоренным племенем, им трудно подчинить сяньбийцев и гаочюйцев. Сейчас голодающие из Шести гарнизонов идут к Полюхань Балину за едой, но в тот день, когда у него иссякнут запасы зерна, они повернут оружие против самого Истинного Вана, — с усмешкой произнес Гао Хуань.
— Мнения всех присутствующих мне ясны. Что ж, будем и дальше ждать подкрепления из Лояна.
Вернувшись домой, Хоу Цзин позвал Юй Бяо, Чжан Мэна и Лю Мэна и пересказал им о визите посланника Полюхань Балина и принятом всеми решении. Для военных повиновение — это долг службы, так что эти трое возражать не стали. Хоу Цзин поинтересовался, сколько у них осталось продовольствия, на что Юй Бяо ответил, что если не получать гарнизонный паек, то запасов официального жалованья офицерам и их семьям хватит еще на два года.
Хоу Цзин тяжело и облегченно выдохнул.
Когда трое гостей ушли, А Чжэнь тихо проговорила со вздохом:
— Все эти разговоры о восстаниях, о власти... Разве мы не можем просто жить по-человечески? Хозяин, когда же наступят спокойные дни?
Услышав это, Хоу Цзин опешил. Почему эти слова показались ему столь знакомыми? Жить по-человечески, спокойные дни... Ради чего он сам все эти годы ходил по краю лезвия?
Лоян, клан Лоу.
Лоу Нэйгань со вздохами и стенаниями глядел на вернувшихся домой дворовых слуг из третьей партии.
С тех пор как он переехал из Хуайшо в Лоян, он был лишен возможности ежедневно видеть своих любимых младшего сына и младшую дочь, а особенно внука Гао Чэна. Жизнь казалась ему хуже каторги.
Еще больше тревожило то, что три месяца назад оборвалась всякая связь с гонцами, ездившими в Хуайшо. Все эти месяцы он каждый месяц отправлял людей в Хуайшо, но их неизменно заворачивали заставы окружения.
Шесть гарнизонов подняли бунт, а ко двору и дела нет!
Лоу Ти видел всё это и тоже места себе не находил. Он несколько раз подавал петиции Юй Ча, но те неизменно тонули на дне безмолвного океана. Неужели у императорского двора были какие-то свои скрытые замыслы?
Особняк Юй Ча.
Юй Ча сидел в кресле в главном зале, механически очищая мандарин. Корка лежала у него в руке уже давным-давно, и он даже забыл о ней, когда потянулся за чашкой чая. Внезапная смерть евнуха Лю Тэна вдруг заставила его ощутить, как холодно и одиноко на вершине власти. С тех пор как несколько лет назад он заточил вдову императрицу Ху, он стал человеком, стоящим ниже лишь одного императора... нет, фактически он был верховным правителем, к которому даже сам император тайком обращался не иначе как дядя. Но всё это опиралось на контроль Лю Тэна над дворцом: в некоторых делах Лю Тэн разбирался даже лучше него самого. И кто теперь придет на смену Лю Тэну? Кто посмертно осмелится занять это место?
Внезапно из-за двери раздался крик:
— Сынок, иди скорее сюда! Эрчжу Жун прислал нам нескольких скакунов, в сто раз породистей и быстрее тех, что стоят в наших конюшнях!
Раньше он бы непременно вышел посмотреть — в конце концов, присланные Эрчжу Жуном лошади были не более чем попыткой выслужиться и получить повышение, сущим пустяком.
Его отец, Юй Цзи, все эти годы исправно собирал для него взятки от чиновников со всех концов страны. Каждые полмесяца Юй Цзи приносил ему список: кто, что и в каком количестве прислал, и на какую должность метит проситель. Если запрос был разумным, Юй Ча размашисто ставил резолюцию и отправлял в ведомство чинов для исполнения. Если же стоимость подарка оказывалась слишком высокой, он жаловал более высокий чин, а если подношение не дотягивало до нужной мерки, обычно возвращал всё сполна. Жить нужно было по справедливости — таково было его чиновничье кредо.
В последнее время несколько человек нашептывали ему на уши о мятеже в Шести гарнизонах. Сначала он тоже растерялся, но раз от военачальников не приходило официальных донесений, значит, слухи преувеличены. К тому же разве Юй Цзин не только что вернулся оттуда? Если бы восстание было реальным, разве у него не было бы вестей?
Сейчас главнейшей задачей оставалось найти надежного евнуха на замену Лю Тэну.
Ночь углубилась, на небе постепенно проступил Млечный Путь. Взяв астролябию, он поднялся на самое высокое здание в своем поместье — обсерваторию, чтобы понаблюдать за звездами и постичь судьбы Поднебесной. Внезапно он заметил, что звезда Инхо катится и возмущает северное небо. Неужели в Шести гарнизонах и вправду стряслось нечто серьезное? Из-за этой суматохи последних месяцев он целую вечность не поднимался на обсерваторию. Раз небесные знамения переменились, в ближайшие дни придется отправить людей в Шесть гарнизонов для проверки.
Несколько лет назад южные военачальники захватили в плен труппу музыкантов, и он отобрал оттуда нескольких человек. К его удивлению, один из них оказался бывшим чиновником астрономического ведомства династии Ци. Заметив страсть Юй Ча к звездам, тот обучил его гаданию по астролябии и предсказанию великих событий. Проверив это на практике несколько раз и убедившись в точности прогнозов, Юй Ча вошел во вкус. Лишь глядя в ночное небо, он чувствовал себя по-настоящему расслабленным.
Когда смотришь на звезды, кажется, что бесчисленные глаза вглядываются прямо в тебя.
Он даже по секрету наказал жене, чтобы после его смерти на его гробнице выбили карту звездного неба — пусть звезды вечно сопровождают его в долгом сне.

Комментарии

Загрузка...