Лоян, в котором скрыто бурлили подземные течения.
Император Юй Сюй к тому моменту достиг четырнадцатилетнего возраста, но правил уже целых девять лет. Он был намного способнее сверстников, однако родился в эпоху диких и неисчислимых смут.
Взойдя на престол в пять лет, он оказался марионеткой. Власть в столице сменялась несколько раз, а несколько дядей-князей по очереди выходили на передний план, включая его родную мать — вдову императрицу Ху. Но в дворцовой борьбе четырёхлетней давности победу одержали Юй Ча и Лю Тэн, а потерпевшей стороной стала вдова императрица Ху. Вдову императрицу посадили под домашний арест.
Прошло четыре года, и Юй Ча в полной мере наслаждался ощущением сосредоточенной в его руках высшей власти.
Властью над жизнью и смертью.
Да, именно властью решать, кому жить, а кому умереть.
Одно его слово могло заставить человека жить или умереть. Одно слово могло вознести человека до небес, сделав крупным чиновничным лицом при дворе, или вмиг отправить в самые глубины ада.
Стоило ему задержать взгляд на какой-нибудь вещи чуть дольше обычного, как вскоре её уже доставляли ему.
Чиновники, которые обычно бесчинствовали и вели себя надменно, перед ним тряслись от страха; даже маленький император при встрече почтительно величал его дядей. А ведь ему едва исполнилось сорок — возраст, когда уже не сомневаются. Он бы предпочёл вечно оставаться в таком тумане.
Его жена без устали плакалась ему на ухо, рассказывая о плачевном состоянии сестры в холодных тупиках дворца. Человек не должен забывать свои корни: если бы тогда не связь через жену, чья сестра — вдова императрица Ху, разве смог бы он завладеть властью над Поднебесной?
При жизни Лю Тэн неустанно требовал умертвить вдову императрицу Ху, чтобы пресечь беду на корню, однако Юй Ча вновь и вновь поддавался сантиментам, даруя вдове императрице Ху шанс на выживание. Он полагал, что за четыре года сторонники императрицы в основном выявлены, и настало время немного осмирить хватку в отношении вдовы императрицы Ху, дабы снискать расположение народа.
Когда он сообщил об этом решении своей жене, та принялась падать ниц перед ним, благодаря за великую милость.
Он никогда прежде не задумывался: разве может власть обходиться без безжалостности?
На следующий день он явился на аудиенцию к императору и посоветовал тому навестить императрицу-мать, дабы проявить сыновнюю любовь, утвердить добродетель перед лицом Поднебесной и закрыть рты празднословным конфуцианским ученым.
Юй Сюй пришёл в дикий восторг. Он слишком долго ждал этого дня — уже несколько лет не видел мать. Однако он не выдал ни единым движением своего лица, не смел показать и виду. С пяти лет, когда он взошел на трон, и до десяти, когда мать, вдову императрицу Ху, внезапно схватили и заточили в темницу, он знал: император он лишь номинально, а его собственная власть и даже маленькая жизнь на самом деле принадлежат другим.
В последние годы это был Юй Ча, до него — мать, а до неё? Он уже не помнил.
Он крепко запомнил слова учителя Лю Чзена: говорить поменьше, чтобы сберечь свою жизнь, а когда представится шанс — взять реванш.
Предложение Юй Ча навестить мать было шансом, но всё же приходилось терпеть. Он попросил Юй Ча устроить так, чтобы в подходящий момент его отвели к матери. Произнося эти слова, он даже слегка дрожал от волнения и был вынужден сделать глоток воды, чтобы это скрыть.
Только и всего.
Спустя несколько дней Юй Ча привёл его к вдове императрице Ху. К тому времени вдова императрица Ху уже не походила на ту исполненную горделивого блеска и облаченную в роскошные одежды правительницу четырехлетней давности — она превратилась в седовласую, дряхлую старуху. Если бы не смутное сходство с прошлым обликом да сопровождение евнухов и служанок, Юй Сюй не осмелился бы признать в ней родную матушку. Он бросился вперёд, обнял вдову императрицу и горько зарыдал, словно выплескивая всю накопившуюся за эти годы боль.
И впрямь: десятилетний ребёнок, у которого внезапно не осталось рядом близких людей — отец умер рано, мать заперта в заточении, деда с дядей не увидишь, а каждый дядя злее предыдущего, — проводил ночь за ночью в страхе и панике.
Вдова императрица Ху, глядя на сына, который вырос выше неё самой, тоже не смогла сдержать слёз: она даже думала, что в этой жизни уже не увидит сына — нет, теперь его следует называть не иначе как Вашим Величеством.
Присутствовавшие при этом люди рыдали, слушая её, а их сердца разрывались от боли; даже Юй Ча смахнул слезу у уголка глаза.
Юй Сюй взмолился о том, чтобы Юй Ча позволил ему побыть с вдовой императрицей Ху наедине, но Юй Ча отмахнулся и отказал. После первой встречи Юй Сюй и вдова императрица Ху расстались со слезами на глазах. Впоследствии Юй Ча пообещал, что первого и пятнадцатого числа каждого месяца Юй Сюй сможет видеться с вдовой императрицей Ху.
Юй Ча также отправил разведчиков к Шести гарнизонам, чтобы разузнать обстановку. К тому моменту прошло уже полгода с тех пор, как Хуайшо был взят в осаду.
Разведчики принесли весть: за исключением Хуайшо и Учуаня, которые уже были окружены, остальные четыре гарнизона, судя по всему, целиком перешли на сторону мятежа Полюхань Балина.
Придворные содрогнулись от ужаса, а на улицах из-за паники прекратилась торговля.
Старик Лоу Нэйгань залился горючими слезами: его дети, застрявшие в Хуайшо, были спасены.
Хуайшо.
На столе у Ян Цзюня лежали две стрелы, к каждой из которых была привязана полоска ткани. На ткани значилось: Сведения из письма из Лояна получены. Стрелы перелетели через городскую стену — их выпустили снаружи, а жители гарнизона подобрали и передали Янь Цзюню.
Весть о посланцах из Лояна мгновенно разнеслась по всем улицам и переулкам Хуайшо, и все наперебой, сияя от радости, обсуждали эту новость: Хуайшо спасен!
Хозяин винной лавки на Восточном рынке выкатил две бадьи вина и угощал всех проходящих бесплатно. Хозяин лавки с варёным мясом, поддавшись всеобщему веселью, выставил бесплатную закуску.
Знатные семейства одно за другим устраивали пышные пиры. В ту ночь в Хуайшо ярко горели огни, гремели песни и кружились в танцах.
В резиденции военачальника.
Ян Цзюнь в главном зале пировал с пятью главами кланов гарнизона и главными военачальниками. Все сияли от радости, сметая начисто накопившееся за полгода уныние. Доу Лэ уже давно не чувствовал себя таким счастливым: умяв целую бадью мяса, он потребовал ещё одну. Он то и дело поднимал винный бокал, обращаясь с тостами к Ян Цзюню, и во взгляде его читался удалой задор.
Хоу Цзин и Гао Хуань сидели бок о бок.
— Хоу Цзин, на плацу последние полгода ежедневно поднимается густая пыль. Как идут тренировки твоей тяжёлой конницы в чёрных доспехах?
— Войско сильно, кони крепки, сокрушим любое препятствие. За последние полгода помимо тренировок в стрельбе на скаку мы изучили несколько видов боевых построений и тактик, а также отработали взаимодействие тяжёлой пехоты и тяжёлой конницы. Наш прорывной удар эволюционировал от изначального треугольного построения до трёх боевых формаций: треугольника, клина в виде летящих диких гусей и молота парящей птицы.
Хоу Цзин понизил голос:
— Теперь, если мы пойдём рубить Вэй Кэгу, победа у нас в кармане.
Раздался звонкий звук — от неожиданности Гао Хуань выронил чарку, и она разлетелась вдребезги.
В зале на мгновение воцарилась тишина, все уставились на Гао Хуаня.
Гао Хуань вскочил и принялся раскланиваться на все четыре стороны:
— Перепил, перепил!
С этими словами он подманил слугу и велел принести новую чарку. Окружающие сделали вид, что всё в порядке, и продолжили пить и болтать.
Он повернулся и спросил:
— Ныне Центральная армия выстраивает сплошную оборону черепахой из длинных щитов и тяжёлых лат, непроницаемую для стрел. Каким способом ты намерен с ней бороться, Хоу Цзин?
Хоу Цзин улыбнулся и ответил:
— Небесную тайну нельзя разглашать!
Гао Хуань повертел в руке винный бокал, поднял голову и сказал Хоу Цзину:
— На днях я загляну на плац посмотреть, как вы тренируетесь. Нет, постой-ка, где сегодня братья?
Они на плацу.
Услышав это, Гао Хуань поднялся, подошёл к Ян Цзюню, шепнул ему пару слов на ухо, а затем направился к Хоу Цзину:
— Пойдём, навестим наших парней!
Уходя со двора, Гао Хуань велел слугам взять в клане Лоу несколько заколотых ягнят и привезти на телегах пару бочонков вина прямо на плац.
На плацу пылал огромный костер, вздымая языки пламени к небесам.
Воины Волка-Одиночки из отряда Хоу Цзина и другие солдаты гарнизона пили вино и танцевали прямо на площади.
Гао Хуань и Хоу Цзин прискакали на конях. Хоу Цзин запрыгнул на смотровую трибуну и зычным голосом прокричал:
— Братья, построение! Все на построение!
— Братья, военачальник поручил посланцу Гао передать нам вино и мясо! Сегодня гуляем до упаду!
Снизу раздался дружный одобрительный рёв, и Гао Хуань помахал толпе рукой в знак приветствия.
Когда семейная стража клана Лоу втащила на плац баранину и вино, все тут же обступили их со всех сторон.
После этого солдаты и офицеры гарнизона по очереди поднимали чаши за здоровье Гао Хуаня и Хоу Цзина, продолжая безудержное веселье далеко за полночь.
Клан Лоу.
Гао Чэн с куском бараньего ребра в руке бежал несколько шагов, откусывал кусок, снова бежал и снова откусывал. Лоу Чжаоцзюнь и слуга бежали следом, боясь, как бы он не упал.
Гао Чэн остановился и спросил:
— А где дедушка? Почему он не идет ужинать? Что сегодня за день? Как шумно, я хочу пойти погулять на улицу!
Лоу Чжаоцзюнь схватила его, подхватила на руки и произнесла:
— Сегодня день рождения бодхисаттвы, вот все и празднуют! Отец занят истреблением плохих людей, ему некогда с тобой ужинать.
А за городом есть плохие люди?
Есть, но они скоро уйдут — дедушка с большим дядей уже повели людей прогонять их.
За городом.
Перед главным шатром Вэй Кэгу.
Вэй Кэгу вместе с военачальниками и простыми воинами смотрел на то, как внутри Хуайшо взмывают в небо столбы пламени и гремит человеческий гомон. Этот шум, начавшийся ещё с полудня, несколько сбил их с толку: Что такого произошло в Хуайшо?
Сегодня восьмое число десятого месяца. Неужели день рождения военачальника гарнизона?
Осада длилась уже полгода, и все привыкли к относительности мирного сосуществования. Время для открытой вражды еще не пришло, так что соблюдение внешней вежливости было необходимостью. К тому же продовольствие из Вое было съедено уже больше чем наполовину, и без новых поставок долго удерживать в осаде Хуайшо и Учуань не представлялось возможным.
Вэй Кэгу пригласил всех внутрь большого шатра.
Ответственный за патрулирование конный дозор доложил, что никаких подозрительных лиц вблизи Хуайшо не наблюдается.
Вэй Кэгу передал весть, пришедшую от Истинного Вана: продолжать удерживать в осаде Учуань и Хуайшо, а как только подойдёт лоянское подкрепление — разбить его, и тогда Учуань с Хуайшо рухнут сами по себе без всякого боя.
Услышав это, все тоже воспрянули духом в ожидании помощи из Лояна.
Хулюй Шисань тоже глядел на буйное веселье и огни фейерверков внутри города. За последние полгода благодаря военному жалованью его соплеменникам с трудом удавалось пережить тяжёлые времена. Однако теперь подул осенний ветер, пастбища вот-вот снова иссохнут, поголовье скота так и не восстановилось до нормы, а с кормами по-прежнему не было ясности. Эта зима выдастся крайне тяжёлой.

Комментарии

Загрузка...