Хуайшо, задний сад поместья Лоу.
До ранней весны на Севере было еще далеко до буйства красок, но по крайней мере в дуновение приносимого ею ветра уже не чувствовалось пронзительного холода.
Гао Хуань, Лоу Чжаоцзюнь, Дуань Жун, Хоу Цзин и прочие собрались вокруг костра и грелись, и только Гао Чэн то и дело крутился возле матери, норовя спрятаться в ее объятиях, а в мгновение ока уже устроился на коленях дяди-бодхисаттвы.
— Где сейчас в Шести гарнизонах можно купить зерно? — спроил Гао Хуань.
— Нигде не купишь. Дороги завалило снегом, из внутренних районов обозы с продовольствием прийти не могут. Говорят, в Хуайхане и Вое люди уже начали грабить склады, — ответил Дуань Жун.
— В казенных житницах Шести гарнизонов еще осталось зерно. Запасов Хуайшо, Учуаня и Жоусюаня хватит больше чем на год, а если прибавить запасы влиятельных семей, то на полгода или даже год вперед — никаких проблем. В остальных трех гарнизонах почти ничего не осталось, — сказал Доу Тай.
— Неужели случится что-то серьезное? — спросил Лоу Чжао.
— В великих делах в Поднебесной не стоит бояться обрушения почвы — страшно, когда начинается распад изнутри. Чего бояться бунта простолюдинов? У них нет ни тяжелых доспехов, ни длинных копий-машоу, а главное — у них кишка тонка убивать. Вспомни Хуайхай: гарнизонные солдаты тогда схватили Юй Цзина, но в конце концов отпустили, а зачинщиков Юй Цзин вырезал подчистую — это так, баловство. Сейчас надо бояться не стихийных бунтов, а амбициозных людей из знатных и влиятельных родов, которые встанут во главе мятежа. Вот тогда все выйдет из-под контроля. Подожди немного, и я посмотрю, какая именно богатая семья первой не вытерпит и заварит кашу, — произнес Гао Хуань.
— Почему бы нам самим не поднять восстание? — предложил Лоу Чжао.
— О нет, не годится. Умы людей в Шести гарнизонах сейчас смятены, время подчинять их еще не пришло. Это как лошади, которых мы держим у себя: некоторые думают, что раз они от рождения могут есть траву и соевые бобы, ты должен дать им волю, поморить их голодом некоторое время, и только потом кормить — тогда они будут преданы тебе и станут совершенно покорными.
Гао Хуань сделал глоток воды и продолжил:
— Каждый норовит прибрать к рукам сотни тысяч воинов Шести гарнизонов. Их можно сравнить с циньчжоуской пехотой Цао Цзао или северной армией Лю Юя из Южных династий. Это наш капитал для возвышения в будущем.
— Так на чью же сторону нам встать?
— На сторону простого народа Шести гарнизонов.
Хоу Цзин, стоявший рядом, проникся к нему таким глубоким восхищением, что был готов пасть ниц. Он считал, что по своей боевой доблести и свирепости превосходит Гао Хуаня, но в умении просчитывать ситуацию и угадывать человеческие сердца он безнадежно отставал от него.
Гао Чэн принялся капризничать и требовать мяса, и Лоу Чжаоцзюнь забрала его с собой, чтобы найти что-нибудь поесть.
Весна все еще была холодной, время цветения не наступило, когда из гарнизона Вое пришло известие: Полюхань Балин убил гарнизонного цзянцзюня Гао Цюэ, провозгласил себя Истинным Ваном и поднял мятеж. Полюхань Балин был вождем хуннского племени, кочевавшего в Вое. Его племя насчитывало несколько тысяч человек, и он являлся главой одного из самых могущественных и влиятельных родов Вое. Захватив Вое, Полюхань Балин немедленно открыл склады и раздал зерно простому народу, быстро завоевав их сердца с помощью продовольствия.
Весть об этом дошла спустя пять дней после того, как Полюхань Балин поднял восстание. Получив известие о мятеже в Вое, Ян Цзюнь распорядился закрыть городские ворота и безотлагательно созвать Гао Хуаня и Хоу Цзина. Спасать положение, как в прошлый раз в Хуайхане, было уже поздно — теперь требовалось не допустить, чтобы кто-то в Хуайшо последовал примеру бунтовщиков, а также защитить город от возможного нападения из Вое.
Четыре дня спустя Хэба Дуба из Учуаня вместе с тремя сыновьями — Хэба Юнем, Хэба Юэ и Хэба Шэном — уже прибыл к городским воротам, прося о встрече с гарнизонным цзянцзюнем.
Ян Цзюнь вышел встретить их у ворот. Хуайшо находился ближе к Вое, однако городские укрепления Хуайшо считались лучшими во всех Шести гарнизонах, тогда как оборона Учуаня была несколько слабее. Никто не ожидал, что повстанцы выберут целью для первого удара именно Учуань. Двумя днями ранее конница повстанцев из Вое уже подошла к Учуаню, и гарнизонный цзянцзюнь вместе со знатными родами Юйвэнь, Ян, Ли и другими закрыл ворота в ожидании врага. Воспользовавшись тем, что повстанческая армия из Вое еще не успела завершить окружение, они вырвались наружу, чтобы связаться с Ян Цзюнем и поднять тревогу, надеясь, что Хуайшо и Учуань будут действовать сплочено и смогут послать войска в Учуань на помощь, чтобы сражаться до конца.
Глядя на измученных долгой дорогой отца и сыновей Хэба, он отметил, что они добрались из Учуаня в Хуайшо всего за полтора дня, хотя обычно на это уходило три.
Уровень тревоги снова повысился! Ян Цзюнь созвал приграничных воевод и представителей знатных родов, чтобы обсудить с отцом и сыновьями Хэба меры противодействия врагу. Однако в Хуайшо насчитывалось чуть более пяти тысяч гарнизонных солдат, а вместе с дружинами влиятельных семей набралось бы около семи тысяч — сил для снятия осады с Учуаня явно не хватало. Но если не спасти Учуань, следующей целью повстанцев неминуемо станет Хуайшо.
Видя нерешительность знати Хуайшо, отец и сыновья Хэба чувствовали себя крайне беспомощно.
Не успели они прийти к какому-либо решению, как над городскими воротами раздался оглушительный вой боевых рогов — с северо-востока показалась огромная конница.
Ян Цзюнь поспешно повел всех на крепостную стену для наблюдения. Конница за стенами множилась, воины поднимали знамена, и на них отчетливо выделялось знамя Истинного Вана — армия Полюхань Балина прибыла к Хуайшо.
Отец Доу Тая, Доу Лэ, полностью облаченный в доспехи и с длинным копьем-машоу в руке, первым вызвался воспользоваться тем, что ворвавшаяся из Вое армия еще не успела закрепиться, и повести конницу в атаку. Удержав Доу Лэ, Ян Цзюнь произнес:
— Господа, нынешняя смута в Вое началась, и Учуань уже решил биться до конца! Наш Хуайшо издавна почитался главой Шести гарнизонов, и все вы, почтенные мужи, не обделены милостями императорского двора! Говорят, на сей раз восстал хунн Полюхань Балин. Хунны издавна были рабами нашего племени Сяньби, а теперь вздумали взгромоздиться нам на головы и чинить произвол — согласны ли мы с этим?
— Не согласны! — в один голос закричали собравшиеся.
— Смеющих заикаться о мире — обезглавить! Смеющих пособлять врагу — казнить!
Подсчитав, что запасов в житницах Хуайшо хватит более чем на год питания всего города, Ян Цзюнь тут же принял решение:
— Мятежники пришли издалека, их боевой дух на подъеме, но продовольствия у них наверняка в обрез. Мы подождем, пока их пыл угаснет, и только тогда решим вопрос о вылазке!
Возражений ни у кого не нашлось.
Чтобы успокоить сердца трех отца и сыновей Хэба, Ян Цзюнь назначил Хэба Дуба военным командиром, а трех братьев Хэба также наделил командными должностями.
После этого началась расстановка караулов и распределение обязанностей, а также укрепление городских стен, о чем излишне и упоминать.
В ту ночь за городской стеной вспыхнуло множество огней, и в городе воцарилась тревога.
Ян Цзюнь вместе с Гао Хуанем, Хоу Цзином и Хэба Юэ отправился обходить стены. Когда они дошли до ворот, несколько человек отделились от отряда повстанцев, поскакали верхом к городским воротам и остановились на расстоянии полета стрелы.
— Не Ян Цзюнь ли, гарнизонный цзянцзюнь, стоит на стене? Я — левый сяньван Вэй Кэгу под началом Истинного Вана. Истинный Ван послал нас в Хуайшо не затем, чтобы проливать вашу кровь, а чтобы призвать тебя и Истинного Вана идти рука об руку! Истинный Ван обещает пожаловать тебе титул правого сяньвана! Солнце и луна тому свидетели, слова свои он не нарушит!
— Шесть гарнизонов всегда делили общую судьбу и вместе шли вперед и назад. Истинный Ван вовсе не желает сокрушить Великое Вэй, он лишь хочет установить границу с Великим Вэй по Пэнчэну: к югу будет Великое Вэй, а к северу — Истинный Ван! Мы будем вместе кочевать по великим степям и сами вершить свою судьбу!
— Дерзость! Вэй Кэгу, ты и Полюхань Балин из поколения в поколение пользовались милостями нашего Великого Вэй, а теперь подняли мятеж, вызвав гнев людей и богов! Советую вам немедленно покориться, пока армия Великого Вэй не подошла и не обратила вас в пепел вместе с неффритом! — крикнув в ответ, произнес Ян Цзюнь.
Услышав это, Хэба Юэ тут же выхватил стрелу и пустил ее в Вэй Кэгу. Стрела описала в воздухе изящную дугу и полетела прямо в цель. Вэй Кэгу в ужасе дернул поводья, вздымая коня на дыбы, и стрела вонзилась коню прямо в шею. Конь издал два предсмертных вскрика и с грохотом рухнул на землю. Пересев на другую лошадь, Вэй Кэгу выругался и поскакал обратно.
— Брат Хэба поистине храбр! — восхитился Хоу Цзин.
— Брат Хоу излишне скромен. Когда же мы увидим в деле мощь твоей сотни воинов в черных одеждах?
Хоу Цзин хрипло усмехнулся и сказал Ян Цзюню:
— Господин Ян, что если завтра я брошу их в атаку на врага?
— Хорошо! Завтра я лично прикрою вас с тыла!
На следующий день, еще до рассвета, Хоу Цзин со ста своими братьями по оружию с почтовой станции Фэйняо, а также с Доу Лэ, Доу Таем и Гао Хуанем, вооруженными тяжелыми латами и длинными копьями, открыл южные городские ворота и прямиком устремился к лагерю Вэй Кэгу.
Боевые кличи разбудили всю армию.
Повстанцы второпях даже не успели выкопать рвы против конницы, и всадники Хоу Цзина клином на полной скорости врезались в их ряды.
Лишь малая часть патрульных отрядов повстанцев была облачена в доспехи и имела коней, остальные же даже не успели схватить луки и сабли. Доу Лэ скакал впереди всех, с машоу наперевес прокладывая путь так легко, будто кромсал дыни и овощи.
Там, где проходила конница, реки крови текли.
Едва доскакав до главного шатра, они обнаружили, что Вэй Кэгу уже сбежал. Конница продолжила нестись вперед, насквозь пробив вражеский строй, а затем развернулась и снова ударила по позициям противника.
Повстанцы опомнились, и лучники принялись осыпать конницу стрелами — то тут, то там кони и люди получали ранения. Развернувшись, Доу Лэ помчался прямо к городским воротам.
Отец и сын Хэба вместе с Ян Цзюнем ждали их на крепостной стене, и едва конница вернулась, ворота тут же захлопнули.
В этом бою ранения получили всего восемь человек.
— Старый герой, да ты же просто Хуан Чжун! — рассыпался в похвалах Ян Цзюнь, обращаясь к Доу Лэ.
Хэба Юэ же отвел Хоу Цзина в сторонку и не скупился на похвалы их черным доспехам и боевому построению клином.
— Брат Хоу, как вам в голову пришел такой треугольный боевой порядок? Просто несокрушимо! Жаль только, Вэй Кэгу ускользнул!
Хоу Цзин лишь лукаво и беззвучно улыбался.
Когда повстанцы вновь завершили окружение и увидели, что к городу продолжают прибывать свежие силы, а также опасаясь атак конницы, они принялись рыть рвы и устанавливать заграждения из бревен — судя по всему, они готовились к затяжной осаде.
Семья Хоу.
Несколько ламп в большой гостиной освещали комнату так ярко, будто стоял день. Заработав немало денег на набегах в степь в предыдущие годы, Хоу Цзин купил в Хуайшо дом — настоящий кирпичный дом под черепичной крышей, а не какую-то юрту.
Хоу Цзин любил ощущение яркого света.
Он смотрел на А Чжэнь, которая незаметно для него находилась рядом уже несколько лет, и его чувства к ней давно переросли рамки отношений хозяина и служанки. Он вспомнил про Шисаня: из-за внезапной осады Шисань так и не успел войти в Хуайшо.
Неужели он сдался?
В гостиную вошел Хоу Чжоу. Череда приступов кашля чуть не лишила его дыхания, к тому же из-за слабого здоровья он узнал об осаде Хуайшо только сейчас.
— Это жужане пришли осаждать город?
— Дедушка, нет. Это мятежники из Вое, хуннское племя Полюхань Балина. Он убил гарнизонного цзянцзюня, провозгласил себя Истинным Ваном и послал левого сяньвана Вэй Кэгу захватить Учуань и Хуайшо.
— Хуайшо уже двадцать лет не подвергался осаде — в прошлый раз на нас нападали жужане. Но городские укрепления Хуайшо прочны, беспокоиться не о чем. Хватает ли зерна в городе?
— Риса и проса хватит на два года. Не переживай, дедушка: зерно, что я закупил на почтовой станции Фэйняо, позволит всей нашей ораве сытно питаться несколько лет!
— Вот и хорошо, вот и хорошо. У нас в Хуайшо есть родниковая вода и лед со снегом, осады мы не боимся.
Голос Хоу Чжоу становился все тише.
Внезапно он повернулся к Хоу Цзиню и произнес:
— Сынок, Шесть гарнизонов всегда держались вместе, деля общие беды и радости. На войне мы боевые товарищи, а в личной жизни — братья. Вы идете войной друг на друга, смотри, не устраивай братоубийственную резню.
С этими словами А Чжэнь поддержала его, и он, продолжая кашлять, направился в спальню.
Вскоре с обхода вернулся Юй Бяо.
— Командир, Вэй Кэгу привел под Хуайшо около двадцати тысяч человек. Сейчас они вовсю копают рвы, признаков штурма пока не видно, — доложил Юй Бяо. — Зато перебросили через стену несколько писем с призывом покориться Истинному Вану.
— Покориться? Ха-ха, — рассмеялся Хоу Цзин. — У Полюхань Балина за душой ничего нет, он может пожаловать мне лишь пустое имя. Поднебесную нам еще только предстоит завоевать, кому тут покоряться?
— Судя по всему, армия из Лояна прибудет на помощь не так скоро, а у Вэй Кэгу нет духу штурмовать город. Ладно, пойду домой, обниму жену и детей, — сказал Юй Бяо.
Хоу Цзин поселил сотенную ватагу братьев с почтовой станции Фэйняо вместе с их семьями неподалеку от своего дома, заодно поручив им охранять общие амбары с зерном. Вернувшись в Хуайшо, он сформировал из них отряд конницы в черных доспехах, чья грозная боевая мощь уже стала главным ударным кулаком Ян Цзюня.
Лоян.
Юй Ча отбросил в сторону срочное донесение для столичного чиновника Ма Сяна, даже не взглянув на него.
Он не ведал, что в этом донесении Ма Сян сообщал об отсутствии в текущем месяце официальных депеш из Шести гарнизонов и просил двор направить кого-нибудь для проверки — из-за занесенных ли дорог это произошло или по иным причинам.
У Юй Ча были куда более важные дела, разве стал бы он тратить время на чтение бумаг от какого-то мелкого чиновника, адресованных секретарю?

Комментарии

Загрузка...