Вернувшись в Хуайшо, они принялись разбираться с важными делами одно за другим.
Сначала Жужани вновь возвели на престол Анагуя, сделав его каганом. Чтобы поддержать его, Великое Вэй приказало всем родам жужаней, которые уже перешли на сторону Шести гарнизонов, в полном составе вернуться к Анагую. За короткое время Жужани снова превратились в сильнейшее племя степей. Расколотый на части Гаочюй неожиданно перестал быть соперником Анагуя.
У жужаней много людей, и они сильны, чуть что — выводят набег по несколько тысяч конников, нам их ни за что не сдержать! Тэлек покорился жужаням, а наш племенной союз Фуфу решил кочевать между Хуайшо и Вое, не уходя на север от пустыни. Впредь нам потребуется ваша прямая поддержка, чтобы выстоять против жужаней и выжить, — заявил Хулюй Шисань.
В этой ситуации оказался бессилен не только Хоу Цзин, но даже и цзяньцзян Хуайшо Ян Цзюнь. Ведь Анагуй был официально признан двором ваном жужаней, и раз Лоян оказывает ему поддержку, что мог возразить какой-то приграничный воевода? Даже когда позже, видя, как складывается обстановка, Великое Вэй отправило к жужаням чиновника, Анагуй неожиданно взял этого высопоставленного посланника под стражу и вместо этого стал давить на него, требуя у Шести гарнизонов деньги и имущество. Приграничные воевода опасались навредить заложнику и в итоге позволили вить из себя веревки.
Хоу Цзюню оставалось лишь горько усмехаться.
Впрочем, не все было так плохо: вступив в должность, Ян Цзюнь повысил Хоу Цзюня до должности внешнего военного писаря Хуайшо. Должность внешнего военного писаря относилась к чину мелких чиновников, но для выходца не из знатных родов это уже было огромной редкостью.
Однако для Шести гарнизонов настал час жизни и смерти.
Политика изменилась. С ослаблением жужаней и их подчинением внешняя угроза на севере империи исчезла, и Шести гарнизонов стали функционально не нужны. У империи и так оставалось не густо налоговых поступлений, так неужели высокопоставленные чиновники из Лояна захотели бы отправлять их в Шесть гарнизонов? Разве не лучше оставить их себе?
Изменилась и окружающая среда, климат стал еще холоднее. Хулюй Шисань отчетливо помнил: в его детстве зимы не были такими холодными и не длились так долго, а ягнят рождалось больше. Раньше стада скота по несколько тысяч голов встречались сплошь и рядом, но теперь их количество по сравнению с прошлым сократилось по меньшей мере на тридцать процентов. Гарнизоны не занимались земледелием, а подвластные племена вроде гаочюйцев платили дань мясом в еще меньших объемах, что означало лишь одно — им предстояло голодать.
Гао Хуань, Хоу Цзин и остальные ощутили это острее некуда.
Вернувшись на почтовую станцию Фэйняо, он позвал Юй Бяо, Чжан Мэна и Лю Мэна и рассказал о своей поездке в Лоян. Он твердо уведомил их: нужно делать запасы зерна, запасать побольше зерна, и приступать к подготовке следовало немедленно. Он также озвучил свой план: Мы проведем ревизию хранилищ, посмотрим, сколько у нас осталось серебра и шкур, а затем обменяем серебро и шкуры на зерно и соль. Когда в руках есть зерно, на душе спокойно. Юй Бяо вернется в Хуайшо закупать зерно, Чжан Мэн отправится по внешним гарнизонам, а Лю Мен осмотрит места, где это зерно можно будет надежно спрятать.
К тому моменту на почтовой станции Фэйняо слово Хоу Цзюня стало законом, и мужчины разошлись действовать каждый по своему направлению. Всего за два месяца они скупили несколько тысяч ши зерна и выбрали тайник в Хуайшо — его с лихвой хватило бы братьям с почтовых станций Фэйняо и Хэйшуй на несколько лет сытой жизни.
Цены на зерно взлетели до небес: всего за три месяца они выросли вдвое.
В дальнейшем на рынке зерна уже было не достать: зерна, доставляемого из внутренних районов в Шесть гарнизонов, едва хватало на нужды цзяньцзяна и нескольких аристократических семей, а простые обитатели гарнизонов уже не могли его купить, не говоря уже о племенах вроде гаочюйцев.
Поскольку снабжение практически прервалось, а жужани вновь подчинились империи, почтовые станции Фэйняо и Хэйшуй фактически существовали лишь на бумаге. Хоу Цзин велел всем вернуться в Хуайшо и поселиться неподалеку от зернохранилища в ожидании перемен к лучшему.
Главной задачей Хоу Цзюня и его братьев стала доставка зерна из внутренних областей в Шесть гарнизонов и защита караванов от набегов бродяг.
Поместье Лоу.
Лоу Нэйгань с беспокойством смотрел на бегающего туда-сюда Гао Чэна: Ай-яй, ай-яй, мое сокровище, не упади. Затем он повернулся к Лоу Чжаоцзюнь: Лучше отправляйся с нами в Лоян, твой старший брат все там подготовил. Здесь ни поесть, ни выпить, будет плохо, если Гао Чэн станет голодать.
В Шести гарнизонах царили паника и страх, лошадиный бизнес клана Лоу шел из рук вон плохо, и в условиях туманного будущего Лоу Нэйгань планировал отправиться в Лоян переждать лихолетье.
Лоу Чжаоцзюнь посмотрела на деда и произвела: За кого вышла замуж, за тем и следуй, куда муж — туда и жена. Гао Хуань никуда не уходит, и мы останемся. Все предопределено судьбой, а вы с матушкой берегите себя, когда доберетесь до Лояна.
Старик с бабушкой крепко обняли Гао Чэна, не в силах скрыть тоску в глазах.
За воротами уже стояли наготове несколько десятков повозок и сотни стражников клана Лоу, готовые двинуться в путь на Лоян.
По мере того как повозки медленно трогались с места, стоявший у ворот и провожавший их Гао Чэн горько заплакал.
Хоу Цзин, Лю Мэн, Юй Хуань и остальные, сопровождая несколько десятков телег с зерном, со скрипом и грохотом добрались до Черной горной гряды.
Две горы зажали узкое ущелье — прекрасное место для засады! Да средь бела дня правительственные повозки с зерном везут, какая еще засада? Тсс, береженого бог бережет!
Там мертвецы! — завопил шедший в самомпереди Лю Мэн, и вся ватага мгновенно напряглась. Хоу Цзин поспешил вперед и обомлел: по обеим сторонам дороги валялось множество трупов! Земля была залита кровью!
Оглядевшись, он понял, что начиная с первого тела и на протяжении примерно пятидесяти-шестидесяти метров по обе стороны дороги лежали убитые — почти все они были поражены стрелами прямо в грудь. На склоне холма чуть подальше виднелось еще несколько тел: стрелы вошли им в спину и пробили грудь насквозь, судя по всему, их преследовали и добивали с тыла. Следы копыт на земле были беспорядочными — судя по всему, нападавшие шли навстречу зерновому обозу и внезапным градом стрел перебили всю охрану поодиночке.
Они стали осматривать тела одно за другим: те были уже совершенно мертвы. Один из убитых был одет в форму дучжуна, и Хоу Цзин узнал его — это был человек из гарнизона Хуайхуан, который незадолго до их отправления перекинулся с ними пара слов.
Кто-то грабит зерно!
Юй Бяо подошел к Хоу Цзюню и сказал: Это дело рук гарнизонных солдат. Посмотри: одна стрела — один труп, чисто и аккуратно. Совсем не похоже на бродяг — у тех даже нормального оружия нет, не говоря уже о такой технике бесшумных убийств.
Хоу Цзин снова пригляделся к телам: как и говорил Юй Бяо, даже у тех немногих, на ком виднелись другие раны, они были нанесены пронзающими ударами копий. Когда бродяги уходили промышлять грабежом за пределами владений, они вряд ли были способны на такой уровень мастерства.
Уходим быстрее, уходим! До Хуайшо еще больше ста ли, если появятся другие бандиты, будет беда, — подгонял кучеров Лю Мэн.
Поскольку они направлялись во внутренние районы за зерном, все гарнизонные солдаты прихватили с собой лишь поясные мечи, доспехи не надели, да и луки со стрелами брать не стали. Перед лицом конников, вооруженных мощными луками и длинными копьями, эти люди были совершенно лишены возможности дать отпор.
Хоу Цзин велел Юй Бяо скакать в Хуайхуан с докладом, а сами они поспешно повернули назад в Хуайшо.
Узнав, что кто-то убил людей и разграбил зерно, цзяньцзян Ян Цзюнь пришел в ужас и приказал им впредь отправляться за зерном только в полном боевом снаряжении.
Спустя полдекады Юй Бяо вернулся в Хуайшо и доложил: услышав, что зерновой обоз разграблен, а охранявшие его солдаты перебиты, цзяньцзян Хуайхуана Юй Цзин прямо на месте рухнул на землю без чувств. По слухам, в Хуайхуане почти не осталось зерна, и несколько тысяч гарнизонных воевод с десятками тысяч жителей вот-вот должны были начать голодать. Он собственными глазами видел, как хуайхуанские солдаты уже начали резать на мясо боевых коней. Узнав об этом, Ян Цзюнь немедленно велел Гао Хуаню связаться с воеводами Шести гарнизонов, чтобы обсудить, как пережить продовольственный кризис.
Господин хоу, какое счастье, что у вас такой дар предвидения — мы по крайней мере сыты, иначе сейчас тех лошадей ели бы мы сами, — восхищенно произнес Лю Мэн, преисполненный глубочайшего уважения к Хоу Цзюню.
В Хуайшо запасы зерна в изобилии, нужно лишь покрепче укрепить городские стены да как следует приглядывать за нашими амбарами, — раздался дружный одобрительный гул толпы.
Еще через полдекады пришла весть: в Хуайхуане вспыхнул бунт. Мятежники схватили цзяньцзяна Юй Цзина и заперли его под стражей, а горожане взломали хуайхуанские склады и дочиста разграбили находившееся там зерно.
Хоу Цзин думал: если бы в тот день они двигались чуть быстрее, не осмелились бы грабители напасть на солдат, сопровождавших зерно из Хуайхуана? Тогда хуайхуанцы по крайней мере смогли бы продержаться еще какое-то время. И если бы в тот день грабители напали на них самих, не вспыхнул ли бы мятеж в Хуайшо?
Новости из Лояна доходили медленно, и Шесть гарнизонов всегда во всем равнялись на Хуайшо. Поэтому Ян Цзюнь приказал остальным пограничным гарнизонам отправить войска в Хуайхуан, сам возглавил отряд, Гао Хуань шел в арьергарде, а Хоу Цзин вел в полном боевом облачении несколько сотен гарнизонных воинов, сопровождая десятки повозок с зерном на помощь бедствующему Хуайхуану.
В нескольких ли от Хуайхуана им навстречу хлынули толпы беженцев со всей округи.
Ян Цзюнь смотрел на несчастных по обочинам тракта, а чуть дальше — на беженцев из пришлых племен вроде гаочюйцев. Одетые в лохмотья, они походили на деревянных марионеток, и лишь в глазах еще теплился крошечный огонек.
Городские ворота Хуайхуана были распахнуты настежь. Дугу Шэн, военный начальник Хуайхуана, выехал навстречу Ян Цзюню верхом на коне.
Дугу Шэн был высокого роста, около метра девяноста, с окладистой бородой, в доспехах и с длинным копьем в руке. Отдав честь Ян Цзюню, он произнес: После того как мятежники захватили цзяньцзяна, они заперлись во внутреннем городе. Мы объединили силы с дружинами влиятельных хуайхуанских кланов Еху и Ян и плотно окружили внутренний город. Сейчас известно, что зачинщики бунта — Ли Бо и Ван Шэн.
Ян Цзюнь приказал отряду разбить лагерь за Южными воротами.
В сопровождении Дугу Шэна Ян Цзюнь вместе с Гао Хуанем и Хоу Цзюнем отправился к внутреннему городу, чтобы оценить обстановку.
Осаждавшие солдаты окружили цитадель сплошным кольцом из бревен и щитов. Увидев приближающегося Ян Цзюня, они расступились, образовав проход. Ян Цзюнь увидел, что на надвратной башне внутреннего города за зубцами стен толпится множество людей в полной боевой готовности.
Внезапно на башне зашумели, поднялся галдеж, и мятежники выволокли к самому краю стены двух человек. Приглядевшись, Ян Цзюнь увидел крепко связанного по рукам и ногам Юй Цзина, на котором была лишь накинутая на голое тело овечья шкура. Вторым пленником оказалась пожилая женщина, также скрученная по рукам и ногам, на которой виднелись лишь красные нагрудники — судя по всему, это была жена Юй Цзина, цзюньчжу из рода Юань.
Увидев это, Дугу Шэн пришел в ярость и заорал во всю мочь на городские ворота: Дерзкие! Ли Бо, Ван Шэн, вы подняли мятеж, посягнули на жизнь и свободу высшего чиновника императорского двора, совершили тягчайшее преступление, а теперь еще и оскорбляете цзюньчжу и воеводу Яна! Не боитесь, что ваш род испепелят до третьего колена? Если у вас есть хоть капля совести, немедленно освободите цзюньчжу и цзяньцзяна Юй Цзина! Здесь находится цзяньцзян Хуайшо Ян Цзюнь, он может ходатайствовать перед двором, чтобы вас простили за мятеж!
Дугу Шэн, да не нужно нас истреблять до третьего колена, мы и так все с голоду умираем! — раздался чей-то громкий голос в ответ. — Юй Цзин со своей женой и в ус не дули о жизнях десятков тысяч гарнизонных жителей, открывать склады для помощи отказались, а сами продолжали пировать да чревоугодничать! Братья, прав я или нет?
Со стен и из-за зубцов башни донесся мощный, слитный рев толпы в знак согласия.
Дугу Шэн, а ну-ка расскажи про свое семейство: у вас разве не осталось зерна еще на целый год? А твои бочонки с вином? Можешь ты раздать свое зерно людям хотя бы на пару дней?
Услышав это, Дугу Шэн побагровел от стыда и ярости, твердя, что такому нет прощения.
Мы схватили Юй Цзина только для того, чтобы выжить! Сначала отправьте во внутренний город зерновые повозки, тогда мы обещаем отпустить Юй Цзина!
Ян Цзюнь отступил назад к главному лагерю.
Юй Цзин принадлежал к числу потомков восьми знатнейших родов империи, а его жена происходила из императорского рода Юань. Подобная высшая аристократия обычно прибывала в Хуайхуан лишь за тем, чтобы покрыть себя налетом заслуг, а затем вернуться в Лоян кутить. Кто же знал, что им выпадет такое несчастье и они столкнутся с подобным бедствием? С другой стороны, если бы Юй Цзин вовремя открыл склады и раздал зерно, жители гарнизона не подняли бы бунт. Но разве подобные знатные богатеи когда-либо заботились о выживании простых людей?
Вот и столкнулись жадность и те, кому уже нечего терять.
Хэба Юэ из Учуани также прибыл в Хуайхуан со стражей в несколько сотен человек и десятками телег с зерном. Встретившись с Ян Цзюнем, он приказал своим людям разбить лагерь вместе с воинами из Хуайшо. Столкнувшись лицом к лицу с Хоу Цзюнем, они оба замерли от неожиданности: они уже встречались в Великой степи — тогда один помогал племени Фуфу, а другой был другом людей из племени Тэлек. Хэба Юэ улыбнулся: Хоу Цзин из Хуайшо, наслышан, наслышан!
Один за другим прибывали воины и воеводы из других пограничных гарнизонов.
Юй Цзинь из Дайцзюня тоже добрался до Хуайхуана с сотней дружинников — Юй Цзин приходился ему двоюродным дядей.
Поскольку императорский указ еще не прибыл, воеводы собрались на совет в южном лагере.
Штурмовать! Оборона внутреннего города примитивна, штурм вполне осуществим! В смутные времена нужны суровые законы, всех мятежников следует перебить в назидание остальным! — предложил Хэба Юэ.
А куда вы тогда денете жизни моего дяди и цзюньчжу? — вскочив, возразил Юй Цзинь. — Бунтовщики заслуживают смерти, но если с дядей и цзюньчжу что-то случится, вам тоже не сдобровать!
Дугу Шэн, Еху Кэлин, Ян Шэнь и другие влиятельные хуайхуанские толстосумы также были против силового штурма, ведь восставшие мятежники состояли из прежних хуайхуанских солдат и пограничных жителей, с которыми у них самих тянулось бесчисленное множество нитей.
Что если выменять Юй Цзина на зерно? Мы привезли около сотни телег с зерном, www.uukanshu.net и этого хватит, чтобы Хуайхуан питался целый месяц. Я могу пойти на переговоры с мятежниками, отдать им пятьдесят телег зерна в обмен на жизнь Юй Цзина. Если же это не сработает, я готов сам стать заложником вместо него, — предложил Гао Хуань.
Хэба Юэ одобрительно хлопнул в ладоши.
Спустя семь дней осады прибыл указ из столицы: гарнизонам предписывалось доставить продовольствие в Хуайхуан, а всех участников мятежа, за исключением Ли Бо и Ван Шэна, помиловать.
Ян Цзюнь во главе воевод подошел к воротам внутреннего города. Пообещав отдать им пятьдесят повозок с зерном в обмен на Юй Цзина, они подтвердили данное ранее слово: преследованию никто не подвергнется. Гао Хуань выступил вперед, снял доспехи и заявил, что готов войти внутрь, чтобы обменять себя на Юй Цзина.
После долгих криков и шума внутренний город наконец согласился обменять зерно на человека.
Как только последняя повозка с зерном въехала во внутренний город, Юй Цзин с женой были освобождены, а Ли Бо и Ван Шэна крепко связали и вытолкали наружу. Тут же распахнулись городские ворота, и мятежники с мешками зерна бросились врассыпную наружу.
Юй Цзин тут же отдал приказ подчиненным оттащить Ли Бо и Ван Шэна на башню внешнего города. Поднявшись наверх, он зычно закричал: Оскорблять императорский род нельзя! Оскорблять аристократию нельзя! Оскорблять Великое Вэй нельзя! — и лично вспорол им животы, вырвав сердца, печень и кишки, после чего тела мятежников вывесили на городской стене в устрашение остальным.
Проводив Ян Цзюня и его людей за пределы города с почестями, Юй Цзин немедленно запер тяжелые ворота. До Гао Хуаня и Хоу Цзюня донеслись разнесшиеся сзади мощные крики и непрекращающиеся вопли погибающих людей — Юй Цзин начал облаву на мятежников. Говорят, в тот день в Хуайхуане лилась реками кровь.
Хотя Хоу Цзюню, промышлявшему набегами и служившему наемником, не впервой было обагрять руки в крови, вид устроенной Юй Цзином резни пробрал его до мозга костей: эти люди еще несколько дней назад были братьями и соратниками, а теперь превратились в бунтовщиков и призраков под ножами палачей. И все же ощущения были совсем не те, что во время набегов на чужаков!
Разве они были виноваты? Они просто хотели выжить.
Но разве был виноват Юй Цзин? Он тоже всего лишь хотел выжить.
Просто в каждом из них наружу вылезло дикое животное.
Еще через некоторое время до них дошли слухи, что Юй Цзин покинул Хуайхуан и вернулся на службу в Лоян.

Комментарии

Загрузка...