Лоян.
Лоян произвел на него куда более сильное впечатление, чем на Гао Хуаня — в конце концов, Гао Хуань был женат на Лоу Чжаоцзюнь и повидал больше. Широкие улицы, по которым могли одновременно мчаться четыре повозки, были вымощены гладким синим камнем. Дома по обеим сторонам тянулись до самого горизонга, большинство прохожих щеголяло в роскошных шелковых одеждах и говорило по-китайски. Всё здесь казалось недосягаемым небесным миром по сравнению с Хуайшо.
Лю Мен непрерывно протирал глаза:
— Ого, о-го, неужели такое бывает? Брат Хоу, глянь, только посмотри!
Хоучую показалось стыдно за своего деревенского спутника, и он бросил на Лю Мена несколько косых взглядов.
Вместе с Гао Хуанем и Лю Меном они сопровождали Дуань Фея в Лоян. Кто-то обвинил Дуань Фея в самовольной расправе над приграничными жителями и разжигании смут, и теперь Дуань Фей возвращался в Лоян гасить пожар.
Первым делом Дуань Фей нанес визит Юань Хуэю, которого прозвали Генералом — Голодным Тигром.
Особняк Юань Хуэя оказался огромным — по меньшей мере вдвое больше усадьбы клана Лоу в Хуайшо. Его роскошное убранство поразило гостей до глубины души: ряды шляпок гвоздей на воротах, как говорили, были сделаны из чистого золота, деревья в саду опутали шелковыми лентами, а мощеную синим камнем дорогу покрывал толстый слой чистейших ковров. Даже слуги носили роскошные шелковые наряды.
Однако Хоу Цзин испытывал глухое раздражение.
Едва они переступили порог, как дворовые слуги проверили их происхождение и родословную. Хоу Цзину и Лю Мену, как простолюдинам из добрых семей, вход в гостиную Юань Хуэя был заказан.
Дуань Фей и Гао Хуань прошли внутрь, но Гао Хуэя оставили в передней, так и не позволив увидеть хозяина, а управляющий отвел Дуань Фея во внутренний двор.
Позже Дуань Фей рассказывал, что аудиенция у Юань Хуэя проходила в бане.
Банная палата в доме Юань Хуэя занимала добрую сотню квадратных метров и вмещала несколько бассейнов, каждый размером примерно в десяток квадратов. Когда управляющий привел его к купальням, Юань Хуэй, полулежа у края мраморного бортикового камня с закрытыми глазами, нежился в воде. Две обнаженные молоденькие служанки терли его тело пемзой и благовониями, а еще две стояли рядом: одна держала блюдо с фруктами, другая — кувшин с вином.
Управляющий подошел, шепнул что-то Юань Хуэю на ухо, а затем махнул рукой Дуань Фею. Тот приблизился. Юань Хуэй открыл глаза:
— Ты тот самый Дуань Фей из Хуайшо?
Дуань Фей торопливо шагнул вперед, согнувшись в поклонении.
— Слышал, ты творишь бесчинства в Хуайшо?
— Не смею, не смею! Подчиненные проявили минутную волю, но я уже искренне их наказал и исправил, — поспешно ответил Дуань Фей.
Юань Хуэй молча смотрел на него.
Управляющий взмахнул рукой, и слуги внесли несколько сундуков, привезенных Дуань Феем. Крышки откинулись, обнажив ослепительный блеск серебра. Затем ввели нескольких молодых девушек. Дуань Фей доложил:
— Эти девушки-рабыни из гаочюйских племен — скромный дар вашего слуги, чтобы они могли прислуживать вашему сиятельству.
Юань Хуэй равнодушно бросил:
— Мелочь какая. Не стоило из-за этого поднимать такую бурю.
Дуань Фей тут же пояснил:
— В приграничных землях холодно и голодно, и ваш скромный генерал надеется получить чиновничью должность в столичной Гвардии Юйлинь, чтобы в дальнейшем иметь возможность преданно служить вашему сиятельству.
Юань Хуэй кивнул:
— Завтра посмотрю, где в каком округе есть свободное место. Я понял.
С этими словами он снова закрыл глаза.
Увидев это, управляющий тут же махнул рукой, веля гостям убираться.
На выходе из купальни атмосфера заметно разрядилась. Управляющий лучезарно улыбнулся и произнес:
— Генерал Дуань, поздравляю, мои поздравления! Как только всё уладится, князь известит вас. Будьте спокойны, князь славится своей справедливостью!
Дуань Фей рассыпался в благодарностях.
Выйдя из княжеского особняка, Дуань Фей утер пот со лба и обратился к троице:
— Хорошо хоть вы помогли мне скопить столько серебра.
Затем он повернулся к Гао Хуаню:
— И всё-таки твой тесть — человек выдающийся, надоумил нас пойти по этому пути. Пойдемте, поедим и выпьем за удачу.
Казармы столичной Гвардии Юйлинь.
Дуань Фей в сопровождении троих спутников отправился наносить визит командирам гвардии. Сам он пошел на поклон к начальнику Гвардии Юйлинь, а остальные трое остались ждать в караульном помещении.
Как раз подошла смена караула, и ватага солдат ввалилась в помещение, окружив командира отряда:
— Пайцзю, пайцзю! На этот раз банк держу я!
Командир вошел, сбросил с себя доспехи и прочее снаряжение. Присмотревшись, троица заметила на нем лишь легкий кожаный нагрудник. Круглый лук оказался на размер меньше тех, что использовались в Шести гарнизонах, зато поясной меч украшала пестрая, вычурная отделка.
Узнав, что гости прибыли из Шести гарнизонов, этот вояка представился Чи Боцзинем. Его предки происходили из округа Дайцзюнь и переселились в Лоян во время переноса столицы. С видом знатока, призванного открыть деревенщине глаза на мир, Чи Боцзинь принялся расхваливать свое оружие и доспехи. Нагрудная кожаная кираса, к примеру, была сделана из шкуры дикого осла с Заставы, а медные узоры на ней изготовили мастера знаменитых Восьмидесяти мастерских Лояна. За рукоять круглого лука пришлось выложить целых десять лянов серебра — тоже гордость ремесленников Восьмидесяти мастерских.
Он протянул лук троим гостям. Те по очереди осмотрели его и согласно закивали, выражая уважение. Хоу Цзин поинтересовался, можно ли натянуть лук и проверить его в деле. Чи Боцзинь кивнул, разрешая. Гао Хуань слегка кашлянул и бросил на Хоу Цзина предупреждающий взгляд. Хоу Цзин потянул тетиву — с глухим звуком раздался щелчок, когда лук согнулся полностью. Сила натяжения составляла от силы восемьдесят ши. Между тем семейный тугой лук Хоу Цзина тянул примерно на сто ши, а модернизированный гаочюйский рекурсивный лук с почтовой станции Фэйняо превосходил сто тридцать ши.
— Мощно, мощно, непросто такое одолеть! — с дежурной лестью произнес Хоу Цзин.
— Этот мой лук под силу натянуть лишь половине воинов в отряде! — самодовольно заявил Чи Боцзинь.
— Господин командир, а машоу у вас есть? — подал голос Лю Мен.
— Машоу? — Чи Боцзинь слегка смутился. — У предков бывало, но эта штука хороша лишь для парадов, а в деле толку мало. В Гвардии Юйлинь мало кто такой ерундой пользуется. К тому же длинный палаш куда внушительнее любого машоу, верно?
Троица переглянулась и усмехнулась: они поняли, что перед ними круглый дурак.
— Командир Лю, командир Лю, игра началась, скорее сюда! — услышав крики, Чи Боцзинь с извиняющейся улыбкой повернулся к гостям: — Мое китайское фамильное имя — Лю, пойду брону кости с парнями?
Гао Хуань рассмеялся в голос, и они вместе с Хоу Цзинем и Лю Меном присоединились к игре.
Вышедший от начальства Дуань Фей тоже влился в компанию игроков в пайцзю.
В конце концов Дуань Фей и Гао Хуань даже немного выиграли. Тогда Гао Хуань предложил просадить выигрыш в пайцзю и угостить всех парней обедом и вином, на что толпа дружно завопила от восторга.
Спустя несколько часов они вместе с ватагой подвыпивших гвардейцев шатающейся походкой вывалились из увеселительного заведения и распрощались.
Лю Мен недоверчиво покачал головой:
— И почему это столичные гвардейцы погрязли в пьянстве да разврате, растолстели, жалованье получают огромное, а сами — сплошная показуха? Разве так воюют?
Дуань Фей вздохнул:
— Таков уж этот мир. Нам с вами остается лишь пить сегодняшнее вино, пока светит сегодняшний день!
Гао Хуань лишь загадочно улыбался неподалеку.
Утренний проспект Чжуцюэ был почти пуст. Звонкий цокот копыт по каменным плитам звучал необычайно приятно. Дуань Фей продолжил возить их по визитам к столичной знати.
Мимо на всех парах пронеслась роскошная карета, резко затормозив прямо перед ними. Дверца распахнулась, на мостовую выбросили двух юношей в синих халатах, после чего экипаж умчался прочь.
Путники поспешили подойти. Парни выглядели красивыми, но их лица были черными от испуга, а под глазами залегли глубокие тени. Увидев незнакомцев, один из них бормотал:
— Сон закончился? Где это мы?
— Сон? Какой сон?
— Несколько дней назад нам казалось, будто мы живем в сказке. Там были высокие стены, огромные дома, а тамошние барышни — писаные красавицы. Еда изысканная и вкусная, по ночам светло как днем, и знатные дамы развлекали нас играми...
Хоу Цзин хотел было расспросить подробнее, но Гао Хуань знаком велел ему замолчать. Мимо прошли еще несколько прохожих, сочувственно покачивая головами:
— Бедняки, еще два пустых сосуда...
Они помогли парням перебраться на обочину отдохнуть, а Дуань Фею и его спутникам посоветовали поскорее убираться от греха подальше.
Когда их отряд верхом проезжал через Восточный рынок Лояна, со всех сторон доносились зазывающие крики:
— Гаочюйская девица, пятнадцать лет, невинна, всего тридцать лянов!
— Рабыня из династии Лянь, свежий привоз, поет нежные песни, пятьдесят лянов!
— Ребенок из приличной семьи хочет продаться в рабство, всего тридцать лянов!
Вслед за этим на глаза попался управляющий, который на веревке тащил за собой из торговых рядов целую процессию людей.
Незаметно наступил вечер.
— Генерал Дуань, куда мы теперь?
— К министру Лу. Этот человек любит строчить обличительные доносы, трудно приходится в столице!
Визит к министру Лу на этот раз не понравился ни Гао Хуаню, ни Хоу Цзину, ни Лю Мену.
В особняк министра Лу они прибыли уже в темноте. Едва переступив порог двора, увидели безумца с растрепанными волосами и наголо обнаженного, который с диким воплем нелся мимо. Позади него с криками бежал слуга:
— Господин, нельзя же бегать после того, как приняли лекарство, ну нельзя же!..
Дворовые слуги проверили их происхождение, но в гостиную позволили войти только Дуань Фею, оставив остальных ждать во дворе — министр Лу принимал исключительно представителей знатнейших родов.
По словам Дуань Фея, когда управляющий привел его в гостиную, он едва не лишился дар речи: толпа ханьцев сидела и лежала повсюду в состоянии полного отрешения от реальности. Кто-то громко вещал:
— Недавно южане сочинили новое стихотворение, я прочту его вам! Долги ущелья Ушань и Уся, ветви ивы гнутся вновь и вновь; сердца бьются в унисон, и старый друг тоскует по родному краю...
Управляющий наклонился к полулежащему человеку и шепнул ему пару слов. Тот кое-как поднялся, покачиваясь, и заявил:
— Этот чиновник только что раздобыл с юга партию божественного порошка. Не желает ли генерал Дуань отведать?
Не дожидаясь ответа, он тут же добавил:
— Впрочем, вам, варварам, этого не понять, ну и ладно. Твое дело я знаю, ступай.
Затем он зажал нос и, тыча пальцем в сторону Хоу Цзина и Гао Хуаня, брезгливо бросил:
— Воняет-то как, смердит! Эй, слуги, прочь их, гоните прочь!
В глазах Хоу Цзина и его товарищей вспыхнули искры гнева.
Тем же вечером Гао Хуань, Хоу Цзин и Лю Мен сидели на постоялом дворе, попивая вино и беседуя.
— Брат Хуань, почему тех утренних парнишек в синих халатах назвали пустыми сосудами? — спросил Хоу Цзин.
Гао Хуань приложил палец к губам и тихо произнес:
— Высокие стены, дворы, полные красавиц, ночи светлые как день... Разве это мог быть кто-то другой, кроме Лояна? Думаю, девять из десяти, что их гоняли ублажать вдовствующую императрицу. Смотри-ка, сами лоянцы уже давно смотрят на это как на нечто само собой разумеющееся.
Они переглянулись в растерянности.
— Жизнь лоянской знати до того прогнила, что по сравнению с ними мы в Шести гарнизонах живем хуже собак! — с горечью произнес Хоу Цзин.
— Впервые приехал в Лоян, и глаза разбегаются от увиденного. Сам бы не прочь пожить такой аристократической жизнью, — у Лю Мена даже слюнки потекли.
— Ха-ха-ха, на что рассчитываешь, надеясь только на себя? — усмехнулся Хоу Цзин. — Лучше проверь, достаточно ли острый у тебя меч!
Остальные двое испуганно переглянулись:
— За такие слова можно и девять поколений лишиться голов.
— Я слышал, что южнокитайская династия Сяо Лянь — это просвещенные и мудрые правители, а сейчас к тому же всё идет к большим переменам, и тамошний императоришка даже начал обращаться в буддизм, — постучал по столу Хоу Цзин.
— Нашли о ком говорить — о мудрых правителях, www.uukanshu.net по мне так стоило бы вернуться к старым порядкам времен императора Сяовэня, и тогда хорошие дни снова вернутся, — вставил свое слово Гао Хуань.
Хоу Цзин опешил и молча уставился на него.
— Старые порядки до императора Сяовэня?
Гао Хуань не сразу нашелся с ответом, кашлянул и пояснил:
— Наша династия расширяла границы и завоевывала земли именно благодаря старым порядкам. А после реформ императора Сяовэня нравы только испортились, повсюду смуты и беспорядки — новое оказалось много хуже старого!
Лю Мен сделал глоток вина и пробормотал:
— Чего вы тут рассуждаете, я всё равно ничего не понимаю. Знаю одно: мне бояться нечего. В Шести гарнизонах есть нечего и носить нечего, а в Лояне добра полно. Любое здешнее семейство владеет богатствами, которых мне хватило бы на всю жизнь. У меня есть тяжелые доспехи и длинное копьё, а гаочюйцы и жужани против меня — трое за одного, гвардейцев Юйлинь я вообще удесятерых раскидаю! Не выжить здесь — пойдем грабить. Мы, сяньби, едим мясо благодаря собственным кулакам!
— Пьем, пьем! — троица раскатисто рассмеялась.
— Дела Лояна далеко, меня больше тревожат Шести гарнизонов.
— Шести гарнизонов? — Лю Мен и Хоу Цзин встревоженно переглянулись.
— Снабжение Шести гарнизонов целиком зависит от императорского двора, а сейчас продовольственные поставки практически прервались. Последние годы выдались на редкость засушливыми, народ доведен до отчаяния, а суровый и буйный нрав жителей гарнизонов так и напрашивается на беду, — изрек Гао Хуань.
— Впрочем, смутные времена рождают героев. Не будь смут — откуда у нас возьмутся шансы?
— Верно! Разве знатные князья и полководцы рождаются с особой кровью в жилах?! — поддержал Хоу Цзин.
В ту ночь все трое напились вдрызг.
Несколько дней спустя Дуань Фей, как и предсказывалось, получил назначение на должность тысяцника Гвардии Юйлинь. А на смену Дуань Фею в качестве командующего гарнизоном Хуайшо прибыл Ян Цзюнь — управитель сменился.
Гао Хуань, Хоу Цзин и Лю Мен с официальными верительными грамотами от двора отправились обратно в Хуайшо.
Хоу Цзин, возможно, еще не осознавал, какое колоссальное влияние эта поездка в Лоян окажет на все его последующие десятилетия! Вернувшись в Хуайшо, они поведали остальным братьям о развратной жизни лоянской аристократии: половина товарищей кляла ее на чем свет стоит, но другая половина снедалась жгучей завистью.

Комментарии

Загрузка...