Хулюй Шисань поведал о том, что гаочюй готовят нападение на жужаней. Хоу Цзин поспешил передать эту информацию гарнизонному военачальнику Дуань Чану. Однако Дуань Ччан отнёсся к известию беспечно: во-первых, он считал Хоу Цзина всего лишь ребёнком, а много ли доверия к словам малолетки? Во-вторых, гаочюй и жужани — оба варварские племена, их взаимная резня — дело привычное, а стравливать варваров между собой — и вовсе благое дело, поэтому особого значения этой новости он не придал.
Но Хоу Цзин еще не успел переварить услышанное, как его потрясло другое, куда более ошеломляющее известие.
Гао Хуань заявил, что Поднебесную вот-вот охватит великая смута.
Это был первый раз, когда Хоу Цзин вернулся в Хуайшо в статусе командира отряда, и Гао Хуань лично поведал ему об этом.
Едва прибыв в Хуайшо, Гао Хуань пригласил его на ночной пир. Среди гостей присутствовали Дуань Жун, Доу Тай, Вэй Цзин, а также Сыма Цзыру, Лю Гуй из Сююна, Цзя Сяньчжи из Чжуншаня, и коллеги Гао Хуаня — Сунь Тэн, Хоу Цзин и Ц Cai Цзюнь. Кого-то из этих людей Хоу Цзин знал, с кем-то виделся впервые.
Гао Хуань рассказал, что во время своей поездки в Лоян он видел, как улицы и рынки охватил полный беспорядок, а гвардейцы Юйлинь носились повсюду напропалую. До его слухов дошло, что они отправились покарать чэндуского главу и военачальника Запада Чжан И с сыновьями, после чего усадьбу Чжанов сожгли дотла, старший сын Чжан И сгорел заживо, а вскоре скончался и сам Чжан И. Однако ко двору не пришло в голову ничего лучше, чем казнить несколько подставных лиц, а остальных попросту амнистировать и оставить безнаказанными.
В заключение Гао Хуань подвел итог:
— Братья, государственные устои рухнули, Поднебесную ждет великая смута, нам нужно как следует подготовиться.
Хоу Цзин откашлялся и произнес:
— Господа, ваш покорный слуга на почтовой станции Фэйняо тоже слышал кое-какие слухи: гаочюй собираются начать войну с жужанями.
При этих словах лица всех присутствующих мгновенно переменились.
Лоян лежал в тысяче ли отсюда, а гаочюй — вот они, под боком. Стоит взметнуться клинкам, как пламя неизбежно затронет и их.
Дуань Жун кашлянул и спросил:
— Гаочюй и жужани испокон веков воевали друг с другом, насколько надежен твой источник, Хоу Цзин?
Хоу Цзин ответил:
— Мне рассказал об этом младший брат из гаочюй.
Гао Хуань хлопнул себя по колену и вскочил:
— Так и есть! Таковы времена, нам поневоле придется готовиться!
Когда Хоу Цзин с подарками от Гао Хуаня вернулся домой, его поджидали Хоу Чжоу и Хоу Бяо. Когда Хоу Цзин пересказал им историю о гибели семьи Чжан И в Лояне, Хоу Чжоу принялся горько вздыхать: сперва он обругал ханьцев за неблагодарность и притеснение воинов-сяньби, затем проклял бесчинствующую гвардию Юйлинь, а напоследок, залившись горькими слезами старика, промолвил:
— Боюсь, нам и могилы не сыскать, сгинем без следа.
Услышав же о том, что гаочюй готовят восстание против жужаней, они изменились в лицах еще сильнее. Прошлая осада жужаней все еще стояла у всех в памяти свежими воспоминаниями — тогда спасти их удалось лишь благодаря отправленной из Лояна крупной армии. Если же пламя войны полыхнет по Шести гарнизонам снова, кто придет на помощь?
В мгновение ока пролетело больше полугода.
Хоу Цзин снова возвращался с почтовой станции Фэйняо в Хуайшо, но в резиденции военачальника узнал, что Гао Хуань дома залечивает раны. Направляясь в клан Лоу навестить Гао Хуаня, он еще на подходе к дому услышал, как тот ожесточенно ругается:
— Мать твою за ногу, Ма Сян, в следующий раз я приду и прирежу тебя!
Затем последовал болезненный стон, после чего послышался мягкий голос Лоу Чжаоцзюнь, утешавшей его.
Когда Хоу Цзин вошел, Гао Хуань сидел на кровати, уже чисто одетый и причесанный. На вопрос Хоу Цзина о том, что стряслось, Гао Хуань рассказал, что в этот раз привез депешу в Лоян, и за усердие чиновник Ма Сян пожаловал ему пиалу мяса. Гао Хуань присел где-то в сторонке, чтобы перекусить, но Ма Сян внезапно пришел в ярость, заявив, что он не разрешал ему садиться, и приказал выпороть сорока ударами палок. После этого Гао Хуань целую неделю отлеживался в Лояне и лишь потом потихоньку двинулся обратно в Хуайшо, едва не лишившись половины жизни.
Хоу Цзин пришел в ужас: сорок ударов палками могли запросто свести в могилу. Выходило, что даже мелкий столичный чиновник в Лояне обладал такой властью, а значит, слова Гао Хуаня о царившем там беззаконии вовсе не были выдумкой.
Лоу Чжаоцзюнь попыталась сгладить неловкость:
— Пришел в чужой дом — изволь слушать чужих хозяев. Видишь, вечно ты меня не слушаешь, вот и допрыгался на этот раз? В столице нет людей незнатных, в столице не бывает мелочей!
Гао Хуань зыркнул на Лоу Чжаоцзюнь и буркнул:
— Он дал мне мяса, я и стал есть, вовсе я не ослушался!
— Обычаи и этикет! Разве столичные порядки могут быть такими же, как у нас в Шести гарнизонах? — Лоу Чжаоцзюнь слегка рассердилась.
Взглянув на Хоу Цзина, она произнесла:
— Братец Хоу, благодарю, что навестил моего мужа, но скоро ему нужно будет менять повязку, так что принять тебя как положено сегодня не сможем.
Услышав это, Хоу Цзин попрощался и отправился домой.
Усадьба Гэ.
Гэ Тун за обеденным столом неторопливо обгладывал баранью кость.
Закончив трапезу, Гэ Тун вытер руки и сказал Гэ Жуну:
— Отец, поговаривают, что Гао Хуаня в Лояне избили чуть ли не до полусмерти за то, что он съел пиалу мяса. Впрочем, раз удалось поесть мяса, он уже счастливчик.
Гэ Жун повернулся к нему, пораженный до глубины души:
— Такое и вправду было?
— Самая настоящая правда. Слуги видели, как Гао Хуань возвращался верхом: он даже сидеть не мог, лежал пластом на конской спине, а штаны сзади были насквозь залиты кровью — пострадал знатно.
Гэ Жун все еще не мог в это поверить:
— Гао Хуань — хуайшоский гонец, неужто в Лояне настолько не соблюдают приличия?
— Приличия? Разве ты не слышал про гибель семьи Чжан И? Готовься, в Поднебесной скоро начнется смута, — холодно усмехнулся Гэ Тун.
Гэ Жун замер на мгновение, а затем расхохотался. Отсмеявшись, он сказал Гэ Туну:
— Хорошо, отлично! Раз нет никаких правил, значит, наши лучшие дни уже близко.
Семья Гэ издавна промышляла работорговлей, попутно держа в Хуайшо дома терпимости. Однако в последние годы, во-первых, на границе не было войн, и источники пополнения живого товара иссякли; во-вторых, по мере того как Великое Вэй сокращало поддержку Шести гарнизонов, дела семьи Гэ покатились по наклонной. Если прежде они жили в роскоши, утопая в вине и мясе, то в последнее время перебивались тем, что могли позволить себе кусок мяса лишь раз в несколько дней. От этой тяжелой жизни Гэ Жун и Гэ Тун страдали неимоверно.
Да и в прочих племенах Хуайшо дела обстояли не лучшим образом. Взять хотя бы клан Лоу: из-за тяжелой обстановки на южных рубежах Великого Вэй боевые кони расходовались в огромных количествах, и с клана Лоу не сводили глаз, беспрерывно реквизируя скакунов. В последние годы на поклон отправляли даже старых, больных и увечных лошадей. Мало того, компенсации за реквизированных коней со стороны Великого Вэй были сущим грошовым подаянием. Под двойным ударом сокращающихся субсидий и конфискации имущества клан Лоу больше не мог удерживать свое некогда могущественное состояние и был вынужден начать распускать часть слуг.
Над горой Дайшань нависли свинцовые тучи, стоял мертвый штиль, но всякий, кто бросал взгляд на небо, понимал: надвигается снежная буря.
Гаочюй подняли восстание против жужаней.
Хулюй Шисань вместе с сородичами напал на жужаней ранней весной и одержал блестящую победу.
Позже Хулюй Шисань с гордостью рассказывал Хоу Цзин о той битве:
— Мы притворились, что ведем скот на пастбище, и подобрались к их стойбищам вплотную. Накануне стояла полная луна, и посреди ночи мы залегли в засадах повсюду. Едва забрезжил рассвет, как мы пошли в атаку. Жужани даже опомниться не успели: мужей и жен, стариков и детей — мы рубили каждого, кто попадался на пути. Я приготовил три ножа, и все три затупились о кости. Даже спустя два года, куда ни приди на выпас, трава на том лугу оставалась багровой.
Глядя на Хулюя Шисаня с налитыми кровью глазами и дрожащим от возбуждения голосом, Хоу Цзин впервые ощутил первобытный ужас перед убийством и смертью.
— Но мы изгнали жужаней! Их царь Чоуну бежал всего с несколькими охранниками, но вскоре и его убили. Его младший брат Анагуй стал новым царем жужаней, но не прошло и луны, как Боломынь сам провозгласил себя царем, а Анагуй бежал к вам в Лоян.
Известие о том, что гаочюй совершили дерзкое нападение на жужаней, докатилось до Шести гарнизонов, повергнув их военных и жителей в ужас.
Хуайшоский военачальник Дуань Ччан незамедлительно вызвал Хоу Цзина, чтобы расспросить обо всем и решить, как быть. В том году Хоу Цзину исполнилось семнадцать.
Гао Хуань устроил для Хоу Цзина приветственный пир. Даже донельзя беременная Лоу Чжаоцзюнь вышла поприветствовать его, а самым приятным сюрпризом стало то, что она подарила Хоу Цзину А-Да.
В ту ночь Хоу Цзин напился до бесчувствия, а когда проснулся, обнаружил, что с него сорвали всю одежду, и в постели рядом с ним лежит точно так же раздетая А-Да. В тот момент ему казалось, что большего счастья в жизни просто не сыскать.
Лоян.
Евнух доложил императору, что беглый правитель жужаней Анагуй просит о аудиенции.
Взглянув на сановников по обе стороны от себя, император произнес:
— Жужаньский Анагуй просит о встрече, что мои уважаемые министры думают об этом?
Юань Юй выступил вперед первым:
— Поздравляю Ваше Величество! Это величайшая удача. Мы можем воспользоваться случаем, чтобы разом избавиться от угрозы на северных рубежах, и тогда наше Великое Вэй сможет целиком сосредоточиться на походе против Лян! Осмелюсь предложить свой анализ: гаочюй напали на жужаней и убили Чоуну, Анагуй вступил на престол кагана, но был изгнан, а жужани провозгласили нового кагана. Ваше Величество может отправить Анагуя обратно в великую степь, чтобы он снова стал каганом — жужани охотно встретят его возвращение, и Анагуй будет безмерно благодарен Великому Вэй. Если же жужани откажутся, мы сможем спокойно наблюдать с горы за схваткой двух тигров, и час, когда они обессилят друг друга, станет днем выступления армий Великого Вэй!
Стоило Юань Юю произнести эти слова, как при дворе не нашлось ни единого возражения. Император тут же утвердил его план и приказал евнуху составить указ: пожаловать Анагую титулы жужаньского кагана и князя Гуи, а хуайшоскому военачальнику Дуану Чану — отправиться к жужаньскому двору, огласить императорскую волю и заодно проводить Анагуя на родину.
Месяц спустя.
Анагуй прибыл в Хуайшо, но категорически отказался продвигаться дальше на север. Получив императорский указ, Дуань Ччан ничего не мог поделать с упрямством Анагуя, но ехать в ставку жужаней все равно было нужно. Он принялся обдумывать состав посольства: ему самому ехать обязательно; в поездку к иноземцам непременно требовался человек изворотливый, сметливый и видавший виды — такой кандидат уже был, это Гао Хуань; также был необходим кто-то, кто отлично знал нравы и обычаи северных степей — владеющий свежими разведданными Хоу Цзин, пусть и молодой, тоже вполне годился. Остальное место занимала лишь горстка стражников.
Дуань Ччан взял с собой посланника Гао Хуаня и пятерых гарнизонных воинов. Первым делом они прибыли на почтовую станцию Фэйняо за Хоу Цзином. Услышав, что предстоит путь к жужаньской ставке, Хоу Цзин мог лишь указать примерное направление на север: кочевья жужаней постоянно кочевали вслед за водой и травами, и отыскать их можно было только с помощью проводников из их же племени. К тому же гаочюй и жужани беспрестанно воевали друг с другом, и сейчас стад на пастбищах в степи почти не осталось... Было еще кое-что, о чем Хоу Цзин умолчал: в последнее время во время набегов за добычей им уже несколько раз не везло, и жужани укочевали далеко от горы Дайшань.
— Сначала нужно отыскать их кочевья, иначе ничего не выйдет, — слегка встревожился Дуань Ччан.
Тут Хоу Цзин поднял руку и сказал:
— Когда я пас скот, знакомый гаочюй учил меня находить стада. На этот раз я могу попробовать.
Услышав это, спутники немного успокоились.
Дуань Фэй и остальные выехали за пределы Дайшаня. И впрямь, как и предупреждал Хоу Цзин, вокруг расстилались лишь камни, щебень, травянистые равнины да степные просторы. То и дело в небе парял орел, но о стадах не было и речи — не то что коров или овец, даже животинки какой не встретишь.
Проскакав на север четыре дня, Хоу Цзин бесчисленное количество раз припадал ухом к земле, пока наконец не наткнулся на жужаньское пастбище.
Пастухи отвели их к своему вождю. Узнав, что это посланники к кагану, тот не смел проявить небрежение и лично вызвался проводить их до ставки. С каждым днем пути Гао Хуань под предлогом отдыха неизменно заставлял Хоу Цзина снова припадать к земле и прислушиваться к окружающим звукам степи.
Минуло еще четыре дня, за которые Хоу Цзин десять раз прижимался ухом к почве. В недоумении он сказал Дуань Чану и Гао Хуаню:
— Каждый день вокруг нас бродит огромное множество скота, но своими глазами мы не видим ни единой животины.
Гао Хуань слегка улыбнулся:
— Мы прибыли с юга, а они сначала ведут нас на северо-запад, потом сворачивают на юго-восток, на восток, а затем опять на север. Напускают тумана, судя по всему, им есть что скрывать.
На пятый день Хоу Цзин в очередной раз припал к земле и уловил глухой гул: к северо-востоку от них находилось бесчисленное стадо, куда большее, чем все прежние. Жужаньский вождь знаком показал, что ставка кагана уже близко.
Поднявшись на возвышенность, они увидели вдали великое множество юрт, расположившихся в лощине. Приблизившись, они оценили численность населения в десятки тысяч.
— От тех мест, где начинались юрты, до самого главного шатра кагана мой конь сделал ровно две тысячи восемьсот шагов, — рассказывал потом Гао Хуань. — Мы миновали триста семьдесят одну юрту.
Хоу Цзин повернулся к этому старшему товарищу, и от изумления у него отвисла челюсть. Оглядев его еще раз в поисках чего-то странного, что никак не удавалось сформулировать словами, он вдруг заметил, что на его старшем брате Гао Хуане нет ни единого следа пыли — белое одеяние сияло чистотой, лицо было гладко выбщено, без малейшей щетины, волосы аккуратно причесаны, а на губах играла легкая улыбка. Хоу Цзин проникся к нему глубоким уважением.
В тот день жужани так и не позволили им предстать перед каганом, отведя их к какому-то младшему чиновнику. Тот разместил их в отдельной палатке и велел ждать высочайшего приема.
Дуань Ччан нервно мерил палатку шагами, в то время как Гао Хуань хранил полнейшее спокойствие, погруженный в тихие раздумья.
Наконец Гао Хуань нарушил молчание:
— Господин военачальник, не тревожьтесь. Судя по тому, как нас приняли, завтра мы непременно увидим кагана.
Хоу Цзин с любопытством спросил:
— Откуда ты знаешь?
Гао Хуань загадочно улыбнулся:
— Опыт.
Но мог ли Дуань Ччан сидеть сложа руки?
На следующий день Хоу Цзин вместе с Дуань Чаном и Гао Хуанем отправился на встречу с каганом Боломынем.
В центральном шатре восседали двое — старик и молодой человек, а по обе стороны от них застыла толпа знатных вождей в роскошных одеждах.
Дуань Ччан зачитал императорский указ: Небесный двор жалует Анагую титул жужаньского кагана и сообщает, что Анагуй находится в Хуайшо, предлагая им отправиться туда и встретить своего владыку.
Сидевший на возвышении старик указал на юношу:
— Вот наш каган Боломынь, у нас в жужанях может быть только один каган!
С этими словами он резко вскочил, взмахнул рукой и завопил во всю мочь:
— Передайте вашему Анагую, пусть ждет! Мы сами явимся сокрушительной армией и заберем его обратно!
Остальные разразились оглушительным хохотом.
Дело было кончено, лица всех помертвели.
Дуань Ччан увел людей в обратный путь.
Гао Хуань с улыбкой бросил Хоу Цзину:
— Пожалуй, в этот раз мы прокатились зря.
Хоу Цзин рассмеялся во весь голос:
— Нет, не зря!
Спутники переглянулись и весело засмеялись.
Дуань Ччан сказал им:
— У вас есть и отвага, и умысел. Хуайшо станет тесен для ваших талантов, и доживления моих детей вы, глядишь, уже вознесетесь к славе и богатству.
Анагуй так и не осмелился задержаться в Хуайшо и поспешно вернулся в Лоян.

Комментарии

Загрузка...