Убийство человека стало для Хоу Цзина кошмаром, преследовавшим его ещё очень долго.
Юй Бяо и другой гарнизонный солдат прижали к земле оробевшего жужаньского мужчину, заставив его опуститься на колени спиной к Хоу Цзину, и зычно закричали: «Убей!»
Хоу Цзин вытащил из-за спины оперенную стрелу, натянул тетиву, прицелился и отпустил стрелу.
Словно падающая звезда, она со свистом рассекла воздух и вонзилась жужаньцу в спину, пробив грудь насквозь. Тот, захлебываясь хрипами, забормотал что-то невнятное, изо рта хлынула кровь, и он, судорожно дергаясь, завалился вперёд.
Перед самой смертью он обернулся и посмотрел на стоявшего позади Хоу Цзина, заметив, как его остекленевшие, похожие на рыбьи глаза постепенно тускнеют.
Ещё накануне вечером Юй Бяо велел Хоу Цзину подготовить лук, стрелы и клинки, обмолвившись, что они отправятся на охоту. Выйдя утром с поклажей на улицу, Хоу Цзин огляделся: вместе с Юй Бяо и им самим набралось ровно десять человек. Они привели десять коней и десять ос — люди ехали верхом и вели ос в поводе.
Юй Бяо вёл отряд впереди, двигаясь на северо-запад, а затем свернув на север. Стоило кому-то устать, как они останавливались, чтобы утолить жажду водой и перекусить сухим пайком.
Пройдя целый день, они оставили горы Дациншань позади. Чем дальше на север они продвигались, тем гуще становились травы в степи. Хоу Цзин спросил ехавшего рядом солдата: «Мы уже в степи, неужели охотиться предстоит на зайцев?»
Сосед громко расхохотался, да так, что едва не согнулся пополам. Тогда Юй Бяо пояснил Хоу Цзину: «То, что мы называем охотой, на самом деле — набег за добычей. Мы отправляемся на север, чтобы поживиться за счёт гаочюйских и жужаньских пастухов».
Хоу Цзин изумленно вытаращил глаза: «Разве они сами отдадут добро?»
Юй Бяо поиграл искривленным в полумесяц клинком: «Право голоса имеет то, что у нас в руках!» Все снова дружно заржали.
Хоу Цзин, казалось, начал понимать, к чему всё идет.
«В этот раз захватим парочку молодых девок для нашего сотника, а то он, пожалуй, до сих пор девственник», — усмехнулся Юй Бяо, и отряд поддержал его хохотом.
Юй Бяо разделил людей на три группы, державшиеся на расстоянии зрительного контакта, — судя по всему, это был поисковый ордер. Прошагав на север полдня, они не встретили ни единого стада.
Внезапно слева раздался свист. Все три группы вновь сбились в кучу. Осторожно поднявшись на возвышенность, они увидели два огромных стада, при которых находилось три-четройки десятков пастухов. Обсудив обстановку, Юй Бяо решил, что цель слишком крупная и им не по зубам, поэтому они обошли пастбище стороной и двинулись дальше.
К сумеркам вдали показались тонкие струйки черного дыма. Юй Бяо знаком велел всем остановиться и жестом поманил Хоу Цзина за собой.
Приблизившись, они разглядели четыре юрты и добрую сотню голов скота. По оценке Юй Бяо, людей там было около двух десятков.
«Можно провернуть дело», — обернувшись, Юй Бяо в упор посмотрел на Хоу Цзина. — Мужчин перебить всех, стариков из числа женщин — тоже. Детей и молодых баб заберем на продажу, а шкуры и ценные вещи прихватим с собой.
У Хоу Цзина внутри всё сжалось, а лицо слегка побледнело. Глядя на него, Юй Бяо чеканил каждое слово: «Раньше твой батя точно так же водил нас в такие набеги. Нынешнего довольствия от двора ни на что не хватает, а парням нужно кормить семьи, нам всем нужно выживать. Сегодня я веду всех за собой, а завтра набегом будешь командовать ты. Не сможешь этого сделать — все мы погибнем: либо с голоду умрем, либо нас перережут».
Хоу Цзин тяжело дышал, чувствуя, как от нахлынувшего головокружения кружится голова.
«Ты — сотник, а значит, вожак стаи. Вожак обязан защищать стаю и добывать пищу. Волк за мясом проходит тысячу ли, иначе волчья стая изгонит тебя прочь», — взгляд Юй Бяо, устремленный на Хоу Цзина, был холоден и безжалостен.
Вернувшись к отряду, Юй Бяо объявил, что сегодня им улыбнулась удача и цель попалась самая подходящая. Ночью костров не разводить, хорошенько отдохнуть, а завтра на рассвете выступить. После набега — не задерживаясь, мчаться обратно за заставы. Юй Бяо распределил обязанности: двое завтра первыми прорезают войлок юрт, остальные поджигают факелы, забрасывая по два факела в каждую юрту, затем расстреливают из луков находящихся внутри мужчин. Распоров все четыре юрты и перебив оставшихся стрелами, добить выживших клинками и собрать имущество.
Ночь выдалась безлунной. Хоу Цзин лежал, закрыв глаза, среди череды невысоких холмиков, то и дело просыпаясь, а временами даже вытаскивая меч из ножен и снова убирая его обратно.
В тревожной дремоте ночь пролетела незаметно.
Сквозь полусон Хоу Цзин почувствовал, что кто-то толкает его в бок. Распахнув глаза, он увидел Юй Бяо, приказывавшего готовиться в путь. Отряд оставил половину коней на месте, натянул тетивы на луки и обнажил кривые клинки. По очереди вскочив в седла, они стали медленно приближаться к юртам. Когда до стоянки оставалось совсем чуть-чуть, бойцы, которым поручили разрезать войлок, сорвались в галоп, а остальные последовали за ними, взметнув вверх горящие факелы. Не успели обитатели первых двух юрт опомниться, как туда полетели факелы, а следом обрушился ливень стрел.
В последней юрте услышали шум: несколько мужчин уже выскочили с клинками наголо, а один даже натянул лук, но под их стремительным натиском все они были перебиты градом стрел.
Хоу Цзин не помнил, скольких он застрелил сам — он лишь следовал за Юй Бяо, отчаянно выпуская стрелу за стрелой.
К рассвету обугленные остовы юрт, плач женщин и детей, два десятка трупов и густой запах крови притупили чувства Хоу Цзина, погрузив его в оцепенение.
Юй Бяо громко заорал: «Здесь еще один!»
Вдвоем с другим гарнизонным солдатом они выволокли упиравшегося жужаньского мужчину среднего возраста, приставив к его горлу клинки, и заставили опуститься на колени спиной к остальным. Юй Бяо посмотрел на Хоу Цзина: «Быстро стреляй, покончи с ним!»
В этот мгновение все замерли, уставившись на Хоу Цзина.
Хоу Цзин вытащил из-за спины оперенную стрелу, натянул тетиву, прицелился и отпустил стрелу.
Стрела, словно падающая звезда, вонзилась жужаньцу в спину и пробила грудь насквозь. Тот, захлебываясь хрипами, забормотал что-то и, судорожно забившись в агонии, рухнул на землю.
Юй Бяо первым взмахнул клинком и победно закричал, а остальные радостно заулыбались.
Хоу Цзин понял: убийство человека стало для солдата кровавой клятвой присяги, теперь он по-настоящему влился в ряды армии, и они наконец приняли его как своего.
Принявшись за подсчет трофеев, они насчитали шестерых женщин, троих детей и несколько сотен овечьих шкур. Все в приподнятом настроении привели оставленных ранее коней, навьючили на них шкуры, связали веревками женщин и детей, выстроив их цепочкой, потушили костры и двинулись в обратный путь.
Пленницы горько плакали; поначалу они беспрестанно проклинали захватчиков, но постепенно смолкли и под ударами кнутов поплелись в сторону гор Дациншань.
Юй Бяо велел Хоу Цзиню идти с ним в арьергарде. Он пояснил, что обычно через день-два другие пастухи обнаруживают разгром стоянки, после чего племя отправляет погоню. Поэтому возвращаться прежней дорогой нельзя, равно как и проходить мимо крупных стойбищ, встреченных по пути туда, — ведь в них полно искусных воинов, да и регулярных жужаньских солдат хватает.
Так они благополучно, без единой потери, вернулись из своего первого набега за добычей.Эта поездка принесла немалую добычу. Юй Бяо отвёз детей, женщин и меха на продажу в приграничный городок, выручив пять тысяч лянов серебра — сумма, примерно равная двухлетнему содержанию, которое двор выделял Почтовой станции Фэйняо. На обратном пути все неустанно ликовали и радовались.
Юй Бяо также сдержал своё слово и отдал молодую девушку Хоу Цзину в качестве рабыни.
Хоу Цзин обсудил с Юй Бяо и Чжан Мэном разделение добычи: предложить взять половину серебра и разделить её между собой, часть из оставшегося преподнести в качестве дани Дуань Фэю, а на то, что останется, закупить лошадей, доспехи и обеспечить дальнейшее содержание Почтовой станции Фэйняо. Едва услышав это, оба скривились в сомнениях, и лишь когда Хоу Цзин пообещал отдать им часть своей доли, они скрепя сердце согласились.
Хоу Цзин прекрасно всё понимал: сил Почтовой станции Фэйняо было недостаточно, чтобы проворачивать крупные дела. На всей станции лишь у него имелся конный чжаншо, лишь у Юй Бяо и у него самого — тяжёлые доспехи, а лошадей на всех насчитывалось всего пятнадцать голов, да вдобавок пятнадцать голов вьючного скота. Хоу Цзин подсчитал: основываясь на его тренировках и наблюдениях в клане Лоу, на каждого тяжелого кавалериста должно приходиться по четыре лошади. Почтовой станции Фэйняо требовалось собрать около десятка тяжелых кавалеристов, добавить к ним примерно столько же конных арбалетчиков, а также остальную пехоту — только тогда они станут хоть сколько-нибудь боеспособной силой. Тяжелая кавалерия в черных латах способна бесчинствовать и побеждать всех подряд, а во время тренировок в клане Лоу сокрушительный натиск тяжелых всадников напоминал обрушение гор и раскол земли.
Даже для столь мелких набегов удавалось выделить от силы десять человек; если же предстояло вести тяжелый бой, шансов не оставалось вовсе. Чтобы расширить свои силы, прежде всего требовалось обзавестись достаточным количеством лошадей — во время набегов конь — это самое главное. Например, в этот раз они смогли собрать всего десять лошадей да десять ослов, и это уже был предел для Почтовой станции Фэйняо.
На сей раз они приобрели восемь лошадей и заказали в Хуайшо четыре комплекта тяжелых доспехов, причем Хоу Цзин особо оговорил, чтобы они были черными.
Тяжелые доспехи для кавалерии стоят недешево: пара наручей обойдется в пять лянов серебра, набедренники — в восемь, кираса — в десять, наплечники с воротником — в двенадцать, шлем — в пятнадцать. Комплект тяжелых доспехов тянет на пятьдесят лянов, — сокрушался Юй Бяо. — Двор выделяет нам на год содержания всего пятьдесят лянов серебра, вся семья только на эти пятьдесят лянов и живет! А вот с конным чжаншо дело обстоит иначе: его нужно заказывать индивидуально, и за пять лет он обойдется примерно в восемьсот лянов. Услышав это, Хоу Цзин никак не ожидал, что оружие их рода настолько ценно.
При этом конь стоил почти сто лянов, а расходы на его содержание составляли три ляна серебра в месяц.
Тяжелые доспехи и лошади появились.
Не ведя хозяйство, не узнаешь почём фунт лиха, и Хоу Цзин схватился за голову.
Этот первый грабеж набегом оставил глубочайший след в его душе.
Первое время, стоило Хоу Цзину погрузиться в сон, как ему чудились лица застреленных им людей, а еще снилось, будто их призраки приходят за ним после смерти. Позже во сне он в ярости кричал: — Если я не убью вас, умру сам, так примите же свою судьбу!
Проснувшись от кошмара, он неизменно обливался холодным потом.
Но были и приобретения — например, рабыня.
В тот же вечер, когда они вернулись на Почтовую станцию Фэйняо, рабыня сходила за водой и по собственной воле помогла Хоу Цзину раздеться и обмыться. Хоу Цзин сидел на кровати, смертельно уставший, едва не падая от бессилия. Аккуратно вымыв его, рабыня принялась массировать и разминать ему спину и плечи — блаженство было столь велико, что Хоу Цзин провалился в глубокий сон.Проснувшись, Хоу Цзин обнаружил, что рабыня всё ещё делает ему массаж. В этот момент он был полон сил и энергии, поэтому резким движением притянул девушку к себе, разорвал на ней одежду, повалил на кровать, раздвинул ей ноги и предался буйной страсти.
Смотря на эту рабыню, Хоу Цзин поначалу опасался, что она станет сопротивляться, но вскоре заметил, что та зажмурила глаза и полностью подчиняется его воле, делая всё, о чём бы он ни попросил. Позже Хоу Цзин завёл с ней короткий разговор и с удивлением узнал, что она принадлежала к народу гаочюй — оказалось, она тоже была военной добычей жужаней после их набега за грабежом.
В смутные времена люди подобны бродячим псам, и просто выжить простому приграничному люду — уже великое благо. Различные племена и даже отдельные роды беспрестанно грабили друг друга, и людей, которых угоняли в плен снова и снова, было немало. Глядя на жалобный и трогательный вид девушки, Хоу Цзин спросил, как её зовут. Та долго мямлила и не могла ничего толком вымолвить, а поскольку у неё немного выдавались вперёд передние зубы, Хоу Цзин решил без затей называть её А Чжэнь.
Набеги за добычей со временем стали для Хоу Цзина привычным делом. Последующие вылазки не приносили столь богатого урожая, а однажды во время двух разных рейдов погибло по одному из его братьев, однако перед лицом огромной выгоды всё это можно было стерпеть.
Примерно за полгода набегов из Почтовой станции Фэйняo удалось выручить больше десяти тысяч лянов серебра, купить пятнадцать лошадей и девять комплектов тяжёлых доспехов. Благодаря огромному количеству награбленного имущества и беспристрастию Хоу Цзина солдаты гарнизона Почтовой станции Фэйняo прониклись к нему искренним уважением и повиновались беспрекословно. Постепенно Хоу Цзин завоевал непререкаемый авторитет, и его слово стало законом.
Осень ушла, наступила зима.
Едва выпало два первых снега, как из-за заставы вернулись многочисленные стада кочевников-гаочюй.
На этот раз Хулюй Шисань пришёл к Хоу Цзину, принеся с собой половину бараньей туши и два мешка говядины. Хоу Цзин велел гарнизонным солдатам приготовить мясо на ужин, а А Чжэнь — принести вино и подогреть его. Хулюй Шисань посмотрел на неё и вдруг обратился к ней на языке гаочюй. А Чжэнь вся задрожала, замерла на месте, резко обернулась и, ошеломленно глядя на Хулюй Шисаня, залилась слезами.
Хулюй Шисань тут же бросился вперед, крепко обнял А Чжэнь, и оба они зарыдали в голос.
Хоу Цзин ошеломленно замер в стороне.
Когда буря эмоций немного улеглась, Хулюй Шисань повернулся к Хоу Цзину и сказал: Она моя третья сестра, мы из одного племени. Её увел жужаньский отряд во время недавнего набега. Мы думали, что она стала рабыней у жужаней, но никак не ожидали встретить её здесь. Когда её угнали в плен, ее матушка безумно горевала. Теперь, узнав, что она жива, она будет бесконечно счастлива.
Хоу Цзин рассказал, как А Чжэнь попала к нему. Выслушав его, Шисань сказал: Впредь, когда соберётесь в набег за добычей, зовите меня с собой, я пойду вместе с вами. Жужани до того отвратительны!
Чем дальше пили, тем веселее становилось. Хулюй Шисань поднял Хоу Цзина, и они пустились в пляс вокруг костра. Юй Бяо и остальные, заметив, что старый друг снова пришёл, тоже присоединились к ним: стали петь, танцевать и есть мясо.
На следующий день Хулюй Шисань разбудил Хоу Цзина: Брат, впереди нас ждут не столь спокойные времена. Наш народ должен платить дань вашему императорскому двору, да и жужани вечно притесняют нас и уводят наших женщин — нам уже почти не выжить. Мой дед говорит, что мы готовимся начать войну с жужанями, и тебе тоже следует подготовиться к боевым действиям. И еще — прошу тебя, помоги мне присмотреть за третьей сестрой.
Сказав это, Хулюй Шисань отправился вдогонку за соплеменниками.
Проводив Хулюй Шисаня взглядом, Хоу Цзин посмотрел на бесконечные горные цепи и смутно уловил в порывах ветра запах крови.

Комментарии

Загрузка...