— А-а-а...
— Трах-тах...
Цинь Ши слышал, как визжит Лао Сюй. Спасаясь бегством от преследования Тэншэ, он в панике уворачивался и метался в разные стороны, а в критический момент достал пистолет и принялся отстреливаться назад.
Лао Сюй сделал подряд несколько выстрелов, но толку от них было мало: пули попадали не в самые уязвимые места Тэншэ. Такой вред был словно слону дробина — кроме того, что он лишь разъярил змею, никакой особой пользы это не принесло.
Человек и змея — один убегает, другая преследует — пронеслись впереди и очень быстро скрылись из виду. Цинь Ши остался стоять в полном одиночестве возле трещины в земле, ошеломленно глядя по сторонам.
— Это...
Судя по всему, и Тэншэ, и Лао Сюй совершенно забыли про Цинь Ши.
Конечно, Цинь Ши вовсе не горел желанием оказаться у Тэншэ на таком же особом счету, как Лао Сюй.
Причина, по которой эта Тэншэ неотступно преследовала Лао Сюя всю дорогу, заключалась в том, что она, должно быть, узнала его запах. Лао Сюй ведь лишил её одного глаза — это же кровная месть! При встрече заклятых врагов глаза, естественно, наливаются кровью.
Интересно, что эта огромная змея сделает, если встретится с У Хэем... — смутно подумал Цинь Ши.
Урон, нанесенный У Хэем Тэншэ, был куда сильнее. Когда Цинь Ши впервые увидел змею, тот железный штырь так и торчал, пронзив её голову насквозь вплоть до самого подбородка. Если бы не удар о каменную стену, который вытолкнул штырь наружу, эта железка до сих пор сидела бы в голове у Тэншэ.
— Что же теперь делать?
Цинь Ши не спешил продолжать путь, а с полминуты серьезно размышлял над ситуацией.
Опасности, таившиеся в подземной пещере, уже превзошли все его воображения. Сейчас вокруг казалось тихо, но сколько смертельных угроз скрывалось в темноте — об этом он не имел ни малейшего представления.
Не говоря уже о другом, если преследующая Лао Сюя Тэншэ внезапно повернет назад или какая-нибудь другая Тэншэ почует след и примчится сюда, ему придется хлебнуть лиха.
— Пройдя Массив Барьера, мы окажемся в зоне Звездного чиновника Юйлинь... — Цинь Ши посмотрел вперед.
Звездный чиновник Юйлинь состоял из сорока пяти звезд. У Цинь Ши были все основания полагать, что эти бесчисленные, плотно усеивающие пространство груды камней, которые он видел перед собой, на самом деле символизируют Звездного чиновника Юйлинь.
Конечно, если приняться считать их подробно, количество каменных насыпей перед его глазами уж точно превышало сорок пять.
Там наберется добрых четыре-пять сотен куч.
Поэтому Цинь Ши сделал вывод, что перед ним, судя по всему, лабиринт, и чтобы выйти в нужное место, двигаться следует строго вдоль точек, обозначающих звездных чиновников Юйлинь.
Оглядев окружающую обстановку и убедившись, что Тлетворных светляков поблизости вроде бы не наблюдается, Цинь Ши немного помедлил и включил фонарик на телефоне.
По мнению Цинь Ши, передвигаться в этом месте без света по степени опасности было все равно что слепому ехать на слепой лошади посреди ночи у края обрыва.
Он даже думал, что труп в трещине земли, скорее всего, погиб именно потому, что не разглядел обстановку вокруг, оступился по неосторожности и сорвался насмерть.
К тому же поблизости вполне могли прятаться Тэншэ или другие ужасные создания. Без фонаря можно было запросто угодить прямо кому-нибудь в пасть и даже не заметить этого.
Стоило появиться свету, как встревоженное сердце Цинь Ши начало постепенно успокаиваться.
— В Массиве Барьера всего двенадцать звезд... — размышлял про себя Цинь Ши, поворачиваясь и разглядывая трещину в земле. Сама трещина не имела каких-то ярко выраженных особенностей, которые соответствовали бы двенадцати звездам. И тем не менее, очертания трещины, как он отчетливо видел, в определенной степени напоминал Массив Барьера.
— Если смотреть на расположение Массива Барьера под этим углом, то первая звезда соответствующего ему звездного чиновника Юйлинь должна находиться с левой стороны...
Вспомнив вид звездной карты в своей памяти, Цинь Ши направился к каменным насыпям.
Добравшись до самого первого камня, Цинь Ши заметил на нем какие-то каракули.
— Это что?
Цинь Ши нахмурился.
На самом видном месте каменной насыпи охристо-красной краской был нарисован узор, показавшийся Цинь Ши знакомым.
— Знамя Чи Ю?
Набросок состоял всего из нескольких штрихов, но простые и абстрактные символы имели поразительное сходство с рисунком на коровьей кости, которую Цинь Ши держал при себе.
Цинь Ши понимал, что в рисунках от руки неизбежно будут присутствовать небольшие погрешности. Нельзя требовать от них такой же четкости и одинаковости, как от гравюр.
Сердце Цинь Ши наполнилось сомнениями: он никак не мог взять в толк, какой смысл несет это изображение Знамени Чи Ю на куче камней.
— Это предупреждение или здесь есть какой-то иной смысл?
Мысленно гадал Цинь Ши.
Знамя Чи Ю было символом дурного предзнаменования. Оставляли ли его создатели каменных насыпей в качестве предупреждения... или проклятия?
А может, это послание от тех, кто побывал здесь позже?
Множество догадок одна за другой вспыхнуло в голове у Цинь Ши.
— ...А может быть, это путевой знак.
Сведя все эти возможности воедино и поразмыслив над ними, Цинь Ши пришел к выводу, который показался ему наиболее правдоподобным.
Труп на дне трещины носил с собой кость с вырезанным Знаменем Чи Ю, да и сам Цинь Ши во сне получил подсказку, оставленную Ли Чуньфэном.
Поэтому Цинь Ши решил, что Знамя Чи Ю должно быть позитивным знаком.
Конечно, любые предположения требуют проверки.
— Первая, вторая и третья звездные позиции Юйлинь выстроены по прямой линии...
Приподняв телефон повыше, Цинь Ши двинулся вперед, освещая дорогу среди каменных насыпей.
Подойдя ближе, Цинь Ши вскоре обнаружил, что далеко не на каждой куче камней нанесено Знамя Чи Ю.
Продвигаясь по прямой линии и миновав с десяток каменных глыб, он нашел вторую насыпь, отмеченную Знаменем Чи Ю.
Оглянувшись назад, Цинь Ши убедился, что обнаруженная им первая куча со Знаменем Чи Ю и та, что стояла перед ним сейчас, находились на одной прямой линии.
Он тяжело и глубоко выдохнул.
— Всё верно.
К этому моменту Цинь Ши уже мог с уверенностью утверждать: камни, на которых нарисовано Знамя Чи Ю, служат координатами звездных чиновников Юйлинь, спрятанных среди хаотичных завалов камней.
— Что будет, если пойти не по карте звездного чиновника?
В этот момент Цинь Ши невольно задумался об этом.
Был ли Ван Дэфу знаком с тайной каменных насыпей, Цинь Ши не знал, но в одном он был уверен наверняка: Лао Сюй спасался от погони Тэншэ и метался по всей округе наугад.
Если при неверном движении случалось нечто непредвиденное, то к настоящему моменту Лао Сюй, пожалуй, уже погиб.
Цинь Ши не испытывал никакой злости из-за того, что Лао Сюй, когда его самого обвила змея, не вернулся ему на помощь. Они были случайными попутчиками, и Лао Сюй уже сделал для него достаточно; не будь Лао Сюя, он, возможно, до сих пор не мог бы вырваться из иллюзий Персикового источника. Человеку не стоит быть жадным.
Цинь Ши также верил, что окажись они с Лао Сюем на тот момент в обратном положении, он при виде такой картины точно так же предпочел бы унести ноги, а не спасать кого-то.
Потому что любой мало-мальски здравомыслящий человек понимал: в подобной ситуации спасение было просто невозможно. Еще Конфуций изрекал такие слова: мудрый муж может погибнуть, но не должен позволить затянуть себя в беду. Спасая другого, нельзя прежде всего позволить погубить себя самого.
Вспоминания случившееся позже, Цинь Ши даже на какое-то время испытал облегчение. Хорошо еще, что Лао Сюй решил уйти — иначе Тэншэ отпустила бы его, чтобы погнаться за своим кровным врагом. Если бы Лао Сюй бросился назад спасать его, змея не факт что разжала бы хвост, и уж не говоря о том, чтобы сильнее затянуть кольца, она могла бы одним взмахом тела просто разбить его о камни насмерть.
— Развилка?
Пройдя какое-то время вдоль каменных насыпей со Знаменем Чи Ю, Цинь Ши внезапно остановился.
К этому моменту он насчитал ровно сорок четыре звезды из сорока пяти звездного чиновника Юйлинь.
В десятках метров впереди прямо перед ним возникло семь развилок. Каждый проход зиял глубоким и широким зевом, и было совершенно неизвестно, насколько огромные пространства скрываются внутри.
— Твою ж... — увидев это, Цинь Ши наконец-то понял, какую именно роль координатных меток играло Знамя Чи Ю.
Место, соответствующее последнему звездному чиновнику, должно было указывать направление единственно верного прохода.
— Вот ведь...
Цинь Ши провел рукой по лбу.
Его лоб был весь в холодном поту.

Комментарии

Загрузка...