— Есть движение!
В этот момент идущий впереди Лун Эр внезапно остановился, прижав одну руку к поясу и ухватившись за рукоять ножа.
— Шурх-шурх...
Цинь Ши тоже быстро услышал звуки. Если люди не разговаривали, подземный мир погружался в абсолютную тишину — кроме тяжелого дыхания, здесь не было слышно никаких иных звуков.
Когда зашуршали посторонние звуки, все услышали их предельно чётко.
— Что-то есть!
В этот момент У Хэй громко закричал:
— Впереди что-то есть!
— Сис-сис!
Голос У Хэя раскатился эхом по пещере, и едва он выкрикнул эти слова, как совсем недалеко впереди раздался звук трения металла.
— Это змея!
Один из подручных У Хэя испуганно произнес:
— Какая огромная змея! — Несмотря на панику, он был гораздо спокойнее У Хэя и не стал вопить на всю округу, смертельно боясь привлечь гигантскую рептилию.
Крупная буровато-черная змея выползла из полуразрушенной лачуги.
— Это та самая змея! Лао Сюй только что ранил ее...
Цинь Ши видел отчетливо: на голове огромной змеи красовалась рана, а один глаз отсутствовал.
Видя жалкий вид змеи, Цинь Ши не переставал поражаться меткости Лао Сюя. В тот самый критический момент на волосок от гибели тот умудрился выбить змею глаз.
Вслед за появлением змеи в воздухе отчетливо запахло кровью. Получив несколько пуль от Лао Сюя, эта тварь была тяжело ранена, и рана все еще кровоточила.
Однако после ранения змея не уползла прочь, а почему-то вернулась, и от этого Цинь Ши почувствовал нечто неладное.
«Уж не вернулась ли она за местью?» — мысленно подумал Цинь Ши.
«Мать честная... На сей раз дело плохó...»
Цинь Ши посмотрел на Лао Сюя, уповая на то, что его чудесная стрельба снова сработает и он прикончит змею. Однако вместо этого он услышал дрожащий голос Лао Сюя.
Цинь Ши нахмурился и недоумевающе уставился на Лао Сюя.
В этот момент внимание Лао Сюя было приковано вовсе не к змее — его взгляд перекинулся через рептилию и устремился на свод пещеры.
Проследив за взглядом Лао Сюя, Цинь Ши тоже почувствовал, как по спинe пробежал холодок.
— ...М-много, тут полно змей!
У Цинь Ши волосы встали дыбом. Свисающие с потолка пещеры древесные корни непрерывно раскачивались, и три или четыре крупные змеи неторопливо спускались оттуда.
С глухим стуком одна из змей, видимо, плохо зацепившись за корень, рухнула на землю, но тут же приподняла голову, затрепетала языком и издала зловещее сипение.
— И что теперь делать...
Цинь Ши никак не ожидал, что ранение одной змеи навлечет целое гнездо. Он торопливо схватил малую саперную лопатку, висевшую на обратной стороне рюкзака, готовясь использовать ее как оружие самообороны.
Только вот перед лицом этих гигантских змей саперная лопатка, как прекрасно понимал Цинь Ши, была совершенно бесполезна: с такой скоростью атаки змея успела бы впиться в него и проглотить целиком, прежде чем он успел бы хоть как-то отреагировать.
— И правда, здесь водятся создания из породы цзяолун!
А вот Ван Дэфу вовсе не выглядел испуганным, как остальные; в чертах его лица даже проступало нечто вроде радостной оживленности.
— Ха, моя школа Искусства Убийства Драконов, которую я оттачивал десятки лет, наконец-то пригодится!
В то время как Цинь Ши охватила паника, он услышал слегка горделивый голос Ван Дэфу:
— Никому не двигаться, предоставьте это мне!
— Дядя Ван?!
Лун Эр в крайнем изумлении уставился на Ван Дэфу. Он следовал за Ван Дэфу уже много лет, и подноготную старика знал как свои пять пальцев. Телосложение у старика было еще крепкое: карабкаться по горам и преодолевать броды он мог лучше иного молодого человека, но вот в боевых искусствах его уровень соответствовал человеку, которому связали руки и одну ногу. Не говоря уже о том, чтобы справиться с несколькими огромными змеями, он, пожалуй, и с обычным мелким хулиганом не факт что сдюжил бы.
— Молчи.
С суровым лицом Ван Дэфу достал из рюкзака глиняную окарину таосюнь, поднес ее к губам и затянул унылую мелодию.
Увидев это, Цинь Ши сильно поразился.
Он целый год состоял с Ван Дэфу в археологической экспедиции и в часы досуга нередко слышал, как тот развлекается, наигрывая на таосюне. Правда, когда Ван Дэфу играл, ни у кого в археологической группе не возникало ни малейшего желания слушать.
В конце концов, мастерство Ван Дэфу оставляло желать лучшего: он никогда не попадал в ноты, и извлекаемые им звуки были столь нестройными и резкими, что от них клонило в сон.
Тогда Цинь Ши от нечего делать даже пытался вникнуть в лад, которому следовал Ван Дэфу при игре, но никакой закономерности обнаружить не смог и в конце концов бросил это дело, решив, что старик просто мается дурью и дудит в глиняную дудку от скуки, чтобы убить время.
Но теперь, когда Ван Дэфу заиграл ту самую бессвязную мелодию, которую так часто разучивал прежде, Цинь Ши наконец осознал: старик вовсе не бестолково дул в нее, а практиковал некий тайный мотив.
— Неужели с помощью этого можно обуздать громадных змей?
Лицо Цинь Ши выражало крайнее изумление. Видя абсолютную уверенность Ван Дэфу, он поверил ему на восемь из десяти.
В конце концов, разве индийцы не управляют с помощью музыки очковыми змеями во время представлений? Надо полагать, принцип здесь тот же самый, просто частота звуков и техника немного отличаются.
— Шлеп, шлеп...
Змеи с потолка пещеры падали одна за другой.
С каждым падением змеи Цинь Ши вздрагивал всем телом.
Он заметил, что змеи в пещере становились все крупнее и крупнее; самая большая из них превосходила ту, что появилась первой, по крайней мере в три раза и казалась куда толще и массивнее любого питона.
Мысленно он продолжал вести счет гигантским змеям.
— Семь змей!
Это количество повергло Цинь Ши в еще больший ужас. Он понял, что если эти змеи нападут на них, людей в их отряде даже не хватит на всех, чтобы служить добычей.
Мелодия, которую выдувал Ван Дэфу, казалось, возымела некоторое действие. Падавшие змеи выглядели вялыми и не проявляли ни малейшей агрессии, словно были погружены в гипноз.
Цинь Ши мысленно с облегчением выдохнул. Судя по этому фокусу профессора Вана, похоже, им не суждено было сгинуть в змеином брюхе.
Ван Дэфу бросил взгляд на Лун Эра, тот поспешно поддержал старика под руку, а затем бросил быстрый взгляд на Цинь Ши. Только тогда Цинь Ши опомнился и бросился вперед показывать дорогу.
Между тем мелодия, извлекаемая Ван Дэфу, начала прерываться, словно ему не хватало дыхания.
На сердце у Цинь Ши заскребли кошки. Профессор Ван все-таки в возрасте, вряд ли он сможет долго продержаться; раньше, когда он слышал, как профессор играет эту странную мелодию, тот всегда останавливался через каждые две-три минуты, чтобы перевести дух, и только потом продолжал.
Остальные-то могли подождать, пока Ван Дэфу отдохнет и продолжит играть, но вот огромные змеи ждать не станут.
И действительно, не успели они отойти далеко, как Ван Дэфу выдал фальшивую ноту, издал еще пару сиплых звуков и был вынужден прерваться, тяжело и шумно задышав.
— Кхе-кхе... Будь я лет на десять моложе...
Ван Дэфу тяжело кашлянул, перевел дыхание и снова поднес таосюнь к губам.
— Сис-сис!
Стоило звучанию таосюня оборваться, как лежавшие на земле змеи мгновенно ожили. Особенно та, что была ранена Лао Сюем: ее поникшая голова резко взметнулась вверх, и она бросилась прямо на людей!
— Дядя Ван, берегитесь!
Лун Эр выхватил тесак и заслонил собой Ван Дэфу. У Хэй издал громогласный рев, и хотя в его голосе явственно сквозила паника, он не отступил назад, а крепко сжав тяжелый железный штырь, ринулся на змею!
Лао Сюй вскинул руки, и раздались два резких хлопка — пистолет открыл огонь прямо по глазам чудовища.
Вслед за звуком выстрелов остальные гигантские змеи, до того находившиеся в оцепенении, в одно мгновение обрели ясность рассудка и тут же с шуршанием бросились в погоню!

Комментарии

Загрузка...