— Что?
Цинь Ши вздрогнул и инстинктивно отпрянул в сторону. Если дед Лао Сюя отравился, вдохнув эту штуку, разве он не собирался повторить его судьбу?!
— Он отравился вовсе не из-за этого!
Заметив реакцию Цинь Ши, Лао Сюй похлопал его по плечу и вздохнул:
— Я никак не ожидал, что Камень Цяньин окажется таким огромным. Бери сколько унесешь, лишь бы смог сдвинуть с места.
Он снова нахмурился, тяжело вздохнул и произнес:
— Планируемое снова рухнуло... По моим расчетам, вы не должны были выбраться отсюда в сознании.
Говоря это, Лао Сюй повернулся и протянул Камень Цяньин прямо Ван Дэфу, одновременно похлопывая старика по спине со словами:
— Дядя Ван, ну же, вдохните...
Вдохнув странный запах, исходивший от Камня Цяньин, Цинь Ши почувствовал, как причудливые видения в его сознании постепенно рассеиваются. Свет вокруг начал возвращаться к тусклому полумраку, и наконец перед его глазами предстал первозданный вид каменной пещеры.
— Тьфу... Что здесь происходит?
В этот момент Ван Дэфу и остальные тоже пришли в себя.
Лун Эр одной рукой прижал плечо Лао Сюя, требуя ответа, и в то же время бросил взгляд на Цинь Ши.
— Все попались в ловушку...
Лао Сюй взглянул на Цинь Ши, и в его глазах отчетливо читалось предупреждение, но тут же его голос зазвучал просто и честно:
— Хорошо, что Цинь Ши отыскал Камень Цяньин и всех нас спас...
Цинь Ши закивал и поспешно добавил:
— Лао Сюй тоже внес огромный вклад. Если бы не он, та огромная змея сожрала бы нас всех.
Было очевидно, что Лао Сюй многое скрывал от Ван Дэфу и остальных.
Цинь Ши тоже сгорал от любопытства, гадая, какова же конечная цель Лао Сюя. Было совершенно ясно, что заполучить Камень Цяньин — лишь малая часть его плана.
Этот кусок камня, способный развеять иллюзии в пещере, никак не мог быть его главной целью.
Однако именно наличие Камня Цяньин являлось решающим фактором, от которого зависел успех или провал всей этой вылазки.
Цинь Ши прекрасно знал, насколько ужасны иллюзии в пещере. И хотя Лао Сюй по счастливой случайности избежал двух ловушек, признаки того, что его затуманило морок, становились все более явными.
Теперь, заполучив Камень Цяньин, он мог не опасаться ловушек-иллюзий, и дальше ему следовало приступить к настоящему делу.
После всего пережитого, хотя ни Лао Сюй, ни Цинь Ши так и не заговорили о сотрудничестве, между ними уже установилось негласное взаимопонимание.
Поэтому Цинь Ши оставалось лишь прикрывать Лао Сюя и подыгрывать его лжи.
— Огромная змея? — с подозрением переспросил Ван Дэфу.
— У нее одна голова вот какая огромная... — Цинь Ши взмахнул рукой, переводя тему.
— Сюй Фэн, что здесь вообще происходит?! Куда ты делся?! — наконец выпрямился и рявкнул У Хэй, который неподалеку тошнивший уже добрую половину дня, яростно отчитывая Лао Сюя.
— Так Лао Сюя зовут Сюй Фэн... — мысленно отметил про себя Цинь Ши.
— Я же говорил... Когда упал в воду, меня в каком-то полубессознательном состоянии занесло сюда... А что было до этого, я толком не помню.
Лао Сюй почесал затылок, изображая простого, бесхитростного и даже немного запуганного человека.
— Ну этот тип... мастерски играет! — мысленно восхитился Цинь Ши. Если бы он сам не видел истинного лица Лао Сюя, то тоже наверняка повелся бы на этот спектакль.
— Тьфу... Слишком уж проклятое здесь место... — подал голос Лун Эр. — Дядя Ван, оставаться здесь дольше нельзя, нужно срочно уходить...
— Мхм...
Все-таки Ван Дэфу был уже в возрасте, и после всех потрясений в Пустотной обители Персикового источника его дух заметно угас. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Сколько лет промышлял поисками, а чуть сам не попался на удочку. Цинь Ши, ты молодец... Если бы не ты, старику сегодня здесь и голову сложить.
С этими словами он пинком отбросил лежавший на земле скелет и заговорил вновь:
— Кто-то устроил здесь чертовски изощренную ловушку... Мастер своего дела, нечего сказать. Сначала усыпил меня мелодией, а затем применил этот трюк с Персиковым источником... Хех, боялся же он перемудрить, но эта тварь просто невероятно злобна!
Ван Дэфу был далеко не простаком и, придя в себя, быстро восстановил всю цепочку событий.
Чертыхаясь, он вытащил из-за пазухи спрятанную книжицу и швырнул ее Цинь Ши:
— Сдох здесь — и ладно, так ведь еще и нас хотел запереть на веки вечные... И надо же — даже древние люди были способны на такую гнусную злобу!
Цинь Ши поспешно поймал брошенную брошюру.
Ведь это были записи, оставленные Юэчжэн Юем. Ранее он пытался попросить у Ван Дэфу взглянуть на них, но тот просто проигнорировал его, а теперь швырнул эту тетрадь как нечто ненужное.
— Времени... почти не осталось! Уходим!
Гнев в душе Ван Дэфу, казалось, еще не утих, но, взглянув на часы, он поторопил остальных собраться с силами и продолжить путь.
— Где мой телефон?
Цинь Ши немного пошарил по земле и наконец подобрал аппарат, который швырнул прямо в змеиную голову. Из-за грубого обращения экран телефона покрылся паутиной трещин. Тем не менее, брезговать он не стал, смахнул с корпуса грязь и сунул телефон в карман.
— Профессор... куда мы направляемся?
Тут Цинь Ши наконец осознал: у Ван Дэфу, судя по всему, была своя собственная цель, и грабеж гробниц отнюдь не являлся главным смыслом этой поездки.
— Неужели он, как и я, тоже угодил в расстрельный список астролога Вэй? — мелькнула у него догадка.
— Разве не ты ведешь нас? — прищурился Ван Дэфу. — На шелковых свитках ничего не сказано о маршруте?
Цинь Ши покачал головой, мысленно думая: даже если бы и было, я бы не стал говорить тебе так прямо.
Он сделал вид, что невзначай бросил взгляд на Лао Сюя. Тот же даже не посмотрел в его сторону, уставившись стеклянными глазами на свисающие с потолка пещеры корни, словно погрузившись в оцепенение.
Такое поведение идеально вписывалось в тот образ простофили, который Лао Сюй ранее создал о себе в глазах Ван Дэфу и его спутников.
— Там есть некоторые туманные намеки, но что именно они значали, еще предстоит проверить.
— Раз есть хоть что-то — веди!
Ван Дэфу нетерпеливо ждал. Это слегка огорчало Цинь Ши, ведь он так хотел расспросить, что именно произошло с этой компанией после входа в пещеру, раз они все вместе столпились вокруг каменного постамента и провалились в иллюзию.
А еще оставался вопрос: чьи это кости валялись на земле? Неужели те самые останки Лю Цзицзи из Персикового источника?
Стоило помнить, что Лю Цзицзи не был вымышленным персонажем — на самом деле он приходился родственником самому автору, Тао Юаньмину.
К тому же в Персиковом источнике Тао Юаньмин затеял целую сложную игру со смыслом. В самом конце своего произведения он оставил приписку: Лю Цзицзи из Наньяна был человеком благородных устремлений. Услышав эту историю, он с радостью принялся планировать поездку, но вскоре заболел и умер. С тех пор больше никто не искал дорогу туда.
Фраза заболел и умер допускала двоякое толкование, и позднейшие поколения исследователей то и дело ломали над ней голову.
Одни считали, будто это значило, что Лю Цзицзи заболел и скончался еще до того, как отправился в путь; другие полагали, что он заболел и умер уже после возвращения из поисков Персикового источника; наконец, существовала и третья версия — мол, Лю Цзицзи отправился на поиски источника и сгинул там безвозвратно, так что после этого никто больше не решался туда соваться.
Разумеется, большинство сходилось во мнении, что Персиковый источник — всего лишь художественный вымысел Тао Юаньмина, а дотошно копаться в деталях описанного там мира праздности — чистой воды пустая трата времени.

Комментарии

Загрузка...