Подземный мир сыр и мрачен, появление в нём всякой ползающей живности — дело обычное. Но сейчас лютая зима, в это время змеи и прочие гады должны пребывать в спячке. Откуда им взяться?
Цинь Ши настороженно огляделся. Его чувства по-прежнему были обмануты иллюзией, и всё вокруг казалось совсем не таким, как в реальности. Делать нечего, он снова достал телефон.
— ...Цинь Ши! — голос Лао Сюя, доносившийся неподалёку, внезапно стал тихим, осторожным и даже испуганным. — Не двигайся!
От дрожащего голоса Лао Сюя у Цинь Ши сердце ушло в пятки. В этот момент он почувствовал, как сзади приближается ледяной холод, от которого затылок пробрало до костей.
— Ссс!
Звук змеиного шипения раздался прямо за спиной, совсем рядом с ухом.
— Ссс!
Раздалось ещё два звука, похожих на трение металла о металл. В этот раз Цинь Ши почувствовал, как холодный змеиный язык лизнул его шею.
— Чёрт! — Цинь Ши вздрогнул. Его рука, сжимавшая телефон, медленно поднялась, он настроил камеру и, дрожа, навёл объектив на себя.
На экране появилось его лицо в противогазе, внутри которого уже всё было залито холодным потом. А за его спиной в кадр попала жуткая треугольная змеиная голова. Пара янтарных глаз размером с драконьи впилась в светящийся экран.
— Какая огромная змея!
У Цинь Ши затряслись колени. Что делать? Он боялся пошевелиться. Тело змеи обвилось вокруг корней деревьев над его головой. Цинь Ши не мог разглядеть, насколько она велика, но одна только голова казалась больше его собственной! И дело не только в смертельном яде: если эта тварь разинет пасть, то проглотит его целиком, даже не подавившись.
Как там поступать при встрече с ядовитыми змеями? Цинь Ши лихорадочно вспоминал всё, что читал о выживании в дикой природе. Говорят, змеи — хладнокровные, зрение у них слабое, и если сохранять спокойствие, они обычно не нападают первыми. Атакуют только если их разозлить или напугать, ну, если не считать охоты.
Зимой змеи ведь не должны питаться, верно? — подумал про себя Цинь Ши. — Мне нужно просто сохранять спокойствие и подождать, пока она сама уползёт.
Он решил, что стоит поверить экспертам.
— Ссс!
Однако змея за спиной, продолжая шипеть, медленно выгнула тело, принимая боевую стойку.
— К чёрту все эти знания!
Цинь Ши больше не мог сдерживать себя. Он швырнул телефон назад, целясь в голову змеи, а сам рванулся вперёд!
Хлоп!
Змея уже собиралась вонзить зубы в Цинь Ши, но внезапно прилетевший телефон попал ей прямо в левый глаз. От неожиданности она рухнула с потолка пещеры.
— О господи! Ну и махина! — завопил вдалеке Лао Сюй, словно увидел призрака. Но он не бросился бежать, а пошарил у себя на поясе, выхватил пистолет и настороженно уставился на змею.
— Профессор Ван, бегите! — крикнул Цинь Ши, бросаясь вперёд. Несмотря на то что он видел лишь иллюзии, он зажмурился и прыгнул вслепую, врезавшись в каменный постамент.
С глухим стуком постамент под его весом опрокинулся!
— Э-э... парень, ты чего... — Ван Дэфу всё ещё пребывал в пьяном дурмане иллюзий. Цинь Ши сбил постамент и придавил его. Но Ван Дэфу было плевать, что с ним делают, он думал только о своём вине. С недовольным видом он пробормотал: — Я тебя звал выпить, ты отказался, так ещё и чужие вещи переломал... Говорю же... у-э... рвотный позыв!
Ван Дэфу всё это время сидел у постамента и пил грязную воду, почти не переставая, отчего его живот раздулся, как барабан. Теперь, когда Цинь Ши прижал его, его вырвало.
— Ты... — Лун Эр подскочил на месте и взревел: — Что ты творишь! Отпусти дядю Вана... у-э...
Не успел он договорить, как его тоже начало тошнить. Лун Эр всё это время молчал, но выпил грязной воды гораздо больше, чем Ван Дэфу.
— Ссс!
Тем временем змея, упав на землю, пришла в себя. Она свернулась кольцами, задвигала головой, и её десятиметровое тело, извиваясь, с силой бросилось на Цинь Ши.
Бах! Бах! Бах!
Лао Сюй, который до этого не решался пошевелиться, наконец открыл огонь.
— Тсс...
Стрелок он был меткий: две пули попали змее в уязвимое место под горлом, а третья угодила прямо в левый глаз. Это ранение оказалось критическим. От боли и шока змея, которую вырвали из спячки и которая действовала лишь на инстинктах, поспешила отступить. Вместо того чтобы продолжать атаку, она уползла в сторону, скрываясь в темноте.
— Змея ушла? — Цинь Ши слышал выстрелы и предсмертное шипение змеи, но не видел, где она, и в его голосе звучал неподдельный ужас.
— Ушла, — отозвался издалека Лао Сюй. Он не стал приближаться к Цинь Ши и Ван Дэфу. По его мнению, те уже угодили в призрачную преграду, и от них исходило слишком много нечистой энергии, так что связываться с ними было дурным знаком.
— С этим камнем что-то не так... Должно быть, это и есть Камень Цяньин! — сказал Цинь Ши в ту сторону, где находился Лао Сюй. Одной из особенностей Камня Цяньин была его необычайная лёгкость. А этот постамент, который на вид весил тонну или две, опрокинулся от одного толчка — значит, это именно то, что искал Лао Сюй.
— Правда?!
Лао Сюй в два счёта оказался рядом с постаментом, выхватил с пояса мачете и рубанул по углу камня. Раздался сухой щелчок, и от постамента откололся небольшой кусок. Затем Лао Сюй сорвал с шеи кулон и принялся с силой тереть кулон о камень.
— Говорят, если потереть Камень Цяньин о рог носорога, этот запах изгоняет нечисть. Лучшее средство от здешней призрачной преграды.
Лао Сюй тяжело дышал, его голос звучал возбуждённо. Вскоре Цинь Ши почувствовал, как к нему протянули что-то.
— Снимай свой свиной пятачок! — раздался рядом голос Лао Сюя.
— А... хорошо! — Цинь Ши поспешно сорвал противогаз.
Он не сомневался в словах Лао Сюя. В конце концов, это были сведения из записей его деда, проверенный рецепт, которому можно было доверять.
— Фу... ну и запах...
Аромат, возникший от трения Камня Цяньин о рог носорога, был, мягко говоря, специфическим.
— Слушай... а от чего скончался твой дед? — Цинь Ши вдохнул пару раз, не выдержал запаха, его замутило, и вдруг он что-то вспомнил и с замиранием сердца задал вопрос. Он отчётливо помнил, как Лао Сюй говорил, что его дед умер через несколько дней после возвращения домой. Неужели...
— Отравление, — коротко и твёрдо ответил Лао Сюй.

Комментарии

Загрузка...