Благодаря записям деда Лао Сюй значительно упростил себе задачу по поиску этого места. Ещё более десяти лет назад, следуя подсказкам из дневника, он обнаружил местоположение гробницы династии Тан в Ухугане. Однако, не имея опыта в расхищении гробниц и не смея вскрывать захоронение открыто, он потратил долгие годы на исследование окрестностей. В конечном итоге ему так и не удалось найти проход, описанный дедом.
Согласно записям, вход, ведущий прямиком в Благословенную землю, находился в русле близлежащей реки, и именно по нему старик когда-то попал внутрь. По иронии судьбы, в тот же самый год, когда старик покинул пещеру, в этих краях произошло небывалое за столетие наводнение. Река изменила русло, и облик местности вдоль берегов сильно преобразился. Метки, оставленные стариком, разумеется, исчезли.
Так действия Лао Сюя зашли в тупик. Годы блужданий по округе не принесли успеха в проникновении в подземный мир. Лишь когда знакомые представили его У Хэю, он в конце концов стал членом банды Ван Дэфу. Как только Лао Сюй раскрыл Ван Дэфу расположение гробницы, банда Трехногой Лягушки немедленно взялась за дело. Позже Лао Сюй притворился местным крестьянином и вызвал полицию, после чего власти быстро организовали археологическую экспедицию для спасательных раскопок.
Ван Дэфу, усмотрев в этом шанс, вызвался добровольцем и взял руководство раскопками на себя. На словах — спасение памятника истории, на деле — поиск ответа на вопрос, существует ли под гробницей та самая Благословенная земля. Вскоре Ван Дэфу обнаружил, что под гробницей скрыто огромное пространство, а сама она была лишь фальшивой целью, прикрытием для отвода глаз.
Однако найденные в гробнице артефакты представляли огромную ценность и привлекли внимание общественности. Из-за обилия археологов Ван Дэфу не рискнул вскрывать тайный проход. Прошло больше года, и только после отъезда экспедиции он наконец вернулся сюда со своей бандой... где и столкнулся с Цинь Ши, который затесался в ряды археологов, чтобы обезопасить себя при спуске в гробницу.
Лао Сюй вкратце обрисовал свои отношения с Ван Дэфу и остальными.
— Что именно ты ищешь? — спросил Цинь Ши.
Слушая бормотание Лао Сюя, он так и не услышал упоминания о том, что именно тот пытался отыскать в хижинах.
— Я же говорил, мой дед здесь был.
Лао Сюй казался сумасбродным, молчаливым и угрюмым, но стоило ему разговориться, как он превращался в настоящего болтуна. Цинь Ши согласно кивал. Хотя обстановка не располагала к праздным беседам, он был готов слушать, лишь бы Лао Сюй выдал больше информации.
— В дневнике сказано... он нашел здесь Камень Цяньин, но, будучи раненым, не смог его унести и оставил в одной из хижин...
— Камень Цяньин?! — Цинь Ши нахмурился.
Это название показалось ему знакомым, будто он уже где-то его слышал или читал.
В море тьмы лежит Камень Цяньин, цветом синий, легкий, как перышко. В холод он греет, в жару холодит. Если вырезать из него фигуру человека, то по разумению и духу она не будет отличаться от живого существа.
Цинь Ши внезапно вспомнил, что об этом странном камне упоминалось в книге Записки о забытом, написанной Ван Цзя в эпоху Восточная Цзинь. Говорили, что из такого камня можно изваять копию человека, неотличимую от оригинала. В книге описывалось, как фанши вырезал из Камня Цяньин статую госпожи Ли, заставив императора У-ди поверить, что умершая возлюбленная ожила.
— Камень Цяньин... и какая от него польза? — Цинь Ши остался скептичен. Даже если такой диковинный камень существует, вряд ли он имеет ценность или поможет им выбраться из нынешней беды.
— Дурак! Ты думаешь, откуда берется призрачная преграда? Мой дед выбрался из неё только благодаря этому камню. Если мы его не найдем, то все здесь погибнем. Посмотри, тот парень с кровоточащими глазами у тебя за спиной снова мне улыбается...
Цинь Ши беспомощно пожал плечами. Оказывается, Лао Сюй осознавал, что находится в плену галлюцинаций, но образ Юэчжэн Юя становился для него всё отчетливее, а значит, он всё глубже погружался в морок. Если Камень Цяньин действительно мог вернуть ясность рассудка, неудивительно, что Лао Сюй так старался его найти. Это была его последняя соломинка.
Но для Цинь Ши, имевшего камеру телефона в качестве фильтра, влияние иллюзий значительно ослабло, и наличие или отсутствие Камня Цяньин уже не имело решающего значения. Куда важнее было то, что банда Ван Дэфу, возможно, отчаянно в нем нуждалась.
— Хижин здесь немало, — проговорил Цинь Ши. — Их так много, что мы не можем метаться как слепые котята. Твой дед не записал, где именно оставил вещь?
Эти домики, символизирующие тусклые звезды созвездия Ши, исчислялись сотнями. Каждый был сильно поврежден и оплетен корнями и лианами, что делало доступ внутрь крайне затруднительным. Обыскивать их один за другим — крайне неэффективно. К тому же постройки давно сгнили и могли обрушиться в любой момент. Если Лао Сюю не повезет оказаться под завалом, последствия будут ужасающими.
— Если бы он записал, стал бы я так искать... Он просто сказал, что Камень Цяньин лежит на самом видном месте, его сразу заметно!
— Ну и старик... Даже не удосужился написать всё ясно и понятно. Будто не для чужих глаз писал... к чему такая скрытность? — ворчал Лао Сюй, собираясь залезть в очередной дом.
— Постой... твой дед хоть описал, как выглядит этот камень? Какой он формы и размера? — Цинь Ши, глядя на спину Лао Сюя через экран телефона, поспешно задал вопрос.
Он понимал, что иллюзии уже глубоко поразили сознание Лао Сюя, и логики в его действиях почти не осталось. Если дед сказал, что камень лежит на видном месте, то искать его внутри хижин — заведомо провальная затея. Это противоречит понятию видного места.
Видный камень!
Цинь Ши быстро ухватился за эту мысль. Он повел телефоном по сторонам, но света было слишком мало, чтобы разглядеть хоть что-то. Поколебавшись, Цинь Ши опустил телефон и часто заморгал. Перед глазами вновь возник разрушенный Персиковый источник.
Камень, камень... видный камень.
Однако, сколько он ни вглядывался, ничего примечательного не видел.
— Э?
Вскоре взгляд Цинь Ши упал на группу Ван Дэфу. Эти люди, пребывая в мире грез, сидели вокруг огромного каменного стола и весело выпивали с Лю Цзицзи, который явился им в галлюцинациях.
— Неужели это он? — лицо Цинь Ши застыло.
Стол весил не меньше тысячи цзиней. Если это и был Камень Цяньин, то неудивительно, что дед Лао Сюя не смог его унести. Такую глыбу без экскаватора не сдвинуть!
Ссс!
В этот момент сквозь чарующую музыку, звучащую у него в ушах, Цинь Ши уловил странный звук, похожий на трение металла.
— М?
Стоило странному звуку стихнуть, как Цинь Ши почувствовал неладное.
— Змея?
Это было отчетливо слышимое шипение ядовитой гадины.

Комментарии

Загрузка...