Цинь Ши предусмотрительно захватил с собой два смартфона, каждый из которых был упакован в отдельный водонепроницаемый чехол.
Чтобы справиться с возможным кризисом, он подготовился основательно: содержимого рюкзака вполне хватило бы для комфортного существования в подземном пространстве на несколько дней, а при должном режиме экономии припасов хватило бы и на пару недель.
Цинь Ши включил камеру на телефоне и направил объектив вокруг, внимательно вглядываясь в экран.
Как и ожидалось, иллюзии могли обмануть человеческий мозг и органы чувств, но изображение, передаваемое через камеру, оставалось объективным.
Экран показывал почти сплошную тьму. Лишь группа Ван Дэфу, находившаяся всего в нескольких метрах, выглядела отчетливо, а вдалеке едва угадывались очертания хижин, спрятанных в каменных сводах пещеры.
— Наконец-то! — Цинь Ши с облегчением выдохнул.
Стоило ему закрыть глаза, как в сознании вновь возникал обрывочный, искаженный образ Персикового источника, но стоило открыть их и взглянуть на экран — и вновь перед ним представала темная, глубокая пещера. Реальность и морок постоянно сменяли друг друга.
— Лао Сюй, давай придумаем, как привести их в чувство!
Цинь Ши, не опуская телефона, огляделся и заметил Лао Сюя.
Тот уже успел прокрасться далеко вперед. В иллюзорном мире Лао Сюй сейчас находился в районе роскошных особняков.
Если следовать разметке Звездной карты созвездия Ши, Лао Сюй уже покинул позицию Тэншэ и добрался до самого ядра созвездия — если он не ошибался, это был сектор Звездного чиновника Лигун. Лао Сюй заходил в каждый дом, словно что-то выискивая.
Цинь Ши наконец понял, почему в иллюзии голос Лао Сюя доносился то издалека, то вблизи, то громко, то тихо.
Оказывается, этот тип метался по хижинам, как крыса, в поисках чего-то конкретного.
Цинь Ши нахмурился. Он вдруг вспомнил слова Лао Сюя о том, что тот пришел сюда ради одной цели.
Раньше, под воздействием иллюзии, Цинь Ши не мог мыслить здраво, но теперь, глядя на происходящее, он невольно нахмурился.
Поведение Лао Сюя совсем не походило на действия обычного расхитителя гробниц, алчущего наживы. Будь он простым грабителем, то понимал бы, что в этих полуразрушенных хижинах вряд ли найдется что-то ценное.
Значит, Лао Сюй пришел сюда с конкретным намерением.
Он знал, что в подземелье спрятано то, что ему нужно.
— Что ты ищешь? — Цинь Ши нахмурился еще сильнее.
— О, неужели Призрачная преграда тебя не одурачила? — Лао Сюй обернулся и посмотрел на него. Увидев, что Цинь Ши снимает его на телефон, он даже показал пальцами знак победы и весело хмыкнул.
— ...
Цинь Ши в отчаянии хлопнул себя по лбу. У него зародилось серьезное подозрение, что на Лао Сюя подземная атмосфера вообще никак не влияет — возможно, его психика изначально была немного не в порядке.
— Раз уж ты оказал мне большую услугу, можешь задать один вопрос... А после этого — молчок.
Пока Цинь Ши мысленно вешал на Лао Сюя ярлык ненормального, тот перестал улыбаться и направился к нему.
Проходя мимо каменного постамента, он даже не взглянул на вопящих Ван Дэфу и остальных.
Цинь Ши внезапно осенило, и он выпалил:
— Это ты главарь Трехногой Лягушки?
— ...Пфф.
Вопрос застал Лао Сюя врасплох, он не удержался и рассмеялся, причем улыбка его стала какой-то странной.
— Дядя Ван — главарь, — Лао Сюй пожал плечами. — Ну все, на твой вопрос я ответил... Можешь идти со мной, но не болтай лишнего, или оставайся здесь и сходи с ума вместе с ними... Как найду то, что ищу, я выведу вас отсюда.
— Тебе не найти того, что ты ищешь, — видя невозмутимость Лао Сюя, Цинь Ши лишь укрепился в своей догадке. — Эта подземная пещера гораздо больше, чем ты думаешь... То, что мы видим — лишь малая часть пространства, от силы седьмая доля. А есть места, куда соваться смертельно опасно. Стоит туда зайти — и ты, и профессор Ван с остальными останетесь здесь гнить, как те кости на полу!
— Это Земля Сюаньу, здесь невозможно найти выход без указаний Звездного чиновника. Ты хоть знаешь формулу, по которой он указывает путь? — Цинь Ши отчеканил каждое слово: — Ты о ней даже не слышал, верно?
Цинь Ши был уверен: Шелковые свитки, оставленные Цюйтань Сидой, существуют в единственном экземпляре, и кроме него, никто не знает скрытых в них тайн.
— Ты знаешь? — Лао Сюй прищурился.
— Разумеется, — ответил Цинь Ши. — Я нашел механизм в гробнице династии Тан и спустился сюда только благодаря этой формуле.
— Интересно.
Лао Сюй кивнул. Он пошарил в карманах, выудил оттуда промокшую, скомканную сигарету, растер табак и сунул в рот, прожевав его.
— Если найдем эту вещь, я могу поделиться, но не многим — максимум двадцать процентов.
— По рукам, — Цинь Ши согласился без колебаний. Он и не рассчитывал получить от Лао Сюя какую-то выгоду.
Он пришел сюда лишь затем, чтобы выжить. О чем-то другом он и не помышлял.
— Что именно ты ищешь? И какие у тебя отношения с профессором Ваном... с дядей Ваном? — поспешно спросил Цинь Ши.
Раз уж они договорились, стоило прояснить ситуацию.
— Дядя Ван и Лун Эр — одна шайка, — равнодушно ответил Лао Сюй. — А я... я в их команде недавно, через У Хэя пристроился... Но это место я приметил давным-давно.
Цинь Ши напрягся, внимательно вслушиваясь в каждое слово.
По словам Лао Сюя, он присоединился к группе Ван Дэфу всего полтора года назад.
Но саму гробницу династии Тан и пространство под ней он изучал очень долго. Можно сказать, всю первую половину жизни он посвятил этой усыпальнице.
Предки Лао Сюя были людьми не из простых. В эпоху династии Цин один из них дослужился до звания цзиньши. Выйдя в отставку, он увлекся коллекционированием древностей, бронзы и гадательных костей.
Однажды старый чиновник получил Шелковые свитки времен Сражающихся царств, в которых говорилось, что здесь находится Благословенная земля, где живут бессмертные и спрятано снадобье вечной жизни.
Старик повидал в жизни всякое, пережил взлеты и падения при дворе, но в бессмертных доселе не верил. Однако перед лицом смерти он стал одержим этой идеей, раздал все свое состояние и отправился на поиски Благословенной земли, описанной в свитках.
Найти ее он не успел — скончался в пути, но перед кончиной наказал потомкам найти это место и перенести туда его гроб.
Семья Лао Сюя славилась сыновней почтительностью, и из поколения в поколение его предки пытались отыскать Благословенную землю.
Наконец, дед Лао Сюя нашел то, что скрывалось под гробницей династии Тан, и даже вынес оттуда некую вещь. Но, вернувшись, он онемел и через три дня скончался, оставив лишь дневник, где описал свои злоключения.
Отец Лао Сюя с детства был болезненным и не имел сил продолжать поиски, поэтому цепочка прервалась. Когда же вырос сам Лао Сюй, на его плечи легла тяжкая ноша: найти Благословенную землю и упокоить там прах предков.

Комментарии

Загрузка...