— Всё это ложь, это просто галлюцинация...
Цинь Ши изо всех сил зажмурился. Он верил, что если как следует сосредоточиться, то наваждение, порождённое окружающей обстановкой, должно рассеяться. Но в этот раз всё оказалось куда сложнее. Чем пристальнее он вглядывался в Юэчжэн Юя, тем отчётливее становился его облик.
Впрочем, фигура Юэчжэн Юя больше не выглядела пугающей или призрачной. Он стал похож на обычного человека, хотя и выглядел крайне потрёпанным, с лицом, перепачканным грязью и пылью.
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?
Цинь Ши протянул руку и хлопнул Юэчжэн Юя по плечу, надеясь, что прикосновение развеет морок.
Хлоп!
Цинь Ши почувствовал, что действительно ударил по чему-то осязаемому, и рука его ощутила ледяной холод.
— Неужели это настоящий призрак?!
Цинь Ши задрожал всем телом. В тот же миг Юэчжэн Юй исчез прямо у него на глазах.
Окружающая обстановка изменилась в одно мгновение. Мрачная, сырая и ледяная пещера бесследно растворилась. Перед взором Цинь Ши предстали залитые ярким весенним солнцем просторы. В мягком свете он увидел сотни цветущих персиковых деревьев: лепестки кружились в воздухе, повсюду зеленела трава, а вдали слышалось щебетание птиц.
Среди полей виднелись аккуратные дома, а откуда-то издалека доносилась едва уловимая, эфирная музыка. Хотя мелодия звучала неясно, она приятно ласкала слух, заставляя разум расслабиться.
Неподалёку, среди персиковых деревьев, Ван Дэфу, Лун Эр и У Хэй сидели вокруг старика, громко распевая песни и упиваясь вином. На старике были роскошные широкие одежды, украшенные развевающимися на ветру лентами.
— Да это же гуйи.
Цинь Ши изумился. Гуйи — характерный наряд эпохи Вэй и Цзинь. Аристократическая мода того времени наследовала роскошь и великолепие династии Хань, но привносила в них утончённый дух свободомыслия вэй-цзиньских мудрецов. Длинные ленты на краях одежды, развевающиеся при каждом движении, выглядели невероятно эффектно. Именно об этом говорили, описывая летящие шёлковые пояса.
Старик и сам походил на прославленного мудреца той эпохи: растрёпанные волосы, свободные, полураспахнутые одежды, под которыми не было ничего надето.
— Погоди-ка!
Цинь Ши вдруг вздрогнул. Он осознал, что после перемены обстановки все его прежние мысли будто стёрлись, и он совершенно забыл, как именно здесь оказался! В этот момент его сознание наконец связало всё воедино: он вспомнил тот самый миг, когда пытался ударить Юэчжэн Юя.
— Здесь что-то не так!
Цинь Ши изо всех сил ущипнул себя за бедро. Боль помогла вернуть ясность ума, но окружающий пейзаж не изменился: всё так же цвели персики и зеленела трава.
— ...!
Холодный пот прошиб Цинь Ши. Он прекрасно помнил, в какой дыре находился. И то, что в его глазах убогая пещера превратилась в подобие Персикового источника, не могло быть ничем иным, кроме зловещей чертовщины.
— Что же здесь происходит?
Хотя видимой угрозы не было, Цинь Ши чувствовал, как его окутывает предчувствие надвигающейся беды. Не было сомнений: старик у каменного стола и веселящийся Ван Дэфу — всё это лишь плоды наваждения. В реальности же Ван Дэфу и остальные сидели в сырой тёмной пещере и пили воду, скопившуюся на каменном выступе!
— Как же мне быть? — лихорадочно размышлял Цинь Ши.
Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем он предполагал. Теперь он сам видел те же галлюцинации, что и Ван Дэфу, и все его попытки прозреть оказались тщетны. Он щипал себя всё сильнее, боль пронзала нервы, но всё было без толку: перед глазами по-прежнему расстилался райский сад, а смех Ван Дэфу становился всё громче и бодрее. Тот выглядел так, будто уже изрядно захмелел.
— Спокойно, нужно сохранять спокойствие...
Цинь Ши не сдвинулся с места. Он понимал: оказавшись в иллюзии, лучше не менять своего положения. Геометрия галлюцинации не совпадала с реальными пропорциями пещеры. Это было ясно хотя бы по расстоянию между ним и Ван Дэфу: в пещере их разделяло метров шесть-семь, а здесь — все двадцать-тридцать. Каждый шаг в неизвестность мог привести к гибели.
— ...Лао Сюй... ты ещё здесь, Лао Сюй?!
Цинь Ши, не обращая внимания на то, как Ван Дэфу периодически оборачивался и звал его выпить, тихо спросил в пустоту. Лао Сюй, который до этого стоял рядом, как вкопанный, и считал цифры, исчез из поля зрения. Это казалось очень странным, и Цинь Ши чувствовал, что ухватился за какую-то важную нить, но мысли были слишком спутаны, чтобы размотать этот клубок.
Вокруг царила тишина, прерываемая лишь громкими призывами Ван Дэфу и звуками его жадного глотания грязной воды.
— ...Что, не видишь меня?
Когда Цинь Ши уже решил, что Лао Сюй его не слышит, раздался его тихий, потусторонний голос. Казалось, он доносится издалека.
— Не вижу... но слышу, — Цинь Ши выдохнул и не удержался от вопроса: — Что здесь творится?
Он был на грани безумия.
— Хе-хе... я бы и сам хотел знать, — Лао Сюй снова издал свой пугающий смешок. — А ты не видел человека, у которого кровь текла из всех семи отверстий на лице?
Сначала голос Лао Сюя немного успокоил Цинь Ши, но от этих слов сердце снова ушло в пятки.
— Видел... а что? — спросил Цинь Ши.
— Да так, ничего особенного. Он сейчас висит у тебя за спиной...
Голос Лао Сюя звучал неторопливо, даже с ноткой насмешки, и от этих слов у Цинь Ши задрожали ноги.
— ...Хватит шутить! — проговорил он дрожащим голосом.
Если бы он видел Юэчжэн Юя в одиночку, он мог бы списать это на галлюцинацию. Но если его видели и другие, дело принимало куда более серьёзный оборот.
— Хе-хе... кто же с тобой шутит... А до этого ещё какой-то дряхлый старик пытался уговорить меня выпить с ним!
Цинь Ши уловил в голосе Лао Сюя неподдельный страх.
— Да что же это за чёрт такой?!
Цинь Ши окончательно вышел из себя. Ему не нужны были объяснения, чтобы понять, кто этот старик, угощающий Лао Сюя, — ведь он до сих пор весело пировал с Ван Дэфу!
— Погоди... ты только что видел персиковые цветы? — внезапно вспомнив что-то, поспешно спросил Цинь Ши.
— Не ори! Тебя зовут пить, а ты не идёшь, никакой вежливости, парень! — Ван Дэфу недовольно обернулся и посмотрел на Цинь Ши. — Иди встань в сторонке!
— Какие ещё персиковые цветы? — голос Лао Сюя донёсся откуда-то издалека.

Комментарии

Загрузка...