— У-у-у!
Застигнутый врасплох, Цинь Ши вскрикнул и вскинул кулак, чтобы ударить нападавшего!
Однако едва он поднял руку, как её скрутило, словно жгут, а чей-то зловонный кулак намертво зажал ему рот. Испуганный крик тут же превратился в глухое мычание.
— Не шуми, а то прикончу! — прозвучал низкий хриплый голос прямо над ухом.
Следом человек, удерживавший его, с силой наступил на лежащий в грязи фонарик, вдавливая его в жижу.
— Понял? Живо отвечай!
Незнакомец тяжело дышал, и Цинь Ши почудилось, что тот нервничает даже больше него самого.
— Отвечай же!
Не дождавшись реакции, голос стал ещё холоднее, а хватка на руке Цинь Ши усилилась до боли.
— У-у-у!
Цинь Ши застонал от боли и закивал, пытаясь что-то сказать, но огромная ладонь намертво перекрывала ему дыхание, не давая издать ни звука.
— Ох...
В темноте послышался болезненный стон Цинь Ши, и его мучитель, наконец, придя в себя, разжал пальцы.
— Ты... кто такой?
Цинь Ши почувствовал облегчение, но его правая рука всё ещё была заломлена. По силе, с которой его держали, он понял, что как ни старайся, вырваться не удастся.
Незнакомец промолчал.
Стены пещеры мерцали тусклым фосфоресцирующим светом. Благодаря этому слабому сиянию Цинь Ши всё же смог разглядеть лицо обидчика.
— Ты человек профессора Вана... Нет, человек дяди Вана!
Цинь Ши узнал его. Это был Лао Сюй, который бесследно исчез после падения в водоём. Именно он вырубил его ещё там, снаружи, у гробницы династии Тан.
Лао Сюй тоже узнал Цинь Ши. Он отпустил его руку, приложил палец к губам, призывая к тишине, и жестом велел следовать за собой.
Цинь Ши наклонился, чтобы поднять фонарик из грязи, но Лао Сюй наступил на его руку и прошипел:
— Хочешь сдохнуть — включи свет!
От этого зловещего тона у Цинь Ши мурашки побежали по спине.
— Что происходит? Где дядя Ван и остальные? — понизив голос, спросил Цинь Ши.
— Ищешь их? — на лице Лао Сюя расплылась жуткая улыбка. — Я отведу тебя к ним.
Цинь Ши вздрогнул. Эта улыбка была точь-в-точь как у Юэчжэн Юя в его недавнем видении, где тот скалился, истекая кровью из семи отверстий.
К этому моменту глаза Цинь Ши привыкли к полумраку, и он смог разглядеть обстановку.
Пещера оказалась огромной, с явными следами человеческого вмешательства. Повсюду виднелись массивные каменные колонны — грубо обтёсанные, они явно служили опорами для сводов.
Ещё больше поразило то, что внутри пещеры стояло несколько строений. Это были не роскошные дворцы, а жалкие лачуги, напоминающие крестьянские хижины из глубокой старины.
С потолка пещеры свисали густые древесные корни — видимо, мощная корневая система растений с поверхности пробила скальную породу и проросла вглубь.
Внимание Цинь Ши привлекли не сами корни, а сотни серых лоскутов ткани, привязанных к ним. Они свисали вниз, закрывая собой всё пространство, и издалека напоминали погребальные знамена или траурные занавеси.
Звук бяньцина стал отчетливее. Мелодия доносилась откуда-то из-за рядов хижин.
— Лао Сюй... брат Сюй, ты слышишь этот звук? Что это? — осторожно спросил Цинь Ши.
— Какой звук? — Лао Сюй остановился, подозрительно взглянул на него, не скрывая недоумения, и махнул рукой. — Не зови меня братом. Зови просто Лао Сюй.
— Хорошо... Лао Сюй...
Цинь Ши нахмурился. Звук бяньцина был не таким уж тихим, нормальный человек просто не мог его не услышать. Однако по лицу Лао Сюя было видно, что он не лжёт.
Неужели я единственный, кто слышит этот бяньцин? — пронеслось в голове у Цинь Ши, и сердце его внезапно сжалось.
Прослушав отрывок мелодии, он понял, что она имеет поразительное сходство с нотами, записанными Юэчжэн Юем.
Цинь Ши понимал разницу между нотной записью и живым звучанием. Юэчжэн Юй сам объяснял, что его записи — это лишь попытка расшифровать древние секреты. Но судя по результату, он так и не смог разгадать загадку до самой смерти, закончив свои дни в одиночестве, сгинув в сырой и темной каменной расщелине.
Раньше Цинь Ши был настолько озабочен пророчеством Цюйтань Сиды, что упустил из виду тупик, в котором оказался Юэчжэн Юй. Теперь же, войдя сюда, он сам угодил в ту же ловушку.
Ситуация была хуже некуда. Он пришел в это проклятое место, чтобы выжить, а оказалось, что здесь уже сотни лет назад сгинули другие люди. Настоящая ловушка для дураков!
Цинь Ши начал сомневаться: прав ли был Ван Дэфу, когда говорил, что шелковые свитки Цюйтань Сиды — это западня? Может, именно он и хотел его убить?
Раньше он гнал от себя эти мысли, считая, что Цюйтань Сида не стал бы заниматься такой чепухой, но теперь его уверенность пошатнулась.
— Будь что будет... разберемся по ходу дела.
На душе у Цинь Ши был полный хаос. Он понимал, что сейчас раздумья не дадут ответов, а лишь породят новые вопросы. Только сейчас он осознал, что, хотя с самого начала был готов к худшему, принять неизбежное оказалось куда сложнее.
— Слишком я ещё молод, — пробормотал он, оправдывая свою нерешительность.
— Давай, давай, выпьем ещё!
Пройдя вслед за Лао Сюем через сгнивший деревянный мостик, перекинутый через центр пещеры, Цинь Ши услышал бодрый голос Ван Дэфу.
Корни деревьев и ветхие занавеси загораживали обзор, не давая разглядеть, что происходит впереди.
— Брат, у тебя отличная выдержка!
Сойдя с моста, Цинь Ши сквозь музыку бяньцина отчетливо узнал голос профессора Вана. Тот звучал донельзя весело.
Что они, пьют здесь? — изумился Цинь Ши. Неужели они нашли сокровище и решили отпраздновать? Но почему слова профессора звучат так странно?
Идущий впереди Лао Сюй внезапно замер, настороженно огляделся, обернулся к Цинь Ши и прошептал:
— Если они заговорят с тобой, ни в коем случае не отвечай!
— Что? — опешил Цинь Ши.
— Кто здесь?! — в этот момент раздался громкий, радостный голос Ван Дэфу: — Это ты, Цинь Ши? Иди сюда, мы уже начали пир!

Комментарии

Загрузка...