— Привидение! — Цинь Ши чуть не вскрикнул. Однако, присмотревшись, он увидел, что останки по-прежнему безмолвно лежат на прежнем месте, ничуть не изменившись.
— Всего лишь галлюцинация! — Цинь Ши выдохнул, пытаясь успокоить себя.
Воздух здесь и так был спертым, а он еще и натянул противогаз, из-за чего мозг постоянно испытывал кислородное голодание. Галлюцинации в таких условиях — дело самое обычное.
Он с силой протер глаза, и тут... он снова увидел Юэчжэн Юя, у которого из всех семи отверстий на лице сочилась кровь, и тот снова жутко улыбался ему.
— Черт возьми!
У Цинь Ши подкосились ноги. Да неужели здесь и вправду завелись призраки?
Несмотря на страх, он сохранял внешнее спокойствие, не сводя глаз с окровавленного лица Юэчжэн Юя. Икры дрожали, но внутри он крепился: в конце концов, этот тип не может просто взять и встать, чтобы погнаться за ним?
Под пристальным взглядом Цинь Ши лицо Юэчжэн Юя медленно растаяло, и вновь показались обломки скелета.
— И правда, просто морок! — прошептал Цинь Ши, подбадривая себя.
Археолог не должен верить в чертовщину. Столкнувшись с непонятным, нужно искать научное объяснение. Стоит лишь перестать удивляться, как любая странность сама собой исчезнет.
Цинь Ши больно ущипнул себя за бедро. Острая боль помогла прояснить сознание. Он взглянул на останки — больше никаких пугающих метаморфоз не происходило.
Успокоившись, он зашагал вслед за остальными. Однако стоило ему обернуться, как сцена за его спиной внезапно изменилась.
Останки на земле исчезли. Юэчжэн Юй с окровавленным лицом появился вновь, но его облик начал меняться: следы крови на лице медленно исчезали. Окружающая обстановка тоже казалась иной. Юэчжэн Юй вдруг вскочил на ноги и, растрепанный, словно безумный, принялся что-то исступленно выводить на каменной стене.
— Тайцу-гуси переходит в Линьчжун, Ицзэ-наньлюй меняется на Ушэ... Нет, все не так!
Он неистово вопил, стирая чернилами то, что только что написал. Внезапно он замер, резко обернулся и издал истошный крик:
— Кто?! Кто здесь?!
К несчастью, Цинь Ши не слышал этого неистового вопля и не видел происходящего.
— Где же все? Куда они подевались? — пройдя по каменной расщелине несколько десятков метров, Цинь Ши почувствовал неладное.
Из-за галлюцинации он задержался на месте всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы Ван Дэфу и остальные ушли далеко вперед. Он прошел еще десятки метров, но людей нигде не было видно.
Дело было не в том, что он зависел от них или чувствовал себя в безопасности только в компании. Просто осознание того, что в узкой расщелине без единого ответвления твои спутники внезапно исчезли, пробирало до дрожи.
Подавив тревогу, Цинь Ши стиснул зубы и двинулся дальше. С того момента, как он решил найти гробницу Цюйтань Сиды, пути назад не было. Даже если впереди гора ножей или море огня, он должен пройти.
— В конце концов, самое страшное, что может случиться — это смерть! — Цинь Ши решил идти до конца. — Даже если суждено умереть, я должен понять, что здесь происходит!
Полностью овладев собой, он вскоре заметил на полу цепочку следов. Они были свежими, явно оставленными группой Ван Дэфу. Цинь Ши отметил, что шаг был широким — это означало, что они торопились.
Неудивительно, что он не мог их догнать. На душе стало легче: по крайней мере, эта компания не испарилась в воздухе.
Расщелина, какой бы длинной она ни была, имела конец. Спустя пять минут пути впереди стало просторнее, и перед Цинь Ши открылся проход, в который могли войти двое взрослых людей. С той стороны проема виднелось тусклое мерцание, и оттуда доносились звуки, напоминающие звон: дин-дон, дин-дон.
— Эта сцена... кажется, я где-то это видел, — пробормотал Цинь Ши, остановившись.
У него было стойкое ощущение, что он уже сталкивался с подобным, хотя за годы археологической практики ничего похожего ему не встречалось. На влажной земле у входа виднелись следы Ван Дэфу и его людей. При мысли о них Цинь Ши внезапно похолодел.
Он наконец понял, почему проход показался ему знакомым. И дело было не просто в дежавю. Он никогда не видел этой пещеры в реальности, но в своих мыслях представлял нечто подобное бесчисленное количество раз.
Пещера, описанная в Персиковом источнике Тао Юаньмина, была до боли похожа на эту! И это еще не все: совсем недавно профессор Ван нашел в записях Юэчжэн Юя текст Персикового источника и даже с упоением зачитал его вслух.
Что это значит?
— Неужели за этим проходом находится тот самый Персиковый источник, о котором писал Тао Юаньмин?
Цинь Ши тут же покачал головой. Персиковый источник был всего лишь прекрасной литературной легендой, как он мог скрываться в этой подземной пещере? Если он не ошибается, в конце пути должна находиться настоящая гробница Цюйтань Сиды.
Цинь Ши выучил содержание Шелковых свитков наизусть, но они никак не помогали в нынешней ситуации. Описанного в них пути не было, зато случился обвал. Именно это заставило его усомниться, когда Ван Дэфу начал ставить под сомнение подлинность свитков. Однако после обнаружения останков Юэчжэн Юя у него появились другие мысли.
Очевидно, еще в древности кто-то находил это место другими путями. Юэчжэн Юй был одним из таких. Цинь Ши даже мог предположить, что тот был не единственным. Вспоминая детали, он понял, что упустил из виду мелкие пометки, которые Юэчжэн Юй оставил на полях нотных записей. Например, тот предполагал, что древние партитуры достались ему со времен династии Цинь.
Это была ключевая информация. Значит, Цюйтань Сида не был первоначальным владельцем этого пространства, он, скорее всего, тоже был лишь одним из тех, кто его обнаружил. Он просто захватил чужое место и превратил его в свою гробницу, приказав подчиненным построить сверху другую, ложную, чтобы сбить всех с толку.
Если Цюйтань Сида мог так поступить, то и последующие искатели после династии Тан могли по своему усмотрению менять это место ради достижения собственных целей. В конце Шелковых свитков Цюйтань Сида рассуждал о том, что звезды меняются, моря превращаются в сушу, а судьба непостоянна, но в конечном итоге все возвращается на круги своя.
Раньше Цинь Ши принимал эти слова за философские размышления о бренности бытия, но теперь он видел в них иной смысл. Возможно, Цюйтань Сида предвидел, что после него здесь окажется не только он, Цинь Ши, и что место претерпит множество изменений. Но в конце он оставил утешение: что бы ни происходило, если следовать его наставлениям, можно избежать любой опасности.
Вспоминая слова Цюйтань Сиды, Цинь Ши сделал шаг в сторону пещеры.
Динь-дон...
Звук ударов металла о камень отчетливо доносился с той стороны. Раньше он подозревал, что это удары по бронзовым колоколам бяньчжун, но, изучив партитуры, понял — это звуки бяньцина. Неспециалист легко мог их перепутать.
Цинь Ши, по натуре осторожный, подошел к проему, но не спешил входить. Он высунул голову, решив сначала осмотреться.
В этот самый момент чья-то рука схватила его за запястье, вырвала фонарик, а затем тяжелая ладонь легла ему на плечо, и с силой дернула внутрь!

Комментарии

Загрузка...