— Чьи это останки? — Цинь Ши хлопнул себя по лбу, переключив внимание на личность покойного.
Он присел на корточки и принялся внимательно осматривать скелет. Кости настолько истлели, что определить пол и примерный возраст было невозможно. Однако вскоре Цинь Ши заметил рядом с останками бамбуковый ящик, наполовину засыпанный гнилой грязью и пылью.
В отличие от скелета, ящик сохранился относительно неплохо — по всей видимости, он был покрыт лаком, что и позволило ему уцелеть в столь суровых условиях. Осторожно приоткрыв крышку, Цинь Ши заглянул внутрь. Там лежали каменная тушечница, несколько кистей, ворс на которых давно истлел, огниво, завернутое в сгнившую рисовую бумагу, пара палок, которые явно служили факелами, и сверток, покрытый белой плесенью.
— К какой эпохе это относится? — глядя на содержимое ящика, Цинь Ши понял, что владелец останков жил в очень далекие времена.
Поразмыслив, Цинь Ши надел перчатки и вытащил сверток. Если он не ошибается, внутри должны быть книги или дневниковые записи покойного.
— Так и есть!
Сверток был обернут выделанной звериной шкурой. Цинь Ши предположил, что она сохранилась до наших дней лишь потому, что была пропитана тунговым маслом или другим антисептиком. Внутри шкуры лежал лакированный деревянный ящик, почерневший от времени. Если бы не этот момент, еще пара лет в таких условиях, и он бы окончательно превратился в труху.
Увидев шкатулку, Цинь Ши приободрился. Она отлично сохранилась, а значит, и содержимое должно быть в порядке.
Он не спешил открывать ящик. Как археолог, он прекрасно понимал: стоит нарушить микроклимат, как шелк или бумага при контакте с воздухом могут моментально вступить в реакцию и превратиться в пепел.
— Кхе-кхе... Что это? — раздался позади голос Ван Дэфу.
Услышав от Цинь Ши, что внутри безопасно, Ван Дэфу привел подельников через узкую расщелину. Когда он вошел, Цинь Ши как раз закончил очищать сверток от шкуры и рассматривал шкатулку.
— Не знаю, нашел рядом с останками... — Цинь Ши вздохнул про себя. Он хотел спрятать ящик и изучить его позже в спокойной обстановке, но теперь, когда Ван Дэфу его увидел, пиши пропало.
— М-м... — Ван Дэфу кивнул.
Цинь Ши послушно протянул ему шкатулку, не проявляя ни малейшего сопротивления. Весь промокший Лун Эр принял ее из рук Цинь Ши и вопросительно посмотрел на Ван Дэфу.
— Открывай.
Ван Дэфу снял противогаз, достал из кармана старомодные очки в черной оправе и водрузил их на нос. Цинь Ши присмотрелся: стоило Ван Дэфу надеть очки, как бандитский налет с него слетел, и перед ним снова предстал интеллигентный профессор Ван.
— Плюх... — когда Лун Эр открыл крышку, раздался звук, похожий на вылетающую пробку.
— Пых...
То ли Лун Эр приложил слишком много силы, то ли внутри сработал какой-то механизм, но из шкатулки вырвалось облако красновато-бурой пыли!
— Ловушка!
Лун Эр среагировал мгновенно. Поняв, что происходит, он отшвырнул шкатулку в сторону. Она ударилась о каменную стену и разлетелась в щепки, а содержимое вывалилось наружу.
— Кхе-кхе... — все произошло слишком внезапно. Увидев облако дыма, люди в ужасе зажмурились, прикрыли носы и попятились.
Цинь Ши заметил, что Ван Дэфу среагировал быстрее всех: едва заслышав звук и увидев дым, он подпрыгнул, как испуганный заяц, и, прикрывая рот и нос, рванул к выходу.
— Наверное, яд! — Цинь Ши тоже охватила паника, и он попятился назад. Хотя он был в противогазе, тот спасал лишь от пыли, а против настоящего яда толку от него было мало.
— Не паникуйте... — почувствовав запах, Ван Дэфу, который уже добежал до поворота, успокоился. Это был специфический аромат красного дерева, пусть и с примесью плесени. — Это просто труха от сгнившего дерева! — сказал он, возвращаясь назад, хотя вид у него был слегка сконфуженный — все-таки перепугался он больше всех.
— ...Стыдно признаться, это я неосторожно, — Лун Эр тоже выдохнул. Если бы в этой странной пыли был яд, он бы пострадал первым.
— В ящике что-то было... — когда пыль осела, внимание Цинь Ши вернулось к обломкам.
Ящик разлетелся, и его содержимое выпало наружу. Предметы были плотно завернуты в промасленную бумагу, так что разобрать, что это, было невозможно. У Хэй подошел, поднял сверток, взвесил его в руке и, передавая Лун Эру, пробормотал:
— Легкий, мягкий, похоже на пачку бумаги.
Лун Эр посмотрел на Ван Дэфу и, получив кивок, принялся осторожно разворачивать бумагу. На этот раз он не стал проявлять грубость и потратил несколько минут, чтобы не повредить обертку.
Цинь Ши подошел ближе, за что получил свирепый взгляд от У Хэя, но проигнорировал его. Ему не терпелось узнать, что внутри. Если это дневник покойника, то загадка этого места может быть наконец раскрыта.
— ...Это две тетради.
Лун Эр держал на ладонях две пожелтевшие древние книги, от которых веяло плесенью. Цинь Ши воодушевился. Он видел, что в глазах профессора Вана тоже вспыхнул азарт, а вот Лун Эр и У Хэй явно разочаровались. Впрочем, это понятно: хоть антиквариат и стоит дорого, их ожидания были куда выше. Для этих грабителей могил культурная ценность артефактов не имела значения, их интересовала лишь цена, которую они смогут выручить за находку.
— М-м... — Ван Дэфу взял одну тетрадь, пролистал несколько страниц и нахмурился: — Это ноты... Да вы шутите!
— Профессор, дайте посмотреть... — Цинь Ши потер руки. Ему тоже хотелось заглянуть внутрь.
— Смотри... — Ван Дэфу протянул ему книгу, а сам взял вторую из рук Лун Эра. Пролистав ее, он снова нахмурился и проворчал: — Что за чепуха?
Цинь Ши поднял голову и недоуменно посмотрел на профессора, но тот молчал, продолжая изучать страницы. Цинь Ши опустил взгляд на свою книгу.
— Неужели и правда ноты?
На первой странице не было заголовка. Открыв ее, Цинь Ши увидел ряды символов люй-люй. Это один из способов записи музыки в древности: записывали не сами ноты, а технику игры. Текст был написан тремя стилями: мелким почерком кайшу в сочетании с лишу, а примечания и указания по смене тональности — изящным стилем шоуцзинь.
Видно было, что автор отлично владел каллиграфией, особенно ему удался мелкий кайшу, на который Цинь Ши было очень приятно смотреть.
— Для какого инструмента эти ноты? — листая страницы, Цинь Ши мысленно напевал мелодию, следуя за указанными в тексте нотами гун, шан, цзяо, чжи, юй, что в современной музыке соответствовало ступеням 1, 2, 3, 5, 6.
— Что-то здесь не так! — внезапно внутри у Цинь Ши все похолодело.

Комментарии

Загрузка...