— Если бы цитры звук в себе таил, зачем же прятать в ящик, чтоб молчал... Гун, шан, цзяо, чжи, юй... Хуанчжун, далюй...
Цинь Ши слушал бормотание Ван Дэфу, и взгляд его начал невольно меняться, становясь всё более странным. Сам он не мог разобрать в пятнах чернил ни единого знака, а Ван Дэфу умудрялся считывать целые фразы. Цинь Ши узнал эти слова — это было стихотворение Су Ши о цитре.
— Профессор Ван, несомненно, обладает глубочайшими познаниями...
Цинь Ши мысленно воздал должное наставнику. Ван Дэфу был одним из немногих археологов, способных работать на стыке разных дисциплин. Он имел солидный авторитет в области трасологии и мастерски расшифровывал размытые древние письмена и узоры.
Однако, слушая Ван Дэфу, Цинь Ши чувствовал лишь растущее недоумение. Тот произносил термины, характерные для древней музыкальной теории, вроде хуанчжун, далюй, ицзэ или ушэ. Это были названия фиксированных тонов в древней системе звукоряда.
— Это нотная запись!
Цинь Ши осознал истинное значение слов, слетавших с губ Ван Дэфу.
— Верно... это ноты... вот только мелодия какая-то странная...
Ван Дэфу отозвался, тихо напевая себе под нос несколько тактов. Цинь Ши тут же нахмурился. Он заметил, что звуки, составлявшие эту мелодию, состояли лишь из горловых и носовых призвуков — резких, низких, мрачных и скорбных. В этом холодном и сыром подземелье от них становилось не по себе.
Ван Дэфу, напев всего пару фраз, почувствовал то же самое, умолк и поднял взгляд на Цинь Ши. Тот встретился с ним глазами, но тут же поспешно опустил голову. Ему отчетливо показалось, что в глазах профессора мелькнул зеленый огонек. Хотя это жуткое свечение исчезло в мгновение ока, в такой темноте он не мог ошибиться.
Что происходит? — подумал про себя Цинь Ши. Ему показалось, что ноты на стене обладают некой злой силой. Но размышлять было некогда: впереди послышался голос У Хэя.
— Дядя Ван... здесь, здесь потайной ход!
У Хэя не интересовали надписи на стенах. Скользнув по ним взглядом и сделав пару снимков, он двинулся дальше, прощупывая путь, и вот — наткнулся на нечто новое. Потайной ход в стене был невелик; скорее, это была узкая каменная щель, спрятанная в углу. Она была настолько тесной, что взрослому человеку приходилось сильно сгибаться и втягивать живот, чтобы протиснуться внутрь.
— Дядя Ван, мне залезть проверить?
Найдя что-то новое, У Хэй пришел в крайнее возбуждение.
— Не спеши.
Ван Дэфу не стал действовать опрометчиво и некоторое время освещал фонариком пространство вокруг щели. Там тоже виднелись следы чернил, но почти все они были густо замазаны. Цинь Ши, разумеется, ничего разобрать не мог. Ван Дэфу тоже замолчал, молча наблюдая за стеной, а затем вдруг произнес:
— Сяо Хэй, иди вызови Лун Эра из воды, людей больше искать не нужно... Цинь Ши, полезай внутрь, осмотрись.
— ...Профессор Ван...
Цинь Ши замер. Это была смертельно опасная работа, и было очевидно, что Ван Дэфу ни во что не ставит жизнь своего студента. Ван Дэфу прищурился, вглядываясь в лицо Цинь Ши.
— ...Хорошо.
Поймав холодный, хищный взгляд профессора, Цинь Ши понял, что ничего не изменит.
— Эх...
Тяжело вздохнув, он направил луч фонарика в щель. Стены внутри были покрыты пятнами чернил и пятнами мха, больше ничего видно не было. Он осторожно попытался протиснуться, но рюкзак застрял в узком проходе. Пришлось снять его, взять в руки и, согнувшись в три погибели, с трудом пролезть внутрь.
— Кхе-кхе...
Не успел он пройти и нескольких метров, как ощутил тошнотворный запах гнили. Он поспешно натянул на лицо противогаз, висевший на поясе, и сразу почувствовал облегчение.
— Странное место...
Цинь Ши понял, что щель эта не была делом рук человеческих — она образовалась естественным путем. Однако проектировщик подземелья явно мастерски использовал эту особенность. Пройдя по извилистому проходу метров десять, Цинь Ши почувствовал, что пространство вокруг расширяется, и наконец выдохнул.
— Как там внутри? — голос Ван Дэфу донесся с той стороны. Из-за эха звук гулко метался по стенам.
Дзинь-дон...
Вслед за голосом профессора Цинь Ши почудились странные звуки, похожие на стук металла, но прерывистые и едва уловимые.
— Неужели слуховые галлюцинации?
Цинь Ши прислушался, но когда голос Ван Дэфу и эхо стихли, странный звук тоже пропал. Он начал сомневаться в собственном рассудке.
— Я еще не дошел до конца... — Цинь Ши покачал головой, заставляя себя сосредоточиться, и громко ответил: — Но здесь гораздо просторнее... На стенах тоже видны следы надписей, но все они затерты...
На стенах действительно было множество чернильных пятен, но кто-то тщательно уничтожил все записи, скрыв информацию. К тому же здесь было так же темно и сыро, как и снаружи, а стены поросли мхом, который окончательно скрывал остатки текста. Это вызывало лишь сожаление.
Может, профессору Ван удастся расшифровать хотя бы часть... — подумал он. Кое-где еще можно было разобрать очертания отдельных черт, и Цинь Ши верил, что мастерство Ван Дэфу позволит восстановить содержание.
...Дэн-дэн-дон-дон...
В этот момент Цинь Ши снова услышал звон металла. На этот раз звук был отчетливым, совсем не похожим на прежние призрачные отголоски.
— Это... звук бронзовых колоколов?
Цинь Ши опешил. Услышать мелодию колоколов в каменной пещере казалось невероятным. Звуки проникали в уши, и ему показалось, что они даже немного знакомы. Мелодия возникла внезапно и так же быстро стихла, Цинь Ши едва успел различить несколько нот, прежде чем все снова погрузилось в тишину.
— Что здесь вообще происходит?
Цинь Ши глубоко вдохнул. В голове роилось множество вопросов, но ответов не было ни на один. Впрочем, в древних гробницах всегда случается всякая чертовщина, и Цинь Ши, привыкший к рассказам о подобном, лишь утешал себя мыслью, что если относиться к странностям спокойно, они перестанут пугать.
Немного передохнув и успокоившись, он принялся разглядывать затертые надписи на стене и двинулся дальше.
Хруст...
Под ногой что-то рассыпалось. Цинь Ши понял, что наступил на какой-то предмет, поспешно отступил и посмотрел вниз.
— Ох...
Лицо Цинь Ши болезненно дернулось. У стены сидел свернувшийся калачиком скелет. Одежда на нем давно истлела, оставив лишь потемневший, полуразложившийся остов. От неловкого шага Цинь Ши скелет, до этого момента сохранявший подобие целостности, мгновенно рассыпался в прах.

Комментарии

Загрузка...