— У Хэй, дядя Ван...
В этот момент из коридора гробницы вышел еще один человек. Цинь Ши припомнил его: из шестерых, что были здесь раньше, этот оказался самым старшим, и У Хэй называл его Старик Линь.
Старик Линь бросил на Цинь Ши взгляд и негромко произнес:
— Те твари все сгорели в огне... Сяо Цао и Шрамолицый погибли.
— Посмотри, что ты натворил... Иди проверь! — рявкнул дядя Ван, указывая на У Хэя.
— Пошел... — У Хэй толкнул Цинь Ши в спину так сильно, что тот едва не растянулся на полу. Его самого распирало от ярости: если бы Цинь Ши не сказал про лаз под каменными плитами, его люди остались бы живы.
— У Хэй! — голос дяди Вана прозвучал низко и угрожающе. — Прибереги силы для самой гробницы!
— Хе-хе... Дядя Ван, я просто шучу, я знаю меру... — У Хэй отдернул руку и зыркнул на Цинь Ши: — Шевелись давай!
— ...
У Хэй поджег бутылку с зажигательной смесью, успешно приманив Тлетворных светляков. Старик Линь и двое других расхитителей гробниц последовали его примеру. После того как они швырнули еще несколько огненных снарядов, почти все светляки, лезущие из тайного прохода, оказались в море огня, а те немногие, что уцелели, уже не представляли угрозы.
Однако двое грабителей, принявших на себя первый удар, превратились в кровавое месиво.
В погребальной камере воцарился хаос: запах бензина, крови и зловоние от трупов светляков смешались в тошнотворный коктейль. К тому же из-за горения бензина уровень кислорода в помещении упал, дышать стало трудно.
— Что тебе известно об этих светляках? — дядя Ван приблизился к телу и поднял одного из них.
На его руках были плотные рабочие перчатки, иначе он не решился бы на такой рискованный жест.
Лицо У Хэя пострадало лишь от пары прикосновений — теперь половина его щеки была покрыта мелкими пузырями, кое-где кожа обуглилась, и из ран сочилась сукровица. Выглядело это жутко. К счастью, была зима; случись это летом, воспаление было бы неизбежно, и лицо могло бы сгнить целиком.
Цинь Ши, глядя на светляка, которого протягивал дядя Ван, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Теперь он смог разглядеть тварь получше.
Светляк размером с мизинец ребенка, черно-красного цвета, до жути напоминал муравья, а точнее — стафилинида. Только черные крылья выдавали его истинную природу, да и размером он был куда крупнее. Тварь в руках дяди Вана все еще вяло шевелилась.
— Я знаю лишь, что они летят на свет и тепло, и что они крайне ядовиты... — дрожащим голосом ответил Цинь Ши.
— Хм... — дядя Ван издал неопределенный звук, то ли довольный ответом, то ли нет. Раздался щелчок — он раздавил светляка пальцами и сухо добавил: — Вытащите тела наружу, сожгите и закопайте.
— Но... — У Хэй был озадачен. Раньше, когда случались беды, они всегда забирали тела братьев, чтобы достойно похоронить, а не поступали так грубо.
— На телах полно яиц. Если не сжечь... хе-хе... — из противогаза донесся жуткий смех.
У Хэй похолодел и тут же приказал своим людям вытащить трупы из камеры и уничтожить их.
— Что еще ты знаешь об этой гробнице? — дядя Ван подошел к вскрытой каменной кладке и жестом подозвал Цинь Ши.
— Немало...
— Советую не лгать. У меня нет времени слушать пустую болтовню.
— Лун Эр... — дядя Ван поманил человека, которого У Хэй называл вторым братом. Тот вытащил из-за пазухи кусок шелка и осторожно передал его дяде Вану.
Увидев шелковый свиток, Цинь Ши помрачнел. Он ощупал себя в области паха и понял, что свиток, который он прятал в нижнем белье, уже у него изъяли. Видимо, пока он был без сознания, его обыскали с ног до головы, а он, пребывая в состоянии шока после пробуждения, даже не заметил, что его так бесцеремонно облапали.
— ...Этот свиток я нашел, когда восстанавливал родовое поместье.
Цинь Ши нервничал. Он знал: чтобы ложь звучала убедительно, нужно смешать ее с правдой, подменив лишь ключевые моменты.
Основная часть свитка была написана на санскрите, и лишь фрагменты о движении звезд и механизмах гробницы — на древнем языке. Древний санскрит был крайне редкой дисциплиной, мало кто из ученых занимался его изучением. Даже в Индии лишь около двух десятков тысяч человек могли читать на нем, в основном монахи-брахманы.
Чтобы перевести содержание, Цинь Ши пришлось изучить горы литературы, консультироваться с мастерами древних буддийских сутр и даже специально летать в Индию к экспертам. Поэтому он был уверен: дядя Ван не сможет прочитать написанное.
Цинь Ши не боялся, что они разберутся в механизмах гробницы Цюйтань Сиды, он боялся лишь одного: если они узнают его истинную цель, то сочтут его чудовищем. В конце концов, человек, которого кто-то хотел убить тысячи лет назад, — это подозрительно. Если дядя Ван узнает секрет, исполнит ли он волю судьбы и отправит его на тот свет, или, подобно Цюйтань Сиде, протянет ему руку помощи?
— В свитке описана гробница внутри гробницы. Когда археологическая группа зачистила верхнее ложное захоронение, я решил попробовать найти нижнее, следуя указаниям свитка... — с самым искренним видом произнес Цинь Ши.
— Ха... Переведи-ка мне его вслух, — дядя Ван не был простаком. — Если хочешь нести чушь — пожалуйста, но попробуй, вдруг я пойму, где правда, а где ложь... Если я пойму, что ты меня обманул... что ж, считай, что это место станет твоей могилой.
— ...
Сердце Цинь Ши пропустило удар. Судя по тону дяди Вана, он знал немного санскрита — может, всего пару фраз, но если перевод Цинь Ши разойдется с тем, что он знает, беды не миновать.
— Дядя, уже восемь часов... — Лун Эр подошел ближе и прошептал: — Времени почти не осталось.
— Хм... — дядя Ван кивнул и махнул рукой: — Хорошо.
— Ты хорошо знаком с тем, что внизу? — Лун Эр подошел к Цинь Ши, его глаза, холодные, как у змеи, сканировали жертву.
Цинь Ши через силу кивнул, но тут же добавил:
— Я там не был, но в свитке все записано. Там четко сказано: нельзя открывать ворота грубой силой, нужен особый подход... Жаль, что вход уже поврежден. Но, к счастью, светляков больше нет...
Цинь Ши не стал говорить наверняка.
— Веди, — Лун Эр переглянулся с дядей Ваном и холодно добавил: — Мы идем за тобой.

Комментарии

Загрузка...