В критический момент Цинь Ши громко закричал:
— У меня в сумке есть сигнальный огонь, зажгите его, чтобы отвлечь их!
Цинь Ши прекрасно знал, насколько опасны тлетворные светляки. В Шелковых свитках Цюйтань Сида подробно описал механизмы и ловушки, скрытые в гробнице. Тлетворные светляки были лишь одной из них, причем далеко не самой страшной.
По разумению Цинь Ши, эти существа, напоминавшие ядовитую моль, боялись холода, любили тепло и стремились к источникам света. Их тела выделяли едкую кислоту: стоило им проползти по коже человека, как та начинала разъедаться и гнить. Кроме того, светляки обладали способностью, схожей с повадками осы-песчанки: впрыснув в жертву яд, они парализовали её, не убивая. В конечном итоге насекомые откладывали в тело яйца, которые, вылупившись, питались плотью живого хозяина.
Тлетворные светляки были выведены Цюйтань Сидой с помощью секретных брахманских практик. В древности брахманы использовали их для казни высокородных преступников, оскорбивших богов: несчастных запирали в склепах, полных этих насекомых, и те умирали в муках. Поговаривали, что высокородный, погибший от укуса светляка, в следующей жизни терял свой статус и перерождался лишь в низшей касте.
В Индии у этой моли было иное название, но Цюйтань Сида, долго проживший в Чанъане, полностью перенял ханьские обычаи. Ему претило неудобоваримое иноземное имя, и он, опираясь на ханьские предания о том, что сгнившая трава превращается в светляков, окрестил их тлетворными.
— Поджечь?!
Черный, не раздумывая, завел руку за спину и вытащил из кожаной сумки бутылку. Стоило отвинтить крышку, как в воздухе разлился резкий запах бензина.
— Хлоп!
Секундой позже в руках у Черного вспыхнула зажигалка. Цинь Ши, пользуясь суматохой, отступил назад и короткими перебежками бросился к выходу из коридора.
Раздался хлопок, и в руках у Черного полыхнуло пламя. Он, не медля ни секунды, швырнул бутылку вперед, прямо в стену гробницы.
— Пых...
Бензин вспыхнул, осветив склеп ярким светом.
— Ай...
Когда Черный поджигал бутылку, многие светляки уже облепили его. И хотя он успел вовремя бросить снаряд, несколько насекомых все же успели впиться в него. К счастью, была зима, и Черный был одет в толстую плотную куртку, так что светляки добрались лишь до его лица. Его подручным повезло меньше: они, желая облегчить работу, сняли верхнюю одежду, и светляки, привлеченные теплом их тел, в мгновение ока облепили их, словно пчелиный рой.
Цинь Ши, пока Черный не обращал на него внимания, достиг выхода. Он почувствовал невероятное облегчение: наконец-то он избавится от этих грабителей! Радость спасения была так велика, что он даже забыл, зачем вообще пришел сюда.
— Куда это ты собрался?!
Как только он ухватился за выступы в каменной кладке, чтобы выбраться наружу, над головой раздался зловещий голос. В следующую секунду чья-то черная подошва с силой ударила его сверху, сбросив вниз.
В полумраке Цинь Ши не успел среагировать. От удара голова пошла кругом, он рухнул на землю, перед глазами поплыли искры, а из носа хлынула горячая кровь.
— Ах ты щенок, решил сбежать!
Из глубины донесся яростный рык Черного. Стряхнув с себя светляков, он бросился в погоню. Увидев Цинь Ши на полу, он схватил его за воротник, готовясь избить до полусмерти.
Цинь Ши инстинктивно выставил руки для защиты. В этот момент он пришел в себя, а от полученного удара в голове даже прояснилось. Если ему суждено умереть сегодня, то так тому и быть. Он пришел в эту гробницу лишь с одной мыслью: посмотреть, хватит ли уловок Цюйтань Сиды, чтобы противостоять манипуляциям Астролога Вэя с его судьбой.
Не было сомнений: если всё происходящее — лишь часть плана Астролога Вэя, то эти грабители — просто инструменты в руках безумного убийцы из далекого прошлого. Если уж ему не суждено выжить, то перед смертью он должен прихватить с собой хотя бы одного из них!
Цинь Ши всегда был в хорошей физической форме, а за последний год, готовясь к подобным испытаниям, он значительно подтянул выносливость и выучил несколько приемов рукопашного боя у охраны археологической экспедиции. Пусть опыта реальных драк не было, но, сражаясь не на жизнь, а на смерть, он мог хотя бы покалечить Черного.
— ...Кхм, Сяо Хэй, не нарывайся!
Сверху раздался хриплый голос, и следом за ним вниз спрыгнула крепкая фигура. Цинь Ши поднял голову и увидел перед собой коренастого мужчину.
— Считай, что тебе повезло... — проворчал Черный, разжимая руки.
Цинь Ши тихо выдохнул, но легче ему не стало — на душе скребли кошки. Банда грабителей оказалась куда многочисленнее, чем он думал, и у них в запасе были еще люди. Похоже, ему не выбраться из их цепких лап.
Крепкий мужчина, приземлившись, не встал, а остался на четвереньках, выгнув спину. Сверху медленно спустилась нога, потом вторая, и на его спину тяжело опустился человек. Крепкий мужчина даже не шелохнулся, словно на нем не было никакого веса. Цинь Ши увидел, что в коридор спустился человек в противогазе, полностью укутанный в плотную одежду.
— Дядя Ван... как вы здесь оказались? — Черный поспешил к нему, подобострастно поддерживая под локоть. — Здесь же воздух скверный... Зачем было спускаться? Разве не хватило бы того, что Лун Эр пришел?
— Хм, если бы я не спустился, то через пару минут Лун Эр собирал бы ваши трупы! Твою мать! Я же сказал не трогать ничего внутри, а ты мои слова мимо ушей пропустил... — сквозь противогаз голос Дяди Вана звучал глухо и крайне раздраженно.
Цинь Ши украдкой разглядывал прибывших. Дядя Ван, ругаясь, кутался в одежду, словно кокон, так что ни возраста, ни лица не разобрать. Судя по голосу, ему было лет пятьдесят-шестьдесят. Лун Эр, коренастый мужчина, поднялся с земли и бросил на Цинь Ши ледяной взгляд, после чего молча отступил в сторону, сохранив полное безразличие на лице.
Цинь Ши вздрогнул. Он узнал того, кто сбросил его вниз. От одного взгляда Лун Эра по спине пробежал холодок, словно на него уставилась ядовитая змея. Этот человек был опасен.
Черный, понурив голову под градом упреков, вдруг расплылся в улыбке:
— Дядя Ван, вы настоящий стратег! Сказали взять бутылку с горючим, и ведь правда — встретили тварей, боящихся огня... Если бы не ваше предупреждение, мы бы все здесь полегли.

Комментарии

Загрузка...