Когда Скорпионохвостый черный тигр с невероятно издевательской усмешкой произнес эти слова, женщина-эльф почувствовала двойной смысл в его речах и гневно выпалила:
— Черный тигр, что ты имеешь в виду? Хочешь убить — так убивай! К тому же еще пытаешься посеять раздор!
— Ха-ха-ха-ха, неужели ты и вправду думала, что это сама судьба дала тебе шанс подслушать наш разговор? А ведь этот находящийся рядом с тобой Кровавый эльф помог нам избавиться от немалой части королевских служанок. Неужели ты не замечала, что в последнее время всех служанок во дворце уже успели сменить?
Зеленый эльф явно не поверила словам Скорпионохвостого черного тигра, широко раскинула руки, загораживая собой мужчину — Кровавого эльфа, и бросила стоявшим позади:
— Я никому не позволю причинить тебе вред! Сейчас я их задержу, а ты воспользуйся моментом и прыгай в реку, беги скорее, донеси весть об их коварном замысле...
Не успела она договорить, как раздался звук — плоть пронзило лезвие, и кинжал вошел в спину женщины-эльфа.
Речь Зеленого эльфа оборвалась на полуслове. Она с изумлением опустила голову, глядя на рукоять клинка, торчавшую из груди, а из раны хлынула алая кровь.
Женщина-эльф с трудом повернула голову и с крайним удивлением посмотрела на Кровавого эльфа, которого только что защищала: выражение робости и страха на лице мужчины сменилось на жестокое и похотливое.
Кровавый эльф приблизился к уху женщины-эльфа и тихо прошептал:
— Лучше ты сама лично расскажи им эту новость, а заодно передавай на том свете привет моим хорошим подружкам и передай им благодарность за то, что помогли лорду Кровавая летучая мышь.
— Ты... неужели ты и вправду предатель...
Произнеся эти слова, женщина-эльф окончательно лишилась сил поддерживать свое тело, рухнула навзничь и испустила последний вздох. Ее лишенные жизни глаза тупо смотрели в небо, словно безмолвно жалуясь на выпавшую на ее долю несправедливость.
Кровавый эльф вытащил вонзенный в тело женщины кинжал, с крайним брезгливым выражением ополоснул его в реке, смывая кровь, а затем достал безупречно белый платок и принялся тщательно протирать клинок.
Скорпионохвостый черный тигр, стоявший неподалеку, похоже, был в полном недоумении от поведения Кровавого эльфа: раз тебе так противно, зачем сам замарался? Да еще заставил меня разыгрывать этот спектакль целую вечность! С этими мыслями он обратился к Кровавому эльфу:
— Лорд Кровавый Дух, это уже четвертая служанка из числа Зеленых эльфов, которую вы заманиваете в ловушку. Неужели вы совсем не боитесь разоблачения при столь частой смене дворцовых служанок?
Кровавый эльф холодно посмотрел на Скорпионохвостого черного тигра и презрительно фыркнул:
— Хм, разоблачения? Этот глупец Древесный Император так занят поисками ребенка, что у него совершенно нет рассудка и времени обращать внимание на смену каких-то служанок.
Затем, словно что-то вспомнив, Кровавый эльф спросил Скорпионохвостого черного тигра:
— Ваше племя Скорпионохвостых черных тигров ведь уже сталкивалось с той девчонкой в прошлый раз? Почему вы ее не схватили?
— Это... Никто же не ожидал, что командир гвардии и Серебрянокрылый эльфийский дракон будут охранять ее! Мало того, что мы не смогли поймать эту девчонку, так еще и потеряли множество людей.
Услышав это, Кровавый эльф мгновенно рассвирепел и громко отчитал Скорпионохвостого черного тигра:
— Выходит, мало того, что они увидели, что нападавшие — это племя Скорпионохвостых черных тигров, так вы еще и позволили им сбежать?! Разве планы лорда Кровавая летучая мышь после этого не окажутся раскрыты?!
— Умерьте свой гнев, лорд Кровавый Дух, выслушайте меня до конца. Хотя нам и не удалось захватить девчонку, к счастью, трое старейшин нашего племени прибыли вовремя и взяли в плен ее телохранителей. Сейчас те находятся под стражей в нашем селении.
— А где же эта девчонка?!
— По недосмотру она под защитой телохранителей сбежала в Мир Ближнего Древа. Но вы не переживайте, мы уже расставили наблюдателей на всех перекрестках между Миром Моря Деревьев и Миром Ближнего Древа, и как только эта девчонка появится, мы тут же ее схватим.
Услышав это, Кровавый эльф немного успокоился. Если бы планы лорда Кровавая летучая мышь сорвались прежде времени по вине племени Скорпионохвостых черных тигров, то и его самого, и все племя Скорпионохвостых черных тигров настигла бы погоня королевской гвардии, не оставив надежды на выживание.
— Хм, вашему племени Скорпионохвостых черных тигров лучше бы поскорее отыскать эту девчонку. Она — ключевое звено в нашем плане, без нее мы не сможем сдержать Древесного Императора, а это подорвет всю нашу стратегию!
— Да-да-да, этот ничтожный слуга непременно отыщет девчонку как можно скорее, будьте уверены, лорд!
После этого мужчина — Кровавый эльф и Скорпионохвостый черный тигр удалились, оставив бездыханное тело женщины-эльфа одиноко и сиротливо лежать на земле.
Су Булан и его спутники наблюдали за всем происходящим с высоты раскидистого дерева вдалеке. Он рассчитывал увидеть сцену отчаянного сопротивления, но вместо этого стал свидетелем предательства и заговора. Было еще одно обстоятельство, которого Су Булан никак не ожидал: Скорпионохвостый черный тигр из этой парочки оказался тем самым существом, что ранее напало на отряд телохранителей девчонки. Судя по их словам, новость о побеге маленькой девочки уже стала всеобщим достоянием, что сулило ему немало хлопот.
Когда Су Булан стал свидетелем предательства Кровавого эльфа, рассудок помог ему обуздать эмоции. Су Булан не стал приказывать Кассиопее спасать ту женщину — Зеленого эльфа: он вовсе не святоша, чтобы бросаться на помощь каждому встречному.
На то, чтобы не вмешиваться, у Су Булана было две причины. Во-первых, Кровавый эльф расправился с жертвой молниеносно, а во-вторых, Су Булан беспокоился о маленькой Цици — он не был уверен, что сумеет расправиться с обоими противниками на месте, а стоило хоть кому-то из них ускользнуть, как его самого ждала бы бесконечная череда преследований.
Су Булан взглянул на стоявшую рядом Кассиопею и поинтересовался, не видела ли девочка происходящего. Кассиопея ответила, что малышка уснула у нее за пазухой, и это позволило Су Булану вздохнуть с облегчением: услышь она все это, точно подняла бы крик.
Затем Су Булан собрался было спуститься на землю для осмотра места происшествия, но Кассиопея остановила его жестом, показывая, что стоит еще немного подождать. Хоть Су Булан и недоумевал, но послушно стерпел.
И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как тот Скорпионохвостый черный тигр вернулся. Такова была хитрость зверя: если бы поблизости был свидетель, он непременно появился бы у тела после их ухода.
Целью его возвращения было убедиться, не оставалось ли свидетелей в момент расправы. Пусть это и хлопотно, но допустить утечки плана было никак нельзя.
Скорпионохвостый черный тигр тщательно осмотрел окрестности места преступления и, убедившись, что здесь никто не появлялся, с облегчением выдохнул, после чего уже без всяких опасений удалился окончательно.
Прошло еще двадцать минут, и, заметив, что Скорпионохвостый черный тигр больше не возвращался, они наконец успокоились.
Тогда Су Булан и Кассиопея спустились с дерева, на котором прятались, и неспешно приблизились к телу женщины-эльфа. Посмотрев на лежавший перед ними труп с остекленевшими глазами, в которых застыло выражение глубокой обиды, Су Булан медленно опустился на колени.
Он протянул руку и аккуратно опустил веки женщины-эльфа, тихо бормоча себе под нос:
— Не вини меня. Хоть я и не спас тебя, твоя маленькая принцесса сейчас со мной, и они ее не схватили. Я благополучно верну ее домой, спи спокойно.

Комментарии

Загрузка...