– Брат Ши, проблему со старым господином удалось решить?
– Брат Ши, проблему со старым господином удалось решить?
Услышав это, Цуй Цзяньпин оживился и задал вопрос, заглядывая в погребальный зал. И действительно, он увидел, что старый господин, который до этого сидел в гробу, исчез. Испытывая тревогу, он подошел ближе и увидел, что старый господин лежит в гробу плашмя, в воздухе стоял тяжелый смрад разложения.
Услышав это, Цуй Цзяньпин оживился и задал вопрос, заглядывая в погребальный зал. И действительно, он увидел, что старый господин, который до этого сидел в гробу, исчез. Испытывая тревогу, он подошел ближе и увидел, что старый господин лежит в гробу плашмя, в воздухе стоял тяжелый смрад разложения.
Этот запах он уже чувствовал два дня назад в морге западного предместья. Он сразу понял, что этот брат Ши, должно быть, снова вскрыл труп. А вот извлекали ли из тела какие-либо органы – и если да, то какие именно? – Цуй Цзяньпин спрашивать не решился.
Этот запах он уже чувствовал два дня назад в морге западного предместья. Он сразу понял, что этот брат Ши, должно быть, снова вскрыл труп. А вот извлекали ли из тела какие-либо органы – и если да, то какие именно? – Цуй Цзяньпин спрашивать не решился.
Куда больше его волновало то, что Ши Цзэ решил проблему с ожившим от удара молнии старым господином Чжаном. Это сулило не только награду от управляющего Чжана, но и возможность отличиться в глазах старшего писца Ханя.
Куда больше его волновало то, что Ши Цзэ решил проблему с ожившим от удара молнии старым господином Чжаном. Это сулило не только награду от управляющего Чжана, но и возможность отличиться в глазах старшего писца Ханя.
Если в будущем удастся выполнить еще несколько поручений старшего писца Ханя, то должность начальника отряда, возможно, наконец-то перейдет к нему. Став начальником отряда, он повысил бы свой статус и увеличил жалованье, а в его подчинении оказалось бы от двух до пяти рядовых стражников.
Если в будущем удастся выполнить еще несколько поручений старшего писца Ханя, то должность начальника отряда, возможно, наконец-то перейдет к нему. Став начальником отряда, он повысил бы свой статус и увеличил жалованье, а в его подчинении оказалось бы от двух до пяти рядовых стражников.
И это лишь самое очевидное: начальник отряда также имел право самостоятельно расследовать дела, арестовывать бандитов, поддерживать общественный порядок и собирать налоги. При грамотном подходе на такой должности можно было сколотить целое состояние.
И это лишь самое очевидное: начальник отряда также имел право самостоятельно расследовать дела, арестовывать бандитов, поддерживать общественный порядок и собирать налоги. При грамотном подходе на такой должности можно было сколотить целое состояние.
От одних лишь мыслей об этом Цуй Цзяньпин дрожал от возбуждения. Погрузившись ненадолго в мечты, он вспомнил, что у него есть и другие дела.
От одних лишь мыслей об этом Цуй Цзяньпин дрожал от возбуждения. Погрузившись ненадолго в мечты, он вспомнил, что у него есть и другие дела.
– Управляющий Лю! Управляющий Лю!
– Управляющий Лю! Управляющий Лю!
Услышав громкий зов, управляющий Лю, дожидавшийся неподалеку, тут же поспешил к погребальному залу. Не успел Цуй Цзяньпин вымолвить и слова, как тот тоже заметил, что старый господин, сидевший в гробу, исчез.
Услышав громкий зов, управляющий Лю, дожидавшийся неподалеку, тут же поспешил к погребальному залу. Не успел Цуй Цзяньпин вымолвить и слова, как тот тоже заметил, что старый господин, сидевший в гробу, исчез.
– Управляющий Лю, подойдите и взгляните!
– Управляющий Лю, подойдите и взгляните!
Управляющий Лю проигнорировал самодовольный взгляд Цуй Цзяньпина и, пересилив страх, подошел к гробу, чтобы осмотреть тело. Еще не успев приблизиться вплотную, он уловил слабый трупный запах.
Управляющий Лю проигнорировал самодовольный взгляд Цуй Цзяньпина и, пересилив страх, подошел к гробу, чтобы осмотреть тело. Еще не успев приблизиться вплотную, он уловил слабый трупный запах.
Этот запах присутствовал и раньше, но из-за расставленных в траурном зале благовоний, дыма сандаловых палочек и открытых для проветривания окон он был почти незаметен. Однако теперь все было иначе: стоило ему подойти к гробу, как густой смрад разложения заставил его прикрыть нос и рот рукой.
Этот запах присутствовал и раньше, но из-за расставленных в траурном зале благовоний, дыма сандаловых палочек и открытых для проветривания окон он был почти незаметен. Однако теперь все было иначе: стоило ему подойти к гробу, как густой смрад разложения заставил его прикрыть нос и рот рукой.
Он мельком заглянул внутрь и действительно увидел мирно лежащего там старого господина. Увидев это, управляющий Лю мысленно выдохнул с облегчением и забыл о запахе. Он отнял руку от лица и жадно вдохнул воздух, но от едкого зловония едва не лишился чувств.
Он мельком заглянул внутрь и действительно увидел мирно лежащего там старого господина. Увидев это, управляющий Лю мысленно выдохнул с облегчением и забыл о запахе. Он отнял руку от лица и жадно вдохнул воздух, но от едкого зловония едва не лишился чувств.
– Кха-кха-кха... – он долго кашлял, прежде чем смог перевести дух.
– Кха-кха-кха... – он долго кашлял, прежде чем смог перевести дух.
– Ха-ха! Управляющий Лю, со временем вы привыкнете часто видеть подобное, – это стоявший рядом Цуй Цзяньпин, глядя на жалкий вид управляющего, решил подшутить над ним.
– Ха-ха! Управляющий Лю, со временем вы привыкнете часто видеть подобное, – это стоявший рядом Цуй Цзяньпин, глядя на жалкий вид управляющего, решил подшутить над ним.
Управляющий Лю не нашелся что ответить. Он был всего лишь слугой в доме богатого землевладельца Лю, разве мог он видеть столько мертвецов, сколько видели эти стражники?
Управляющий Лю не нашелся что ответить. Он был всего лишь слугой в доме богатого землевладельца Лю, разве мог он видеть столько мертвецов, сколько видели эти стражники?
А если бы ему и довелось часто видеть покойников, то, скорее всего, это были бы обитатели поместья Лю. Если бы такое действительно случилось, то его беззаботной жизни пришел бы конец.
А если бы ему и довелось часто видеть покойников, то, скорее всего, это были бы обитатели поместья Лю. Если бы такое действительно случилось, то его беззаботной жизни пришел бы конец.
Управляющий Лю пропустил насмешку Цуй Цзяньпина мимо ушей, сложил руки в приветственном жесте перед весьма искусным в своем деле Ши Цзэ и поспешил на задний двор.
Управляющий Лю пропустил насмешку Цуй Цзяньпина мимо ушей, сложил руки в приветственном жесте перед весьма искусным в своем деле Ши Цзэ и поспешил на задний двор.
Спустя мгновение он вернулся, неся поднос, накрытый красной тканью.
Спустя мгновение он вернулся, неся поднос, накрытый красной тканью.
– Коронер Ши, это щедрое вознаграждение, которое обещал управляющий Чжан по завершении работы. Прошу вас, примите его. Кроме того, управляющий Чжан просил передать: как только похороны старого господина завершатся и у него появится свободное время, он непременно устроит банкет в вашу честь, чтобы выразить свою благодарность.
– Коронер Ши, это щедрое вознаграждение, которое обещал управляющий Чжан по завершении работы. Прошу вас, примите его. Кроме того, управляющий Чжан просил передать: как только похороны старого господина завершатся и у него появится свободное время, он непременно устроит банкет в вашу честь, чтобы выразить свою благодарность.
– Управляющий Чжан слишком любезен, в конце концов, это входило в мои прямые обязанности.
– Управляющий Чжан слишком любезен, в конце концов, это входило в мои прямые обязанности.
Пока они обменивались любезностями, Цуй Цзяньпин откинул красную ткань, открыв взору более тысячи медных монет, связанных пеньковой веревкой в плотную бухту.
Пока они обменивались любезностями, Цуй Цзяньпин откинул красную ткань, открыв взору более тысячи медных монет, связанных пеньковой веревкой в плотную бухту.
«Мы богаты!»
«Мы богаты!»
Хотя Цуй Цзяньпин и служил стражником в уездном ямэне, его жалованье было таким же, как у Ши Цзэ – пол-гуаня, то есть, половина связки медных монет, всего пятьсот вэней.
Хотя Цуй Цзяньпин и служил стражником в уездном ямэне, его жалованье было таким же, как у Ши Цзэ – пол-гуаня, то есть, половина связки медных монет, всего пятьсот вэней.
К тому же, будучи рядовым стражником Отряда быстрого реагирования – низшего из трех подразделений, – он отвечал за порядок в Западном городе, где особого дохода не сыскать. Богачи и влиятельные люди не делали ему подношений, а те, кто хотел бы заплатить, сами не имели денег.
К тому же, будучи рядовым стражником Отряда быстрого реагирования – низшего из трех подразделений, – он отвечал за порядок в Западном городе, где особого дохода не сыскать. Богачи и влиятельные люди не делали ему подношений, а те, кто хотел бы заплатить, сами не имели денег.
Даже если ему удавалось кое-где подзаработать, приходилось тратиться на поддержание отношений с сослуживцами и содержание семьи, так что свободных денег почти не оставалось.
Даже если ему удавалось кое-где подзаработать, приходилось тратиться на поддержание отношений с сослуживцами и содержание семьи, так что свободных денег почти не оставалось.
Пышный ужин, который он устроил для Ши Цзэ накануне вечером, едва не оставил его без гроша.
Пышный ужин, который он устроил для Ши Цзэ накануне вечером, едва не оставил его без гроша.
Вместе с тем одним гуанем, что уже лежал у него в кармане, общая сумма составила два гуаня. Это равнялось его жалованью за четыре месяца.
Вместе с тем одним гуанем, что уже лежал у него в кармане, общая сумма составила два гуаня. Это равнялось его жалованью за четыре месяца.
Даже с учетом всевозможных серых доходов, потребовалось бы еще два-три месяца, чтобы получить такие деньги! И все это было заработано меньше чем за час – как тут Цуй Цзяньпину не прийти в восторг?
Даже с учетом всевозможных серых доходов, потребовалось бы еще два-три месяца, чтобы получить такие деньги! И все это было заработано меньше чем за час – как тут Цуй Цзяньпину не прийти в восторг?
Разумеется, он не забывал, что все эти деньги заработал Ши Цзэ. Когда они вышли из дома управляющего Чжана, полдень еще даже не наступил. Ши Цзэ заметил, что они идут не обратно к зданию уездного управления, и спросил:
Разумеется, он не забывал, что все эти деньги заработал Ши Цзэ. Когда они вышли из дома управляющего Чжана, полдень еще даже не наступил. Ши Цзэ заметил, что они идут не обратно к зданию уездного управления, и спросил:
– Третий брат, разве мы не возвращаемся в управление?
– Третий брат, разве мы не возвращаемся в управление?
– А какой смысл туда возвращаться? Давай сначала пойдем домой, поделим деньги и оставим их там, а уж потом отправимся в управление. Иначе, если будем носить с собой такую кучу денег, все сразу узнают, что мы получили прибыль.
– А какой смысл туда возвращаться? Давай сначала пойдем домой, поделим деньги и оставим их там, а уж потом отправимся в управление. Иначе, если будем носить с собой такую кучу денег, все сразу узнают, что мы получили прибыль.
Цуй Цзяньпин был хорошо знаком с подобными делами и говорил уверенно. Ши Цзэ подумал и понял, что тот прав. Он невольно вздохнул про себя: воистину, у кошек свои тропы, а у крыс – свои.
Цуй Цзяньпин был хорошо знаком с подобными делами и говорил уверенно. Ши Цзэ подумал и понял, что тот прав. Он невольно вздохнул про себя: воистину, у кошек свои тропы, а у крыс – свои.
К счастью, дом управляющего Чжана находился в западной части города, недалеко от жилья приятелей, так что до переулка Хуайлю они добрались быстро.
К счастью, дом управляющего Чжана находился в западной части города, недалеко от жилья приятелей, так что до переулка Хуайлю они добрались быстро.
Еще не успев войти в переулок Хуайлю, они услышали доносящиеся издалека оживленные звуки труб, барабанов, обтянутых воловьей кожей, и тарелок.
Еще не успев войти в переулок Хуайлю, они услышали доносящиеся издалека оживленные звуки труб, барабанов, обтянутых воловьей кожей, и тарелок.
Гу-гу-да – да-да!
Гу-гу-да – да-да!
Дун! Дун! Дун!
Дун! Дун! Дун!
Цян –!
Цян –!
Подойдя к переулку Хуайлю, они увидели, что шум исходит от свадебной процессии. Четверо носильщиков несли красные паланкин, впереди шли люди с рулонами ткани, вяленым мясом и мешками зерна, а следом за ними следовал музыкальный ансамбль из четырех или пяти человек. Все это выглядело очень оживленно.
Подойдя к переулку Хуайлю, они увидели, что шум исходит от свадебной процессии. Четверо носильщиков несли красные паланкин, впереди шли люди с рулонами ткани, вяленым мясом и мешками зерна, а следом за ними следовал музыкальный ансамбль из четырех или пяти человек. Все это выглядело очень оживленно.
Вокруг свадебной процессии собралось от тридцати до пятидесяти зевак – худых, с землисто-бледными лицами.
Вокруг свадебной процессии собралось от тридцати до пятидесяти зевак – худых, с землисто-бледными лицами.
– Чью же дочь забирает эта свадебная процессия?
– Чью же дочь забирает эта свадебная процессия?
– Не знаю! Но, кажется, в переулке Хуайлю не так уж много девушек на выданье! Теперь, когда ты сказал, я припоминаю: в переулке Хуайлю действительно живет девочка, но она, кажется, еще не достигла возраста выдачи замуж.
– Не знаю! Но, кажется, в переулке Хуайлю не так уж много девушек на выданье! Теперь, когда ты сказал, я припоминаю: в переулке Хуайлю действительно живет девочка, но она, кажется, еще не достигла возраста выдачи замуж.
– Ты имеешь в виду дочку матушки Ли из самого конца переулка Хуайлю? Ей, по-моему, всего тринадцать или четырнадцать – рановато как-то.
– Ты имеешь в виду дочку матушки Ли из самого конца переулка Хуайлю? Ей, по-моему, всего тринадцать или четырнадцать – рановато как-то.
– Нынче налоги и поборы бандитов все растут. Выжить, когда даже досыта наесться не удается, задача не из легких, так что лучше уж выдать ее замуж пораньше. Глядишь, хоть с голоду не помрут.
– Нынче налоги и поборы бандитов все растут. Выжить, когда даже досыта наесться не удается, задача не из легких, так что лучше уж выдать ее замуж пораньше. Глядишь, хоть с голоду не помрут.
– Верно! Так дочь попадет в богатый дом и заживет припеваючи, а матушка Ли на деньги от выкупа сможет жить в тепле и сытости. Эх, вот бы и у меня была дочь на выданье.
– Верно! Так дочь попадет в богатый дом и заживет припеваючи, а матушка Ли на деньги от выкупа сможет жить в тепле и сытости. Эх, вот бы и у меня была дочь на выданье.
Слушая разговоры зевак, Ши Цзэ понял, что свадебная процессия направляется за той самой застенчивой и робкой девочкой лет тринадцати-четырнадцати – дочерью матушки Ли.
Слушая разговоры зевак, Ши Цзэ понял, что свадебная процессия направляется за той самой застенчивой и робкой девочкой лет тринадцати-четырнадцати – дочерью матушки Ли.
Хотя он видел ее всего раз, два дня назад, когда раздавал еду соседям, пришедшим на помощь, этот образ врезался ему в память.
Хотя он видел ее всего раз, два дня назад, когда раздавал еду соседям, пришедшим на помощь, этот образ врезался ему в память.
Ростом она была метр тридцать, с тонкими ручками и ножками и землистым цветом лица, из-за постоянного недоедания она выглядела как десятилетний ребенок, хотя ей было уже тринадцать или четырнадцать.
Ростом она была метр тридцать, с тонкими ручками и ножками и землистым цветом лица, из-за постоянного недоедания она выглядела как десятилетний ребенок, хотя ей было уже тринадцать или четырнадцать.
В глазах Ши Цзэ она оставалась сущим ребенком, чье тело еще даже не начало формироваться, а ее уже готовили к свадьбе. Даже ему, постороннему человеку, было больно на это смотреть.
В глазах Ши Цзэ она оставалась сущим ребенком, чье тело еще даже не начало формироваться, а ее уже готовили к свадьбе. Даже ему, постороннему человеку, было больно на это смотреть.
Зато в эти смутные времена она хотя бы выживет. Только так Ши Цзэ мог утешить себя в душе.
Зато в эти смутные времена она хотя бы выживет. Только так Ши Цзэ мог утешить себя в душе.

Комментарии

Загрузка...