Покойный даос — Глава 19 читать онлайн

Ши Цзэ, от которого разило спиртным и чья походка была нетвердой, мгновенно пришел в норму, как только вышел из переулка Цинши, где жил Цуй Цзяньпин.

Он был живым мертвецом, не чувствуя боли, он мог ощутить от алкоголя лишь легкое, притупляющее сознание опьянение. Напиться допьяна было и вовсе невозможно.

Похоже, в этот раз Цуй Цзяньпин не поскупился: даже Ши Цзэ почувствовал, что вино было гораздо мягче и оставляло более долгое послевкусие, чем то, что он обычно покупал в таверне семьи Чжан.

Воспользовавшись хмельным настроением, он узнал от Цуй Цзяньпина больше о ситуации в городе Циншань, что заставило его еще острее осознать необходимость продлить свою жизнь и увеличить силу.

Два удара гонга ночного сторожа, донесшиеся издалека, подсказали Ши Цзэ, что наступил час Хай (21.00-23.00). Вернувшись в темноте в переулок Хуайлю, он услышал тихие, прерывистые всхлипывания.

Что это?

Первой мыслью Ши Цзэ было, что это проделки призрака или чудовища. В конце концов, раз уж в этом мире существовал такой живой мертвец, как он сам, появление призраков не казалось чем-то странным.

Следом за этим послышались голоса спорящих людей. Прислушавшись, он понял, что причиной переполоха стал сбор государственных налогов.

Судя по голосам и направлению звука, Ши Цзэ догадался, что это семья высокого и худощавого старшего брата Чжао, а также матушки Ли с дочерью.

Едва наскребя денег на плату за защиту для банды Топора, они оказались не в состоянии заплатить государственный налог, который потребовали сразу после этого.

Ши Цзэ уже видел сегодня днем, к чему приводит неуплата государственных налогов.

Конфискация имущества.

Отъем жилья.

Превращение в бездомных нищих.

Если уж обычные люди голодали, то нищих ждала лишь смерть от голода. Его предшественник, Эр Гоу, живший подаянием, не видя иного выхода, ушел в горы и стал разбойником. В конечном счете, избежать гибели ему так и не удалось, что, однако, в итоге пошло на пользу его нынешнему воплощению.

Хотя ему и было жаль людей, Ши Цзэ ничего не мог поделать: его собственный жизненный срок был на исходе, сил оставалось меньше, чем у обычного человека, да и денег не было, так что даже при всем желании он был бессилен помочь.

Покачав головой, он молча отпер дверь, снова расстелил на полу старую одежду и лег. Ощущая, как ледяная энергия Инь приятно массирует спину, он закрыл глаза и уснул.

Ночь прошла тихо.

– Ку-ка-ре-ку-у-у...

Проснувшись от знакомого крика петуха, Ши Цзэ тут же заметил, что на всплывшей в сознании панели характеристик число дней жизни изменилось на 36. Это делало поиск органов, накапливающих Ци смерти, еще более неотложной задачей.

Быстро умывшись, он подхватил деревянное ведро и вышел из дома. Набрав воды из колодца у входа в переулок, он направился к дому своей соседки Чжао Ланьсинь и постучал.

Раздался скрип, и ворота двора отворились изнутри. Чжао Ланьсинь увидела Ши Цзэ с полным ведром воды, в ее больших глазах читалась смесь радости, удивления и легкого испуга.

– Братец Ши, извини, что беспокою тебя.

– Сестрица, вовсе не беспокоишь.

Войдя во двор с ведром, Ши Цзэ увидел Туаньтуань, которая несла пустое деревянное ведро высотой почти в полчеловека.

– Туаньтуань, больше не нужно носить воду. Теперь этим будет заниматься дядя, – Сказав это, он достал горсть красных ягод, собранных накануне у Цуй Цзяньпина, и бросил их в пустое ведро, которое держала девочка.

– Туаньтуань, это ягоды, которые дядя собрал вчера. Попробуй, понравятся ли они тебе.

– Спасибо, дядя!

Сияющая от радости Туаньтуань уже собиралась отправить ягоду в рот, но Чжао Ланьсинь остановила ее.

– Чему тебя учила мама? Прежде чем есть, нужно все помыть. К тому же, эти фрукты дал тебе дядя. Сначала нужно угостить дядю.

– М-м, я знаю, мама, – хотя Туаньтуань было немного жаль прерывать трапезу, она все же послушалась. Она сама взяла ковш, зачерпнула воды из чана, перелила ее в пустое ведро и принялась мыть фрукты прямо в нем.

Ее не смущало, что от ледяной колодезной воды ее маленькие ручки покраснели. Когда Ши Цзэ принес в дом второе ведро воды, она протянула ему первый вымытый красный фрукт.

– Дядя, возьми фрукт.

Увидев эти маленькие покрасневшие ручки, протягивающие ему мокрый красный плод, Ши Цзэ просто не смог отказаться.

– М-м, спасибо! – пробормотал он, откусывая кусочек. Фрукт оказался очень хрустящим, сладким и вкусным, по вкусу он напоминал зимний зизифус.

Выплюнув косточку, Ши Цзэ занялся делом: он выливая воду из ведра в чан и возвращаясь к колодцу у входа в переулок за новой порцией, он прислушивался к тому, как красный плод отзывается у него в желудке.

Одновременно с этим он следил за изменениями на панели характеристик, всплывающей в его сознании.

Проглотив мякоть плода, Ши Цзэ почувствовал, как огромное количество поддерживающей его жизнь Ци смерти мгновенно окутало ее. Вскоре мякоть была полностью разъедена этой энергией.

Можно ли считать это перевариванием?

Вот только когда другие переваривают пищу, они получают энергию, а он после такого переваривания ощутил, как запас его Ци Смерти немного уменьшился.

Он тут же сосредоточил все внимание на панели характеристик.

【Имя: Ши Цзэ】

【Статус: Оживший мертвец (Смертный)】

【Продолжительность жизни: 36 дней】

【Боевая мощь: 7 (Предел смертных – 10)】

Увидев, что срок жизни по-прежнему составляет 36 дней, Ши Цзэ уже хотел было вздохнуть с облегчением, как вдруг строка мигнула и изменилась:

【Продолжительность жизни: 35 дней】

Минус один день жизни. Это не еда, это форменное самоубийство!

«Похоже, отныне мне нужно быть крайне осторожным с любой пищей, кроме алкоголя. Если съем слишком много, это может меня погубить.»

Приняв это решение, Ши Цзэ собрался с духом, принес еще два ведра воды для семьи Чжао Ланьсинь, а затем в панике сбежал от Туаньтуань, которая тянула к нему пугающий красный плод, желая его накормить.

Увидев это, Чжао Ланьсинь невольно рассмеялась.

Хотя внешне Ши Цзэ казался отстраненным, его поступки: угощение соседей, пришедших на помощь, и готовность самому носить воду, чтобы поберечь силы матери и ребенка, – выдавали в нем доброго человека.

Учитывая, как хорошо он ладил с ее дочерью Туаньтуань, если бы не его должность коронера в уездном ямэне, где ему приходилось целыми днями иметь дело с трупами, он мог бы стать тем, на кого мать и дочь могли бы положиться в этом опасном и хаотичном мире.

Что же касается самого Ши Цзэ, сбежав из дома Чжао Ланьсинь, он тут же направился в таверну семьи Чжан, взял полную тыкву вина и залпом сделал два больших глотка, чтобы успокоить нервы.

Обретя душевное равновесие благодаря приятному онемению, разливающемуся по телу от алкоголя, он неспешно направился к зданию уездной управы в центре города.

По пути он видел спешащих по улицам людей, торговля у уличных лавок шла вяло. Ему даже попались на глаза люди с большими узлами, уводившие свои семьи к городским воротам. Вероятно, доведенные до отчаяния двойным гнетом властей и банд, они пытались выбраться наружу в поисках средств к существованию.

Но они недооценивали банды разбойников, хозяйничавших в горах за пределами города. Покинув город, эти беженцы обнаружили бы, что, уйдя из волчьего логова, угодили прямо в пасть тигру.

Большой удачей было бы, если бы хотя бы двадцать-тридцать процентов из них сумели выбраться за пределы уезда Циншань, но что ждало их после? Была ли вообще надежда выжить там, снаружи?

По мнению Ши Цзэ, этот мир был везде одинаков. Вместо того чтобы покидать город ради призрачного шанса на спасение, лучше было бы попытаться заработать на жизнь здесь, в Циншане.

Впрочем, если бы в Циншане можно было выжить, стал бы кто-нибудь уводить всю семью из города в погоне за столь слабой надеждой?

Прибыв в уездную управу с тяжелым сердцем, чтобы отметиться, он взглянул на солнечные часы: стрелка указывала ровно на четвертую четверть часа Чэнь. Ши Цзэ тут же улыбнулся.

Ни минутой больше, ни минутой меньше – самое время приступать к работе. Однако едва он вернулся в кабинет судмедэксперта и закончил протирать стулья и скамьи, как к нему с криком подбежал Цуй Цзяньпин:

– Брат Ши, у нас работа! Старый господин из семьи управляющего Чжана минувшей ночью воскрес.

Комментарии