Увидев печальную картину того, как в домах семей, не уплативших налоги, проводят карательные рейды, они даже утратили былой пыл к застолью. Помолчав некоторое время, Ши Цзэ наконец спросил:
Увидев печальную картину того, как в домах семей, не уплативших налоги, проводят карательные рейды, они даже утратили былой пыл к застолью. Помолчав некоторое время, Ши Цзэ наконец спросил:
– Третий брат, неужели уездные власти снова начали собирать налоги?
– Третий брат, неужели уездные власти снова начали собирать налоги?
В ответ он увидел на лице Цуй Цзяньпина сложное выражение.
В ответ он увидел на лице Цуй Цзяньпина сложное выражение.
– Дело не в том, что они *снова* начали их собирать, сбор налогов, по сути, никогда и не прекращался. Помимо земельного и подушного налогов, существуют еще всевозможные поборы: плата за освобождение от трудовой повинности, налог на поддержание порядка, военный сбор... О некоторых из них я и сам слышу впервые.
– Дело не в том, что они *снова* начали их собирать, сбор налогов, по сути, никогда и не прекращался. Помимо земельного и подушного налогов, существуют еще всевозможные поборы: плата за освобождение от трудовой повинности, налог на поддержание порядка, военный сбор... О некоторых из них я и сам слышу впервые.
Услышав это, Ши Цзэ еще больше удивился.
Услышав это, Ши Цзэ еще больше удивился.
– Выходит, все эти налоги собирает уездная администрация?
– Выходит, все эти налоги собирает уездная администрация?
– Да! Не знаю, что нашло на уездных чиновников – они так бесцеремонно взвинчивают налоги. Неужели они не боятся проверок со стороны вышестоящего начальства?
– Да! Не знаю, что нашло на уездных чиновников – они так бесцеремонно взвинчивают налоги. Неужели они не боятся проверок со стороны вышестоящего начальства?
– И это привело к массовой конфискации домов? – продолжал расспрашивать Ши Цзэ.
– И это привело к массовой конфискации домов? – продолжал расспрашивать Ши Цзэ.
– Да! Только за последние три месяца было конфисковано больше домов, чем за предыдущие три-пять лет вместе взятые. И это лишь то, что власти отбирают официально. А банды втихаря отнимают еще больше жилья.
– Да! Только за последние три месяца было конфисковано больше домов, чем за предыдущие три-пять лет вместе взятые. И это лишь то, что власти отбирают официально. А банды втихаря отнимают еще больше жилья.
– К тому же они постоянно ищут способы поднять плату за защиту. Слышал, что в следующем месяце Банда Топоров собирается увеличить этот побор на двадцать процентов – якобы в честь дня рождения третьей наложницы. Но третьей наложнице главаря Банды Топоров еще и двадцати нет – какой уж тут день рождения?
– К тому же они постоянно ищут способы поднять плату за защиту. Слышал, что в следующем месяце Банда Топоров собирается увеличить этот побор на двадцать процентов – якобы в честь дня рождения третьей наложницы. Но третьей наложнице главаря Банды Топоров еще и двадцати нет – какой уж тут день рождения?
Цуй Цзяньпину тоже было тяжело говорить об этом, и он решил выговориться:
Цуй Цзяньпину тоже было тяжело говорить об этом, и он решил выговориться:
– Третий брат, разве ты не отвечаешь за безопасность в Западном предместье? Разве сбор налогов не входит в твои обязанности?
– Третий брат, разве ты не отвечаешь за безопасность в Западном предместье? Разве сбор налогов не входит в твои обязанности?
– Какие еще обязанности? Формально я числюсь стражником, отвечающим за порядок в Западном предместье, но видел ли ты хоть раз, чтобы я чем-то реально управлял?
– Какие еще обязанности? Формально я числюсь стражником, отвечающим за порядок в Западном предместье, но видел ли ты хоть раз, чтобы я чем-то реально управлял?
– Нынче либо власти собирают налоги и громят дома, либо банды пользуются царящим хаосом. И кем мне прикажешь командовать, кроме как бесправными простолюдинами? А теперь, когда правительство и банды наперебой взвинчивают налоги, простой люд живет в постоянном страхе. Кто осмелится навлечь на себя беду?
– Нынче либо власти собирают налоги и громят дома, либо банды пользуются царящим хаосом. И кем мне прикажешь командовать, кроме как бесправными простолюдинами? А теперь, когда правительство и банды наперебой взвинчивают налоги, простой люд живет в постоянном страхе. Кто осмелится навлечь на себя беду?
– Выходит, твоя должность стражника в Западном предместье – это лишь пустая оболочка без каких-либо привилегий, тогда как те стражники, что вламываются в дома и собирают налоги, набивают себе карманы?
– Выходит, твоя должность стражника в Западном предместье – это лишь пустая оболочка без каких-либо привилегий, тогда как те стражники, что вламываются в дома и собирают налоги, набивают себе карманы?
– Да брось, забудь. Не будем о грустном. С глаз долой – из сердца вон. Сегодня мы, братья, не разойдемся, пока не напьемся.
– Да брось, забудь. Не будем о грустном. С глаз долой – из сердца вон. Сегодня мы, братья, не разойдемся, пока не напьемся.
Видя, что Цуй Цзяньпин не хочет продолжать этот разговор, Ши Цзэ тактично не стал настаивать. Беседуя о пустяках, они миновали тихий переулок Хуайлю и направились к переулку Цинши, где жил Цуй Цзяньпин.
Видя, что Цуй Цзяньпин не хочет продолжать этот разговор, Ши Цзэ тактично не стал настаивать. Беседуя о пустяках, они миновали тихий переулок Хуайлю и направились к переулку Цинши, где жил Цуй Цзяньпин.
В переулке Цинши жили довольно состоятельные семьи, свое название он получил из-за неровных плит из синего камня, которыми была вымощена дорога.
В переулке Цинши жили довольно состоятельные семьи, свое название он получил из-за неровных плит из синего камня, которыми была вымощена дорога.
Свернув в переулок Цинши, они увидели дом Цуй Цзяньпина, он находился вторым по счету, за воротами из черного лакированного дерева по правую руку.
Свернув в переулок Цинши, они увидели дом Цуй Цзяньпина, он находился вторым по счету, за воротами из черного лакированного дерева по правую руку.
За воротами открывался просторный двор, примерно десять чжанов в длину и ширину, где росли два фруктовых дерева, усыпанных красными ягодами. К стволу одного из деревьев, росшего под наклоном, были привязаны простые деревянные качели. Под деревом качался мальчик лет пяти-шести.
За воротами открывался просторный двор, примерно десять чжанов в длину и ширину, где росли два фруктовых дерева, усыпанных красными ягодами. К стволу одного из деревьев, росшего под наклоном, были привязаны простые деревянные качели. Под деревом качался мальчик лет пяти-шести.
Чуть дальше стояли три дома из синего кирпича, обращенные фасадами на юг, с восточной стороны располагалась отдельная кухня. Из дымохода на крыше медленно поднимался белый дымок.
Чуть дальше стояли три дома из синего кирпича, обращенные фасадами на юг, с восточной стороны располагалась отдельная кухня. Из дымохода на крыше медленно поднимался белый дымок.
– Папа!
– Папа!
Мальчик на качелях увидел Цуй Цзяньпина и тут же спрыгнул вниз, едва не упав лицом в землю. Словно услышав шум во дворе, из кухни вышла молодая женщина в узорчатом платье, с аккуратно собранными волосами и приятной внешностью.
Мальчик на качелях увидел Цуй Цзяньпина и тут же спрыгнул вниз, едва не упав лицом в землю. Словно услышав шум во дворе, из кухни вышла молодая женщина в узорчатом платье, с аккуратно собранными волосами и приятной внешностью.
Увидев, что вместе с мужем пришел светлокожий Ши Цзэ, она стряхнула с одежды муку тряпицей и произнесла:
Увидев, что вместе с мужем пришел светлокожий Ши Цзэ, она стряхнула с одежды муку тряпицей и произнесла:
– Хозяин вернулся. Должно быть, это тот самый младший брат Ши, о котором ты часто говорил! И правда, статный и красивый юноша.
– Хозяин вернулся. Должно быть, это тот самый младший брат Ши, о котором ты часто говорил! И правда, статный и красивый юноша.
– Здравствуйте, невестка!
– Здравствуйте, невестка!
Видя, насколько вежлив Ши Цзэ, женщина прониклась к нему еще большей симпатией.
Видя, насколько вежлив Ши Цзэ, женщина прониклась к нему еще большей симпатией.
– Как только выдастся время, я подыщу тебе пару. Разве можно вести хозяйство без женщины?
– Как только выдастся время, я подыщу тебе пару. Разве можно вести хозяйство без женщины?
Эти слова тут же вогнали Ши Цзэ в краску. В прошлой жизни на Земле родные и друзья постоянно давили на него, требуя жениться. Он никак не ожидал, что даже после перемещения в другой мир не сможет избежать этой участи.
Эти слова тут же вогнали Ши Цзэ в краску. В прошлой жизни на Земле родные и друзья постоянно давили на него, требуя жениться. Он никак не ожидал, что даже после перемещения в другой мир не сможет избежать этой участи.
Главная проблема заключалась в том, что его тело – тело живого мертвеца – просто не позволяло этого!
Главная проблема заключалась в том, что его тело – тело живого мертвеца – просто не позволяло этого!
К счастью, Цуй Цзяньпин, подошедший с ребенком на руках, выручил его из неловкой ситуации.
К счастью, Цуй Цзяньпин, подошедший с ребенком на руках, выручил его из неловкой ситуации.
– Вы, женщины, вечно думаете только о том, кого бы с кем сосватать. Лучше иди готовь. Мы с братом Ши сегодня как следует выпьем.
– Вы, женщины, вечно думаете только о том, кого бы с кем сосватать. Лучше иди готовь. Мы с братом Ши сегодня как следует выпьем.
Женщина ничуть не обиделась на его слова. Забрав ребенка у Цуй Цзяньпина, она с улыбкой ответила:
Женщина ничуть не обиделась на его слова. Забрав ребенка у Цуй Цзяньпина, она с улыбкой ответила:
– Стол уже накрыт. Идите в дом, я сейчас подам закуски.
– Стол уже накрыт. Идите в дом, я сейчас подам закуски.
Хотя Цуй Цзяньпин догадывался, что Ши Цзэ не будет есть, он все же попросил жену приготовить шесть блюд, два холодных и четыре горячих, включая курицу и рыбу. В эти тяжелые времена, когда простые люди с трудом могли досыта поесть, такое угощение казалось невероятно роскошным.
Хотя Цуй Цзяньпин догадывался, что Ши Цзэ не будет есть, он все же попросил жену приготовить шесть блюд, два холодных и четыре горячих, включая курицу и рыбу. В эти тяжелые времена, когда простые люди с трудом могли досыта поесть, такое угощение казалось невероятно роскошным.
Поднимая бокалы, они беседовали о событиях, происходящих в городе Циншань. Речь шла о грязных делах в уездной управе, о бандах, притесняющих народ, о кланах, безжалостно эксплуатирующих окружающих, а также о распрях и конфликтах между различными группировками.
Поднимая бокалы, они беседовали о событиях, происходящих в городе Циншань. Речь шла о грязных делах в уездной управе, о бандах, притесняющих народ, о кланах, безжалостно эксплуатирующих окружающих, а также о распрях и конфликтах между различными группировками.
Например, противостояние четырех великих банд на самом деле было скрытым конфликтом между кланами Ли, Хань и Цуй, которые тайно их поддерживали. Кланы Ли и Хань были заклятыми врагами, а нейтральный клан Цуй обеспечивал в городе Циншань хрупкое равновесие сил.
Например, противостояние четырех великих банд на самом деле было скрытым конфликтом между кланами Ли, Хань и Цуй, которые тайно их поддерживали. Кланы Ли и Хань были заклятыми врагами, а нейтральный клан Цуй обеспечивал в городе Циншань хрупкое равновесие сил.
Ходили слухи, что двадцать лет назад старшая дочь клана Ли и старший сын клана Хань должны были пожениться, но накануне свадьбы девушку изнасиловали и убили, а ее тело подбросили к воротам поместья клана Хань.
Ходили слухи, что двадцать лет назад старшая дочь клана Ли и старший сын клана Хань должны были пожениться, но накануне свадьбы девушку изнасиловали и убили, а ее тело подбросили к воротам поместья клана Хань.
В то время два клана, собиравшиеся породниться, вступили в ожесточенную вражду. Если бы не вмешательство клана Цуй и властей, город Циншань выглядел бы сейчас совсем иначе.
В то время два клана, собиравшиеся породниться, вступили в ожесточенную вражду. Если бы не вмешательство клана Цуй и властей, город Циншань выглядел бы сейчас совсем иначе.
Каждый клан поддерживал свою банду: за сектой Белый лотос стоял клан Ли, за бандой Зеленая змея – клан Хань, а за союзом Золотой клинок – клан Цуй. Каждая банда контролировала четверть города.
Каждый клан поддерживал свою банду: за сектой Белый лотос стоял клан Ли, за бандой Зеленая змея – клан Хань, а за союзом Золотой клинок – клан Цуй. Каждая банда контролировала четверть города.
Что же касается последней группировки – банды Топора, – то поговаривали, будто она пользуется поддержкой властей.
Что же касается последней группировки – банды Топора, – то поговаривали, будто она пользуется поддержкой властей.
Правда это или нет, знать таким мелким сошкам, как они, было не дано. Однако, судя по тому, как уверенно эта банда держалась в городе годами, соперничая с тремя другими группировками, поддерживаемыми влиятельными кланами, можно было сделать определенные выводы.
Правда это или нет, знать таким мелким сошкам, как они, было не дано. Однако, судя по тому, как уверенно эта банда держалась в городе годами, соперничая с тремя другими группировками, поддерживаемыми влиятельными кланами, можно было сделать определенные выводы.
Помимо них, существовало множество состоятельных и влиятельных ученых мужей, представителей местной знати и богатых землевладельцев, образующих сложную сеть взаимоотношений.
Помимо них, существовало множество состоятельных и влиятельных ученых мужей, представителей местной знати и богатых землевладельцев, образующих сложную сеть взаимоотношений.
Где есть люди, там есть и Цзянху – мир боевых искусств и скрытых противостояний.
Где есть люди, там есть и Цзянху – мир боевых искусств и скрытых противостояний.
Ши Цзэ и представить себе не мог, что даже в таком небольшом городке как Циншань переплелось столько враждующих группировок. К счастью, едва прибыв в город, он подал прошение и получил должность коронера при окружной администрации, облачившись в официальное одеяние и заручившись защитой властей, он смог держаться в стороне от запутанных междоусобиц местных группировок.
Ши Цзэ и представить себе не мог, что даже в таком небольшом городке как Циншань переплелось столько враждующих группировок. К счастью, едва прибыв в город, он подал прошение и получил должность коронера при окружной администрации, облачившись в официальное одеяние и заручившись защитой властей, он смог держаться в стороне от запутанных междоусобиц местных группировок.
Будучи мелкой сошкой, стоящей на самой нижней ступени иерархии, он легко мог лишиться жизни, оказавшись меж двух огней в ходе столкновений могущественных фракций.
Будучи мелкой сошкой, стоящей на самой нижней ступени иерархии, он легко мог лишиться жизни, оказавшись меж двух огней в ходе столкновений могущественных фракций.
Хотя внешне обстановка казалась спокойной, Ши Цзэ, знавший историю, понимал: если город Циншань продолжит двигаться прежним курсом, обрекая множество простых людей на гибель от нужды, восстание станет неизбежным.
Хотя внешне обстановка казалась спокойной, Ши Цзэ, знавший историю, понимал: если город Циншань продолжит двигаться прежним курсом, обрекая множество простых людей на гибель от нужды, восстание станет неизбежным.
Узнав о положении дел в городе, Ши Цзэ, и без того терзаемый мыслями о том, что ему осталось жить всего тридцать семь дней, теперь начал всерьез опасаться и за свою личную безопасность. Похоже, в поисках органов, насыщенных Ци смерти, чтобы продлить себе жизнь, ему придется искать способы и для укрепления собственной силы.
Узнав о положении дел в городе, Ши Цзэ, и без того терзаемый мыслями о том, что ему осталось жить всего тридцать семь дней, теперь начал всерьез опасаться и за свою личную безопасность. Похоже, в поисках органов, насыщенных Ци смерти, чтобы продлить себе жизнь, ему придется искать способы и для укрепления собственной силы.
Иначе даже этот официальный статус не спасет его, когда вспыхнет неизбежный мятеж.
Иначе даже этот официальный статус не спасет его, когда вспыхнет неизбежный мятеж.
...Проводив Ши Цзэ и убирая со стола, где осталась почти нетронутой вся еда, жена Цуй Цзяньпина в недоумении спросила:
...Проводив Ши Цзэ и убирая со стола, где осталась почти нетронутой вся еда, жена Цуй Цзяньпина в недоумении спросила:
– Муж, неужели я плохо готовила? Иначе почему братец Ши не притронулся ни к одному куску?
– Муж, неужели я плохо готовила? Иначе почему братец Ши не притронулся ни к одному куску?
Хмельной Цуй Цзяньпин, услышав это, утратил свою обычную осторожность.
Хмельной Цуй Цзяньпин, услышав это, утратил свою обычную осторожность.
– Твоей вины тут нет. Я заметил это еще в прошлый раз, когда мы пили с ним в таверне. Но, вспомнив о желчном пузыре, который он хранит дома в глиняном горшке, я догадался: должно быть, это и есть его ужин.
– Твоей вины тут нет. Я заметил это еще в прошлый раз, когда мы пили с ним в таверне. Но, вспомнив о желчном пузыре, который он хранит дома в глиняном горшке, я догадался: должно быть, это и есть его ужин.
– Желчный пузырь? Какой еще желчный пузырь? – тут же озадаченно переспросила женщина.
– Желчный пузырь? Какой еще желчный пузырь? – тут же озадаченно переспросила женщина.
– Тот самый, что извлекли из трупа, который выкопал старый пес. Братец Ши говорил, что у него как у коронера такая привычка: забирать что-нибудь у каждого покойника, которого он осматривает.
– Тот самый, что извлекли из трупа, который выкопал старый пес. Братец Ши говорил, что у него как у коронера такая привычка: забирать что-нибудь у каждого покойника, которого он осматривает.
Ужин... труп... желчный пузырь... коронер... вскрытие...
Ужин... труп... желчный пузырь... коронер... вскрытие...
С каждым словом лицо женщины бледнело, пока не стало мертвенно-белым.
С каждым словом лицо женщины бледнело, пока не стало мертвенно-белым.
Ее била дрожь, а глаза наполнились ужасом.
Ее била дрожь, а глаза наполнились ужасом.

Комментарии

Загрузка...